Tres hombres sobre sobrevivir a una sentencia de por vida por marihuana

Antes de un par de enfrentamientos con la ley en las décadas de 1970 y 1980, Richard DeLisi estaba viviendo la buena vida . Tenía una casa y un taller de carrocería en Deerfield Beach, Florida. Conducía a camión . Tenía esposa e hijos. Para colmo, él y su hermano, Ted, supuestamente lo habían hecho hizo millones en movimiento marihuana desde Colombia hasta Florida.

La pareja ya había sido arrestada una vez, en 1975. Richard cumplió poco más de un año y Ted cumplió cuatro. Pero las deudas legales relacionadas con esa condena los atrajeron de nuevo al negocio del contrabando unos años después. En 1988, fueron capturadosde nuevo durante un revés operación de picadura que involucra a un amigo que resultó ser un informante confidencial del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. Un año después, fueron acusados ​​de conspiración, crimen organizado y tráfico más de 100 libras de marihuana aunque, los fiscales argumentaron que habían movido miles a lo largo de los años. Ambos recibieron condenas de 98 años. Ted apeló y fue liberado en 2013. Richard no tuvo tanta suerte.

Esto superó ampliamente las pautas judiciales para las sentencias recomendadas en ese momento; la sentencia típica para delitos similares era 12 a 17 años - que probablemente fue el resultado de esfuerzos persistentes y testarudos relacionados con Guerra contra las drogas . “Estaba tan conmocionado”, me dice DeLisi. Afirma que los abusadores de menores fueron sentenciados por el mismo tribunal a no más de 10 años, momentos antes de que se pronunciara su sentencia.

hoy en día, parece inimaginable estar preso durante tanto tiempo cuando el industria legal de la marihuana está en auge, se espera que se agregue $ 92 mil millones a la economía de EE. UU. Este año, y ahora hay menos estados que no han legalizado el THC con fines medicinales o recreativos que los estados que lo han hecho. Solo en 2020 tiendas de marihuana de Colorado vendió 16.6 millones de comestibles, más de 583,000 libras de flores y 47,000 libras de concentrado.

Pero los estados ni siquiera comenzaron a aprobar leyes sobre marihuana medicinal hasta la década de 1990 . De hecho, durante una conferencia de prensa de 1971, el presidente Richard Nixon se refirió al abuso de drogas, incluido el uso de marihuana, como “el enemigo público número uno de Estados Unidos”. Mientras tanto, proyectos de ley como el Ley contra el abuso de drogas de 1986 fortaleció el sistema de condenas mínimas obligatorias, incluso para infractores no violentos de bajo nivel.

Por razones como estas, el caso de DeLisi no es especialmente único. En 1996, Way Quoe Long fue encarcelado por conspiración para fabricar y distribuir marihuana junto con varios cargos relacionados en y cerca de Fresno, California y sentenciado a 50 años de prisión.conocida como una "cadena perpetua de facto" ya que tenía 30 años en ese momento. Veintiún años antes, Long se había mudado a los EE. UU. desde Laos. "Crecí en un pueblo blanco en Iowa", diceyo. "Yo era prácticamente el único chico asiático en la escuela". fumetas y músicos. Incluso en ese entonces, él cultivó malas hierbas en los cristales de las ventanas de su habitación. “Mi mamá siempre los mataba”, se ríe.

Long se mudó al norte de California a mediados de la década de 1980, donde lo que comenzó como un esfuerzo por abastecerse a él y a sus amigos con marihuana se convirtió en algo más grande.una vida realmente buena '”, me dice.“ Me condenaron por 3200 plantas ”.

Sin embargo, Long argumenta que fue "acusado erróneamente de administrar tres granjas de aproximadamente 10,000 plantas". Él cree que fue delatado en 1995 por tipos que ni siquiera conocía después de que se ejecutó una orden de registro en una granja de malezas enFresno, y una casa en la cercana ciudad de Tollhouse, donde el gobierno argumentó que vivía sin embargo, como apelación de su caso presentado en 2002 dice: “El gobierno presentó teorías contradictorias sobre si Long residía” en la propiedad de Fresno.También afirma que las armas que encontró la policía, que resultaron en cargos adicionales, se le atribuyeron erróneamente.“Me incriminaron”, me dice."Me declararon culpable antes de que terminara el juicio".

Dicho esto, la misma apelación dice: "El expediente demuestra claramente que Long fue responsable en alguna capacidad administrativa u organizativa del cultivo de marihuana".

Mientras se llevó a cabo su juicio, Long dice que pasó aproximadamente dos años en una cárcel del condado, donde afirma que le negaron la comida y le cobraron de más por los artículos de la comisaría. "Perdí tal vez 30 libras en dos meses", dice.también menciona que el agua sabía a "aguas residuales" y olía a azufre, por lo que siempre llenaba varias tazas a la vez para que se airearan en su celda.

Una vez condenado, Long fue trasladado a una prisión federal en el centro de California, donde pasó casi 25 años. Su tiempo allí se dividió entre la biblioteca jurídica y el área de música. Mantuvo un estratocaster japonés en su celda, y hasta el día de hoy, ama todo tipo de música, desde clásica hasta death metal. Pero no andaba con muchos otros prisioneros. “Es difícil encontrar gente con quien tocar música”, dice.

Por su parte, Craig Cesal, quien era condenado a cadena perpetua por supuestamente conspirar para distribuir " al menos 3,000 pero menos de 10,000 kilogramos ”de la marihuana de México a los EE. UU. En 2003, tuvo muy pocos problemas para hacer amigos en la prisión. Un título en negocios de la Universidad Estatal de Illinois y algunos conocimientos de la ley lo hicieron popular entre sus compañeros de prisión que necesitaban ayuda para escribir y leer tanto personal comodocumentos legales. "Lo pasé mejor en la cárcel que prácticamente cualquier otra persona", me dice.

Debido a su cadena perpetua, Cesal se sintió algo envalentonado prisión. probó las aguas . “Lideré muchas protestas contra la administración”, dice. “Lo que eso me permitió hacer fue ganarme el favor de todas las pandillas”. Como resultado, lo protegieron y se aseguraron de que estuviera bien atendido..

Lo que también despertó a Cesal, que tenía poco más de 40 años en el momento de su arresto, fue la sensación de que lo habían condenado injustamente. Era dueño de un taller de carrocería en los suburbios de Chicago, y su acusación se derivó de que estaba reparando refrigeradosremolques vinculados al tráfico de marihuana. "No tenía antecedentes de ningún tipo", dice. "Admitieron que nunca recibí ganancias de la marihuana. Ni siquiera usé marihuana". An apelación de su caso decidido en 2004 sugiere que “uno de los conductores fue arrestado e identificó a Cesal como la persona a quien le estaba haciendo la entrega”.

Sabiendo todo esto, Cesal no pensó que se quedaría en prisión por mucho tiempo. “El día que recibí la sentencia, tengo que decir que estaba más eufórico que triste”, me dice. “Simplemente pensé que nola corte de apelaciones permitiría una sentencia de por vida sin libertad condicional para representar un delito de marihuana ". Fue no violento, además." Por supuesto, eso no sucedió ", continúa Cesal.

A pesar de la popularidad de Cesal en prisión - pasó años como el comisionado de softbol, ​​lo cual dice que fue "histérico" - su tiempo allí todavía fue innegablemente difícil. "He visto muchas, muchas personas asesinadas", dice. Llegó al punto en que Cesal finalmenterenunció a cualquier esperanza de ser liberado. Apareció en un informe de la ACLU de 2013 llamado Muerte en vida: vida sin libertad condicional por delitos no violentos , que lo presentó a muchos grupos activistas, y fue discutido con frecuencia durante el 2014 de Obama Proyecto de Clemencia .

Sin embargo, no pasó nada, hasta 2021. El 19 de enero, el presidente Donald Trump debía dar a conocer noticias relacionadas con el indulto para los prisioneros de marihuana, por lo que Cesal estaba pegado a la televisión. Pero el día pasó sin decir una palabra.él dice: "Me fui a la cama a las 11 en punto esa noche, y básicamente me había rendido".

Una hora después, fue despertado por una llamada telefónica. "La llamada llegó de Ivanka Trump a las 12:05 de la mañana del día 20, y sus palabras exactas fueron ' El presidente ha conmutado su sentencia '”, me dice Cesal.“ No lo creía ”.

La presión de Trump por el indulto también llevó a que Long fuera liberado esa misma mañana. Esta fue una noticia especialmente bienvenida porque acababa de perder 20 libras después de contraer COVID, que la prisión estaba luchando por mantener bajo control. Agarró su reproductor de MP3, una radioy un puñado de documentos legales antes de salir de su celda por última vez.

Luego se enfrentó al tremendo desafío de averiguar a dónde ir después. “Cuando me pidieron una dirección para que me liberaran, dije: 'Mierda, he estado en la cárcel durante 25 años.no tengo adónde ir '”, dice. Terminó volando a Seattle, donde ahora vive con su hermano menor. Estaba especialmente sorprendido de ver a toda la gente en sus teléfonos en el aeropuerto.

Cesal también experimentó un choque cultural cuando lo dejaron salir, y su hija le entregó un iPhone. “No tenía idea de que esa cosa plana, un iPhone, era un teléfono”, dice. “Así no se veían los teléfonos en 2001. ”Fue arrestado en 2002.“ Tengo como tres años otra vez ”, continúa Cesal.“ El mundo entero me es ajeno. Me tomó 20 minutos averiguar cómo usar un parquímetro."

Por supuesto, la tecnología no fue lo único que cambió mientras DeLisi, Long y Cesal estaban en prisión. DeLisi perdió a su esposa e hijo a causa de la oxicodona mientras estaba encarcelado. Fue liberado en 2020 después de cumplir 32 años de sus 98 años.sentencia de un año, en gran parte debido a la Proyecto Último Prisionero , una organización sin fines de lucro comprometida con "liberar hasta el último prisionero de la injusta Guerra contra las Drogas".

bajo presión de ellos sus abogados y unos medios de comunicación furiosos, el Departamento de Correcciones de Florida "encontró" un "buen momento" no redimido para liberar a DeLisi antes de tiempo. "Estaba en 157 periódicos de todo el mundo", me dice. "Estaba en estado de shock".

Pero desafortunadamente, las dificultades no terminaron para DeLisi, Long o Cesal una vez que fueron liberados. DeLisi, ahora de 72 años, está teniendo dificultades para mantenerse a flote financieramente. “El gobierno no me lo daría. Seguro Social ”, dice, ya que no pudo contribuir mucho mientras estuvo en prisión. DeLisi no solo tiene un apartamento de una habitación y un Volvo 2004 para pagar, sino que también lo tiene facturas médicas y él dice que Obamacare no cubre lo suficiente. “Cuando salí, tenía desnutrición”, dice. “Me dieron diabetes [en] allí debido a la dieta”.

Long ha tenido un momento igualmente difícil desde que salió de la prisión. Todo lo que tiene de su vida antes de que lo encerraran son tres bajos, y aunque le gustaría poder trabajar en la industria legal de la marihuana, lo es no elegible debido a la libertad condicional . Por ahora, pasa la mayor parte de su tiempo en la computadora, una máquina que todavía está aprendiendo a usar, trabajando en una petición para que se eliminen sus cargos y poder recuperar su vida. "Solo quiero limpiar mi nombre paraPuedo ir a cultivar un poco de hierba ", dice." Sé que puedo aumentar los rendimientos de esas granjas modernas ".

Long también ha estado trabajando con una agencia de contratación; puede salir de la libertad condicional antes de tiempo si tiene un trabajo, pero no está satisfecho con el trabajo de salario mínimo le han estado ofreciendo. "El salario mínimo no es suficiente para pagar un apartamento tipo estudio y mis necesidades básicas en el área de Seattle", dice. "El gobierno no contratará delincuentes, pero esperan que encuentretrabaja."

“Si nada funciona aquí, iré a Laos y veré qué puedo hacer allí”, continúa Long.

Como era de esperar, Cesal también ha tenido problemas desde su liberación. “Mi negocio tenía más de un millón de dólares en capital social”, dice. “Perdí cada centavo de eso”.

Cuando escuchas historias como estas, donde los prisioneros son sacados de sus vidas durante décadas y luego arrojados a las calles sin nada, es fácil entender por qué 76,6 por ciento de los prisioneros estadounidenses son arrestados nuevamente dentro de cinco años. Y en los casos de DeLisi, Long y Cesal, no se puede subestimar que sus casi 100 años combinados de encarcelamiento fueron el resultado de una sustancia que, en California y 17otros estados, se pueden entregar legalmente en su puerta para uso recreativo. El número de estados se dispara hasta 36 , incluido California, para uso médico.

En todo caso, DeLisi cree que personas como él allanaron el camino para empresas como MedMen, que ahora están calumniando legalmente la marihuana. También cree que Big Cannabis le debe a personas como él, y especialmente a la aproximadamente 40.000 prisioneros de cannabis todavía encerrado hoy. "Ayuden a esta gente", ruega. "Ustedes están ganando todos estos millones de dólares, y ni siquiera tengo llantas en mi auto".