Cuando piensas en un cartel, por lo general, piensas en una organización criminal despiadada. Piensas en drogas que se pasan de contrabando a través de la frontera en bolsas negras o maletas desbordadas. Las imágenes suelen ser violentas: miembros amputados, secuestros y asesinatos. Perohay otros tipos - de hecho, cualquier grupo que trabaja para mantener los precios altos restringiendo la competencia por definición un cartel. Y esa es exactamente la descripción correcta para Asociación Médica Estadounidense AMA, la asociación de médicos más grande del país.
La influencia de la AMA sobre el gobierno de EE. UU. Y, por extensión, su control sobre EE. UU. cuidado de la salud el sistema está bien documentado. en febrero Rachana Pradhan , un reportero de Kaiser Health News , dio a conocer la "campaña de sigilo sobre el terreno" llevada a cabo por médicos que ocasionalmente realizan tareas de cabildeo para que toda la charla sobre el cuidado de la salud no signifique menos dinero para ellos. En resumen, querían recordarle al Congreso que siquería que el dinero que durante mucho tiempo se había canalizado a sus campañas continuara fluyendo, cuando llegara el momento de responder a las llamadas de sus electores y eliminarlo facturas médicas sorpresa cargos adicionales para una persona que tiene seguro médico, pero que inadvertidamente recibe atención de un proveedor fuera de la red, las aseguradoras, y no los médicos, sufrirían el impacto financiero.
“Cuatro organizaciones de médicos que han ejercido una fuerte presión sobre facturas médicas inesperadas y tienen vínculos con el capital privado - el Colegio Americano de Médicos de Emergencia , Envision Healthcare , Soluciones de cuidados intensivos de EE. UU. y Socios de anestesia de EE. UU. - dio aproximadamente $ 1.1 millones en 2019 a miembros del Congreso, según a Kaiser Health News análisis de los registros de la Comisión Federal de Elecciones ”, informa Pradhan. Los mayores beneficiarios fueron representantes demócratas de Florida Donna Shalala y Stephanie Murphy , que recibió $ 26,000 cada uno.
Esto, según Dean Baker , economista senior y cofundador del Center for Economic and Policy Research, es precisamente la razón por la que el ingreso promedio de los médicos en los EE. UU. Es casi el doble que el de los médicos en casi todos los demás países del mundo, y más de cuatro veces esede enfermeras . “Los médicos son, con mucho, la profesión principal mejor pagada en los EE. UU.”, Dice Baker. “Su salario promedio es de alrededor de $ 300,000 al año”.
A modo de comparación, el salario promedio de un médico en el Reino Unido es de $ 138,000. En Alemania, es de $ 163,000. "Simplemente te salta a la vista, ¿por qué se les paga mucho más a los médicos en los EE. UU.?", Pregunta Baker.no es cierto para otras ocupaciones ". Los salarios de los trabajadores manufactureros en los Estados Unidos, cita como ejemplo, son más bajos que en otros países." Los [salarios de los trabajadores manufactureros] en Alemania son como un 40 o 50 por ciento más altos ", explica."Francia es más alto. Dinamarca. Elija un país, casi todos son más altos ".
Para ser claros, los médicos en los EE. UU. No son más capacitados que los médicos en otros países. En 2017, hora informado sobre una nueva estudio publicado en El BMJ que descubrió que "los médicos capacitados en el extranjero que ejercen en los EE. UU. Tenían tasas de supervivencia de pacientes ligeramente mejores que sus colegas capacitados en los EE. UU." Y, sin embargo, como me dice Baker, aquí en los EE. UU., Limitamos mucho la inmigración de médicos extranjeros "incluso los bien capacitados ”.“ Entonces, si bien nuestra política comercial ha sido diseñada de manera bastante explícita para poner a nuestros trabajadores manufactureros en competencia con trabajadores de todo el mundo para presionar a la baja los salarios en la industria manufacturera, básicamente no se ha hecho nada para facilitarmédicos que llegan a los Estados Unidos ”, dice Baker.
Todo lo contrario: aquí en los EE. UU., La AMA ha hecho que sea imposible que los médicos extranjeros ejerzan su profesión. “Hemos reducido el número de residentes médicos extranjeros y hemos hecho más difícil que los médicos extranjeros realicen pruebas enEstados Unidos ", dice Baker." Por lo tanto, excluimos a los médicos, incluso a los que casi con seguridad están muy bien calificados ".
En otras palabras, un médico que ha estado ejerciendo en Alemania o Francia durante 10 años no puede ejercer en los EE. UU. A menos que vuelva a pasar por la escuela de medicina. "Básicamente, tienen que tomar un programa de residencia en EE. UU.”Dice Baker, que lleva al menos 10 años y cuesta hasta $ 270,000 . “Esa es una gran parte de la historia: limitamos la competencia internacional”.
Pero también limitamos la competencia nacional. Baker señala algunas investigaciones interesantes en los últimos años sobre una variedad de profesionales de la salud, como asistentes médicos y enfermeras practicantes, todos los cuales reciben un salario menor que los médicos, "que tienen mucho,una formación muy extensa y somos profesionales muy capacitados, pero restringimos lo que pueden hacer ”.
Esta restricción, según Allison Marier, coautora del estudio sobre licencias ocupacionales A lo que Baker se refiere, me dice que los requisitos de licencia en algunos estados vinculan efectivamente a las enfermeras con los médicos. Debido a la forma en que las enfermeras están reguladas, muchos profesionales de la salud están sujetos a restricciones de licencia que determinan qué tareas pueden realizar, como tenerla autorización para recetar recetas sin la presencia de un médico. Esto no solo reduce la eficiencia del sistema de atención de salud, sino que también mantiene un control sobre la oferta de servicios, lo que aumenta los precios para los pacientes.
“Cuando se comparan los servicios que tanto una enfermera como un médico pueden brindar profesionalmente, nuestra investigación utiliza visitas de bienestar, empíricamente, no hay diferencia en los resultados”, dice Marier. “Nuestra investigación encuentra que el consumidor esdefinitivamente mejor [con menos restricciones de licencias para las enfermeras] debido a las caídas de precios de los servicios comunes, junto con un mayor acceso a proveedores médicos debido a la relajación de los requisitos de licencias ”.
Y así como los médicos extranjeros pueden brindar al menos el mismo nivel de atención que los médicos estadounidenses, lo mismo ocurre cuando permitimos que las enfermeras especializadas hayan recibido una educación extensa, en algunos casos aceptando de seis a ocho años convertirse en enfermero practicante: realizar la gama completa de habilidades para las que están capacitados. Sorprendentemente, según un informe en Dato económico , varios estudios incluso han encontrado que “relajar algunas de estas leyes se asocia con mejores resultados de salud, como una disminución en uso de la sala de emergencias cuando las enfermeras practicantes ejercen de forma independiente ”. También hay evidencia, según el mismo informe, de que“ los resultados de la atención de la salud materna e infantil son algo mejores cuando las enfermeras parteras certificadas ejercen de forma independiente, ya que las mujeres en estos estados tienen tasas más bajas de cesáreas y de nacimientos prematuros y de bajo peso al nacer . ”
Mejor aún, la disparidad salarial general entre médicos y enfermeras, que es mayor que en cualquier otro país del mundo, también se vuelve menos pronunciada. En 2019, el ingreso promedio de una enfermera registrada en los EE. UU., Según el Oficina de Estadísticas Laborales , fue $ 77,460 por año, comparado, nuevamente, con $ 313,000 para un médico.
Es una brecha evidente que va de la mano con la falta de diversidad entre los médicos. El año pasado, el 5,8 por ciento de los médicos activos se identificaron como hispanos y el 5 por ciento se identificaron como negros o afroamericanos, según el Asociación de Universidades Médicas Estadounidenses . Alternativamente, según MinorityNurse.com , entre las enfermeras, el 9,9 por ciento se identifica como negro o afroamericano y el 8,3 por ciento se identifica como hispano o latino. "Definitivamente deberíamos intentar conseguir más médicos negros, y con suerte lo haremos", dice Baker. "Pero incluso si aumentael número de médicos negros en un 50 por ciento, lo que sería bueno y probablemente sería un gran aumento en el sentido de que esperaríamos mucho de nuestras escuelas de medicina para aumentarlo en un 50 por ciento durante las próximas dos décadas, quetodavía significa que están muy subrepresentados ".
Es por eso que Baker cree que una forma de reducir el brecha salarial entre los blancos y las personas de color en la industria del cuidado de la salud está pensando en reducir la brecha salarial general entre los médicos y todos los demás. "La historia, en mi opinión, es reducir los salarios desde arriba".dice. Por eso cree que el esfuerzo reciente para combatir el racismo sistémico a veces se centra demasiado en simplemente promover a más personas negras a puestos de liderazgo o, en este caso, crear más oportunidades para aumentar el número de médicos negros."Dice Baker." Quiero decir, no quiero golpear a nadie por [querer aumentar el número de médicos negros]; eso es algo realmente bueno e importante. Pero por otro lado, si todavía tenemos los mismos niveles dedesigualdad entre los trabajos de atención médica bien pagados y los trabajos de atención médica con salarios más bajos, todavía vamos a tener una gran cantidad de personas negras en los trabajos con salarios más bajos ”.
La propuesta de Baker es dar más responsabilidad a las enfermeras a través de un sistema con menos requisitos de licencia para completar los servicios básicos, como visitas de bienestar, mientras que simultáneamente se amplía el grupo de médicos, equilibrando así la disparidad salarial entre los dos.
Pero como cualquier cártel sabe, es muy probable que aumentar la oferta conduzca a una disminución en el valor de este servicio. Por lo tanto, es poco probable que la AMA rinda sus cheques de pago de seis cifras sin luchar.tienen la Asociación Médica Estadounidense, y están muy preocupados por limitar el suministro ", dice Baker." Ahora, una de las cosas que encontrará es que, en los últimos años, ha habido tal escasez de médicos que en realidadapoyaron cosas como aumentar el número de residencias. Pero eso es en un contexto en el que sienten que, en realidad, hay mucha más demanda de la que podrían satisfacer ”.
El otro problema con la reducción de los salarios de los médicos es que debido a que los miembros del Congreso son fácilmente presionados por grupos de médicos respaldados por capital privado que ofrecen millones en fondos de campaña, hay pocos incentivos para que algo cambie.instituciones, es decir, el poder legislativo, se desarrolló de una manera mucho más fragmentada en relación con sus homólogos europeos a lo largo del siglo XX ”, dice Soleil Shah , estudiante de medicina e investigador en Stanford y ex becario Fulbright en políticas de salud. Su punto es que el sistema actual, en el que el Congreso está dividido en numerosos comités y subcomités, “todos los cuales podrían influir en el resultado final de unlegislación incluso antes de que llegue al piso de la cámara ", está perfectamente situada para ser explotada por los cabilderos." Por lo tanto, importaba poco qué partido estuviera al mando: la AMA podría simplemente canalizar el dinero al miembro apropiado del comité, quien luego podría amenazar convetar el proyecto de ley por completo a menos que se realicen cambios ”, continúa.
Esta secuencia exacta de eventos ocurrió el año pasado, según New York Times . No fue suficiente que todos los estadounidenses, a pesar de su posición en el espectro político, estuvieran de acuerdo en que el tema de las facturas médicas sorpresa está completamente fuera de control. Cuando llegó el momento de hacer algo al respecto, aparentemente, el tratono tenía "apoyo suficientemente fuerte de liderazgo democrático . ”“ La aparente desaparición de la propuesta no fue el resultado de una división partidista, sino que reflejó la renuencia de ciertos legisladores a seguir un enfoque que reduciría el salario de los médicos ”, informó Margot Sanger-Katz . “Varios de los legisladores clave que echaron a perder el trato eran demócratas”.
Sin embargo, hay un poco de esperanza que ha surgido de la reciente carnicería inducida por la pandemia: ver la forma en que la pandemia ha sobrecargado a los hospitales de todo el país podría obligar al Congreso a legislar soluciones más permanentes para mitigar una futura crisis de salud. "Unode las cosas que me interesaron durante el apogeo de la crisis en Nueva York, en abril, es que [el secretario de Salud y Servicios Humanos Alex] Azar envió una carta a los gobernadores de los EE. UU. Que relajan muchas de las reglas que se habían establecido para limitar a los médicos extranjeros, e incluso a los médicos que no han aprobado los programas de residencia para ejercer aquí ", dice Baker." Básicamente, expandió enormemente el número depersonas que podrían, en principio, trabajar como médicos ”.
El siguiente paso es encontrar una entidad lo suficientemente poderosa que esté dispuesta a ir más allá. "Presumiblemente, si una importante compañía de seguros dijera: 'Está bien, estamos preparados para contratar a los médicos, y queremos presionar para traer másmédicos capacitados en el extranjero, 'esa, creo, sería la ruta más probable ", dice Baker. Hay, dice, algunos estados que han incursionado en tales programas." Missouri tomó la iniciativa en esto, pero otros [estados]"También tengo", continúa Baker. "Por supuesto, hay algunas calificaciones en torno a esto, pero en esos estados, permiten que un médico extranjero que no pasó por un programa de residencia en los Estados Unidos ejercer bajo la supervisión de otro médico.Si aprovechaste esas oportunidades, en principio, podrías expandir enormemente el grupo de médicos ".
Esa solución, además de la sugerencia de Marier de aflojar las restricciones de licencia para las enfermeras, sería de gran beneficio para las personas que viven en áreas que carecen de acceso adecuado a la atención médica. “Si miramos un área con una necesidad insatisfecha, los clientes no pueden pagar los precios actuales o no pueden acceder a un proveedor debido a la falta de oferta de servicios médicos”, dice. “Si optamos por el argumento de quetodos los clientes deben poder pagar la atención médica debido a cobertura de seguro y que la necesidad insatisfecha es un resultado directo de la escasez de servicios médicos, eliminar las restricciones de licencia [para enfermeras] en esas áreas solo debería brindar más oportunidades financieras para todos proveedores médicos ”.
De esa manera, los médicos pueden ver casos complejos y recibir el pago correspondiente, "sin perder negocios porque no están abordando los problemas más mundanos", concluye Marier. "Las enfermeras tampoco se quedarán sin trabajo".
Andrew Fiouzi
Andrew Fiouzi es redactor de plantilla de MEL.
