¿Se creó la semana laboral de 40 horas para deprimirnos?

En su tono “ Workin 'Man Blues , ”héroe fallecido de la música country Merle Haggard describe a estilo de vida trabajador con el que la mayoría de nosotros podemos identificarnos :

mantengo mi nariz en la piedra de afilar, trabajo duro todos los días
Puede que me canse un poco el fin de semana después de cobrar mi sueldo
Pero vuelvo a trabajar, el lunes por la mañana estoy de vuelta con el equipo

Es una descripción deprimentemente precisa de la semana laboral de 40 horas y a menudo más; pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en el registro o preparándose mentalmente para ser . Esto es a pesar de la abrumadora prueba de que semanas laborales más cortas son una victoria para todos : ensayos a gran escala repetidamente mostrar que los trabajadores estén más felices y más productivo cuando se les da más tiempo libre .

Entonces, ¿qué pasa? Son gran negocio y el gobierno ¿colaborar para mantener el cansancio entre las masas? ¿Se desarrolló la semana laboral de 40 horas para mantenernos en un estado perpetuo de malestar para que gastemos más en comodidades comerciales como Postmates? ¿O es The Man simplemente preservando estas largas horas menos productivas para fabricar depresión?entonces compramos más alcohol y tome más pastillas ?

Si bien el estado triste en el que nos encontramos puede ser un efecto secundario terrible de la semana laboral de 40 horas, el consenso general es que en realidad no es intencional. Para una descripción más precisa de cómo llegamos aquí, hablé con el historiador Ben Hunnicutt , autor de numerosos libros sobre el delicado equilibrio de trabajo y ocio , incluido Trabajo sin fin: abandono de las horas más cortas por el derecho al trabajo y Tiempo libre: El sueño americano olvidado .

Aquí está la historia real abreviada porque todos estamos trabajando demasiado para leer la versión larga: si viajáramos en el tiempo a la América de los cazadores-recolectores, la mayoría de las personas no trabajarían más de cuatro horas al día y 15 horas a la semana . Pasarían ese tiempo cazando y recolectando, pero de lo contrario serían libres de hacerlo hacer música explorar, socializar y hacer cualquier otra cosa que una persona hiciera antes de los iPhones.

Luego vino la Revolución Industrial de fines del 1700 y principios del 1800, que Hunnicutt describe como el comienzo del trabajo organizado. Surgió el mercado laboral. Los trabajos se volvieron más disciplinados. Los trabajadores de las fábricas trabajaban regularmente durante 12 horas o más al día.Todo ese trabajo hizo maravillas para la civilización estadounidense. Hunnicutt dice que es "sin duda una de las razones por las que las naciones industrializadas en los sistemas capitalistas se volvieron cada vez más ricas". También vino con la promesa de salarios más altos y más tiempo libre en el futuro , que es una de las razones por las que tantos agricultores convergieron para trabajar en las fábricas.

En un caso poco común de la historia de Estados Unidos, esa promesa se hizo realidad: desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, que Hunnicutt llama apropiadamente "El siglo de las horas cortas", la gente comenzó a dedicar cada vez menos tiempo al reloj.el cambio surgió de una colaboración de fuerzas. Empresarios como Henry Ford les dio a sus trabajadores los fines de semana en la década de 1920, sentando las bases para la semana laboral de cinco días. sindicatos surgido, incluido el Trabajadores de la confección fusionados , que se declaró en huelga con éxito por salarios más altos y menos horas en el industria de la ropa para hombres durante la década de 1930. Mientras tanto, leyes como la Ley de normas laborales justas de 1938 se implementaron para limitar la semana laboral a 44 y eventualmente 40 horas.

Pero todos estos acontecimientos fueron subrayados por un consenso público aún más trascendental de que la gente necesitaba más tiempo libre. “Fue un fenómeno del mercado libre, de personas - jefes y asalariados, como se les llamaba - haciendo una miríada deopciones de tiempo versus dinero ”, explica Hunnicutt.

Según Hunnicutt, estas elecciones a menudo estaban motivadas por la religión. "El trabajo era para recuperar el Reino de Dios en los círculos religiosos", dice, señalando a los primeros predicadores estadounidenses como Jonathan Edwards , quien creía que The Machine eventualmente nos llevaría de regreso al Jardín del Edén, un paraíso del equilibrio entre el trabajo y la vida privada hablando de religión, observar los sábados y domingos como días de descanso son tradiciones cristianas y judías de larga data, que sirvió como base para nuestro fin de semana moderno .

Esta filosofía de trabajo influyó en la opinión pública hasta bien entrada la década de 1900, y muchos creían que las horas de trabajo seguirían disminuyendo. Ya en 1930, economista John Maynard Keynes previó una semana laboral de 15 horas. En 1956, futuro presidente Richard Nixon predicho a semana laboral de cuatro días . Hasta 1959, el arquitecto Frank Lloyd Wright diseñó edificios como metáforas del tiempo libre que sospechaba que los estadounidenses pronto disfrutarían, como lugares para realizar nuestra plena humanidad.

Luego se produjo un cambio de paradigma. En lugar de trabajar hacia una mayor recreación, Hunnicutt dice: "El trabajo se convirtió en un fin en sí mismo".

A medida que Estados Unidos desarrolló perspectivas más seculares, especialmente en las décadas de 1960 y 1970, Hunnicutt dice que comenzamos a buscar trabajos para propósito e identidad . Como él mismo dice, desarrollamos una ética de trabajo "que condena el ocio como, en el mejor de los casos, una forma de prepararse para el trabajo".

El ímpetu para este cambio de actitud es discutible. En las décadas de 1920 y 1930, la era de la Gran Depresión, los políticos discutían el ocio como una amenaza para Estados Unidos. Como tal, se alentó a las corporaciones a fabricar demanda para estimular la economía y crear mástrabajos. Del mismo modo, en lugar de pasar una semana laboral de 30 horas como se prometió en el proyecto de ley Black-Connery de 1933 , presidente Franklin Roosevelt trabajo compartido abandonado: una reducción de horas que permitió a más personas trabajar durante la Gran Depresión, que el ex presidente Herbert Hoover respaldó como una solución desempleo - y en cambio preparó al gobierno para fabricar más empleos. Su creencia, según Hunnicutt, era que el gobierno debería "crear suficiente trabajo para reemplazar lo que la tecnología ha hecho superfluo".

En esencia, Roosevelt sentó un precedente para hacer crecer el gobierno para desarrollar empleos gastando más allá de nuestras posibilidades y creando un sinfín de trabajo, que ha sido el historia de América - y la semana laboral de 40 horas - desde entonces.

Todo esto es para decir que, no, la semana laboral de 40 horas no se implementó porque los poderes fácticos quieren que estemos deprimidos. Como consultor de Silicon Valley Alex Soojung-Kim Pang me lo dice a mí, fue simplemente "un compromiso entre los sindicatos, el capital y el gobierno".

Y ahora estamos atascados porque a la gente no le gusta el cambio. “Muchos gerentes han crecido con la idea de que más horas automáticamente equivalen a más resultados”, dice Pang. “Además, nuestros modelos de éxito sí lo son. personas en finanzas y Silicon Valley que dan glamour a las largas horas, los niveles insanos de compromiso y las carreras que alcanzan su punto máximo cuando eres joven, lo que envía señales claras sobre la necesidad de trabajar en exceso ”.

Eso no quiere decir que nunca tendremos semanas laborales más cortas. Hunnicutt ciertamente espera que la demanda de tiempo crezca y provoque un “renacimiento del sueño olvidado” en el que creían Keynes y Wright.

Pero hasta entonces, todos tendremos que hacer un buen uso del tiempo que tenemos, como canta Haggard :

bebo un poco de cerveza esa noche
Solo canta un poco de estos blues de hombre trabajador