Con GABA, hay una forma completamente nueva de ver el placer en el cerebro

A pesar de que el sexo es un instinto básico y una experiencia casi universal, sabemos muy poco al respecto. Por eso, esta semana, estamos formando equipo con nuestros amigos en Futurismo , oráculos de todo lo relacionado con la ciencia, la tecnología y la medicina, para mirar el pasado, el presente y el futuro del placer desde una perspectiva completamente científica.

Desde hace un tiempo, el neurotransmisor dopamina ha sido visto como el conductor de buenos sentimientos . Es el tema de las canciones de amor, el seductora de biohackers y la aparente "sustancia química del placer". Pero a medida que la investigación continúa descubriendo más sobre el sistema de recompensa de nuestro cerebro, la dopamina comienza a parecerse menos al maestro y más a un miembro de la banda.

en a estudio de roedores publicado durante el verano, becario postdoctoral Raaj Gowrishankar y sus compañeros investigadores del Laboratorio de Bruchas en Washington destacó la contribución de GABA ácido gamma-aminobutírico, un neurotransmisor que bloquea los impulsos entre las células nerviosas del cerebro, para recompensar también el refuerzo. Me dice que viaja en paralelo a la misma vía de "recompensa" mesolímbica quela dopamina lo hace, lo que sugiere que también está involucrada en la generación de sentimientos como placer , motivación y anticipación.

Después de la anterior estudios - es decir, investigación sobre el abuso de drogas y la adicción - insinuó que la dopamina era solo la punta del iceberg de recompensa, Gowrishankar y sus colegas decidieron profundizar más, y llegaron a sus conclusiones sobre GABA al monitorear la actividad cerebral de los ratones mientras comían gránulos yempujando sus narices contra una pequeña luz para encenderla lo que aparentemente es bastante estimulante para un roedor. Si bien eso puede parecer insignificante, dice que los cerebros de los ratones son "notablemente similares a los nuestros", por lo que a menudo son objeto deestudios científicos.

Esto no es necesariamente un descubrimiento revolucionario; de nuevo, dice Gowrishankar, su equipo no es el primero para sugerir que la dopamina no funciona sola o que GABA juega un papel importante en nuestro sistema de recompensa. De hecho, mientras que GABA permaneció misterioso mucho después su descubrimiento en 1950, estudios de hace más de una década sugieren que jugó al menos algunos papel en nuestro sistema de placer, aunque solo sea porque ellos vagamente notado que regula el neurotransmisor estrés y ansiedad.

Para ser claros, sin embargo, lo que entendemos hoy es que ni la dopamina ni el GABA directamente producir placer. Dopamina simplemente refuerza sensaciones agradables por acoplamiento acciones que te hacen sentir bien con ganas de volver a hacerlas, o mejor dicho aumenta sus expectativas . Si bien Gowrishankar dice que todavía necesitamos más investigación para comprender cómo funciona el GABA dentro de nuestro sistema de recompensa, como neurotransmisor inhibitorio suprime áreas del cerebro asociadas con el estrés y las emociones negativas. Por lo tanto, GABA podría, en teoría, provocar satisfacción al generar una ausencia de insatisfacción.

Con ese fin, informes también muestra que cuando la actividad de GABA se reduce en regiones del cerebro como la amígdala, que es comúnmente citado como nuestro centro de respuesta emocional , es más probable que suframos trastornos de ansiedad . Del mismo modo, las benzodiazepinas como Valium funcionan principalmente estimulando la acción de GABA, lo que nuevamente implica que nos hace sentir mejor al rechazar nuestro emociones negativas .

Curiosamente, investigación también muestra que GABA tiene propiedades vasodilatadoras, por lo que aparece en productos para la disfunción eréctil como ExtenZe, que alegan mejorar el rendimiento sexual. Sin embargo, tenga en cuenta que estudios diga que no está claro si los suplementos de GABA realmente aumentan los niveles de GABA en el cuerpo porque hay poca evidencia de que atraviesa la barrera hematoencefálica.

mientras estudios han demostrado que ejercicios al igual que correr puede aumentar la liberación de GABA, Gowrishankar dice que tampoco está del todo claro si vale la pena buscar activamente un aumento de GABA. De hecho, también es escéptico con los artículos de clickbait como “10 mejores formas de aumentar los niveles de dopamina de forma natural, ”Aunque solo sea porque nuestra comprensión del sistema de recompensa aún está en su infancia, y no sabemos si más dopamina significa automáticamente más placer.

De hecho, en general, Gowrishankar dice que su investigación solo rasca la superficie, y que nuestro sistema de recompensa es indudablemente más complejo que una colaboración de dopamina y GABA. Por ejemplo, el glutamato es el más abundante y mayor neurotransmisor excitador en nuestro cerebro. Parece que la oxitocina, otro neurotransmisor amplificar todos encuentros emocionales, buenos y malos. Luego está el conocido neurotransmisor serotonina, que es algo así como a regulador del estado de ánimo . Lo que complica aún más las cosas es que muchos de estos neurotransmisores que "producen felicidad" hacen mucho más que simplemente producir felicidad.

Independientemente, Gowrishankar espera que la exploración de estas cuevas oscuras de nuestro cerebro conduzca a mejores modelos de trastornos psiquiátricos como adicción y depresión , que secuestran nuestro sistema de recompensas y nos empujan a ciclos negativos. De esa manera, podemos encontrar medicamentos más efectivos que, digamos, ISRS , que no se basan en una comprensión integral de lo que la depresión le hace al cerebro porque todavía no estamos absolutamente seguros. O, en el frente de la adicción, ensayos clínicos demuestre que más GABA significa menos dopamina, lo que podría ayudar a reducir los antojos de drogas como coque .

Pero como enfatiza Gowrishankar, es un gran rompecabezas, y solo tenemos algunas de las piezas. Sin embargo, una cosa es segura: la dopamina tiene más ayuda de lo que pensamos.