Era la temporada navideña de 2017 en el condado de Mendocino, una zona costera al norte de San Francisco, y una mujer se estaba frustrando con la larga espera en la oficina de correos. Estaba mirando al hombre frente a ella en la fila tratando de enviar 60cajas a Asia. Cuando vio suciedad saliendo de sus cajas , la mujer le preguntó qué era envío .
Se llevó el dedo a los labios para callarla. "Algo muy valioso", respondió.
La mujer le preguntó dónde había encontrado los misteriosos objetos valiosos. Él no le respondió verbalmente, sino que señaló en dirección al Pacífico océano .
Pensando que estaba enviando productos recolectados ilegalmente abulón , la mujer alertó a la línea directa de Pesca y Vida Silvestre. Pero los escáneres de rayos X en la aduana más tarde revelaron la verdad: las cajas estaban llenas de Dudleya, un género de suculentas también conocido como "Live Forever" planta , que crece en el suroeste de los EE. UU. Aproximadamente dos docenas de especies de Dudleya están clasificadas como raras, y la mitad de ellas crecen a lo largo de los acantilados costeros de California.
Una ola de arrestos de Dudleya en el Estado Dorado siguió poco después del incidente de Mendocino cuando las autoridades a lo largo y ancho de la costa descubrieron que tenían una nueva ola de crímenes en marcha. En marzo, dos ciudadanos coreanos fueron sorprendidos tirando 850 plantas de escarpes rocosos. En abril, tres hombres más fueron atrapados después de que desenterraron 2,000 suculentas que estaban listos para mover al mercado negro.
El Santa Rosa Press Democrat documentó el alcance del daño a la flora del estado en 2019, escritura , “Los investigadores ahora creen que varios cientos de miles de plantas por valor de decenas de millones de dólares en el mercado negro asiático han sido arrancadas ilegalmente de acantilados a lo largo de la costa norte de California durante los últimos años”.
Según los informes, la mayoría del mercado de las plantas cazadas furtivamente proviene de Corea y China. Per a historia de 2018 en El guardián : "En China, son apreciadas por sus miembros regordetes y sus lindas formas. En Corea, son un pasatiempo preciado para las amas de casa". Las suculentas son tan codiciadas en algunas regiones que una sola planta se puede vender hasta mil dólares en el mercado negro.
En septiembre de 2021, sin embargo, las fuerzas del orden obtuvieron una nueva y poderosa herramienta en la lucha del estado contra los cazadores furtivos cuando el gobernador de California, Gavin Newsom firmó AB 223 en ley . Los perpetradores ahora pueden ser acusados de un "delito menor punible con una multa específica" y "encarcelamiento en una cárcel del condado por no más de 6 meses".
Para darle sentido a esta nueva ley, me acerqué a Kipp McMichael , ex miembro de la junta del Capítulo Yerba Buena de la Sociedad de plantas nativas de California , que patrocinó la legislación. McMichael, que también es el editor del boletín y el webmaster de la organización, me habló sobre cómo las suculentas se volvieron tan buscadas en Asia y por qué no es sorprendente que una planta costera tan visualmente llamativa pueda inspirar una ola de delincuencia lucrativa.
¿Por qué un Dudleya es tan valioso para los cazadores furtivos y sus clientes? ¿Lo hicieron los millennials? Quiero decir, bromeo, pero en realidad, ¿se trata de una demanda impulsada generacionalmente?
Es difícil de decir porque las plantas de interior ciertamente han visto un resurgimiento del interés. Si caminas por las áreas de moda en San Francisco, el otro día estaba caminando y pasé por dos tiendas de plantas de interior diferentes. Por otro lado, como miembrode la Native Plant Society y otras sociedades de plantas, como las sociedades de orquídeas y las sociedades de rosas, todas ellas han visto una caída en la membresía, al menos en California. Creo que lo que estamos viendo es algo así como la locura de los tulipanes holandeses de siglos atrás, donde solo hay este deseo por plantas extrañas e inusuales.
De forma improvisada, ¿cuánto estaría dispuesto a pagar por una planta? Digamos que si los roles se invierten y usted es el que paga por una planta robada.
Lo máximo que pagué por una planta fue una palmera grande que costaba $ 1,400. Pero era una palmera de 15 pies de altura, y era un gran ejemplar de palmera que crece lentamente. Tampoco era una palmera nativa-planta cosechada. Hay plantas en mi jardín por las que pagué un par de cientos de dólares. Tengo una cycas , que es un tipo de planta xérica de crecimiento muy lento que parece una palmera. Pagué $ 700 por esa.
Con el Dudleya en particular, ¿cuál es el atractivo para los compradores?
Si eres una planta en la costa, estás devastado por la luz del sol y el viento, estás estresado por la sequía. Sin embargo, también existe esta combinación de calor durante el día y frío por la noche debido al océano.las plantas se vuelven realmente coloridas en las partes más secas del año. La roseta estará metida en una cara de granito, y tendrá este perímetro exterior de hojas de color rojo brillante y una roseta interior de estas hojas azuladas y escarchadas de verde.realmente pintoresco y bonito.
Y crecen y se dividen lentamente para que tengas varias cabezas juntas. Cuando están en esta fase realmente colorida, se ven como un ramo de flores muy escultural. Creo que eso es lo que es realmente popular.
Irónicamente, sin embargo, a menos que estén en la costa de California, en la cara de una roca de granito, con el viento arrastrándolas y el rocío del océano, las plantas no tendrán esa maravillosa combinación de colores. Básicamente, comenzarán a verse comouna planta sana y feliz, que es verde, y no serán tan llamativos.
Las personas que han sido arrestadas por cosechar estas suculentas han sido en gran parte hombres asiáticos. Y los destinos han sido en su mayoría asiáticos, predominantemente China y Corea. ¿El mercado es mayormente asiático o la cobertura de esta ola de crímenes juega con viejossesgos?
Obviamente, hay connotaciones de Asian Menace en gran parte de la cobertura. Por lo tanto, no está claro si tenemos una visión parcial de quiénes son las personas que tienen apetito por estas. Me gustan muchas plantas exóticas y extrañas.Y tengo un amigo que también cultiva muchas plantas extrañas. Como es viejo y no conoce muy bien la tecnología, le he vendido cosas en eBay. El mercado de Asia es más fuerte para todo tipo de plantas exóticas,y están dispuestos a pagar precios exorbitantes.
¿Crees que a medida que la clase media china continúe creciendo, veremos más de este tipo de delitos, ya sea contrabando de peces extraños de Baja o plantas de la costa del Pacífico, ya que el mercado es tan lucrativo?
También es Corea. Escuché que la mayor parte de la locura de Dudleya se refería principalmente al mercado en Corea. Pero ciertamente mi propia experiencia con las plantas es que hay muchas personas a las que realmente les gustan las plantas. Está muy extendido. Básicamente, en cualquier lugar dondeno es fácil cultivar un Dudleya, la gente pagará por ellos.
La emoción de esas cosas exóticas es lo que la gente busca y paga. Y no es solo Asia, también hay europeos que hacen esto. Hay todo tipo de plantas de áreas secas en África, Madagascar, Arabia Saudita y el Cuerno dede África que ahora son extremadamente caras: paisajes enteros han sido completamente despojados de ellos por recolectores de plantas en su mayoría europeos y blancos.
Como miembro de la Native Plant Society, puede que odie esto, pero tengo que preguntar: ¿La caza furtiva de plantas es realmente tan importante que requiere una nueva ley?
Una vez, estaba en la playa y algunos niños estaban haciendo un castillo de arena. Estaban rompiendo las ramas de los matorrales costeros que estaban a lo largo del acantilado cerca de la playa para clavarse en el castillo de arena. Y solo me tomé un momento paraeducarlos y decirles: "Esas plantas crecen muy lentamente. Entonces, si alguien rompe las ramas todos los días, no quedará ninguna planta". Eso fue bastante bien recibido. Pero, desafortunadamente, si alguien está golpeando una Dudleya,no habrá nada que pueda hacer salvo llamar a las autoridades sobre ellos.
Sin embargo, los Dudleya son lo suficientemente comunes como para que si estas personas solo quisieran una planta para su propio jardín, se supone que no debes recolectarlas; de hecho, ahora es ilegal recolectarlas, fácilmente podría estar bien cosechar una. Pero estosla gente estaba tomando cientos y miles de estas plantas.
La mayoría de las Dudleyas robadas terminarán con personas que piensan que son una planta de interior, por lo que terminan regándolas como una planta de interior, les dan luz como una planta de interior y luego terminan muriendo o perdiendo esa forma hermosa ycolor moldeado por la costa. El problema es que, cuando pierden ese color único, esas personas pueden estar interesadas en obtener uno nuevo, reiniciando todo el proceso de nuevo.
Zaron Burnett III
Zaron Burnett es un periodista de investigación y escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles. Cubre cultura, política, raza y otros misterios desconcertantes para MEL.
