Una historia oral de la deliciosa destructibilidad de Stretch Armstrong

Para ayudarlo a entrar en el espíritu de la temporada, esta semana estamos presentando MEL ¡Catálogo de juguetes navideños de 2021! Pero en lugar de tratar de venderle cosas como los catálogos de los grandes almacenes de antaño, le ofrecemos las historias de fondo poco conocidas de algunos de los mejores juguetes jamás fabricados. Así que tómese un descanso desus compras navideñas, tome un poco de chocolate y vuelva a ser un niño durante unos minutos.

No todos los juguetes están destinados a pasárselos a sus hijos. Si bien algunas muñecas y figuras de acción pueden resistir la prueba del tiempo si se mantienen adecuadamente, otras están destinadas a ser derretidas, explotadas o aterrorizadas hasta que sus misteriosas entrañas broten.fuera de su cuerpo. Tal es el caso de Stretch Armstrong.

Debutándose en 1976 de Kenner Products, Stretch Armstrong se convirtió rápidamente en uno de los juguetes más populares de la época. El caballero musculoso y vestido con ropa interior era simplemente un saco de goma con forma de hombre lleno de jarabe de maíz gelificado, pero el truco de estirarsellevarlo a sus límites fue suficiente para catapultarlo a la cima de la lista navideña de todos los niños y para generar numerosos personajes derivados y imitaciones también.A principios de la década de 1980, la popularidad de Stretch se había desvanecido, pero ese no sería el último de él: regresó en la década de 1990 y luego otra en la de 2010.De hecho, en 2011, Stretch Armstrong fue nombrada como una de HORA Los 100 juguetes más grandes de todos los tiempos de la revista ocupando el puesto 67 , justo detrás del cubo de Rubik.

Sin embargo, a diferencia de otras líneas de juguetes populares que han trascendido generaciones como Transformadores y GI Joe , Stretch nunca tuvo éxito más allá de ser un juguete. Una película sobre Stretch recibió luz verde después de su resurgimiento en la década de 1990, pero durante las siguientes décadas, estuvo condenada al fracaso, con varios guiones y actores diferentes hasta que los planes finalmente se vinieron abajo.En 2017, una caricatura de Netflix de Stretch prometió terminar con esta racha de mala suerte, pero el programa solo duró un año.

Pero mientras Hollywood falló en Stretch, YouTube ha venido a su rescate. En los últimos años, han aparecido decenas y decenas de videos con personas que realizan experimentos con el juguete, sometiéndolo a todo, desde inyecciones de metal líquido hasta muerte por picadora de carne . Al igual que los niños sádicos y desgarradores de Stretch Armstrong de finales de la década de 1970, la Generación Z ha encontrado nuevas formas de torturar el juguete.

¿Qué tiene Stretch Armstrong que invita a tal maltrato? Me acerqué a su inventor, su fan número uno y algunos otros involucrados en su legado para reflexionar sobre la cuestión de su sufrimiento eterno.

Estirar los orígenes elásticos de Armstrong

Jesse D. Horowitz , inventor de Stretch Armstrong : En 1974, después de terminar la formación básica en la Guardia Nacional, vivía en Long Island con mis padres. Necesitaba un trabajo. Vi un anuncio en New York Times para un diseñador industrial y pedí una entrevista. Tenía experiencia en General Motors, donde te presentabas a trabajar con camisa y corbata todos los días, así que cuando me presenté para mi entrevista, usaba corbatay una chaqueta como la que tenía en GM. Pero cuando entré, vi a un tipo alto con los pies sobre el escritorio con un par de botas y un suéter de cuello alto de manga larga. Inmediatamente, me dije a mí mismo: "Este es elchico para el que quiero trabajar ".

Su nombre era James Kuhn, pero todos lo llamaban "Jeep". Era vicepresidente de Kenner. En esos días, la sede de Kenner estaba en Cincinnati, y Jeep había estado allí, pero fue a ver a su jefe, un tipo llamadoBernie Loomis, y dijo que tenía que mudarse a Nueva York para que su esposa pudiera dedicarse a la actuación. Loomis no quería perder Jeep, por lo que le hizo una oferta para comenzar un equipo de investigación y desarrollo en la ciudad de Nueva York, que escuando entré en escena. Me contrató, un ingeniero cuyo nombre no recuerdo muy bien y un fabricante de modelos llamado Richard Dobek.

La gente siempre pregunta de dónde sacan los inventores sus ideas, pero es una pregunta imposible de responder porque nunca se sabe realmente. Sin embargo, los inventores mantienen libros de ideas y yo comencé mi libro de ideas Kenner en marzo de 1974. Cuando me contrataron,Comencé a pensar en ideas, y para la idea número 80, del 17 de octubre de 1974, escribí: "Idea para muñeca elástica - Hombre de tensión". Más tarde, lo llamamos "Hombre de estiramiento" y antes de que saliera al mercado, se convirtió en "Stretch Armstrong" supongo que porque Neil Armstrong había aterrizado en la luna unos años antes. No recuerdo a quién se le ocurrió ese nombre, ya que fue hace cuarenta y tantos años. Ahora tengo 83 años.soy un dinosaurio!

De todos modos, mi idea original era que Tension Man era un trapecista de circo, y que colocabas el muñeco en una puerta. Luego, un niño se balanceaba de los pies del muñeco y el muñeco se estiraba por el peso del niño.Por supuesto, tener un niño colgando de una muñeca pegada a una puerta sería muy peligroso, así que Jeep me dijo que lo pensara más y desarrollara más la idea.

Descarté la idea de sujetarlo a una puerta y comencé a pensar en una muñeca que simplemente se estiraba. Hice un montón de bocetos y terminé con dos juguetes. Uno era un tipo totalmente estadounidense y el otro era un luchador de sumo . A Jeep le gustaron, y mientras comenzamos a hablar, pensamos que la muñeca tendría que tener una piel de vinilo para estirarse. Al principio, uno de nosotros pensó en poner resortes adentro, pero eso habría roto el vinilo. Jeep,sin embargo, era ingeniero químico. Dijo: "Déjame intentar resolver algo".

Mientras intentábamos averiguar qué poner en las muñecas, comencé a esculpir un modelo para lo que se convertiría en Stretch Armstrong, así como para el tipo de sumo. Le di las esculturas a Richie [Dobek], y él hizo moldes.Jeep y yo llevamos esos moldes a una fábrica de látex en Nueva Jersey, y nos hicieron un montón de pieles para que vertiéramos todo tipo de sustancias para ver qué funcionaba.

Jeep siguió jugando con las cosas y, finalmente, nos decidimos por el jarabe de Karo seguí teniendo que enviar a mi secretaria al A&P en la Tercera Avenida para comprar más jarabe de Karo .Finalmente, lo reducimos a la consistencia correcta donde era sólido pero aún se estiraba perfectamente.También esculpí una cabeza para ponérsela.En ese momento, dejamos caer al chico del sumo porque era demasiado gordo, ¡habría pesado más de 10 libras!

Una vez que el muñeco americano estuvo juntos, Jeep y yo volamos a Cincinnati para mostrárselo a Bernie Loomis. Me preocupaba que no le gustara porque el muñeco era muy pesado, pero Bernie Loomis se enamoró dey dijo: "¡Vamos a desarrollarlo!". Así es como empezó todo.

Estirado hasta el límite: alcanzando las alturas de la popularidad

Tony Galla, fundador de Estirar el mundo de Armstrong : Obtuve un Stretch Armstrong por primera vez a los nueve años. Estaba allí cuando comenzaron en 1976, y recuerdo todo sobre ellos. Después de unos días o semanas de tirar de él, se haría un agujero ylo llevábamos a la tienda y les decíamos que estaba defectuoso para que lo reemplazaran. También recuerdo exactamente cómo lo hicieron olido porque el juguete tenía un olor muy característico.

No me di cuenta hasta mucho después de lo importante que era Stretch Armstrong para mí, pero tuvo un gran impacto en mi infancia, especialmente con la Navidad. Sabía por el tamaño de la caja lo que había allí. También era más pesado quela mayoría de los juguetes, y se podía escuchar el crujido de la espuma de poliestireno dentro de la caja. Stretch Armstrong realmente hizo la Navidad emocionante en la década de 1970.

Noticias de la mañana , extracto de “ Stretch Armstrong, Muscleman Doll, Juguete más solicitado para niños , ”15 de diciembre de 1977: El hombre de los seis millones de dólares y la mujer biónica han sido realizados por artistas como Stretch Armstrong. Una encuesta de Santas en las tiendas Sears, Roebuck and Co. de todo el país muestra [que] Stretch Armstrong, una muñeca musculosa que puede serestirado y vuelve a su forma original, era el juguete más solicitado entre los niños que peregrinaban a Santa.

Horowitz : Stretch Armstrong se convirtió en un personaje tan importante que hicimos otros personajes y criaturas también. Hicimos extraterrestres y monstruos. También tengo un boceto del 30 de marzo de 1976 para el Pulpo estirado .

Bert Quaghebeur , anfitrión de ¡Ed's Retro Geek Out! activado YouTube : Otras empresas también se dedicaron a los juguetes de estiramiento. Mego fabricó Stretch Batman y Hulk , pero Kenner terminó demandando por esos, lo que hizo algunos de ellos súper raros y valiosos .

Galla: había mucho de estirar los juguetes a fines de la década de 1970, pero se desvanecieron en unos pocos años. La última serie de Kenner Stretch fue Stretch Serpent, y fracasó en 1978. Para 1980, prácticamente todo había terminado.

Stretch Returns: su renacimiento de los noventa y su fallida carrera en Hollywood

Quaghebeur : Me presentaron por primera vez a Stretch Armstrong cuando Juguetes con gorra lo revivió en la década de 1990. Vivo en Bélgica y tuvimos a doble atrevimiento -como programa en el que todas las semanas regalaban un Stretch Armstrong. Tenía tantas ganas de uno de esos, pero nunca lo conseguí hasta años después.

Cuando lo trajeron de vuelta, Stretch Armstong tenía más historia para él. Era como un surfista o un patinador con ropa cortada. También tenía un perro llamado Busque a Armstrong y un enemigo nombrado Vac-Man . La década de 1990 fue también cuando intentaron hacer una película de Stretch Armstrong.

Thomas Golianopoulos , escritor en El reportero de Hollywood , extracto de “ Mel Gibson, Taylor Lautner y el esfuerzo de 20 años para hacer una película 'Stretch Armstrong' , ”13 de julio de 2019 : Estirar Armstrong es una de esas propiedades míticas que languidecen en desarrollo durante lo que parece una eternidad. En sus diversas encarnaciones, ha sido un comedia familiar de Disney , una película de espías, una película para adolescentes y una película de superhéroes. Casi dos décadas después de su primer anuncio, [una película de Stretch Armstrong] permanece en desarrollo. ¿Qué salió mal?

Brigham Taylor, ejecutivo de Disney, extracto de “Mel Gibson, Taylor Lautner y el esfuerzo de 20 años para hacer una película 'Stretch Armstrong'”: Lo que nunca pudimos resolver fue encontrar una cualidad temática para adjuntar al personaje que reflejara esta habilidad física. Cada superhéroe, hay una cualidad temática en su habilidad, y plantea ciertas preguntas. Por una razón u otra,nunca podríamos descifrar eso, y creo que, por lo tanto, en ningún momento pensamos que teníamos la película.

Doug Draizin, productor, extracto de “Mel Gibson, Taylor Lautner y el esfuerzo de 20 años para hacer una película 'Stretch Armstrong'”: El mayor problema fue que no era una película de superhéroes. No había origen en Stretch. Es solo un título.

Horowitz : Quizás nunca encontraron al chico adecuado para jugar a Stretch. Deberían haberlo hecho Dolph Lundgren .

Quaghebeur : Quiero decir, es solo un juguete estrafalario; no tiene una historia de fondo. Solo usa ropa interior.

Víctor Cook , productor ejecutivo y director supervisor de Netflix Stretch Armstrong y los Flex Fighters : Creo que Stretch Armstrong ha tenido problemas en Hollywood porque, dentro de la historia de la cultura pop, cuando escuchamos el nombre "Stretch Armstrong", nuestra memoria colectiva es de ese juguete original. Nunca hubo una historia o tradición, no fue un carácter . La nostalgia que evoca ese nombre es por un objeto como un frisbee, que fue el desafío al que nos enfrentamos cuando se trataba de la serie de Netflix.

Me involucré con Stretch Armstrong a través de otra serie de televisión de superhéroes que hice. Para Sony, co-desarrollé El espectacular hombre araña. A Hasbro le gustó el estilo de acción y animación de ese programa y quería que se inyectara en un nuevo programa de televisión animado que protagonizaría a Stretch Armstrong como un personaje de superhéroe. Estaba intrigado, ya que el juguete original era una pizarra en blanco en términos de personalidad, historia de fondoy la construcción mundial. Esta sería una oportunidad para crear una nueva serie desde cero, así que acepté la oferta de Hasbro de desarrollar conjuntamente Stretch Armstrong y los Flex Fighters y supervisar la serie.

Realmente no estaba al tanto de los intentos anteriores de llevar Stretch a la pantalla hasta después de que comencé en el programa. El desarrollo anterior que se me mostró fue principalmente ideas de películas de acción en vivo, y pude ver en el trabajo anterior queno había descifrado el personaje o la historia. Para nosotros, parte de descifrar el código fue la decisión de Hasbro de hacer una serie de televisión en lugar de una película, lo que le da más tiempo a la audiencia para conocer nuevos conceptos, personajes y tradiciones.

Creativamente, la serie cumplió con mis expectativas. Es el universo de superhéroes con los personajes que queríamos crear y la historia que queríamos contar. La escritura, la actuación, el diseño y los guiones gráficos fueron de primera categoría. Los fans que encontraron Stretch Armstrong y The Flex Fighters estaban muy apasionados por su afición por el programa, y ​​me lo han dicho a mí y a mis compañeros de equipo en las redes sociales. Hubiera sido divertido si la serie continuara un poco más, ya que el suspenso en nuestro último episodio fue el comienzo.de más historias que teníamos en mente para contar.

Galla : Sin embargo, Stretch Armstrong ha tenido algunos momentos cinematográficos realmente memorables. Tiene una gran escena en Detroit Rock City , y en la película de Ben Stiller La vida secreta de Walter Mitty , hay una escena fantástica con Stretch Armstrong. Para esa película, me compraron dos muñecos Stretch Armstrong, así que cuando miras esa película, estás viendo mis juguetes Stretch Armstrong.

Un legado de Limber: de 'Stretch Armstrong World' al sujeto de prueba favorito de YouTube

Galla: Regresé a Stretch Armstrong como coleccionista en 2006. Me había divorciado unos años antes, y creo que empiezas a mirar hacia atrás. Estaba pensando en mis juguetes navideños favoritos cuando era niño, así que pensésobre Stretch Armstrong y me preguntaba si podría encontrar uno. Lo marqué en eBay y, efectivamente, encontré uno y lo compré.

Cuando lo recibí por correo, ese sentimiento volvió a mí de cuando era un niño, y me enganché. Comencé a buscar en todos estos otros juguetes elásticos que estaban hechos y comencé a comprar todo lo que pude.Hice un montón de subastas en eBay y las gané todas porque me aseguré de hacerlo. Lo máximo que pagué fueron $ 10,000 por una de Batman. Es particularmente valioso porque los juguetes elásticos de Mego tenían una caja de ventana, por lo que los rayos UV nodegradar los juguetes con el tiempo.

Incluso los Stretch Armstrongs clásicos y estándar cuestan un par de miles de dólares, y eso se debe a que muy pocos de ellos sobrevivieron a la década de 1970. La mayoría de los niños jugaron con ellos hasta que los rompieron y luego los tiraron. Eso es lo único de Stretch versus otrosjuguetes antiguos, simplemente ya no existen. Yo diría que el 99 por ciento de ellos se desecharon en las primeras semanas.

Alrededor de este tiempo, también creé el sitio web Stretch Armstrong World, que se convirtió en un centro para los fanáticos. Antes de mi sitio, realmente no había nada en línea sobre Stretch, pero cuando comencé a publicar su historial, él comenzó a aparecersobre el lugar de nuevo.

Lo más loco que me pasó de Stretch Armstrong World fue cuando un día recibí un correo electrónico al azar de un tipo que solía trabajar en Kenner. Me dijo que, mientras fabricaban juguetes de Stretch Armstrong en la década de 1970, unUn par de tipos en la línea de fábrica hicieron un Stretch Armstrong con un extra apéndice. Luego, la alta dirección se enteró y les ordenó que destruyeran los moldes de inmediato. Quiero decir, ¿te imaginas si esas cosas salieran y los niños se abrieran? eso ¿Estirar Armstrong en la mañana de Navidad? ¿Te imaginas las demandas que habrían tenido?

De todos modos, me dijo que los moldes estaban destruidos, pero que dos de estos juguetes Stretch salieron de la fábrica y que él tenía uno. Por supuesto, tenía que tenerlo, así que se lo compré por un tiempo.pocos de los grandes. Cuando lo recibí por correo, me sorprendió cómo perfecto lo era. Ni siquiera había una costura alrededor de donde está el picoteo. Era muy realista. Cuando publiqué sobre eso, la gente se volvió loca. Incluso hoy, yo todavía recibe correos electrónicos al respecto, pero lo subasté hace unos años por $ 5,000.

En los últimos años, no me he mantenido al día tanto con el sitio web, pero sé que comenzaron a lanzar Stretch Armstrong nuevamente en 2016, tanto una versión más pequeña como una más grande. Fue entonces cuando la gente comenzó a experimentar conStretch Armstrong en YouTube, haciéndole todo tipo de locuras.

Marcus Jones, también conocido como “ Rey Reptar , ”anfitrión de El mundo del TDAH en YouTube : Hemos hecho casi todo lo que uno pueda imaginar cuando se trata del abuso de Stretch Armstrong. Lo golpeamos con mazos, hachas, bates, espadas y varias otras armas cuerpo a cuerpo. Luego, al darse cuenta de que eso no era suficiente,Lo subimos. Lo congelamos con nitrógeno líquido, lo prendimos fuego, lo electrocutamos, lo dejamos caer desde un puente de 30,000 pies, lo disparamos desde un cañón de aire y le hicimos una armadura completa. También corríél. Incluso remolqué un automóvil con él.

Enumerar todo esto puede sonar como si tuviera un profundo odio por Stretch Armstrong, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. De verdad amor qué simple pero increíble es el diseño. Realmente es ilimitado.

Creo que la razón por la que a la gente le gusta experimentar con Stretch es porque, al principio, el juguete parece bastante débil. La textura blanda envía la señal a tu cerebro de que es suave. Sin embargo, la cara cincelada, masculina y de aspecto casi agresivote está pidiendo que lo desafíes.

Galla: El hecho de que Stretch es una figura humana que parece real hizo que los niños dijeran: "¿Qué podemos hacer con este tipo?" También creo que era un juguete con el que un niño podía descargar sus frustraciones. Tal vez un niño teníaun mal día porque su mamá le gritó, bueno, aquí está Stretch Armstrong para que se desahogue.

Quaghebeur : Todas estas cosas le suceden a Stretch porque el marketing fue como un desafío. "¡Mira hasta dónde puedes estirarlo!" Hizo que los niños quisieran romper el Stretch hasta el límite. Pero a diferencia de otros juguetes, Stretch realmente entregado sobre la promesa del marketing. Se estiró impresionantemente lejos, y eso es lo que lo convirtió en un ícono del juguete. Es una lástima que sea un juguete con una especie de fecha de vencimiento; una vez que lo rasgas, ya no está..

Chris Bensch, vicepresidente de colecciones de Museo del juego fuerte , hogar del Salón Nacional de la Fama del Juguete : Stretch Armstrong es un juguete favorito de los fanáticos y todavía hay personas que se unen a él décadas después de que tuvieran uno. Es un diseño tan único, y es uno de los juguetes que en el Museo Strong clasificamos como de "vicio inherente". La forma en que fue diseñado hace que se autodestruya.

También creo que a los niños les encanta maltratar sus juguetes, y Stretch Armstrong era un juguete que estaba perfectamente diseñado para maltratar. Lo estiras, lo golpeas; él se alimenta directamente de ese juego abusivo que a muchos niños les encanta., solo por su diseño, Stretch Armstrong fue preguntando para eso.