Tickle Me Kaczynski: Cómo el inventor del juguete definitivo de Elmo se convirtió en sospechoso de unbomber

Hace veinticinco años, durante la temporada navideña de 1996, las tiendas se llenaron de caos por el juguete más popular del año : Tickle Me Elmo . Los rumores de peleas a puñetazos en los pasillos de juguetes se extendieron por todo el país, y en Canadá, a el empleado de Walmart fue pisoteado por la avalancha de compradores, sufriendo una costilla rota y una conmoción cerebral en el proceso. En los anuncios clasificados, la gente vendía muñecas Elmo de $ 30 por hasta $ 1,000.

A pesar de todo el fervor, la temporada navideña fue relativamente tranquila para el co-creador de Tickle Me Elmo, Mark Williams. La muñeca había sido lanzada en julio y sus obligaciones con Elmo habían concluido hace mucho tiempo. Además de eso, un titular bastante sorprendentele quitó un peso enorme de los hombros: el 3 de abril de 1996, Ted Kaczynski había sido detenido como el infame Unabomber. A partir de 1978, el reinado de terror de Unabomber implicó el envío de 16 bombas caseras a varias universidades de los EE. UU., Lo que provocó tres muertes y otras 23 personas heridas.

La noticia del arresto de Kaczynski no solo fue un alivio para Williams porque la violencia había llegado a su fin, sino que, en una nota más personal, finalmente podría ser eliminado de la larga lista de sospechosos de Unabomber del FBI. Todavía no está segurocuándo o por qué entró en el radar de la Fed, pero durante más de seis meses, recibió numerosas llamadas telefónicas y visitas del FBI, que lo interrogaron sobre su paradero durante varios crímenes de Unabomber.

A continuación, Williams relata la sorprendente cantidad de coincidencias entre él y Kaczynski, desde la posesión de los planos hasta un tipo de avión que Kaczynski intentó hacer estallar, hasta cómo vivía a solo 22 millas de los padres de Kaczynski, así como cómo el FBI aplicó presión.a su familia y empleadores con la esperanza de que se rompa intenté obtener el lado de la historia del FBI, pero me negaron mi solicitud de la Ley de Libertad de Información.

'¿Qué has hecho ahora? El FBI quiere hablar contigo'.

Comencé en la industria del juguete en 1980. Tengo experiencia en física nuclear y pasé un tiempo trabajando en el contratista de defensa McDonnell Douglas creando chips de computadora parlantes para aviones. Después del éxito del Hablar y deletrear de Texas Instruments, Milton Bradley estaba buscando personas que pudieran construir chips de computadora parlantes, y me localizaron. Seguí trabajando para ellos y, más tarde, para Sega, Fisher-Price y Mattel.

En 1994, participé en la fundación de LeapFrog . En este momento, tenía algunos amigos locos que hacían bromas y cosas así, que mi esposa no siempre apreciaba porque estaba en casa cuidando a tres niños. Pero recibe una llamada un día en el otoño.de 1995 de alguien que decía: "Este es el FBI, estamos buscando a Mark". Ella, por supuesto, cree que es uno de mis amigos, así que cuelga. Llamaron enseguida y ella colgó de nuevo. Esto fueEstuvo como 10 llamadas hasta que finalmente las escuchó. Luego me llamó al teléfono de mi auto y me dijo: "¿Qué has hecho ahora? El FBI quiere hablar contigo".

'¿Conoce a alguien llamado Nathan?'

Los llamé desde mi teléfono y les dije que estaba de camino a las oficinas de LeapFrog en Berkeley. Me dijeron: "Nos veremos allí en 10 minutos". Tenían chaquetas de cuero y jeans azules para mezclarse en elOficinas de LeapFrog, pero ambos tenían cortes de pelo de estilo militar, así que volaron su tapadera. Me dijeron que "tenían algunas preguntas para mí", y entramos en las oficinas grandes y abiertas de LeapFrog. Todos salían de sus cubículos como marmotaspara ver qué estaba pasando.

Me llevaron a una oficina y una de las primeras preguntas que me hicieron fue: "¿Conoce a alguien llamado Nathan?". Luego abrí mi billetera y saqué una foto de mi hijo mayor, Nathan. Descubrí estomás tarde, pero en ese momento, el FBI estaba en el proceso de hablar con cada Nathan en los Estados Unidos porque habían encontrado ese nombre en una carta el Unabomber escribió.

Después de mostrarles la foto de mi hijo, preguntaron por él y los diferentes lugares en los que había estado. Uno de los agentes comenzó a pinchar al otro y señaló mi sombrero. Era una gorra de béisbol del equipo de béisbol mi hermano estaba entrenando en nuestra ciudad natal Forest City, Iowa . En él estaban las iniciales "FC", que era otro Pista de unabomber.

Después de enviar su decimosexta bomba en abril de 1995, Kaczynski envió una carta al New York Times y el Washington Post, donde se refirió a sí mismo como "FC" y expuso su manifiesto . Si bien no era parte de la carta, el FBI pudo detectar una impresión de una nota que decía "Llame a Nathan R el miércoles a las 7 pm", lo que los envió en un esfuerzo por comunicarse con miles de nathanos en todo el país .

'¿Ha estado alguna vez en Provo, Utah?'

A partir de ahí, las coincidencias solo crecieron. El FBI También me preguntó si conocía a alguien en la industria de las aerolíneas, y no solo conocía a personas en la industria, sino que también tenía planos del tipo de avión que Kaczynski intentó hacer estallar [un Boeing 727, en 1979].porque había trabajado en un sistema de advertencia parlante para McDonnell Douglas con el que estaban equipados los aviones Boeing en ese momento. También viajo mucho en ese entonces, pasaba las tres cuartas partes de mi vida en China y terminé endos aeropuertos diferentes de California en un día en el que Unabomber había amenazado a esos dos aeropuertos.

También me preguntaron: "¿Has estado alguna vez en Provo, Utah?" Curiosamente, lo había hecho. Había trabajado en un producto llamado Casey el reproductor de casetes - era un juguete robot - y había ido a un rodaje comercial allí a mediados de la década de 1980 en Estudios Osmond . El Unabomber también había enviado una bomba desde allí.

También sacaron los registros de mi teléfono celular, que mi empresa conservaba, y pudieron determinar que había estado en el mismo lugar que el Unabomber varias veces. También teníamos títulos similares en lugares similares. Más tarde descubrídescubrí que, en tres momentos diferentes de mi vida, viví a 20 millas de este tipo, incluidos Iowa City, Massachusetts y Berkeley.

Aunque no es exactamente "20 millas", Williams compartió numerosas similitudes geográficas sorprendentes con Kaczynski. Kaczynski asistió a Harvard de 1958 a 1962 y obtuvo una licenciatura en matemáticas. Williams, después de obtener su licenciatura en física de la Universidad Estatal de Iowa, asistió a Amherst College- dos horas de Harvard - en la década de 1980. Mucho más inquietante, Williams vivió en Iowa City mientras los padres de Kaczynski vivían en las cercanías de Lisboa , a solo 22 millas de distancia. El propio Kaczynski nunca residió allí, pero lo visitaba durante algunas semanas al año.

Luego estaba la conexión con Berkeley. Kaczynski era profesor asistente a fines de la década de 1960 en la Universidad de California, Berkeley, y más tarde envió por correo dos bombas a la universidad en la década de 1980. Williams trabajó en LeapFrog en Emeryville, que es vecina de Berkeley.en la década de 1990. En cuanto a Provo, Kaczynski envió una bomba desde allí en 1982, a menos de 20 minutos de Osmond Studios, donde Williams filmó el comercial de Casey the Cassette Player, probablemente en 1984 o 1985.

'¡Deja de aparecer en nuestras listas!'

Después de ese interrogatorio inicial, recibí una llamada telefónica de el FBI aproximadamente cada dos semanas. La forma en que creo que funcionó fue que yo no era realmente un sospechoso - sospechar es una palabra demasiado fuerte - pero estaba en una lista de miles de nombres potenciales, y estoy seguro de que cada agente tenía una lista de un centenar de nombres que tenían que revisar de vez en cuando. Por un lado, no estaba realmente nervioso porque sabía que nocualquier cosa, y estaban tratando de atrapar al malo, así que lo entendí. De alguna manera fue incluso una especie de divertido, porque fue interesante ver cómo opera el FBI . Por otro lado, hubo algunas cosas realmente difíciles al respecto.

En ocasiones, intentaban "pinchar al oso", que es lo que le hacen a alguien para tratar de sacudirlo. Por ejemplo, algunos días comenzaron a estacionar afuera de mi casa y seguir a mi esposa mientras yo estaba enTambién me auditaron de la nada y recibí llamadas de antiguos empleadores que me decían: "El FBI acaba de llamar por ti". También me interrogaron dos veces más en persona.

Hacen todo esto para tratar de que alguien cometa un error, pero yo no había hecho nada, así que no había nada que ocultar. Soy un tipo de juguete; todo lo que estaba haciendo estaba a la intemperie, lo cual¡Es lo que me había puesto en su radar para empezar! Después de un tiempo, uno de los agentes locales del FBI me conoció un poco y en broma me dijo: "¡Deja de aparecer en nuestras listas!" Pero gran parte de mi trabajo parecía sospechosoa ellos.

Por un lado, ¿te imaginas cómo es mi laboratorio? Es completo de muñecos electrónicos sin cabeza colgados de ganchos en la pared. También trabajé para una empresa llamada cohetes Estes que hizo estos cohetes de juguete que volaron cientos de pies en el aire. Estas cosas usaban pólvora negra y un fusible, y como estaba trabajando para ellos, me enviaron todo tipo de fusibles y pólvora negra desde y hacia mi oficina. Obtendría miles de fusibles, y son los mismos fusibles que se usan en las bombas de tubería.

Finalmente, atraparon al tipo [en abril de 1996] y pensé que todo había terminado. Pero dos semanas después, recibí una visita del Servicio Secreto por un caso diferente. Supongo que una vez que estás en su lista,es difícil salir. Sin embargo, con el tiempo, las llamadas se detuvieron y las cosas volvieron a la normalidad. En ese tipo de situación, el FBI no te llama y te dice: "Te han liberado". Simplemente dejan de llamar.

El año mejoró después de eso. Elmo fue lanzado en el verano, y en octubre, Rosie O'Donnell tuvo la muñeca en su programa, lo que realmente hizo rodar la pelota. en Navidad , cuando todo el mundo se estaba volviendo loco, recibía una llamada tras otra y mi contestador automático se llenaba todos los días con gente que quería hablar Tickle Me Elmo .

Hice una entrevista en la que mencioné que había sido un sospechoso de Unabomber y, por supuesto, eso es todo sobre lo que el periodista terminó escribiendo, así que esa historia apareció en los periódicos de todo el país. Fue un momento loco, peroafortunadamente, el FBI ya no llamaba. Supongo que para ese momento, finalmente se dieron cuenta de que yo era exactamente quien decía ser, solo un fabricante de juguetes.