¿Por qué las tomografías computarizadas y otras imágenes médicas son tan caras?

Todo el mundo sabe que los costos asociados con la atención médica son más impactantes que encender un DEA durante una tormenta eléctrica. Pero, ¿qué pasa con las imágenes en particular: tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, ecografías, rayos X, etc.máquina, seguramente ha valido la pena después de los primeros doscientos usos. ¿Por qué sigue costando miles de dólares por una imagen granulada en blanco y negro de su bazo o testículo? ¿Los hospitales están ganando toneladas de dinero con esto, o qué?una mirada de cerca al funcionamiento interno y descúbralo.

¿Qué son estas máquinas, de todos modos?

Este es un buen lugar para comenzar. Pensemos en un escáner de tomografía computarizada, que básicamente toma radiografías de tejidos blandos. Es grande y pesado como el infierno, y usa dos rayos X para envía rayos de radiación desde todos los ángulos diferentes en un círculo girando muy rápido. Están diseñados por ingenieros, físicos e informáticos, todos con doctorados y presuntamente remunerados en consecuencia. También tienden a ensamblarse a mano. En resumen, son un equipo increíblemente caro.

¿Qué tan caro?

Pueden ejecutarse las nuevas, según la cantidad de imágenes que sean capaces de tomar $ 300,000 a un millón de dólares . Los reacondicionados pueden costar menos de $ 100,000 y hasta $ 650,000.

Yowzer. Pero ¿qué pasa con -

¡Espera! También está el software necesario : Eso puede ser $ 15,000… o $ 100,000 .

Ay. Y -

¡Espera! También cuesta mucho mantener: generalmente, 10 a 14 por ciento del precio de compra .

¿Supongo que también vienen con una factura de electricidad considerable?

Oh, usan mucho - 31 kilovatios hora al día , que es casi tanto como un hogar estadounidense promedio. El hardware se calienta y necesita un sistema de enfriamiento significativo para evitar una fusión en ese momento no sería divertido estar en medio de esa rosquilla gigante de imanes giratoriosy radiactividad. Ese es otro costo que se transfiere al consumidor.

Dang. ¿Qué más?

Bueno, son costosos de comprar, costosos de mantener, costosos de operar e incluso la construcción es costosa. Porque necesitan estar en suites especiales para la salud y seguridad de los técnicos hay una gran cantidad de energía magnética quelos técnicos deben estar protegidos de el costo de instalar un escáner CT en estas suites puede costar varios millones de dólares .

¡Y hay más! Algunas de esas cosas, equipos, reparaciones, son los honorarios técnicos. Luego están los honorarios profesionales: se necesitan uno o más técnicos que tienen un par de años de capacitación especializada y un radiólogo que, ya sabes, fue a la escuela de medicina para administrar el escaneo y leer los resultados. Este tipo de trabajo no es barato.

Luego, están los gastos generales de un hospital o centro de imágenes: el alquiler, la electricidad, los salarios de los trabajadores administrativos como los recepcionistas y el personal de limpieza, y todas esas otras cosas que se utilizan para mantener las luces encendidas, las puertas abiertas,los ascensores funcionando, el batas de doctor mayormente limpias y la gran cantidad de revistas viejas y sucias en la sala de espera.

¿Qué factor tan grande es toda esa sobrecarga?

Varía ampliamente, lo que tiene un gran impacto en por qué los costos de imágenes también pueden variar tanto entre, por ejemplo, un hospital elegante en esa gran ciudad y una pequeña clínica en los palos, al igual que el alquiler y los salarios varían ampliamente segúnen geografía.

¿Qué pasa con las ecografías, las resonancias magnéticas y las radiografías?

Las resonancias magnéticas, o imágenes por resonancia magnética, también proporcionan imágenes de tejidos blandos y órganos. Las máquinas pueden costar desde unos cientos de miles de dólares hasta $ 3 millones o más; agregue todos esos costos de instalación y puede llegar a un total de $ 5 millones. Sus preciospara un paciente están en el mismo estadio que las tomografías computarizadas más sobre eso más adelante: un abdomen la resonancia magnética puede costar un poco menos de $ 800, mientras que un escáner cerebral podría costar $ 1,200 . O podrían ser $ 2,600 o más !

Los ultrasonidos y los rayos X son mucho más baratos. Piense en un ultrasonido como una de estas tecnologías de imágenes de tejidos blandos, pero en tiempo real, ya que puede examinar órganos, flujo sanguíneo o un feto. Las máquinas de ultrasonido funcionanen las bajas decenas de miles de dólares - $ 30,000, pero a menudo se ejecutan en las decenas y adolescentes de miles . Los procedimientos de ultrasonido se ejecutan comúnmente $ 500 o menos . Las máquinas de rayos X, que se utilizan para encontrar huesos rotos y tumores, son igualmente baratas en comparación con las máquinas de tomografía computarizada o resonancia magnética. Son $ 20,000 a $ 30,000 máximo y, a menudo, mucho menos. También hay muchos tipos diferentes, según la parte del cuerpo a la que se le haga la radiografía. Las imágenes pueden cuesta menos de $ 100 .

Entonces, ¿los hospitales están ganando mucho dinero con tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, o qué?

¡Aparentemente! Según un educador de la salud , “Durante años, la línea de servicios de radiología ha sido el principal motor de ganancias para los hospitales.… Los servicios de imágenes representan $ 24.1 mil millones, o el 37 por ciento de las ganancias de un hospital. Eso es aproximadamente tres veces mayor que la cardiología, la siguiente línea de servicio más cercana. ”

Veamos cuánto cuestan las exploraciones aunque nuevamente, varían enormemente: de menos de $ 500 a $ 10,000 o más las angiografías, o imágenes de los vasos sanguíneos y la circulación, tienden a ser muy caras. Ahora imagine que una sola máquina toma 15 exploraciones al día en un hospital. En el extremo superior, eso es potencialmente hasta $ 150,000 por día o, suponiendo que se ejecute todos los días, apenas por debajo de los $ 55 millones por año.

Ahora bien, es cierto que estas máquinas tienen una vida útil relativamente corta ocho años o menos - así que no es como si estas máquinas de imágenes fueran una gallina inmortal que pone huevos de oro. Tendrán que ser reemplazadas cada dos administraciones presidenciales, por otro millón de dólares más o menos. Esto significa que un hospital que usa la máquina unun poco menos que un centro de imágenes para pacientes ambulatorios que solo realiza exploraciones cobrará más por cada exploración, como lo que le sucedió a un hombre pobre que recibió el mismo tipo de exploración en dos entornos diferentes un centro de imágenes, luego una sala de emergencias, y se cargó 33 veces más en la sala de emergencias .

¿Cómo se les permite salirse con la suya?

Porque mucho sobre nuestros sistemas de salud y nuestro seguro médico está jodido . Por un lado, hay muy poca transparencia de precios en la atención médica. ¿Cuándo fue la última vez que vio el precio de una tomografía computarizada publicitada? Esto evita que los clientes compren fácilmente. Luego, por supuesto, si está pagando con un seguroy tiene una HMO, puede verse obligado a utilizar los servicios de imágenes de su red, en lugar de aventurarse y buscar la opción más barata.

¿Por qué no pueden simplemente hacer las cosas transparentes?

Lo crea o no, hay ayuda en camino de… ¿la Administración Trump? Sí, de verdad. Una regla era justa finalizado en noviembre , que entrará en vigencia en enero de 2021, requerirá que los hospitales compartan mucha información sobre precios que han retenido durante mucho tiempo. Sin embargo, es probable que se impugne en los tribunales, así que no se haga ilusiones. Una compañía de segurosCEO respondió en la mayoría orwelliano manera posible al afirmar que "las reglas ... no ayudarán a los clientes a comprender mejor cuánto les costarán los servicios de salud". Seguro, amigo.

Entonces, ¿cuál es una buena manera de pagar menos por una de estas cosas?

Compare precios si puede. los centros especializados en imágenes pueden ser más económicos que los hospitales, especialmente los hospitales grandes y de marca o los hospitales universitarios. Los hospitales absorben los costos de las exploraciones y otros tratamientos médicos para los pobres , los no asegurados y personas que no pueden pagar sus facturas - esos costos se transfieren a todos los demás. Además, a menudo puede pagar menos si paga en efectivo por adelantado en lugar de usar un seguro para pagarlo esto se aplica a muchos tipos de atención médica, desde exploraciones de rutina hasta quimioterapia.

¿Qué pasa si a mi médico le gusta recetar muchas exploraciones?

Los médicos quieren asegurarse de cubrir sus bases, tanto por su propia salud, como porque es una buena medida preventiva contra las demandas por negligencia, que son una realidad que cualquier médico el médico de hoy vive con miedo constante . Esto se llama "medicina defensiva". Se estima que hasta un tercio de las exploraciones son innecesarias, según un médico de la Ivy League citado por Reuters . Nuestro sistema de atención médica también incentiva a los médicos a solicitar pruebas de otras formas: debido al acuerdo común de pago por servicio en el que cada actividad del médico se factura por separado a los médicos se les paga más cuando solicitan más servicios.

Entonces, ¿va a cambiar esta loca subida de precios?

Probablemente no mucho. Siempre que haya muy poca transparencia de precios, estructuras de pago de tarifa por servicio y las complejidades administrativas bizantinas creadas por los seguros, las cosas seguirán igual. Si necesita escaneos, primero verifique que realmente los necesita, luego intente comparar precios y pague en efectivo cuando pueda. Es difícil vencer a un sistema tan masivo y disfuncional, pero al menos puede jugarlo un poco. Ah, y me gusta, tal vez en vivo, y esas cosas.