Cómo un maestro falsificador se convirtió en asesinato y sacudió a la comunidad mormona

es difícil para Mark Hofmann estar lejos de los pensamientos de Jared Hess. Por supuesto, el Napoleón Dinamita el autor ha estado trabajando en una serie de documentales sobre el notorio pero poco conocido asesino con su amigo y cineasta de no ficción Tyler Measom durante varios años. Pero para Hess, también hay una gran proximidad física con Hofmann de la que no puede escapar..

“Vivo, no es broma, a solo un par de cuadras de donde Mark Hofmann produjo falsificaciones, donde construyó bombas. Todo está bien aquí”, dice Hess por Zoom desde Salt Lake City. “Es tan directo.”La serie de Netflix de tres partes de los directores, Asesinato entre los mormones , solo ha estado fuera por unos días cuando hablo con Hess y Measom, quienes también residen en Salt Lake City, y hasta ahora Hess informa que los mirones no reducen la velocidad de sus autos mientras conducen por la antigua casa de Hofmannpara echar un vistazo. "Probablemente lo sabrán ahora que saben cómo se ve después de verlo en la película", dice Hess. "Es un lugar tan obvio en un pequeño vecindario muy agradable y encantador. Estoy seguro de queobtenga mucho más reconocimiento ahora ".

La historia de Hofmann, que cumplió 66 años en diciembre, está en gran parte olvidada fuera de Salt Lake City, e incluso allí, según los cineastas, se ha barrido en su mayoría debajo de la alfombra. Así que aquí están los detalles: a principios de la década de 1980, Hofmann se hizo un nombre de joven con una habilidad increíble para rastrear documentos raros. Su especialidad eran los materiales que pertenecían a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que tiene su sede en la ciudad de Utah. Hofmann se crióMormón, y sus primeros descubrimientos fueron los papeles perdidos que dejó José Smith , fundador de la Iglesia en el siglo XIX, incluido la transcripción de Anthon , que aparentemente verificó la legitimidad del texto sagrado de la fe, el Libro de Mormón.

Pero Hofmann más tarde sorprendió a la comunidad cuando produjo el llamado Letra de salamandra , que parecía haber sido escrito en la década de 1830 y contradecía una historia mormona fundamental: en lugar de un ángel que lleva a Smith a las planchas de oro que se convertirían en el Libro de Mormón, este documento afirmaba que era una salamandra. El hallazgo de Hofmann no solo reescribióUno de los relatos más míticos del mormonismo, hizo que el viaje histórico de Smith pareciera un poco menos impresionante. lagarto ¿le mostró a Smith el camino? The Salamander Letter puso a los líderes mormones en modo de crisis, obligándolos a responder a esta revelación.En abril de 1985, Gordon B. Hinckley, quien era jefe de la Iglesia en ese momento, declarado , “[A] e este punto aceptamos el juicio del examinador de que no hay indicios de que sea una falsificación. Esto no excluye la posibilidad de que se haya falsificado en un momento en que la Iglesia tenía muchos enemigos."

Asesinato entre los mormones establece este trasfondo para que entendamos la gravedad de lo que sucedió el 15 de octubre de 1985: dos bombas separadas explotaron en Salt Lake City, matando a Steven Christensen y Kathy Sheets . Las muertes no fueron aleatorias considerando que tanto Christensen como el esposo de Sheets, Gary, estaban involucrados en la recolección de documentos, y cuando una bomba posterior estalló en el automóvil de Hofmann, con Hofmann gravemente herido, parecía que alguien estaba apuntando a los involucrados en la obtención dePero una vez que los investigadores comenzaron a investigar, se dieron cuenta de que fue Hofmann quien había planeado estos ataques y que, durante años, había construido elaboradas falsificaciones que engañaban a todos. Ahogándose en deudas, a pesar de las sumas principescas que sus falsificaciones obtuvieron de la Iglesia yotros, este esposo y padre aparentemente afable había decidido impulsivamente que el asesinato era su única salida.

Hess y Measom hablaron con muchos que conocían a Hofmann; también se comunicaron con Hofmann, que está en prisión y rechazaron las solicitudes de entrevista, incluida su esposa Dorie, pero lo que es interesante Asesinato entre los mormones es que su figura central permanece más allá del ámbito de la comprensión. La meticulosidad de las falsificaciones de Hofmann es tan fascinante como su inexplicable decisión de hacer esas bombas. La serie es una especie de proyecto personal para los dos hombres, ambos criadosMormón y creció en el área. Pero a pesar de la seriedad del tema, Measom Un mentiroso honesto trató de evitar que el documental se volviera demasiado sombrío.“A veces, el drama criminal puede ser difícil de ver”, dice.“Tres horas de asesinatos y muerte y sangre y psicópatas podrían ser realmente difíciles de vigilar.Jared y yo siempre queremos inculcar un poco de rareza, y creo que la gente lo agradece ”.

De hecho, Asesinato entre los mormones tiene algunos personajes coloridos, especialmente los coleccionistas de rarezas preciosas de Hofmann, pero la serie se basa principalmente en su exploración inquisitiva e inherentemente inconclusa de un falsificador cuya vida dio un giro oscuro, lo que resultó en una tragedia para los demás. ¿Qué impulsó a este hombre?preguntó a los cineastas sobre eso, así como por qué la Iglesia Mormona era tan susceptible a las estafas de Hofmann y si estaba tratando de suicidarse con esa tercera bomba.

[Nota: esta entrevista contiene spoilers.]

Entonces, durante años, Hofmann es un falsificador increíble. Luego, de repente, da el salto a cometer un asesinato. En su investigación, ¿dedujo de dónde vino eso? Es tan extremo ir después de simplemente fabricardocumentos falsos.

Medición: Mark era un falsificador fenomenal, y creo que tuvo un sentimiento intocable sobre sí mismo durante ese período. Se había salido con la suya, había convencido a tanta gente de que lo que estaba haciendo era genuino, que creo que sintióque era infalible. ¿Por qué recurrió al asesinato? Era obvio que estaba desesperado, estaba en deuda con la gente por una suma de millones. Estaba haciendo promesas que su mano de forja no podía cumplir. El reloj no se movía, yestas cosas que había prometido estaban por cumplir. Si tan solo hubiera dicho: "Saben qué, todos, soy un falsificador", probablemente habría ido a la cárcel durante varios años y habría trabajado para el FBI,como Frank Abagnale . Pero por alguna razón, sintió la necesidad de colocar bombas y matar a personas inocentes con el puro propósito, hasta donde sabemos, de ganar algo de tiempo.

Hess: Es gracioso: Mark, en muchos aspectos con sus falsificaciones, estaba jugando a largo plazo. Establecía la letra de alguien que nunca se había visto antes solo para poder autenticar algo que iba a hacer en el futuro. Así que en ese sentido, era muy inteligente y pensaba en el futuro. Pero luego lo era increíblemente miope en otros aspectos de su vida, especialmente en sus finanzas. Parecía la decisión de asesinar a personas, se sintió muy espontáneo. En algunas de sus entrevistas, dependiendo de qué tan bien confíe en él, dijo que lo pensó una vez.por adelantado, pero fue entonces cuando las cosas realmente empezaron a golpear a los fanáticos financieramente. No creo que realmente pensara en lo que iba a suceder después [de los atentados], simplemente era increíblemente impulsivo.

Los falsificadores tienen un atractivo innegable: es una vocación tan evocadora. Es como un estafador, pero más que eso.

Medición: Lo único que Mark también hizo además de falsificar, y esta era la capa que usaba, fue que era un descubridor de documentos. Lo era Indiana Jones . Buscaba en los áticos de las personas y miraba cubiertas [postales] : Estaban pre-sellados, la gente enviaba cartas y en el exterior tenían la dirección y el matasellos. La gente los recogía, pero solo para el matasellos; nadie leía las cartas. Bueno, Mark leyó las cartas. Eso escómo "encontró", por ejemplo, la Carta Salamandra. Creo que, de forma innata, todos queremos poder encontrar la Declaración de Independencia en un marco de fotos antiguo o descubrir documentos de otra época. Así que Mark, primero ysobre todo, llenó esa pasión que todos tenemos.

En cuanto a su falsificación, fue notable. Fue el mejor falsificador, al menos hasta que lo atraparon. Cuando tenía 14 años, como mostramos en la película, manipuló la marca de ceca en una moneda, ylo envió al Tesoro de los EE. UU., y fue certificado como genuino. No solo hizo que la moneda duplicara su valor por diez de lo que pagó por ella, sino también un niño de 14 años engañó al Tesoro de EE. UU. . Quiero decir, eso no les está diciendo a tus padres que no tenías tu mano en el tarro de las galletas, ¡él engañó al mejor! El poder que debió haberle dado, la avalancha de endorfinas que debió haber tenido sabiendo que engañó a estas personas con trajes.en Washington DC Creo que eso lo puso en el camino para continuar no solo creando estos documentos, sino también para presentarse como un descubridor asombroso de ellos. Pero también, llenó ese vacío que obviamente tenía - [vio el] poderque tuvo que reescribir la historia, donde podría crear algo de la mano de otro individuo que ha fallecido muchos años antes.

Hess: Entrevistamos a más de 30 personas para la película; algunas de ellas se pasaron la vida recopilando una gran cantidad de materiales de Mark Hofmann, incluso cosas claras de cuando era niño. Uno de estos expertos de Mark Hofmann nos mostró este viejo cuaderno.creo que era un cuaderno de química de Hofmann de la escuela secundaria, y en el interior había un dibujo espeluznante de Jesús. Y tenía esta pregunta: "¿Por qué Jesús fue crucificado y no colgado?" piensa ¿sobre estas cosas oscuras cuando están en la escuela secundaria?

No somos expertos en psicología, pero solo la acumulación de historias de la infancia de Mark, su adolescencia, su tiempo como misionero mormón, comenzamos a pintar esta imagen de alguien que vivía en un ambiente religioso opresivo.ateo a una edad muy temprana, y comenzó a desarrollar su propia ética y su propia forma de vida. Pero hasta el día de hoy, es como, "¿Quién?" es ¿Mark Hofmann? ”

Ambos fueron criados como mormones, y sé, Tyler, que has dicho que ya no eres mormón. Jared, ¿qué hay de ti?

Hess: Me considero mormón, pero definitivamente tengo mi propio conjunto de creencias sobre la vida.

Entonces, ¿cómo fueron sus discusiones en términos de cómo manejar el mormonismo en el documental? Porque muestra los aspectos que son bastante salvajes, incluida la historia del origen de la fe.

Medición: Siempre que haces un documental, tienes que preparar a la audiencia con el contexto y el entorno en el que viven o vivieron tus personajes. Me gusta dar lo suficiente; no quieres abrumar a la audiencia, pero también nono quiero no déles suficiente. Entonces quiere distribuir esa información. La fe mormona, está la teología, la historia, el trasfondo, el escenario en Salt Lake, qué tipo de personas creen lo que creen - fue muy difícil para nosotrospara establecer [todo eso] y diseñarlo.

Teníamos dos editores, grandes muchachos: Matt Prekop, Greg O'Toole, editores brillantes. Y llegaron fríos. De hecho, cuando fueron contratados, dijimos: “¿Por qué no lees un libro sobre [el mormonismo?]? ”Y ellos dijeron:“ No, no queremos saber nada. Solo queremos basarlo en el metraje en sí ”. Entonces, Jared y yo íbamos, y decíamos:“ Dios mío,¡tienes que contar esta historia! ”Y decían:“ A nadie le importa, está demasiado dentro del béisbol ”. Creo que realmente nos permitió enfocarnos y dar solo el contexto. Además, como dijo uno de nuestros editores,“ ¿Cuál es el diferencia ¿entre un lagarto parlante y un ángel de otro mundo? ”En lo que a él respecta, ambos están bastante lejos.

En la serie, se menciona que Hofmann pudo haber hecho estas falsificaciones, como la Carta Salamandra, para sembrar dudas entre los creyentes. ¿Sintió que estaba tratando de vengarse de sus padres por criarlo como mormón?¿rebelión?

Hess: En la raíz de todo esto, le encantaba meterse con la gente. A una edad muy temprana, se volvió adicto a la sensación que tenía cuando engañaba a la gente y manipulaba lo que pensaba que era real. Obviamente, se volvió arrogante al respecto.una vez produjo la Transcripción de Anthon en 1980, que lo llevó a la cima de las listas en lo que respecta al mundo de los documentos históricos mormones. Luego, continuó produciendo material que pasó desapercibido y que la gente creía que era genuino y real. Le encantaba el poderÉl sintió. El hecho de que él fue capaz de mantener eso en secreto durante tanto tiempo y nunca se jactó de ello con nadie, es simplemente insondable. Él no creía en nada de eso, así que ¿por qué no derribar [a la Iglesia] enalgún nivel o destruir la fe de la gente?

Medición: Imagínese ser un estudiante universitario de 22, 23 años. Tranquilo, tímido, aficionado a los libros, nerd y, por capricho, crea un documento en su cocina, lo que él literalmente hizo. Usó artículos para el hogar, tintaque compró en una tienda de pasatiempos y papel que robó de una biblioteca al final de la calle. Crea este documento, lo guarda en una carpeta y se lo muestra a uno de sus profesores universitarios. Tres días después, está en el interiorsanctum, la jerarquía de la Iglesia Mormona con estos líderes santos, y él les muestra este documento. Lo miran con lupas y verifica la autenticidad del Libro de Mormón. Y ahí está, este pequeño y tímidochico nerd, sabiendo que lo fingió. Ni siquiera podía imaginar lo que debe sentirse al saber que engañaste a estas personas.

¿Es Hofmann único en el mundo de la forja? Tengo curiosidad por saber si estos individuos tienen rasgos similares.

Hess: Es una especie de anomalía. Lo interesante de esta historia es que no fueron solo uno o dos crímenes los que sucedieron. En el momento en que se puso en el mapa con la transcripción de Anthon y se ganó el respeto y la confianza de toda la comunidad,tuvo una carrera de seis años. Todo lo que pasó por sus manos fue una falsificación. Todo.

Medición: Observamos a algunos [otros] falsificadores, pero Mark estaba en una liga propia. Él crearía la tinta que se ajustaba a los tiempos, químicamente. Usaba papel viejo de esa época y lo quemaba, lo mezclaba concera de abejas y agua destilada. Encontraría un bolígrafo, una plumilla, de ese período. Emularía el estilo de escritura de numerosas personas, desde Emily Dickinson hasta George Washington a José Smith. También la verborrea, el léxico de una época - él investigaba el franqueo y se aseguraba de que el peso del franqueo fuera el peso exacto para enviarlo de un lugar a otro. Él tenía técnicas de envejecimiento - puso [letras] en hornos, usó tierra. Una vez, colocó documentos entre bolsas de trigo en el sótano y dejó que los gusanos lo atravesaran. Doblaba [el papel] de la manera correcta. Simplemente tenía más increíble estilo para crear estos documentos. Y, junto con eso, estaba la capacidad de venderlos, la capacidad de tener esta actitud de "Mira lo que encontré" y hacerla pasar por genuino. Un personaje notable: genio en muchos sentidos, criminalmente.

Obviamente, lo que hizo estuvo mal. Pero no puedes evitar admirar el ingenio y la disciplina que puso en su forja.

Medición: [Su falsificación de] "Juramento de un hombre libre" es a notable un trabajo. Solo hay un par de cosas que delataron eso y si no lo hubieran [descubierto], eso se habría vendido como un documento genuino. Pero por otro lado, también hizo cosas tontas. Como,Hubo un ejemplo de una carta de Betsy Ross: encontró una carta antigua del 1700 y estaba firmada como "Betsy". Entonces, ¿qué hizo? Añadió un "Ross" al final. [risas] Escribía estas cartas largas, estos documentos asombrosos, pero al mismo tiempo, encontraba una carta vieja, le ponía "Ross" y la vendía por $ 10,000. O hacía moneda mormona, impresión realmente simple- y se daría la vuelta y los vendería por $ 4,000 a $ 5,000 cada uno. Casi literalmente un cajero automático en su taller en su sótano.

El episodio final de la serie depende de la pregunta de si Hofmann estaba tratando de suicidarse con esa bomba en su automóvil. Nunca lo sabremos con certeza, pero ¿qué piensas?

Hess: Una vez más, no creo que estuviera pensando demasiado en el futuro. Tenía una bomba, estaba indeciso. Había una lista en una hoja de papel críptica que tenía algunas iniciales, y concertó citas para reunirse con unnúmero de personas ese día. Uno de ellos fue Brent Ashworth , que decidió no ir [a almorzar con Hofmann] - su esposa dijo: "Oye, olvídate de esto, quédate en casa, vamos a comer pizza y ver una película". ¿Hofmann tenía la intención de suicidarse?subió su auto con todos estos documentos que estaban incompletos colección McLellin para que parezca que todos se quemaron? ¿O simplemente tenía la intención de lastimarse? Él es la única persona que lo sabe. Y ha dicho cosas diferentes al respecto en muchas entrevistas diferentes.

Medición: Puede que nunca lo sepamos, pero no creo que tuviera la intención de suicidarse. No creo que tuviera las agallas para hacerlo. Dijo que prefería suicidarse antes que descubrir las falsificaciones y tener esoen su familia. Creo que, personalmente, quería llenar el baúl de documentos, que podrían ser de la colección de McLellin, hacer que estallara la bomba en el auto, y luego podría decir: "Me atacaron.fuera de la ciudad. Me iré por un tiempo ”. Le daría algo de tiempo para liquidar algunas de sus deudas, o al menos salir de la ciudad.

Curiosamente, la calle en la que estacionó está inclinada. Filmamos en el lugar [para las recreaciones]; llevamos el auto al lugar exacto donde sucedió. Lo que Mark haría es tener una palanca que inclinaría el paquete[con la bomba], y cuando el paquete se inclinaba, se disparaba. Tenía los cables sobresaliendo y cuando los unió, fue cuando empezó a funcionar. Creo que lo que pudo haber pasado es que él tenía [el paquete]allí, en el auto, sin saber que [la calle estaba inclinada], unió los dos cables y estalló.

Creo que probablemente estaba destinado a Brent Ashworth. Cuando Brent no se presentó [a la reunión], dijo: "Está bien, este es mi próximo paso". Pero, ¿quién sabe?

Debido a que la iglesia mormona no es tan antigua como otras religiones, ¿eso la hizo más susceptible para alguien como Hofmann, que podría desafiar su historia a través de un solo documento falsificado?

Hess: Han sido personas muy obsesivas en llevar registros. Puede ver los sermones que dieron ciertos líderes de la Iglesia hace casi 200 años; documentaron todo y la historia es parte integral de la fe misma. Es como si la fe de la gente fuerabasado en las experiencias de los primeros mormones, en las historias y las cosas por las que pasaron, y las experiencias espirituales que tuvieron. Por lo tanto, la Iglesia siempre ha conservado sus documentos y está muy bien organizada, y adquieren cosas nuevas a medida que surgen.

Mark sabía eso y sabía cómo explotarlo. Y esa tradición dentro de la fe también vivía entre los miembros: la gente quiere recopilar su propia historia familiar. Así que iba a su iglesia local, congregación local y decía [aalguien], "¿Cuál era el nombre de tu tatarabuelo? Oh, eso es interesante. ¿Sabes qué? Acabo de encontrar una carta escrita por Brigham Young a tu tatarabuelo".la persona diría:] "¡Estás bromeando! Lo haríamos amor tener eso en la familia ”. [Y Mark decía:]“ Oh, podría conseguírselo por un par de cientos de dólares ”. Así que se iría a casa esa noche, tomaría el membrete de la Primera Presidencia que teníarobado de los archivos de la Iglesia, y escribiría esta carta falsa para este miembro y luego ganaría unos cientos de dólares.

Las personas con las que habló, sus colegas y otros, ¿estaban avergonzados de haber sido engañados?

Medición: Estos chicos fueron mojados por Michael Jordan - Michael es el mejor. Si fuera un incidente, podrían sentirse avergonzados. Si fueran falsificaciones de mala calidad, podría ser algo. Pero todos fueron engañados. Dorie, su esposa, es interesante porque dice: "Él engañóotros de vez en cuando, me engañó todos los días durante años ".

No creo que estuvieran realmente avergonzados o avergonzados por ello. Pero todavía había una gran cantidad de dolor que era evidente. Todavía se [siente] en Utah; todavía quedan los dedos de las manos forjadas de Mark Hofmann en esteciudad. Hay problemas con los documentos: la Iglesia Mormona es muy cuidadosa con su historia. Los expertos en documentos son mucho más cuidadosos con lo que compran.

La serie habla sobre el hecho de que estos asesinatos no se discuten mucho en Salt Lake. ¿La ciudad reconoce estos asesinatos de alguna manera pública?

Hess: Kathy Sheets, hay un pequeño parque al lado de una iglesia, justo afuera de su casa, y en realidad hay un monumento a ella allí. No creo que haya algo así para Steve en el centro. Pero es difícil, es uno de esoscosas en las que estos increíbles miembros de la comunidad fueron simplemente asesinados sin pensar. Pero la reputación de la Iglesia en general, hasta cierto punto, parece que la comunidad quiere proteger eso [más] de lo que [quieren] recordar a las personas que fueron asesinadas, que apesta.

La película termina con una serie de fotografías policiales de Hofmann durante un lapso de años desde que estuvo en prisión. El encarcelamiento afectaría negativamente a cualquiera, pero ves cómo ha cambiado, cómo ha sido derrotado con el tiempo. ¿Cuál fue el proceso de pensamiento?detrás del final Asesinato entre los mormones ¿de esa manera?

Medición: Una de las cosas que queríamos hacer a lo largo de la película era [lograr] ese equilibrio entre venerarlo como un falsificador y también despreciarlo como un asesino y engañador frío e insensible. Terminamos la película con un poco deun canto sobre el genio de Mark, en algunos aspectos, pero luego mostrarlo en prisión: la forma en que ha cambiado, la forma en que es casi como un camaleón y se adapta y se convierte en un ser humano diferente con el tiempo. Muestra la naturaleza siempre cambiante deun hombre como Mark Hofmann. Solo queríamos recordarle a la gente que este tipo todavía está sentado en una celda de la cárcel, y que ha estado allí durante mucho tiempo. Y estará allí durante mucho tiempo.