Vlad vive con $ 6,50 al día. Su nombre real es Ilya Kobzar, pero la mayoría de las personas no rusas que lo conocen simplemente lo llaman Vlad. Tiene 37 años y no tiene hogar, y actualmente vive en una casa abandonada en Springfield, Massachusetts. Ha sidoun invierno templado, con pocos días por debajo de los 32 grados, pero todavía cae en los 20 la mayoría de las noches. Asiste a una clínica de metadona todos los días, donde tiene algunos amigos que lo ayudan con el pasaje del autobús o el cambio de repuesto cuando lo tienen.Ese cambio puede ser un salvavidas: la diferencia entre mantenerse caliente o sufrir el frío. No tiene medios para cocinar, y los cupones de alimentos no cubren los alimentos preparados listos para comer. "Siempre me muero de hambre. Yo"Estoy tan acostumbrado ahora ”, dice. En los ocho meses que ha estado sin hogar, ha perdido 62 libras.
La mayoría de los días, puede juntar suficiente dinero para conseguir un sándwich caliente de McDonald's; de lo contrario, sobrevive con sopas enlatadas que calienta en microondas en las estaciones de servicio. "No le deseo esto a nadie", dice."Vivimos en los Estados Unidos, donde se supone que nuestro gobierno debe ayudar a la gente. Pero es limitado. Estoy agradecido por lo que recibo, pero no es suficiente. Hay que hacer algo. Creo que no les importatanto. Nunca han estado en mi situación, sin hogar en las calles durante ocho meses. Yo tampoco entendí hasta que me quedé sin hogar ”.
Por más desafiante que pueda ser la vida cotidiana de Vlad, a los ojos del gobierno federal, tiene suerte de recibir incluso lo poco que hace. Vlad es lo que se considera un ABAWD: abreviatura de adulto sano sin dependientes, eldemográfico al que se dirigen con mayor frecuencia los críticos conservadores del bienestar. a principios de diciembre de 2019 , la administración Trump endureció las condiciones bajo las cuales los ABAWD pueden recibir beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP. Anteriormente, SNAP requería que un ABAWD solo pudiera recibir beneficios para tres meses durante un período de tres años , pero estos beneficios podrían extenderse a quienes trabajan al menos 20 horas a la semana o en capacitación vocacional. Los estados individuales tenían el derecho de renunciar a estos requisitos según fuera necesario, pero las nuevas restricciones ahora solo permitirán que los estados consideren renunciar a ellos si sula tasa de desempleo supera el 6 por ciento.
Existen ciertas exenciones a los requisitos laborales de SNAP que permitirán que personas como Vlad sean consideradas elegibles para recibir beneficios; en la mayoría de los casos, las personas que lo experimentan las personas sin hogar aún podrán participar en SNAP . Aún así, cuando se promulguen estas estipulaciones el 1 de abril, casi 700,000 personas perderán sus beneficios a partir de 2018. el 55 por ciento de los beneficiarios de SNAP ABAWD son hombres .
Según Joel Berg, presidente de América sin hambre , los ABAWD masculinos han sido vilipendiados durante mucho tiempo. "Durante la época de Reagan, esta población ha sido demonizada", dice. "El estereotipo que quieren retratar es que la gente no blanca recibe cosas gratis del gobierno, mientras que usted es blanco, duro.la gente trabajadora está trabajando duro. Nunca fue cierto. La mayor cantidad de participantes en la historia de Estados Unidos son blancos. Y hoy la gran mayoría están trabajando. A menudo tienen uno o dos trabajos. Y cuando no están trabajando,a menudo están desempleados temporalmente. O, en el caso de hoy, suelen estar subempleados temporalmente ".
En muchas áreas del país, si bien las tasas de desempleo pueden ser lo suficientemente bajas como para que los estados no califiquen para las exenciones, las personas no pueden trabajar las horas suficientes para mantener sus beneficios. A menudo, tienen dificultades para incluso ser programadas.18 millones de estadounidenses que trabajan, pero tienen hambre ”, dice Berg.
Otra disparidad se reduce a definir quién es capaz. "Hay una gran cantidad de personas con discapacidades no diagnosticadas en Estados Unidos", dice Berg. Esto es particularmente un problema para aquellos con problemas de salud mental. "Las personas de bajos ingresos tienen peoresatención médica o menos atención médica, pero también diría que una gran parte de la población [el gobierno] afirma que es capaz en realidad no es apto ”.
Vlad entra en esta categoría. Trabajó como pintor durante 11 años, pero finalmente fue despedido. Desde entonces, su enfermedad mental le ha hecho casi imposible mantener un trabajo. Anteriormente había intentado recibir ingresos por discapacidad parasu ansiedad y depresión, pero le fue negada. Su enfermedad mental también le impide mudarse a casa con sus hijos. Después de que su hijo, que tiene autismo, se escapara varias veces, el Departamento de Niños y Familias exigió que Vlad abandonara la casa.
“Para que vuelva con mi familia, tengo que ser evaluado”, explica. “Me llevará unos seis meses. Por ahora, no tengo hogar, vivo en la calle. Los refugios son horribles.cupones de alimentos, 195 dólares al mes; eso equivale a alrededor de 6,50 dólares al día, y eso no es suficiente para sobrevivir ”.
El hambre en Estados Unidos es un problema masivo y nebuloso. Es una complicada maraña de bajos salarios, altos costos de vida, distribución desigual de oportunidades laborales, costos de atención médica disparados y un sistema político que no desea abordar estos problemas.La administración y el Departamento de Agricultura citan la necesidad de ahorrar dinero y promover la independencia financiera, los costos asociados con la prestación de asistencia alimentaria a los ABAWD representan una minúscula gota en el cubo monetario.
"No han agregado ni un centavo para la capacitación laboral", dice Berg. "No han agregado un centavo para los subsidios laborales. Se oponen a un aumento en el salario mínimo. No se trata de recompensar el trabajo. Esto es castigargente pobre y tirando carne roja a su base porque su base no entiende que las personas a las que están engañando son ellos ”.
Históricamente, recortar los beneficios de SNAP ha tenido consecuencias potencialmente mortales. Según un estudio reciente publicado por Simone Rambotti , profesor de sociología en la Universidad de Loyola en Nueva Orleans, existe una correlación entre el uso de SNAP y las tasas de suicidio masculino. Ajustando explicaciones alternativas como la tasa de desempleo y el porcentaje de personas que viven solas, entre otras teorías, la correlación se mantuvo constante: cuandoSNAP es más accesible, el suicidio masculino disminuye. "Con toda la precaución necesaria, diría que hay motivos para preocuparse de que las restricciones a SNAP puedan estar asociadas con resultados de salud negativos, especialmente en el caso de futuras recesiones económicas", explica Rambotti..
“Teniendo en cuenta que otras formas de asistencia social han ido disminuyendo a lo largo de los años, SNAP se ha vuelto cada vez más importante”, continúa. “Algunos investigación reciente muestra que SNAP es muy eficaz para reducir la pobreza. SNAP ha sido posiblemente la política más beneficiosa después de la recesión de 2008, y eso es particularmente importante porque hay pruebas considerables de que las crisis económicas aumentan el riesgo de suicidio. En general, es justo concluirque desde una perspectiva de salud, los estados que deciden restringir el acceso a SNAP están tomando una decisión arriesgada ”.
Queda por ver exactamente qué sucederá con los casi 700.000 ABAWD cuya asistencia alimentaria se eliminará el 1 de abril. Por ahora, hombres como Vlad están simplemente concentrados en pasar cada día. “Por la mañana, vengo a laclínica y tomar mi dosis. Estoy en recuperación ", dice Vlad." Luego voy a la biblioteca. Me encanta la historia, así que paso todo el día en la computadora leyendo sobre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Luego voy ala casa abandonada donde me quedo. Todos los días me preocupa que la policía toque a la puerta, tratando de arrestarme por entrar sin autorización. Pero los propietarios han dicho que está bien, que puedo quedarme allí hasta que derriben la casa en marzo, cuando hace más calor.. Hace mucho frío en la casa, pero estoy acostumbrado. Es muy duro ”.
“Ojalá hubiera más ayuda”, agrega. “Solo puedo orar a Dios”.
Magdalena Taylor
Magdalene Taylor es escritora junior en MEL, donde comenzó a trabajar dos semanas después de graduarse de la universidad. Su trabajo es una mezcla de análisis cultural y servicio, que cubre todo, desde reconsideraciones de éxitos de bajo perfil como Joe Dirt y Nickelback hasta la discapacidad contemporáneatemas, OnlyFans y los tipos de preguntas menores sobre la vida, como por qué las zanahorias pequeñas están tan mojadas. También ha informado sobre fenómenos de las redes sociales como "simps" y "pawgs". En 2018, publicó su tesis de pregrado de 111 páginas sobre Insane Clown Posse, la subcultura Juggalo y la estética subversiva de la clase. Ella es del País de Dios, el oeste rural de Massachusetts.
