Recompensas de enfermeras: cómo las agencias de contratación se benefician de la pandemia subastando trabajadores de la salud al mejor postor

A unas cuadras de Coney Island Beach y Boardwalk, Zachary escucha el tarareo de los camiones refrigerados convertidos en morgues aparcado fuera del hospital donde trabaja, contando el creciente número de muertos. ¿Fueron las 16 ayer? ¿O fue la semana pasada? Los contornos del tiempo se desvanecen cuando has trabajado 17 turnos consecutivos de 12 horas, pero, de nuevo, gran parte de la semana laboral de 84 horas de Zachary se dedica a traficar con incertidumbres.

Como miles de enfermeras viajeras, un tipo de trabajador de la salud contratado a corto plazo capacitado para movilizarse durante una crisis nacional, no sabe qué pasará con ninguno de los pacientes de COVID que ve a diario. Tampoco¿Sabe lo que le pasará después de reutilizar la misma máscara N95 y el mismo traje de conejito cinco días seguidos?

Está cansado, pero al menos sabe que está ayudando. "Nunca he trabajado tantos turnos de 12 horas seguidas o en ningún lugar cercano, pero tengo las habilidades para ser útil", Zachary,un seudónimo, dice. "Aprendí de mi tío, que es un Navy Seal, que solo tienes que compartimentar y seguir avanzando, sin dejar que lo que vemos o el caos te arrastre en el proceso". Fiel a la forma,Zachary es casi dogmático acerca de tener una perspectiva positiva. Después de todo, cuando caminas por el borde de un acantilado, lo último que quieres hacer es mirar hacia abajo.

El dinero también ayuda. En promedio, los estudiantes graduados de enfermería terminan la escuela aproximadamente $ 40,000 a $ 55,000 con deudas, informa el American College of Nursing. Zachary, que tenía una deuda estudiantil de casi $ 200,000 el año pasado, no pudo rechazar la oportunidad de ganar $ 30,000 en solo tres semanas. En todo caso, parecía demasiado bueno para ser verdad cuandollamadas automáticas y textos en mayúsculas de la agencia de contratación de enfermería de viajes Dotación de personal de Krucial comenzó a rodar en la primera semana de marzo, leyendo "HA LLEGADO EL MOMENTO DE DESPLEGARSE A TASAS DE PAGO INCREÍBLEMENTE ALTAS. ESTE ES UN TEXTO LARGO, LÉALO TODO".

Contaba con personal de tiempo completo en una "instalación mucho mejor" en California, pero el día de pago propuesto por Krucial fue suficiente para que él llamara repetidamente a la agencia y soportara horas de señales de ocupado solo para obtener una entrevista, y luego volar por todo el país en 36horas hasta el epicentro del virus, sin nada por escrito. CEO de Krucial, Brian Cleary admite que, aunque intentan enviar el papeleo electrónicamente dentro de las 24 horas posteriores al discurso telefónico inicial, algunas enfermeras ansiosas pueden subirse a un avión antes de que eso suceda. "Depende", dice Cleary, una exenfermera de emergencias y enfermera de viaje.nosotros. "Enviamos a más de 4.000 personas, por lo que no puedo decir exactamente cuándo aterrizan y cuándo obtienen su DocuSign, pero normalmente lo enviamos dentro de las 24 horas".

Zachary estaba asustado, pero nunca se preguntó si subía o no a ese avión. Supuso que habría muchas enfermeras esperando a través de señales de ocupado, listas para ocupar su lugar si vacilaba.

Y aunque 30 de los grandes puede parecer mucho por menos de un mes de trabajo, en comparación con el precio de su vida, es una recompensa trágicamente barata. Los funcionarios de los CDC sugieren que los trabajadores de la salud representan el 11 por ciento todos los casos de coronavirus , mientras que el número de muertes sigue siendo un misterio , a pesar de que el presidente Trump prometió que daría a conocer los datos . National Nurses United, sin embargo, dice que al menos 48 de ellos han muerto a causa del coronavirus.

48 enfermeras en los Estados Unidos ya han perdido la vida por # COVID19 .

Son 48 demasiados. #ProtectNurses -> ¡No más muertes de enfermeras! https://t.co/spJxbzaBQw

- NationalNursesUnited @NationalNurses 21 de abril de 2020

Sin embargo, a medida que aumenta el número de muertos, también lo hacen las tarifas de las agencias de contratación. Las enfermeras en Nueva Jersey podían conseguir $ 6,600 a la semana; las de Chicago, $ 4,100 a la semana. El contrato de Zachary para trabajar 21 días en un hospital en Brooklyn era de $ 10,000 por semana.En términos más generales, las enfermeras contratadas por 21 días de Krucial reciben un pago de $ 95 por hora durante 40 horas a la semana, tiempo y medio por 44 horas adicionales a la semana, así como una asignación diaria de alimentos de $ 76 y un estipendio de viaje único de $ 600. Durante implementaciones pasadas como huracán Sandy , las agencias han ofrecido alrededor de $ 5,000 a $ 7,000 por semana, calcula Cleary. Como punto de comparación, las enfermeras que tienen menos de cinco años de experiencia ganan $ 29.62 por hora en promedio .

“Hemos hecho huracanes, crisis fronterizas, todo tipo de eventos, pero nada comparado con esto”, dice Cleary. “Cuando estábamos activando para Nueva York, estábamos inscribiendo aproximadamente 500 enfermeras en cuatro horas, lo cual es increíble."

Las agencias de reclutamiento como Krucial han surgido para hacer el reclutamiento y la contratación de hospitales desde que Nueva Orleans necesitaba enfermeras adicionales para ayudar en el Urgencias durante el Mardi Gras en 1978 . Aunque se suponía que esto era una solución a corto plazo, los hospitales encontraron un gran beneficio al contratar enfermeras como contratistas independientes durante desastres nacionales como huracán Harvey , los incendios forestales de California y ahora la crisis de COVID-19, porque es mejor para sus resultados. No tienen que garantizar beneficios de salud o incluso un empleo estable a estas enfermeras, cuyos contratos los hospitales pueden cancelar cuando lo deseen.

A su lado, las agencias de enfermería de viajes funcionan como intermediarios, negociando estas ofertas y tomando su parte del sueldo de la enfermera , lo que puede explicar por qué salario medio de un reclutador de enfermeras es más alto que el de las enfermeras que contratan . “Diferentes compañías quieren obtener contratos de ese hospital para obtener un porcentaje”, dice Shannon, una enfermera de viaje de 27 años de Carolina del Norte. Shannon también es un seudónimo; todos los nombres de las enfermeras se citan enhan cambiado debido a su temor a represalias por parte de las agencias. "Así es como los reclutadores ganan dinero. Es todo un ajetreo".

En su mayor parte, las enfermeras están bien con el sistema. La enfermería de viaje no es para todos, pero especialmente para enfermeras más jóvenes que desean experiencia o aquellos que valoran el pago sobre los beneficios, la inestabilidad inherente de vivir contrato a contrato mientras rebotan en diferentes ciudades no es un factor decisivo.

El mayor problema es que las enfermeras de todo tipo no pueden confiar en el sistema de atención médica o en un sindicato para protegerlas, solo 20,4 por ciento de todas las enfermeras pertenecen a sindicatos, típicamente de la variedad regional, ya que no hay un sindicato nacional de enfermeras global, y exclusivamente de puestos asalariados permanentes. La razón por la que sus esfuerzos de organización no han sido más efectivos es que muchas enfermeras no están dispuestas a comprometer a los pacientesAdemás, cuando se producen huelgas, las enfermeras de viaje mejor pagadas, conocidas peyorativamente como "enfermeras costra", sustituyen a las enfermeras que protestan, lo que debilita su influencia colectiva como trabajadores de la salud en general.

"Lo llaman cruzar la línea, o el piquete en el frente. Las enfermeras de viaje tienen que pasar por eso, y reciben mucho odio", explica Shannon, quien trabajó como enfermera de costras hace dos años en Vermont enun hospital que ella no revelaría. "No es violento, pero hay mucha animosidad".

Es comprensible que las enfermeras que hacen piquetes estén enojadas por la cantidad de costras, mientras les reducen el salario. Dicho esto, Shannon afirma que la hostilidad es mucho peor para las enfermeras permanentes que eligieron trabajar durante la huelga porque ya existe una relación allí, lo que hacecosas personales. Con ese fin, los hospitales dedican muchos recursos a convencer a las enfermeras de que no organicen y rompan sindicatos.

“El principal obstáculo para las enfermeras que intentan sindicalizarse es la industria antisindical, que es muy activa en el cuidado de la salud”, explica Rebecca Givan , profesor de estudios laborales y codirector de la Centro Rutgers para el trabajo y la salud . Cuando hay una amenaza de huelga, la mayoría de los hospitales contratan empresas consultoras para enviar correos electrónicos masivos antisindicales, distribuir materiales antisindicales en salas de descanso, celebrar reuniones antisindicales obligatorias y, por supuesto, amenazar a las enfermeras que participanen la organización de la actividad llamando a la seguridad.

Como tal, los hospitales terminan gastando más de $ 11 millones para combatir las huelgas, en lugar de pagar la factura más asequible para satisfacer las demandas de las enfermeras, a pesar de que múltiple estudios confirmar que acomodar a las enfermeras sindicalizadas produce mejores resultados para los pacientes. “La mayoría de los empleadores del cuidado de la salud gastan miles de dólares por empleado cuando las enfermeras intentan organizar un sindicato”, dice Givan.

Para ser justos, es difícil culpar a las enfermeras de viaje por tomar estos puestos y hacer lo que tienen que hacer para pagar sus facturas y cuidar de sus familias. Shannon, por ejemplo, es una madre soltera que se dedicó a la enfermería de viajes cuando"Carolina del Norte no permite la separación legal hasta que estás fuera de casa", nos dice. "Así que la enfermería de viaje me permitió mudarme mientras calculamos nuestra hipoteca y custodia"., están configurados para trabajar sin un tercero que pueda abogar por beneficios, condiciones de trabajo más seguras y revisar la letra pequeña precaria en los contratos de crisis, como el que Zachary dice que no pudo ver hasta que voló por todo el país.

A lo largo de todo su despliegue de tres semanas, Zachary recibe un día de enfermedad pagado. Sin embargo, si da positivo por coronavirus, recibirá dos semanas de pago para la cuarentena en un hotel, la cuenta pagada por la agencia. Sin embargo, no está claro,si los beneficios para la salud de Krucial se extenderían aún más si sufriera complicaciones más allá de esas dos semanas, que hacen muchas personas ; en consecuencia, paga de su bolsillo su propio seguro médico.

Además, en ninguna parte de las 18 páginas del contrato de crisis de 21 días de Krucial, que se nos proporcionó de forma anónima ¿Se garantiza el equipo de protección personal o PPE máscaras, guantes y batas? Sin embargo, se promete en sus listas de trabajos. En cambio, señala que "los empleados deben seguir las políticas y procedimientos de OSHA y de las instalaciones de sus clientes"cuando se trata de equipo y equipo de protección.

El sitio web de Krucial llega a decir "no se le pedirá que trabaje sin él", pero Zachary admite que tuvo que solicitar donaciones de forma independiente para obtener la protección adecuada. "Fui a las redes sociales y le dije a la gente mi situacióny afortunadamente, donaron un montón de PPE para que pueda tener equipo nuevo todos los días ”. Los términos y condiciones del contrato cubren las joyas, las etiquetas de identificación e incluso el tipo de uñas que las enfermeras pueden tener; pista: no acrílicas.

Cleary afirmó en repetidas ocasiones que las enfermeras de Krucial no tienen que trabajar sin PPE, pero cuando le preguntamos por qué no estaba garantizado en sus contratos, él responde: “No proporcionamos PPE; nunca lo hemos hecho.agencia de personal, por lo que proporcionamos personas. Eso es bastante estándar ".

Aún así, el pago es tan competitivo que dificulta negociar cosas como el PPE, el seguro médico y los días de enfermedad. “Si intentaras negociar, estoy seguro de que simplemente se negarían y habría cientos de enfermerasen la fila detrás de mí, listo para ocupar mi lugar ", dice Zachary. La lista de reservistas de Krucial y página de Facebook están inundados de publicaciones de enfermeras que ruegan para trabajar, hablando en este entorno despiadado. También vale la pena señalar que a pesar de la aglomeración de pacientes de COVID, miles de enfermeras en departamentos como el quirófano están siendo despedidas porque se han realizado cirugías y citas no esencialesha sido puesto en espera.

“Krucial no tuvo que hacer publicidad, enviaron un mensaje de texto masivo a toneladas de enfermeras justo cuando todos estaban siendo despedidos”, dice Gregory Antollino , un abogado que representa a tres enfermeras que están demandando a Krucial. "Así que la gente no pudo pasar ni siquiera para solicitar un trabajo, y ahora están actuando como si 'todos nos quieren, no nos importa una mierda sino te pongas el equipo de protección personal, deberías irte a casa '”. La demanda de Antollino argumenta que la agencia de contratación ha sido “aprovecharse de la crisis, poner en riesgo la vida de las enfermeras y hacer promesas que su director general sabía que no podía cumplir”.

Cleary descarta estas acusaciones como rumores. "Siempre digo el 95 por ciento, pero probablemente más cerca del 98 por ciento de las personas que enviamos dicen: '¿Cuándo puedo continuar con la siguiente? Esto fue increíble'. Pero siempre hay algunaspersonas que no son felices por cualquier motivo ”, dice.

Dentro de la demanda, los demandantes una enfermera de viaje y dos enfermeras que no viajan alegan que la compañía, entre otras cosas, atrae a las enfermeras con mensajes de texto masivos, llamadas telefónicas y publicaciones en las redes sociales con promesas que no cumplen.Krucial "recibe casi el doble de lo que paga a sus trabajadores", dice la denuncia, "[mientras somete a] enfermeras desprevenidas a daños físicos al requerir trabajo sin el equipo de protección adecuado [y exigirles] que trabajen fuera de sus campos de competencia".

En respuesta, Cleary cede a una declaración del equipo legal de Krucial :

“Krucial Staffing niega con vehemencia los reclamos recientes hechos en los medios de comunicación relacionados con una demanda que se ha presentado. No nos gustaría nada más que comentar y defender a nuestra empresa de estas acusaciones falsas, pero como se trata de un asunto legal, no podemoshágalo ahora mismo con el consejo de un abogado.

“Comunicamos claramente a todo nuestro personal de atención médica que no queremos que comiencen ningún turno si no tienen todo el equipo de protección adecuado que necesitan. Krucial Staffing continuará prestando servicios a los profesionales médicos con los que somos tan afortunados de trabajarya que todos nos esforzamos por jugar un pequeño papel en ganar esta batalla contra COVID-19 ”.

Aún así, Zachary cree que tiene el mejor trabajo de enfermería que existe en este momento, ya que al menos se acerca a compensarlo por los peligros que enfrenta. “Tienes que cuidarte a ti mismo. El hospital definitivamente no lo es, y la agencia solo hará lo mínimo ”, explica. El día 21, extendió su contrato con Krucial y se negó a hablar más con nosotros, citando que quería“ concentrarse en su trabajo ”.

"Mayores riesgos significan mayores recompensas", dice Mike, un enfermero de UCI de 32 años en el oeste de Texas que renunció a su trabajo y llamó a una de las muchas firmas de reclutamiento que lo habían contactado para volar a Nueva York.un contrato de 48 horas a la semana en un hospital de Nueva York por $ 6,000 a la semana a través de una agencia que no reveló, pero que dice que no es Krucial hay muchos otros como Faststaff, Nomad Health y Aya.ganando alrededor de $ 2,000 por semana. "El riesgo siempre estuvo ahí con COVID, y como enfermera de la UCI, iba a tener que lidiar con esto en algún momento", dice.eso y la distancia social de mi familia al mismo tiempo ”.

En cuanto a lo que buscan los reclutadores, Melissa, una enfermera de Minnesota que también viajó a Nueva York, dice: “Por lo general, requieren que tenga al menos dos años de experiencia en su especialidad para que pueda comenzar a trabajar cuandollega a tu tarea ". Pero después de ser reclutada en LinkedIn por una agencia que no se siente cómoda al revelarlo, descubrió que los cazatalentos solo necesitaban un año," y dijo que no importaba la especialidad que tengas ".

“En el mundo de la enfermería, un año todavía se considera extremadamente novato”, continúa. “Les reiteré a todas las personas con las que hablé en este proceso que no tengo experiencia en hospitales médicos.que esto no sería un problema, que brindarían capacitación y que probablemente me asignarían a un puesto que usara mi especialidad y habilidades de todos modos. Esto no sucedió ”.

Cuando Melissa llegó al hospital en Nueva York, le preguntó a su líder de equipo qué deberían hacer ella y otras enfermeras no capacitadas en este entorno específico, solo para que le dijeran: "Bueno, tendrás que aprender muy rápido"."En retrospectiva, esto no debería haberme sorprendido", dice. "No hicieron verificaciones de referencias del empleador, ni entrevistas, nada. Básicamente fue como, '¿Puedes irte con 24 horas de anticipación?¿Te niegas a ir? Está bien, bien, ¡estás contratado! '”

Cleary admite que la experiencia de Melissa no es única. "Estoy seguro de que eso sucedió en una crisis, pero las enfermeras nunca deberían participar en un procedimiento con el que no se sientan cómodas", dice. Sin embargo, agrega rápidamente: “Muchas enfermeras se han salido heroicamente de eso y han hecho lo que tenían que hacer”.

En última instancia, Melissa regresó a Minnesota antes de que comenzara su turno. Si se hubiera quedado, las condiciones habrían sido desalentadoras, pero aún mejores que para las enfermeras del personal, que sufren el mismo riesgo por menos de $ 30 la hora.t recibir pagos por riesgo o bonificaciones ", dice Chelsea, una enfermera del personal de la UCI en las afueras de la ciudad de Nueva York." No gano más que antes. entrar en estas habitaciones con un equipo de protección personal inadecuado . Pero no me pagarán por la amenaza adicional, y si muero a causa de esto, mi familia solo recibe los beneficios por fallecimiento que ya había seleccionado en noviembre ”.

Hace varios meses, Chelsea gastó $ 180 en trajes de materiales peligrosos, un respirador de media máscara, gafas y un protector facial en preparación para cuando su hospital se agote por completo. “Estoy 100 por ciento de acuerdo con trabajar en una sala de COVID, peronunca funcionará sin PPE ”, nos dice.

“Todos tenemos que reutilizar lo que se supone que son máscaras de un solo uso”, agrega Ginger, una enfermera de viaje de Georgia que está trabajando con un competidor de Krucial y se acerca al final de su contrato de 21 días en Nueva York.“Básicamente, no hay reglas, pero no me sorprende saber cuán profundamente se conecta esto con nuestro sistema de atención de salud profundamente jodido y corrupto”.

Puede hacer que el público se sienta bien, pero estas enfermeras necesitan mucho más que los aplausos de las 7 pm y los comerciales de Facebook llamándolos héroes . "Nos sentimos abandonados por casi todo el mundo", dice Chelsea. "Tenemos nos cortaron los neumáticos , se le ha gritado , asaltado y apuñalado porque fuimos de compras al supermercado con uniformes médicos. Hacemos todo lo posible por hacer lo que podemos, pero honestamente, algunos días se siente como si nos hubieran arrojado debajo del autobús, atropellados y abandonados por muertos ”.

"No te preocupes", agrega sarcásticamente, "obtendremos un fiesta de pizza para la Semana de las enfermeras . ”

Después de pensar mucho en sus opciones, Shannon decidió que no vale la pena seguir trabajando como enfermera durante la pandemia porque ella es inmunosuprimido y tiene un hijo pequeño. Pero después de más de cinco años en viajes y puestos permanentes, no fue una decisión fácil de tomar. Como muchas enfermeras que quieren usar su capacitación para el bien común, ella nunca imaginó tener que pensarsobre una carrera diferente - y per una encuesta reciente de 1300 enfermeras de 400 hospitales en los EE. UU. ., Este sentimiento se está convirtiendo rápidamente en un problema masivo.

Tres de cada cinco enfermeras respondieron que "es probable que dejen su puesto o especialidad como resultado de su experiencia con el coronavirus", y el 67 por ciento de los encuestados "dejarán sus instalaciones actuales o abandonarán la industria por completo".los números llegan al precipicio de una escasez de enfermeras que se esperaba que ocurriera antes de que ocurriera el coronavirus. “Ya se proyectaba que Estados Unidos tendría una escasez de más de 1 millón de enfermeras para 2022, debido principalmente a oleadas de enfermeras de la era del Baby Boomer que envejecenla fuerza laboral de enfermería ”, explica Darrell Spurlock Jr. , el director de la Centro de liderazgo para la investigación en educación en enfermería en Universidad Widener en Pensilvania.

Cualquier solución no será barata. Los analistas predicen una el éxodo de enfermeras debido al coronavirus podría costarle a EE. UU. Entre $ 88 mil millones y $ 137 mil millones adicionales . “Durante demasiado tiempo, las enfermeras han tenido que soportar la peor parte de este sistema de atención médica, y ahora nos vemos obligados a decidir si queremos permanecer en él o no”, dice Shannon. “Y creo quevamos a perder mucha gente buena ”.

"Todo es una gran estafa para hacer dinero", agrega Chelsea. "Las ganancias significan más para los directores ejecutivos de los hospitales que los pacientes o el personal, y nada cambiará hasta que ese enfoque se invierta, porque no puede ser ambas cosas"., dice, "Ha creado un ambiente de trabajo horrible que muele a las enfermeras como el grano en una piedra de molino. Es desmoralizador y chupa el alma".

Hay algunas medidas que los legisladores podrían tomar para prevenir una escasez de enfermeras. "Muchos hospitales han reducido la cantidad de personal auxiliar disponible, como técnicos de atención al paciente y secretarias. Esto significa que las enfermeras a menudo terminan haciendo tres trabajos a la vez".Chelsea dice. Así que para empezar, " necesitamos proporciones seguras de personal [enfermera a paciente] , equipo de protección personal adecuado y seguro, pago por riesgo por atender a pacientes con COVID-19 y una subvención de condonación de préstamos estudiantiles ”.

Después de eso, le gustaría ver un poco de responsabilidad. Lo mismo ocurre con Ginger, quien espera que, en todo caso, ese sea el lado positivo en el infierno que ella y sus compañeras enfermeras están sufriendo actualmente. “Me siento asípodría ser el talón de Aquiles de nuestro estado actual de atención médica, y que puede haber grandes cambios en el futuro, con suerte, en la dirección altruista ”.