Solicitar una factura detallada del hospital podría salvarlo de una deuda paralizante

Los dolores de pecho esporádicos, pero leves, habían estado molestando a mi novia desde el comienzo de la cuarentena. En ocasiones se quejaba de una ligera opresión en el pecho, pero en general se mostraba reacia a buscar atención médica, en parte porque los hospitales y los cuidados de urgencia son lugares intimidantes paraser - especialmente durante una pandemia - pero también porque la atención médica es notoriamente caro y se sentía mayormente sana.

Luego, hace menos de dos semanas, tuvo una mañana notablemente incómoda. Se desplomó, agarrándose el pecho, varias veces durante una excursión matutina de rutina con nuestro perro, así que finalmente decidimos eso, a pesar de que nos enfrentamos a a cargado de coronavirus sistema de salud, necesitaba atención médica. Inmediatamente llamamos a algunos servicios de urgencias locales para confirmar que aceptaban su seguro, pero los dolores de pecho, explicaron, se tratan mejor en las salas de emergencia y es muy posible que terminen enviandoElla estaba allí, de todos modos. Así que marcamos el número de nuestra sala de emergencias más cercana, nuevamente, estableciendo firmemente que aceptaban su seguro, y menos de media hora después, una enfermera estaba revisando sus signos vitales.

Estuvo en la sala de emergencias por menos de dos horas, tiempo durante el cual le realizaron un análisis de sangre, la sujetaron con electrodos y le tomaron una radiografía de la parte superior del cuerpo. Finalmente concluyeron que probablemente se había desgarrado un músculo del pecho.mientras carga baldosas en el trabajo, y que una dosis diaria de aspirina debería hacer que todo fuera mejor. Ella siguió sus consejos y, de hecho, se ha sentido mejor desde entonces.

Es decir, hasta el viernes pasado, cuando llegó su factura médica. Indicaba que su breve viaje al hospital en ese fatídico día costó aproximadamente $ 8,500. Su seguro entró en acción, cubriendo alrededor de $ 3,000, dejándola a cargo del saldo restante.de $ 5,434.49, un precio sorprendentemente alto que fácilmente podría enviar a cualquier destinatario de regreso al hospital con una variedad completamente nueva de dolores.

Cuando recibimos este proyecto de ley, que, sin ahondar demasiado en nuestras finanzas, es capaz de acabar con nuestros ahorros combinados o hacer que cualquiera de los dos se endeude, recordé cuántas veces pasé un cuento como esteen Reddit , donde estaba alguien cobrado una cantidad exorbitante esencialmente para ser examinado en un hospital. Entre estos hilos, un flujo constante de comentarios advierte inevitablemente que los carteles solicite una factura detallada , que afirman que puede resultar en un cargo sustancialmente reducido

Desesperados por que se reduzca esta factura o, idealmente, aplastada por completo, ya hicimos llamadas a la sala de emergencias, tenemos una factura detallada a nuestra disposición y todavía estamos en el proceso de hacer algún tipo de trato. Pero mientras tanto,Decidí profundizar un poco más en por qué algo tan simple como pedir una factura más detallada puede tener un impacto tan dramático, y David Hyman , investigador de financiamiento de la atención médica y coautor de Sobrecargado: por qué los estadounidenses pagan demasiado por la atención médica , confirma que realmente puede.

Como explica Hyman, "En primer lugar, muchas cosas en el sistema de atención médica funcionan en piloto automático, incluida la generación de facturas. Por lo general, esas facturas nunca son tocadas por manos humanas, por lo que si solicita una factura detallada, generalmenteseñalan que alguien realmente tendrá que mirarlo, y puede que digan: 'Bueno, espera un minuto, esto no tiene sentido', y tacharán algunas cosas ”.

Esta verificación de datos de su factura también se aplica a su lado de las cosas. Según Hyman, “La otra ventaja de la factura detallada es que el paciente puede mirarla y decir: 'Espere un minuto. Hay una serie deproblemas aquí. Me facturó cuatro veces por lo mismo y no lo recibí en absoluto. O este cuadro parece excesivo en relación con lo que realmente proporcionó. "Proporciona un conjunto de herramientas para que el cliente verifique las cosas".

Esta explicación de por qué pedir una factura detallada puede resultar en que deba menos es, por supuesto, ridículamente frustrante: esencialmente, los hospitales están dejando sus facturas, con frecuencia enormes, que alteran la vida facturas: a una serie de códigos y programas impersonales que generan una carga, que puede o no ser del todo correcta y no tiene en cuenta a la persona a la que se cobra.

Pero se pone aún peor. “La otra cosa que sucede, que es un problema distinto de las facturas detalladas, es que los hospitales ponen precios a lo que la gente en el negocio hotelero llama tasas de rack ”, explica Hyman.“ Hay un precio artificialmente alto, luego el seguro privado básicamente entra y dice: 'Eso es bueno, pero solo le pagaremos esta cantidad'. Por lo tanto, el descuento de la tarifa fija esenorme ”. Por descuento, Hyman se refiere a cuánto el hospital puede estar dispuesto a reducir su factura inicialmente sobrevalorada.

O como lo expresa Hyman de manera más directa, "Los números en la factura son una tontería francamente falsa. Casi nadie paga esos números, por lo que al pedir la factura detallada, lo que a menudo descubrirá es que el hospital dirá:"Sabemos que estos números no son reales. Hablemos de esto como un punto de partida para la negociación. Cortaremos el 50 por ciento para llevarlo a un número más realista"., no tienen problemas para aceptar todo el dinero de las personas que reciben una factura enorme y es posible que no tengan la previsión de hacer una llamada antes de pagar, e incluso con un descuento, es posible que aún se enfrente a un cargo muy elevado.

En cuanto a por qué estas facturas son tan caras en primer lugar, especialmente para algo tan aparentemente pequeño como hacerse algunas pruebas con máquinas que el hospital ya posee, Hyman dice que parte de la culpa puede recaer en los que se llaman tarifas de activación por trauma . “Básicamente puede pensar en ellos como el cargo de cobertura por ir al departamento de emergencias del hospital”, explica. “Dicen: 'Cualquiera que decidimos tiene un trauma que requiere que iniciemos nuestros protocolos, tenemosun costo fijo '. Entonces obtienes algunos números locos, como una persona que tuvo un accidente de bicicleta y tiene una rodilla desollada : La gente de la ambulancia insiste en llevarlos al hospital , entonces el hospital insiste en cobrarles $ 12,000 por una tarifa de activación por trauma ”.

En otras palabras, una tarifa de activación por trauma es esencialmente un cargo que da cuenta de que la sala de emergencias tiene tratamiento de emergencia a su disposición, ya sea que realmente lo necesite o no. Por ejemplo, mi novia recibió una tarifa de "servicios de emergencia" de$ 3,884.48, que de acuerdo con esta explicación, es básicamente ella pagando por algunos procedimientos de emergencia no revelados que podría he tomado si realmente tuvo una emergencia médica relacionada con sus dolores en el pecho mientras estaba en el hospital.

“Ese es el tipo de cosas que los hospitales, cuando lo enfocas, a menudo con cobertura de los medios, dicen: 'Bueno, es difícil para nosotros porque tenemos que mantener todos estos servicios disponibles cuando las personas los necesitan', y eso escierto ", dice Hyman." Pero cuando controlan quién es golpeado por una tarifa de activación de trauma, no son necesariamente tan cuidadosos como deberían ser al solo acusar a las personas de un trauma real ".

Y cuando esperamos profesionalismo y adherencia a algún tipo de sistema transparente por parte de los hospitales, el hecho de que los pacientes necesiten solicitar una factura detallada y sobrecargada a propósito para luego verificar los errores se vuelve menos un consejo para ahorrar algo de efectivo y más unindicación de un sistema verdaderamente defectuoso. Si desea saber por qué los hospitales pueden salirse con la suya, Hyman dice: "Principalmente porque pueden. No es una respuesta satisfactoria. Es una respuesta exasperante. Los hospitales no ven suslos pacientes como sus clientes. Ellos ven a las compañías de seguros y al gobierno como sus clientes. Entonces, ¿adivinen qué? Si usted no es su cliente, ellos no tienen ningún interés particular en hacerle feliz ".

Para enfatizar cuán desordenado es permitir que los hospitales funcionen libremente de esta manera con su facturación, Hyman me señala el ley de salvamento , una ley marítima que esencialmente evita que los navegantes realicen acuerdos aleatorios de compensación excesivamente alta con otros navegantes mientras rescatan sus barcos que se hunden. En cambio, la ley requiere que la compensación se otorgue en función de lo que se salvó, a qué nivel el rescate fue unéxito y así sucesivamente. Pero nuestro sistema de atención médica es mucho menos consistente, imponiendo cualquier cargo a las personas que necesitan ayuda sin tener en cuenta lo que realmente sucede durante el proceso. “Las prácticas de facturación en salvamento marino son más legítimas y justificadasque el sistema de salud ”, explica Hyman.

Para impulsar este punto aún más, Hyman también me envía un dato de un artículo escribió sobre esta misma premisa :

"Según la ley del almirantazgo, los tribunales no impondrán un proyecto de ley de salvamento marítimo que exceda el valor de mercado de los servicios en cuestión. Sabiendo esto, todo el mundo utiliza un contrato de forma estándar y las disputas sobre la facturación son poco comunes.profesión que sus prácticas de facturación no serían aprobadas si se llevaran ante un tribunal que maneja una disputa sobre salvamento marítimo? "

Nada bueno, francamente.

En cualquier caso, sea lo que sea lo que tengamos que pagar, enfrentar una factura como esta tiene un efecto secundario peligroso que va mucho más allá del dinero. Desde que recibió esta factura, mi novia ha estado repitiendo: “Nunca iréa una sala de emergencias nuevamente ”.

Y sé que está lejos de ser la única que se siente de esa manera.