El primeropezy las papas fritas que probé, al menos en mi memoria, venían en una bandeja de plástico azul en un restaurante de comida rápida en medio de la nada, California.
Debo haber tenido cuatro o cinco años, pero todavía puedo imaginar a mi padre sentado frente a mí en esa cabina, partiendo su pedazo derebozado abadejo por la mitad y sumergiendo una esquina humeante en una taza de salsa tártara. Me gustó el pez muy bien, pero mis bocados favoritos eran los crujientes cachorros de goma de mascar y las piedrecitas de extra frito masa que cubría el fondo de la canasta.
Más tarde, descubrí que estos pequeños "crumblies" o "crocantes" para algunos eran un artículo exclusivo fuera del menú en Long John Silver's. Solo habíaalgosobre esomasa y aceite para freír del que la gente no se cansaba. Décadas más tarde, es obvio que este fue mi adoctrinamiento en un culto de pescado frito de comida rápida, y nunca he olvidado el tirón de la venerable cadena, incluso con la marca avanzando lentamente hacia la extinción.En la ultima década.
Mi papá nunca pudo resistir la perspectiva de ir a Long John Silver's, del cual se enamoró poco despuésinmigrar a Estados Unidos a fines de la década de 1970. Toda mi vida, la mera mención de la franquicia de mariscos fue suficiente para que él se animara y se pusiera nostálgico. Incluso comimos en Long John Silver's durante mi tarde crianza en Hawái, que es discreto y desquiciado si consideras que vivíamos en una isla literal de restaurantes de mariscos de primer nivel.
En estos días, es probable que expresar públicamente el amor por Long John Silver genere algunas miradas extrañas, si no es que burlas directas. De alguna manera, la franquicia de mariscos más popular de Estados Unidos ahora es el blanco de todo tipo de bromas, incluidas las excavaciones sobre que es un frente de drogas y un centro de diarrea.
A pesar de esto, sigue habiendo un grupo central de fanáticos incondicionales que aparentemente mantienen a flote los restaurantes a pesar de la pérdida de sucursales de Long John Silver en todo el país. Me horroricé al descubrir que tres ubicaciones cerca de mi casa en San Francisco habían cerrado en los últimos años.La sucursal más cercana estaba a más de una hora de distancia y, lo peor de todo, ni siquiera era un Long John Silver's independiente: era una franquicia combinada vinculada a un KFC.
Fundado en 1969 en Lexington, Kentucky, la década siguiente vio un gran éxito y crecimiento para el restaurante de pescado frito, con más de 1,000 ubicaciones a fines de la década de 1970. Se abrieron otras 500 tiendas en la década de 1980, pero a medida que el pescado se volvió máscomún en la dieta estadounidense, y más cara de obtener, Long John Silver vio márgenes de ganancias decrecientes y inversores que huían La compañía se hizo privada con una compra apalancada en 1989 y se declaró en bancarrota del Capítulo 11 en 1998, en gran parte como resultado de la deuda acumulada bajola compra que no se pudo cubrir, incluso a pesar de mantener su popularidad como marca en la década de 1990.
En 2002, el conglomerado corporativo de alimentos conocido hoy como Yum! Foods decidió adquirir Long John Silver's, añadiéndolo a una alineación coronada por Taco Bell, Pizza Hut y KFC. Estas maquinaciones financieras son la razón por la que tantas franquicias de LJS se han convertido en monstruos de Frankenstein, pero no me importaba, siempre y cuando pudiera tener en mis manos cachorros callosos y pescado frito.
Después de casi 90 minutos en la carretera un domingo por la noche, me detuve en el restaurante de Fairfield, California, soñando despierto con zambullirme de cara en una pila de delicias doradas y crujientes. Y luego, para mi horror,Me di cuenta de que había un problema: el lado de la operación de Long John Silver estaba cerrado por la noche. Algo sobre que se quedaron sin masa y necesitaban apagar las freidoras. Empecé a disociarme, y lo último que recuerdo haber escuchado fue unoferta de KFC.
Con respecto al Coronel, lo último que quería era pollo frito. Había viajado a través de la bahía para una reunión entusiasta con una comida incrustada profundamente en mi memoria, una que había descuidado durante más de una década mientras vivía en lugares que carecían de Long John Silver's. El siguiente lugar más cercano estaba a otros 80 minutos. Llegué demasiado tarde.
Si bien atribuyo mi experiencia a un pequeño accidente extraño en una noche de fin de semana, el cierre de las ubicaciones de Long John Silver ha puesto a muchos miembros de su culto en un aprieto: a veces, la única opción para comer algo de América comida rápida menos saludable es un viaje largo que prácticamente duplica el costo de su comida a través del uso de gasolina. Es por eso que los amantes de LJS de toda la vida como Charles White, de 62 años, todavía aprecian tener una sucursal cerca, incluso aunque reconocen que los problemas con la propiedad han llevado a grandes fallas en la calidad yconsistencia.
“Odio sonar como el viejo que afirma que todo era mejor en el pasado, pero te juro que Long John Silver's era mejor en el pasado. Era uno de los lugares más confiables donde podía conseguir un plato de crocante, pescado frito no muy grasiento y papas fritas, en cinco minutos, por menos de 10 dólares ", dice White. "Ahora es más inconsistente entre los restaurantes donde vivo en Fort Worth, pero obtuve mi lugar habitual, y me tratanBueno, ahora es una franquicia independiente, lo que puede ser algo bueno”.
Casualmente, las personas quetrabajo en LJS también reconoce cuán diferente es el ambiente que tiene en comparación con otras opciones de comida rápida más populares. “Tenemos muchos clientes habituales: personas que vienen una vez a la semana, tal vez incluso más. Tiende a ser una multitud mayor, también. He estado trabajando aquí durante dos años, y es mucho más tranquilo que otros trabajos de comida rápida en los que he estado, eso es seguro ", dice Tony Marcos, un joven de 22 años que trabaja en una ubicacióncerca de Atlanta. "A la gente a la que le gustamos, realmente le gustamos. Y tratamos de hacer la comida adecuada para ellos, porque los habituales son los que saben lo que pasa".
Todavía puedo imaginar el plato de comida que debería haber recibido: pequeños triángulos perfectos de abadejo suave y crujiente, sobre una cama de migas con algunas papas fritas, salchichas, ensalada de col y una Coca-Cola grande. Tal vez inclusoconseguir un plato combinado con camarones fritos y tiras de almejas. Quiero decir, solo mira esto:
“No hay lugar de comida rápida como este. Es más interesante para mí que trabajar en un McDonald's. Siento que algún día podré contar una historia, cuando Long John Silver's ya no esté, sobre lo bueno que solía ser”, me dice Marcos con una risa despectiva.
Pero, por desgracia: hoy me burlo la presencia de Long John Silver's, simultáneamente cerca de mí pero inconvenientemente fuera del camino. Tal vez fue el universo tratando de decirme algo llevándome a un LJS-KFC híbrido que era cerrado. Tal vez se supone que debo usar uno de muchos aspecto excelente recetas “copiadas” en línea para hacer mi propio abadejo frito y mi hush puppies en casa. O tal vez sea una lección de perseverancia y la necesidad de buscar verdaderamente las cosas que nos dan alegría nostálgica y catártica.
¿Es una locura preocuparse tanto por un local de pescado que ahora es objetivamente un establecimiento de comida rápida de nivel C que está luchando por sobrevivir? Probablemente. Pero por alguna razón, espero que Long John Silver aguante, manteniéndose raro en medio deun mar de hamburguesas genéricas y nuggets de pollo, y atrayéndome para regresar, incluso a pesar del dolor de cabeza de un viaje de ida y vuelta de casi tres horas.
Eddie Kim
Eddie Kim es un escritor de reportajes radicado en Los Ángeles que cubre temas sociales y culturales para MEL.
