Dos semanas antes de que saliera de prisión luego de cumplir 18 años por robo a mano armada, el Estado de California confió en las manos de Rasheed Lockheart lo suficiente como para realizar RCP en una persona encarcelada que no respondía en el corredor de la muerte. Durante 20 minutos, Lockheart bombeó el pecho del hombre hasta que las venas de la cabeza de Lockheart comenzaron a hincharse y sus manos comenzaron a sudar. El hombre no vivió,pero Lockheart está agradecido de que la llamada al corredor de la muerte del correccional de San Quentin fuera su última asignación. "Solo para que saliera realmente tratando de hacer algo", dice.
Sin embargo, a los 43 años, no tenía por qué ser el último de Lockheart: está capacitado en más de una forma para salvar y proteger vidas. Lockheart sabe cómo conducir una ambulancia en situaciones de conducción de emergencia, y está capacitado en “ciencia del fuego,construcción y uso de equipo ”como parte de su entrenamiento de bombero.“ Aprende a usar correctamente sus SCBA [mascarilla respiratoria] ”, dice.“ Aprende todo sobre su equipo de asistencia. Y para mí, terminé convirtiéndome en el líderingeniero en el camión de bomberos Tipo 1. Tuve que aprender a manejar de emergencia y operaciones de bombeo para ese camión de bomberos ".
Además, está completamente equipado para presentarse en una situación de emergencia y comenzar a administrar primeros auxilios. "No es del todo EMT porque no inyectamos a nadie con nada ni aplicamos intravenosas ni nada de eso", dice.
No es "del todo EMT" por diseño: obtener la licencia completa de Lockheart significaría comprometerse plenamente con su potencial como bombero, que es algo que el estado de California no estaba dispuesto a hacer hasta principios de este mes, cuando el gobernador Gavin Newsom firmó AB-2147, un proyecto de ley eliminando algunos de las barreras que impiden que los equipos de bomberos de ex reclusos sigan una carrera como primeros en responder una vez que hayan cumplido su condena.
En el sitio del incendio del Complejo Norte hoy, gobernador @GavinNewsom firmado @ AsmReyes47 's # AB2147 eliminando las barreras que impiden que los antiguos equipos de bomberos reclusos sigan una carrera como bombero una vez que hayan cumplido su condena. #CaliforniaParatodos pic.twitter.com/tT3D18UJWK
- Oficina del Gobernador de California @CAgovernor 11 de septiembre de 2020
Los presos con custodia mínima como Lockheart se han ofrecido como voluntarios para ayudar a California a combatir los incendios durante décadas. El principal atractivo, dice Lockheart, es poder estar “afuera y ser libre”. Es un ambiente carcelario atípico, agrega:tienes gente respirando en tu espalda. Obtienes mucha más libertad. Estás en un campamento donde no hay vallas alrededor. No hay 'política de la cárcel' de la que tengas que preocuparte ".
El inicio del actual Programa de Campamentos de Conservación, el programa donde las personas encarceladas se entrenan para combatir incendios, fue en 1946, según Justin Schmollinger, un capitán del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California Cal Fire y el actual jefe deActualmente, hay 102 cuadrillas de reclusos que, en total, están conformadas por “1.306 presos, desplegados en 19 incendios”, según a CNN informe. "El CDCR, Cal Fire y el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles operan conjuntamente 43 campamentos de conservación en 27 condados", según el mismo informe. La compensación promedio para un bombero preso es de $ 3.63 por día, con un adicional de $ 1 por día cuandoestán trabajando en el campo para apagar incendios.
Antes de la aprobación de AB-2147, no existía un camino para que una persona anteriormente encarcelada obtuviera una licencia. Esto, según Sonja Tonnesen-Casalegno , Director Adjunto de Programas y miembro del personal fundador de Raíz y rebote , un centro de defensa legal de reentrada sin fines de lucro para personas anteriormente encarceladas, se debió a que con una licencia de EMT, una persona anteriormente encarcelada puede, al ser liberada, solicitar convertirse en municipal bombero “una posición muy prestigiosa porque ofrece un salario digno con la capacidad de mantener a familia , ”dice Tonnesen-Casalegno.Durante los últimos tres años, gran parte de la oposición a aprobar este tipo de reforma a la licencia de EMT ha venido de Asociación de Bomberos Profesionales de California - esencialmente un grupo de presión - queriendo mantenerlo como una profesión cerrada. El tipo de argumentos que usan, dice Tonnesen-Casalegno, son exactamente lo que esperarías, por ejemplo, ¿querrías que un ex criminal entrara a tus casas? "Hay un lenguaje realmente ofensivo que se ha utilizado en la prensa ”, dice ella.
La otra afirmación de la asociación de bomberos, según Tonnesen-Casalegno, es que a pesar de la demanda de mano de obra carcelaria para ayudar a combatir la cosecha actual de incendios, en realidad no hay escasez de bomberos, lo cual es difícil de creer, considerando lo mal quesu presencia parece ser extrañada este año hay significativamente menos equipos de bomberos presos ayudando que en años anteriores debido a la decisión del estado de liberar hasta 17,600 presos antes de tiempo para proteger a la población carcelaria de la pandemia.
Incluso antes de la actual incendio forestal temporada, en 2018, NPR informó que en cinco condados de California, el porcentaje del salario de los bomberos que provino del aumento del pago de horas extras entre 2012 y 2017, "un promedio de aproximadamente 1,5 puntos porcentuales por año". El mayor salto se produjo en el condado de Santa Bárbara, donde los salarios de horas extraordinarias representaron el 33,56 por ciento del salario total de los empleados del departamento de2017. No es difícil ver, entonces, por qué La Asociación de Bomberos Profesionales de California es tan inflexible en mantener un control estricto sobre el número total de bomberos a tiempo completo.
Pero Tonnesen-Casalegno cree que ese ni siquiera es el problema real en el que deberíamos centrarnos. “El problema es que discriminamos sistemáticamente a las personas que realizan este trabajo mientras están encarceladas, que luego no pueden usar esas habilidades en trabajos que son losla mayoría de los trabajos disponibles que sustentan a la familia [una vez liberados] ”, dice.
Es ese último detalle el que es tan fundamental para comprender el problema que impide que los bomberos anteriormente encarcelados continúen con sus carreras. Es técnicamente posible. "Hemos contratado a cientos y cientos y cientos de estos ex presos que trabajan para nosotros", dice Schmollinger. "Tenemos personas en el nivel de jefes que comenzaron como presos que ahora son jefes de nuestro departamento".
Sin embargo, cada trabajo de extinción de incendios a tiempo completo en California requiere una certificación EMT. Así que mientras esté allí son las oportunidades para que las personas que han estado encarceladas se conviertan en bomberos, están relegadas a puestos de temporada en Cal Fire, puestos que normalmente pagan menos de la mitad del salario de lo que es probable que gane un bombero municipal.
Tal fue el caso de Jonathan Fear, quien sirvió 500 horas como bombero mientras estaba encarcelado en California. Fear, como muchos bomberos anteriormente encarcelados, pensó en ir a Cal Fire, llegando incluso a tomar una clase de lucha contra incendios en la comunidad.la universidad para prepararse, pero terminó en una relación seria solo unos meses después de salir. "Entonces mi novia se quedó embarazada, así que necesitaba un ingreso decente", dice. "Y supe por los capitanes de bomberos en el campamento que seralejarme tres o cuatro semanas a la vez pone una tensión real en las relaciones, por lo que enfoqué mis esfuerzos escolares en otra parte el próximo semestre ”.
Tonnesen-Casalegno ha hablado con muchos bomberos anteriormente encarcelados incluidos los bomberos dentro de Cal Fire que han contratado a los departamentos municipales para proporcionar esos servicios a nivel local. “Usted ha [anteriormente encarcelado] personas que a veces están en puestos de supervisión, supervisandopersonas que tienen sus licencias de EMT ", dice." Podrían estar ganando menos dinero [que las personas que están supervisando], pero en realidad están supervisando a personas a las que se les permite hacer ciertas cosas que no pueden ".
Esta barrera de licencias de EMT es la síntesis perfecta de cómo el sistema legal discrimina a las personas que anteriormente estaban encarceladas que intentan comenzar de nuevo. Porque no es solo el departamento de bomberos, existen en muchas industrias, dice Andrew Ward , un abogado que se enfoca en leyes que impiden injustamente a las personas ganarse la vida honestamente. "Eso es lo que hace la prohibición de California", dice. "Dice que casi todas las personas con condenas por delitos graves no pueden obtener la certificación como EMT. Eso no es ununa forma racional de decidir quién debería hacer esto: juzgar a las personas en función de quiénes solían ser y tratarlas como si fueran las mismas para siempre, en lugar de reconocer que las personas pueden cambiar ”.
Anteriormente, Ward impugnó una ley similar, un "requisito de buen carácter moral" para los cosmetólogos en Pensilvania. "Pensilvania negaría a las personas las licencias de cosmetología en función de sus antecedentes penales, pero enseña cosmetología en prisión", me dice. "Mis clientes,en ese caso, gastó miles de dólares y meses yendo a la escuela de belleza. Pero una vez que se graduaron y estuvieron calificados y tuvieron ofertas de trabajo, supieron por primera vez que iban a tener que pasar por el escurridor debido a sus antecedentes penales.. ”
Básicamente, dice Ward, tenías que hacerlo demuéstrale al estado ya la junta de cosmetólogos de que eres una buena persona. “El estado sacaría a relucir los peores momentos de la vida de las personas y luego les preguntaría si están mejor ahora”, dice Ward. “Les dices cosas como túvas a la iglesia. Y te preguntarán: '¿Puedes probar que vas a la iglesia?' ”.
Irracionalmente, no existía tal requisito para barberos . Pero si deseaba depilarse un cabello en lugar de cortárselo, todo cambiaba. “Si deseaba usar una maquinilla de afeitar, no tenía que hacerlo”, agrega Ward. “Se eliminó el requisito de licencias de cosmetología específicamente limitadas."Su demanda posterior inspiró una reforma legislativa." Pensilvania en realidad terminó eliminando estos requisitos en todas las profesiones con licencia en todo el estado ", dice.
Aun así, Ward me dice que hay tantas de estas leyes que impiden que las personas anteriormente encarceladas obtengan las licencias necesarias para continuar las carreras para las que comenzaron a capacitarse en prisión que nadie conoce el recuento completo. La American Bar Association trató de catalogarcada consecuencia colateral el término utilizado para describir "discapacidades legales impuestas por la ley" como resultado de una condena, dice Ward. "El número de licencias - cosas que podrían impedirle trabajar debido a su historial - está enlas decenas de miles ”, me dice.“ Podrían ser 27,254. Ese fue un recuento, pero hay otros. Nadie sabe cuántos hay ”. Algunas de esas prohibiciones, admite Ward, están justificadas.“ Nadie piensa que siacabas de ser condenado por malversación, deberías llegar a ser contador ", dice." Pero muchos de ellos no lo son ".
Una cosa que estas leyes dejan en claro es la razón desempleo la tasa de personas anteriormente encarceladas, más del 27 por ciento, es casi cinco veces mayor que la tasa de desempleo para la población en general al menos antes de la pandemia. Es una realidad que hace que sea muy fácil entender por qué las personas que anteriormente estaban encarceladas tienen casi la garantía de terminar de nuevo en la cárcel: con otras oportunidades fuera de su alcance, la reincidencia deberíaEn un informe publicado en 2018, el Departamento de Justicia siguió una muestra de los 412,731 prisioneros liberados por 30 estados en 2005. “En general, casi el 45 por ciento de los ex prisioneros fueron arrestados dentro de un año de su liberación; el 16 por cientofueron arrestados por primera vez en el segundo año, 8 por ciento en el tercero, 11 por ciento en los años cuatro a seis y 4 por ciento en los años siete a nueve ”, informa Matt Clarke para Noticias legales penitenciarias . “Por lo tanto, alrededor del 68 por ciento fue arrestado en tres años, el 79 por ciento en seis años y el 83 por ciento en nueve años”.
A estas tasas, está claro que la reincidencia es una característica, no un error, del sistema carcelario. El simple hecho de que las personas que están anteriormente encarceladas enfrentan decenas de miles de barreras legales documentadas a nivel federal y estatal debido a las oportunidades económicas,la reunificación familiar y el acceso a la vivienda demuestra que el sistema está diseñado para casi garantizar que las personas no tengan éxito después de su liberación.
Sin embargo, hay unos pocos que aguantan a pesar de las restricciones destinadas a frenarlos. Personas como el bombero de temporada y ex bombero encarcelado Dario Gurrola, uno de los clientes de Ward que ha pasado siete años de su vida luchando contra incendios en California ".Dario vive y respira lucha contra incendios ", dice Ward. Cuando fue liberado, Gurrola se desempeñó como bombero estacional para el Servicio Forestal de EE. UU. Durante dos años, luego estudió para ser bombero." Tiene algo así como 32 certificaciones de lucha contra incendios ", dice Ward."Tomó la capacitación de EMT. Pasó el examen nacional de EMT. Se desempeñó como bombero de temporada nuevamente".
De acuerdo con Ward, las personas anteriormente encarceladas pueden tomar capacitación para EMT y luego se les prohíbe obtener la certificación. "El examen nacional a veces prohíbe a las personas con registros y otras veces no", dice. "Ellos [Registro Nacional de Técnicos de Emergencias Médicas] tienen sus propias políticas al respecto. Pero dejaron que Dario se presentara al examen y lo aprobó ”. Aún así, la junta no tenía la intención de otorgarle a Gurrola su certificación EMT.
En este momento, Gurrola está trabajando como bombero estacional para Cal Fire en Alturas. “En ese rol, atiende llamadas médicas a los hogares de las personas, pero luego tiene que mantenerse al margen porque no tiene su certificación EMT", Dice Ward.
Gurrola tiene dos condenas por delitos graves, por lo que está restringido para siempre a puestos que no requieren la licencia, incluidos trabajos temporales y voluntarios. Su demanda contra el estado de California se encuentra actualmente en las etapas preliminares. "El estado decidió desestimar nuestro caso", Dice Ward." Ellos presentaron una solicitud preliminar para que el juez desestimara el caso, básicamente diciendo: 'Incluso si todo lo que dicen es verdad, no importa. Estamos legalmente autorizados a hacer esto. Si alguientiene dos condenas por delitos graves, podemos prohibir a esa persona de por vida, punto '”.
El estado claramente cree que Dario Gurrola puede combatir incendios. Sin embargo, tiene prohibido de por vida obtener la credencial que necesita para hacerlo como un trabajo de tiempo completo con más paga y mejores beneficios. Una vez más, esto es típico en una amplia gama dede carreras para personas anteriormente encarceladas.
Aunque AB-2147 no aborda el meollo del problema, considerando que todavía hay una prohibición general para las personas anteriormente encarceladas con entrenamiento en extinción de incendios que hayan sido condenadas por más de un delito grave, al menos ahora crea un camino, aunque sea unestrecho, para obtener una licencia de EMT. "[Pero] no tendrá el efecto en la licencia de EMT que se está discutiendo en los medios, y que se está haciendo creer a la gente que lo tendrá", dice Tonnesen-Casalegno, porqueincluso entonces, la desestimación está sujeta a la decisión de un juez sobre si desestimarán o no esta única condena subyacente. “Los jueces del Valle Central, contra Los Ángeles, contra el Área de la Bahía, contra el norte de California en la frontera deOregon, decide estos casos de manera extremadamente diferente ", dice ella." Y la forma en que deciden lo que está en el interés de la justicia, que es el lenguaje en el proyecto de ley, versus no, es muy arbitraria y muy subjetiva ".
Todo lo cual es un punto discutible para Lockheart, ya que no está seguro de si el nuevo proyecto de ley se aplicaría siquiera a él. "Todavía hay un lenguaje que dice que solo los delincuentes no violentos pueden obtener este alivio", dice Lockheart. "Me consideraron serio,así que tengo que hacer que la gente analice seriamente para ver si soy elegible ”.
Una vez más, el estado no tuvo reparos en que Lockheart hiciera lo que estaba capacitado para hacer mientras estaba encarcelado. “Actualmente tenemos personas encarceladas, no solo combatiendo los incendios forestales, sino también sirviendo en las estaciones de bomberos [del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California] donde 'respondiendo a los accidentes de tráfico ", dice Tonnesen-Casalegno. Schmollinger lo admite también. Muchas de estas personas anteriormente encarceladas han proporcionado resucitación cardiopulmonar a un oficial penitenciario, o incluso a su hijo, según Tonnesen-Casalegno.servicios de estructura de extinción de incendios a la propia prisión ", continúa." A menudo tienen acuerdos de ayuda mutua con el condado local, para proporcionar apoyo estructural contra incendios, servicios de respuesta de tráfico y algunos servicios públicos básicos de primeros auxilios para el público en general. Y eso nunca se hablaacerca de."
Su punto es importante: que cuando el sindicato de bomberos dice que nunca podrían permitir que personas anteriormente encarceladas se unan a sus filas e interactúen con el público en general, el hecho es que ya lo hacen. “Pero eso sigue siendo barrido bajo la alfombra porqueentonces tendríamos que aprobar la licencia de EMT para ellos ”, dice Tonnesen-Casalegno.
En el espíritu de este proyecto de ley más reciente, hay algo de esperanza: a medida que la actual temporada de incendios forestales se prepara para ser la peor de California, y con los desastres de incendios forestales más grandes que seguramente jugarán un papel en el futuro de California, habrá más presión sobre el estado., así como a sus legisladores, para eliminar las barreras que impiden que los bomberos y los primeros en responder anteriormente encarcelados continúen sus carreras en el servicio público.
Después de todo, estos son tiempos desesperados: el estado y sus bomberos municipales necesitarán toda la ayuda que puedan obtener.
Andrew Fiouzi
Andrew Fiouzi es redactor de plantilla de MEL.
