“Siempre quise presentar a alguien hablando en lenguas”, George Shea, el famoso MC de Concurso de comer perritos calientes de Nathan , me dice. "Pero no es fácil, no puedes simplemente hablar en lenguas desde la parte superior de tu cabeza".
Si la idea no suena como algo que haría el locutor de un concurso de comida competitiva, no ha estado prestando atención. Para tener una idea del talento de Shea para lo absurdo, escuche su introducción para el comensal competitivo Yasir Salemen 2015. "Él hará lo que sea necesario para ganar", dice Shea. "Hace tres días rompió con su novia y sacrificó a su perro para dejar un vacío de vacío dentro de él que puede" llénelo hoy con hot dogs y bollos . ”O, al año siguiente, cómo Shea presentó a otro competidor legalmente llamado Crazy Legs Conti:“ Fue enterrado vivo bajo 60 pies cúbicos de palomitas de maíz y se comió para sobrevivir. Y por eso lo llamamosel David Blaine del intestino, el Evel Knievel del tubo digestivo , el Houdini de cuisineini, piernas locas conti ! ”O, en 2018, cuando anunció al competidor de 74 años Rich LeFevre.“ Cuando somos jóvenes, bebemos nuestro café con leche y azúcar ”, grita Shea.“ Y a medida que envejecemos, lo bebemos consolo leche. Luego lo bebemos con negro. Luego lo bebemos descafeinado. Luego morimos. ¡Nuestro próximo comedor es descafeinado! "
pero el anuncio grandilocuente y poético es solo la primera capa del dominio de Shea para llamar la atención. Aunque describe su trabajo fuera del mundo de la alimentación competitiva como "escribir comunicados de prensa todo el día", Shea ha tenido una carrera en relaciones públicas durante décadas. "Justo después de la universidad en 1988,Conseguí un trabajo trabajando con dos antiguos agentes de prensa de la ciudad de Nueva York que harían muchas acrobacias de relaciones públicas, como poner un elefante en esquís acuáticos para promocionar. Parque Palisades ”, recuerda.“ También representaron a los Hot Dogs de Nathan, para los que hicieron una muy pequeña comer perritos calientes concurso en Coney Island todos los años ”.
Ese concurso muy pequeño es donde Shea probó por primera vez el tráfico en la controversia. "Fue el concurso de 1990 cuando uno de los muchachos hizo trampa; me sentí mortificado", recuerda. "Había un par de cámaras allí, y pensésería horrible si se corriera la voz ”.
Sin embargo, en lugar de restar importancia al tramposo, el jefe de Shea, Morty, abrazó el caos. "Morty me dijo que fuera a buscar a un policía para que arrestara al tipo, lo que pensé que era una locura", dice. "Pero Morty dijo: 'Qué es un concurso de perros calientes - la controversia está en lograr que el policía arreste a este tipo. ¡Vamos a lo grande! '”
El caos agregado finalmente atrajo más atención a la competencia, y hoy, Shea lo ve como "un momento de enseñanza" de que cualquier controversia es buena relaciones públicas. Al año siguiente, Shea tomó el control de la gestión concurso de comer perros calientes la publicidad misma. Y a partir de ese momento, se inclinó hacia la controversia. "Una vez escribimos un artículo de una revista académica sobre lo que llamamos 'El cinturón de la teoría de la grasa', es decir, si estás gordo, estás menoses probable que coma mucho porque su estómago actuará como un cinturón restrictivo en la expansión de su estómago - gran artículo académico. Lo enviamos a Revista de Medicina de Nueva Inglaterra y solo esperé la carta de rechazo ”, me dice.
Cuando llegó, Shea “ salió y conseguido grandes éxitos en CNN , reclamando, ' The New England Journal of Medicine ¡está despreciando nuestro artículo! '”
“Se podría argumentar que la gente está tan acostumbrada a todo que la controversia tiene muy pocas desventajas”, dice Shea. Y para alguien cuyo trabajo diario en relaciones públicas corporativas está limitado por reglas y restricciones, crear drama en torno al concurso de perritos calientes se convirtió en un problema.salida creativa ideal. "Le puse mucha energía", dice, "y realmente creció".
En 1997, Shea y su hermano formaron el Federación Internacional de Alimentación Competitiva y de las Grandes Ligas , lo que le permitió a Shea llevar la comida competitiva en el camino. “Era solo yo con la bolsa de pancartas yendo a un lugar, que generalmente era un centro comercial lleno de padres que llevaban a sus hijas a Orange Julius”, dice.fue una verdadera lección para crear una narrativa y un drama que de otra manera no se crearían. Porque un chico comiendo un montón de perros calientes es una cosa, pero un tipo con sombrero de paja golpeando las mesas como un predicador apocalíptico es un contraste tal que atrajo a la gente ”.
Eventualmente, la teatralidad y las historias absurdas de Shea llamó la atención del LA Times cuyo artículo, dice, dio paso a dos programas de televisión. Hoy, la competencia anual atrae a una audiencia en vivo de casi 25,000 , sin mencionar los millones de espectadores en ESPN.
Sin duda, algunos ven un lado más oscuro en la incansable campaña de Shea para llamar la atención. Tomemos, por ejemplo, el Concurso de comer perritos calientes de Nathan de 2010. No participa en la competencia protesta de los contratos restrictivos de Major League Eating , japonés comedor competitivo Takeru Kobayashi subió al escenario donde Joey Chestnut, su rival estadounidense, acababa de coronarse campeón.
Casi de inmediato, se produjo una lucha que llevó a los guardias de seguridad a esposar a Kobayashi y lanzando al seis veces campeón del concurso en un coche de policía. Aunque muchos creen que Kobayashi se subió al escenario para felicitar a Chestnut, Shea no se aparta de lo que aprendió durante una escena similar 20 años antes. "Cuando Kobayashi irrumpió en el escenario, fue fenomenal", dice."Desafortunado en muchos sentidos, pero fenomenal para la prensa. Así fue como creció y creció; siempre se trató de medios libres. Este año tuvimos algo así como 40 mil millones de impresiones de consumidores. Simplemente una cantidad enorme y un valor enorme".
Es esa valoración de la exageración y la atención sobre todo lo demás lo que llevó al Washington Post Tim Carman compara a Shea con Donald Trump . En su análisis del documental sobre alimentación competitiva de ESPN, El bueno, el malo, el hambriento , Carman argumenta que ni Shea ni Trump “[parecen] preocuparse mucho si sus palabras tienen un punto de apoyo en la realidad. Para ellos, la victoria lo es todo, ya sea para generar atención nacional para un concurso de comer perritos calientes o ganar una elección presidencial. ”
Después de 30 años de construir una industria completa siguiendo la creencia de que "la controversia es crítica", Shea lo ha hecho conviértete en talón y héroe . Y ahora, en un momento en que las noticias están saturadas de escándalos y contención, es posible que su enfoque ya no resuene como antes. La comida competitiva es tan popular como siempre, pero en lugar de la competencia de carnaval, Shea'sconstruyó su carrera, el público está acudiendo en masa videos de mukbang impulsados por personajes y comida asquerosa en YouTube .
Shea, sin embargo, confía en que encontrará una manera de adaptarse. "La gente está construida para las narrativas, somos un tonto para ellos", explica. "De hecho, los humanos no pueden entender algo sin una narrativa,así que inventaremos uno en ausencia, es algo muy poderoso ”.
Quinn Myers
Quinn Myers es redactor del personal de MEL. Informa sobre la cultura, la tecnología, la salud, la masculinidad de Internet y las comunidades que florecen en su interior.
