Después de que Mark recibió su segunda oportunidad de Pfizer a fines de abril, estaba emocionado de celebrar con su amigos completamente vacunados . Pero cuando el hombre de 34 años en Chicago finalmente salió a un bar, sintió una especie de ansiedad nunca había experimentado antes. "No fue un ataque de pánico o ansiedad social, pero sin máscaras, multitudes y todo fue demasiado a la vez", explica Mark, cuyo nombre ha sido cambiado por privacidad. Pronto se encontró a sí mismocancelar planes con excusas falsas y sentir una enfermiza sensación de alivio cuando las personas vacunadas comenzaron a dar positivo. "Sé que suena terrible y no quiero que nadie se enferme. Pero una parte de mí solo quiere volver adentro".él dice.
Mark no es un idiota total y está en buena compañía, según el psiquiatra Arthur Bregman . Durante el último año, Bregman comenzó a ver que los pacientes experimentaban sentimientos de mayor ansiedad por volver a la "normalidad". Y aunque esas experiencias pueden parecer una combinación de agorafobia y trastorno afectivo estacional TAE, realmente no había un término para describir adecuadamente la condición única causada por el aislamiento prolongado y el pánico de la pandemia. "Pronto me di cuenta de que casi la mitad de mis pacientes estaban luchando por salir de la cueva y queera un síndrome ", me dice." La bombilla se encendió y decidí llamar a este comportamiento 'síndrome de la cueva' ".
El síndrome de Cave no es un diagnóstico médico oficial, sino más bien un apodo casual para un conjunto de síntomas que muchos están experimentando a medida que salimos lentamente de la cuarentena. Estos síntomas pueden incluir ansiedad generalizada por el COVID y sus variantes, lavado excesivo de manos, obsesionarse con los gérmenes, la resistencia a salir de casa, la depresión por el aislamiento a largo plazo y "todas las presiones de navegar a través de una nueva normalidad y cómo volver a entrar en la sociedad sin enfermarse", dice Bregman.
Vacunados o no, muchos de los pacientes de Bregman le han rogado una nota del médico para evitar que regresen a la oficina, una tendencia que lo ha preocupado genuinamente por sus carreras. Pero en lugar de hacerlo, o recetar medicamentos de inmediato, Bregmancree que el mejor tratamiento para esta aflicción está en el nombre: Sal de la cueva.
Otros expertos sospechan que literalmente salir de la cueva o la casa o el apartamento puede ser igualmente importante para prevenir el síndrome de la cueva que para manejarlo. Hay amplio científico evidencia que el simple hecho de salir mejora la salud mental individual. “Estar al aire libre en la naturaleza se ha asociado con una menor rumia y activación en el corteza prefrontal subgenual , ”explica Dorlee Michaeli , un psicoterapeuta capacitado en EMDR . Dado que esta es la parte del cerebro que maneja las recompensas y las emociones, "es probable que esté desempeñando un papel positivo en la regulación emocional".
Si bien estar cerca de la naturaleza es importante, para las personas que viven en las ciudades, la luz natural aún disminuye los niveles de la hormona del estrés y aumenta los neurotransmisores para sentirse bien como la serotonina. "La exposición suficiente a la luz natural ayuda a las personas a lidiar con la ansiedad al protegerse del trastorno afectivo estacional,mejorar el sueño, así como reducir la rumia y disminuir el cortisol ", señala Michaeli. La evidencia más convincente de por qué las personas necesitan luz solar es TRISTE, un tipo de depresión relacionada con la falta de exposición a la luz natural en los meses de invierno que conduce a una caída serotonina .
La exposición diaria a la luz solar, particularmente "por la mañana, puede ayudar a regular los ciclos del sueño y mejorar el estado de ánimo", agrega el psiquiatra Gail Saltz . Otro estudios demuestre de manera similar que mientras más luz solar recibían los trabajadores de oficina entre las 8 am y el mediodía, más probabilidades tenían de dormir bien por la noche y, como resultado, experimentaban menos estrés y depresión.
Por otro lado, estar acostado en una cueva proverbial con teléfonos inteligentes y computadoras portátiles puede tener el efecto opuesto. Un cuerpo creciente de investigación ha demostrado cómo la luz azul erosiona nuestra salud mental con el tiempo interrumpiendo nuestro ritmo circadiano . Y, sin embargo, para muchos de nosotros, las pantallas en nuestras cuevas eran todo lo que teníamos cuando llegó la cuarentena.
Michaeli y Saltz están de acuerdo en que cuanto antes las personas comenzaran a caminar y a realizar otras actividades al aire libre en el encierro, y cuanto más coherentes eran con estas actividades, menos propensos eran a quedarse atrapados en sus cuevas. Hay una advertencia importante:Sin embargo: sólo si tuvieran albedrío en esa elección. Aquellos que se vieron obligados a ir a trabajar y tomar riesgos para los que no estaban preparados podrían experimentar niveles más altos de ansiedad independientemente de salir debido al “temor razonable de contraer el virus y suriesgo de exposición relativamente más alto ”, explica Michaeli.
Esa es la parte más desafiante del tratamiento del síndrome de la cueva, explica Bregman, porque gran parte de esta ansiedad puede provenir de preocupaciones válidas acerca de las incertidumbres científicas con respecto a COVID. El problema es que, cuando tales ansiedades hacen que las personas se desconecten del mundo exterior, surgen preocupaciones hipotéticaspuede causar consecuencias muy reales para la salud mental. Dicho esto, al enfocar a sus pacientes en algunas de las precauciones que pueden tomar, Bregman ha descubierto que se sienten más en control. “I si ca n se sienten seguros y protegidos al mismo tiempo, se sentirán más libres para aventurarse a salir ", dice." Personalmente, creo que ir a una oficina es saludable, ya que la socialización es importante para la psique humana y por eso trabajodifícil hacer que mis pacientes vuelvan al lugar de trabajo ".
También recomienda ejercicios de atención plena, como visualizar situaciones específicas que provocan ansiedad, como ir al trabajo, pero esta vez imaginando que estos escenarios van bien. “Tengo a mis pacientes que imaginan elegir su ropa para ese día, pensar en su viaje y caminara través de la puerta de su lugar de trabajo ", explica Bregman, y agrega que pueden pensar en usar una máscara si les ayuda a sentirse más seguros." Los animo a imaginar un día maravilloso desarrollándose frente a ellos fuera de la cueva ".
A partir de ahí, les dice a sus pacientes que comiencen a hacer pequeños viajes al parque o que se sienten afuera en una cafetería. Sin embargo, el tiempo es esencial. “Recuerde, cuanto más tiempo permanezca un paciente protegido, más difícil seráes animarlos a aventurarse, así que no espere a ponerse manos a la obra ”, advierte Bregman.
Mark admite que pasó la mayor parte del año pasado en su apartamento de una habitación, lidiando más con comestibles y películas que las citas para tomar café al aire libre o las caminatas socialmente distanciadas. "Los inviernos de Chicago son brutales, pero podría haber intentado salir más de lo que hice", me dice. A principios de agosto, Mark comenzó a regresar a la oficina dos veces por semana ydescubrió que su ansiedad se volvió más manejable después de lidiar con ella de frente. "Odio admitir eso, porque todavía quiero trabajar desde casa", dice.mes desde que ya salí ".
Poco a poco, también está notando que más personas usan máscaras nuevamente, organizan reuniones sociales al aire libre y se hacen pruebas de COVID con regularidad, el tipo de precauciones que Bregman prescribe a sus pacientes para mantenerlos conectados. Ayuda que la mayoría de las personas parecen estar encontrando un medioterreno entre el profundo aislamiento del año pasado y el caluroso verano de vax. "La mayoría de mis amigos se han calmado mucho y están siendo más cuidadosos", dice Mark. Y si está en una fiesta donde demasiada gente no está segura, ose siente ansioso, "Puedo irme antes de que las cosas se pongan realmente intensas como lo hicieron durante el verano".
Pero aunque su cueva siempre lo espera, también está comenzando a comprender que también hay mucho refugio fuera de ella.
Lauren Vinopal
Lauren Vinopal es una escritora y comediante que vive en la ciudad de Nueva York y escribe principalmente sobre salud, ciencia y hombres. Es la presentadora del programa de comedia Mid Riff en Brooklyn, invitada frecuente de podcasts en todo el mundo.vive la vida de un adolescente que parece no haber dormido en años.
