¿Puede la terapia de grupo resolver la crisis de salud mental de los hombres?

cuando Pablo impulsivamente se mudó del Reino Unido a Ontario para estar con su novia de larga distancia, esperaba enamorarse profundamente. Pero sin familia, amigos o ningún tipo de sistema de apoyo fuera de su relación, cayó en una profunda depresión.. Su espiral descendente hacia la soledad finalmente tocó fondo cuando hizo trampa, lo atraparon y lo abandonaron. "Y como no tenía permiso legal para trabajar en Canadá y no podía conseguir un vuelo a casa en el Reino Unido, me quedé sin hogar", Paulme dice. "Estaba aterrorizado".

Después de algunas noches en la calle, Paul finalmente le pidió ayuda a su familia. Le consiguieron un boleto de avión y le permitieron quedarse con ellos, siempre y cuando tuviera ayuda. Sin saber por dónde empezar, hizo una cita consu médico, quien lo derivó a una organización local de salud mental para pacientes ambulatorios. Durante su ingreso, un psicólogo le informó que estaba teniendo un “ reacción de estrés agudo , ”una respuesta psicológica a un evento traumático que incluye palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, sudoración, náuseas y disociación general, o la sensación de desconexión entre pensamientos, sentimientos y realidad que se produce por más período de tiempo finito que el trastorno de estrés postraumático. Para su sorpresa, en lugar de prepararle una terapia individual, el psicólogo le dijo que la terapia de grupo le ayudaría.

“No estoy seguro de qué lo llevó a decidir ponerme en un entorno grupal, tal vez porque estaba extremadamente solo”, recuerda Paul. Una vez a la semana, un consejero lo guiaba a él y a una docena de personas más todos los cualestenían entre 25 y 40 años hasta terapia cognitivo-conductual y ejercicios de atención plena. Definitivamente ayudó, pero lo que realmente marcó la diferencia fue el resto del grupo. “Puso las cosas en perspectiva porque, por muy mala que fuera mi situación, había personas que lo pasaban mucho peor”, dice.

La experiencia de Paul es más o menos el ideal platónico del modelo de apoyo entre pares en psicología, o la idea de que cuando las personas con experiencias compartidas se apoyan mutuamente en su salud mental, obtendrán mejores resultados. También es un ejemplo perfecto de cómo el apoyoLos grupos y la terapia de grupo son particularmente beneficiosos para los hombres, que tienden a serlo más resistente a terapia individual en comparación con mujeres.

Hay muchas razones para brecha de género en terapia , pero la explicación más común es que los niños se desaniman de expresar sus emociones y aprenden a equiparar esa expresión con la feminidad y la debilidad. Las consecuencias son claras: los hombres están a punto de de tres a cuatro veces más probabilidades de morir por suicidio y dos o tres veces más probabilidades de abusar de las drogas y el alcohol. desempleo y aislamiento agravan esos peligros, ambos agravados por la pandemia. En consecuencia, muertes por desesperación solo se espera que siga aumentando, y aunque la terapia de grupo ha tenido que hacer la transición a las reuniones digitales, puede ser la mejor línea de defensa que los hombres tienen contra sus demonios.

Jeffrey Edleson ciertamente ha descubierto que la terapia de grupo es lo más parecido a una cura para la masculinidad tóxica. Ha pasado los últimos 30 años asesorando a hombres que han sido violentos con sus familias y se han visto obligados a asistir a “programas de intervención para maltratadores” o BIP.grupos de hombres se reúnen típicamente al menos una vez a la semana durante cuatro a seis meses, donde discuten las causas fundamentales de su violencia y cómo revertir sus patrones negativos. "Mi experiencia me ha llevado a creer que en un entorno grupal, los hombres son más propicios para el cambio ”, explica Edleson.

Por un lado, escuchan a sus compañeros en lugar de a un profesional que puede no ser percibido como un igual, ya sea porque provienen de un lugar de mayor experiencia o porque se les considera menos masculinos debido a su disposición a discutir sus sentimientos. "Sus compañeros les dan la misma retroalimentación que yo podría, pero cuando se trata de otros hombres en situaciones similares a la suya, parece ser mejor recibido", continúa Edleson.

Pero quizás lo más importante es que una audiencia puede ayudarlos a rendir cuentas. "Sirve para superar de manera más efectiva la negación y otras formas de protección psicológica", explica David Jenkins, consejero de Just Mind, LLC que ha estado dirigiendo grupos de terapia para hombres durante 25 años. “Esto también demuestra el beneficio de una comunidad solidaria, que trabaja para superar un sentimiento de aislamiento o de tener que hacerlo uno mismo, para ser el vencedor heroico”.

Cuando el costo es una barrera de entrada a la terapia, el modelo de terapia grupal también es la respuesta. Los hombres pueden buscar grupos de apoyo dirigidos por pares basados ​​en temas específicos como el dolor, la adicción al sexo y al amor o el abuso de sustancias de forma gratuita, segúndonde viven. Del mismo modo, en los últimos años han surgido grupos de apoyo para hombres que abordan específicamente problemas derivados de la masculinidad tradicional y, a menudo, también son gratuitos o se basan en donaciones. Si cobran, las formas de terapia de grupo facilitadas por terapeutas tienden a costar aproximadamenteun tercio de lo que hace la terapia individual. “ El costo definitivamente puede ser un factor para mantenerlo, y mantenerlo es una gran influencia en el éxito de cualquier intervención ”, dice Patrick Turbiville , trabajador social clínico y psicoterapeuta con sede en Texas.

Por supuesto, también hay grupos dirigidos por pares como AA, que también pueden ser beneficiosos. Pero es importante tener en cuenta que la distinción entre esos grupos y los dirigidos por terapeutas es que los terapeutas están capacitados para hacer recomendaciones para un tratamiento más intensocuando sea necesario. Además, la ley les exige que se comuniquen con las autoridades correspondientes policía, Departamento de Servicios para Niños y Familias, etc. si alguien representa un peligro para ellos mismos o para otros.códigos de ética que no se aplican a miembros de grupos dirigidos por pares ", explica Turbiville." También es más probable que tengan capacitación para abordar síntomas específicos de enfermedades mentales, incluidos pensamientos suicidas y problemas que pueden requerir derivación para medicamentos otratamiento más especializado. ”

Esa diferencia puede ser especialmente crucial para los hombres que terminan en terapia de grupo como condición para no salir de la cárcel, como lo fue para Nick después de que varios bros borrachos lo asaltaron tratando de robar su mesa en un bar. Como exLuchador de MMA, se enfrascó en defenderse, y cuando un policía intentó interrumpir la pelea, Nick le plantó por error al oficial un "tiro de cadera básico de judo directamente sobre el concreto".

Enfrentando un cargo de asalto a un oficial y no poder pagar un abogado después de perder su trabajo, siguió el consejo de un defensor público y se declaró culpable de un cargo de asalto menor, que lo llevó a seis meses de clases semanales de manejo de la ira.Para él, la terapia de grupo era más oscura y complicada que para Paul, quien siguió el consejo de sus seres queridos en lugar de los tribunales. "La terapia de grupo puede ser útil con menos estrés y expectativas, pero si es obligatoria, es difícil juzgar quiénestá tratando de hacer un progreso real, quién está jugando el juego para terminar y quién mantiene la cabeza baja para superarlo ”, dice Nick.

Nick finalmente se conectó con algunas personas, incluido un padre al que se le ordenó estar allí después de darle una paliza a un conductor imprudente que casi mata a su hijo ”. Era comprensible, si no justificado, hasta que les dijo a todos que el hecho de que su padre estuviera vivo era lo único que le impedía matar gente ", dice Nick. Si no fuera por el terapeuta experto que tenían al frente del grupo, Nickno estoy seguro de que hubiera sumado mucho. "Definitivamente se necesita un líder firme para mantener las cosas en el buen camino, de lo contrario, los grupos tienden a caer en narraciones jactanciosas y en un círculo de sesgo de confirmación".

Para Turbiville, el problema aquí es en realidad algo mucho más grande: nuestro sistema solo aborda los problemas de salud mental de los hombres una vez que se han salido de control. “M a menudo terminan como participantes involuntarios en el tratamiento de este tipo de problemas debido a las diferencias de género en el condicionamiento con respecto a los problemas emocionales ”, dice Turbiville. Básicamente, se necesita un ultimátum, ya sea de los tribunales o de la familia y amigos, para queayuda.

En ese sentido, el aspecto más vital y que salva vidas del modelo de tratamiento grupal es que equipa a los hombres que luchan con la ideación suicida crónica con un sistema de apoyo, comparable a los adictos en recuperación en los programas de 12 pasos al que recurren cuandoestán al borde de una recaída. "El apoyo de un grupo ayuda a contrarrestar la sensación de aislamiento común a quienes sufren de esta manera y les da la oportunidad de escuchar consejos útiles para la resolución de problemas de otras personas en las que uno confía", explica Jenkins..

Turbiville está de acuerdo en que tener un espacio para decir cuando te sientes autodestructivo y que otros respondan con empatía reduce significativamente la intensidad de esos pensamientos. "Esto contrasta con las respuestas despectivas o no respuestas, que son demasiado frecuentes de amigos y familiares". dice, no es que culpe a sus seres queridos por responder de esta manera. " Los pensamientos suicidas de un miembro de la familia pueden parecer una idea tan intensa que es una respuesta natural ignorarlos o cerrar la comunicación ”.

En una discusión grupal sobre el suicidio, un terapeuta puede guiar la conversación suavemente para abstenerse de provocar a los participantes, o evaluar a una persona en crisis una vez finalizada la sesión, pero no cerrará una conversación como esa cuando podría salvar vidas.. O como Turbiville lo dice : “Hablar de experiencias compartidas puede disminuir los sentimientos de aislamiento, uno de los principales factores que contribuyen al suicidio, y ofrecer la esperanza de que esos pensamientos se puedan superar”.

Al final, el principal problema con la terapia de grupo se remonta a un problema más amplio con los servicios de salud mental en general: no hay suficientes y los recursos disponibles son difíciles de navegar, lo cual es especialmente ciertopara la terapia de grupo. “Es difícil promocionar la psicoterapia de grupo para personas que aún no la buscan, que aún no están en contacto con profesionales de la salud mental o que no tienen amigos o familiares que hayan compartido que hanse benefició de la terapia de grupo específicamente o de la psicoterapia en general ”, dice Turbiville.

Y, por lo tanto, la realidad sigue siendo que es difícil para los hombres descubrir la terapia de grupo hasta que se la imponen. Dicho esto, Turbiville es optimista de que a través de las redes sociales y otros nuevos esfuerzos educativos, esto eventualmente cambiará. Es demasiado poderoso noa. " Los hombres tienen más poder para influir en otros hombres para que renuncien a formas tóxicas y disfuncionales de lidiar con las emociones y tener relaciones al modelar las posibilidades para otros hombres ", dice." La terapia de grupo puede ser el lugar donde se planta esa semilla."