La aterradora verdad sobre los jóvenes y el cáncer de colon

solo tres días después Pantera negra la estrella Chadwick Boseman murió de cáncer de colon en estadio IV, Nathan, un trabajador de UPS de 37 años de Long Island, fue diagnosticado con la misma enfermedad. Mirando hacia atrás, tuvo síntomas que condujeron al diagnóstico, pero los atribuyó a una combinación de enfermedad de Crohnenfermedad, que ha tenido durante 20 años, y un caso grave de intoxicación alimentaria al comienzo de la pandemia.

"Lo supere, pero la diarrea siguió su ritmo. Iba como 10 veces al día. Pude lidiar con eso usando Imodium o un oxi si era realmente malo", dice. Para julio,sin embargo, estaba en el baño hasta 25 veces o más al día, por lo que finalmente concertó una cita con su gastroenterólogo, quien de inmediato ordenó a colonoscopia .

Desafortunadamente, era demasiado tarde: el cáncer ya se había extendido a su hígado.

Como Nathan, cada año, 137,000 personas son diagnosticadas con cáncer colorrectal cáncer de colon o recto y más de 50,000 personas mueren a causa de él. Es el tercer cáncer más común tanto en hombres como en mujeres, aunque los hombres son un poco más propensos a padecerlo., y se ha descubierto que las personas de 50 años o más son las que corren mayor riesgo. Y, sin embargo, la enfermedad es confusa, ya que la evidencia sugiere que hasta el 75 por ciento de los pacientes con cáncer de colon no tienen factores de riesgo . Del mismo modo, a aumento reciente y brusco en los casos de cáncer de colon avanzado entre personas de entre 20 y 30 años se subraya una paradoja aterradora: cuanto más jóvenes son, más fatal tiende a ser su cáncer de colon.

Aún así, Nathan se culpa principalmente a sí mismo por no contraer el cáncer antes. "En todo caso, tener la enfermedad de Crohn debería haber hecho que fuera más fácil de encontrar porque debería haberme hecho una colonoscopia cada año o dos. La última antes de esto fue hace cinco años", Se lamenta." Como la mayoría de los hombres, pensé: 'Si lo ignoro, entonces no está sucediendo'. Por eso está en la etapa IV ".

Dicho esto, a los médicos les gusta el cirujano colorrectal Jeffery Nelson , director quirúrgico del Centro de Enfermedades Inflamatorias Intestinales y Colorrectales del Mercy Medical Center en Baltimore, no culpe a Nathan ni a otros pacientes como él por no informar sus síntomas antes. Es solo que los casos de cáncer colorrectal de aparición temprana, es decir,Los casos de cáncer de colon en personas menores de 50 años se han disparado tan rápido que los profesionales médicos y las pautas de detección no han podido ponerse al día. "La tasa de cáncer colorrectal en adultos jóvenes casi se ha duplicado desde principios de la década de 1990", explica Nelson.Él y otros expertos sospechan que esto se debe a una combinación de factores, pero la mayor parte de estudios han señalado el consumo de carnes procesadas como tocino y embutidos y aumento de las tasas de obesidad en los EE. UU. Como una de las principales causas.

nuevo datos indica tasas más altas en el sur y tasas más bajas en el oeste, lo que es consistente con las tasas de obesidad y tabaquismo, pero también podría indicar factores ambientales que aún no se han explorado ". Este hallazgo sugiere que las exposiciones en la vida temprana, además de los 'sospechosos habituales' pueden estar contribuyendo al aumento de la enfermedad de inicio temprano ”, Rebecca L. Siegel, directora científica de investigación de vigilancia de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y autora principal del estudio,dicho en a declaración . Aunque el estudio no analizó cuáles son estas exposiciones tempranas, la contaminación del aire en el útero se ha vinculado con otras formas de cáncer.

Irónicamente, mientras se diagnostica la enfermedad a pacientes más jóvenes y aparentemente más sanos, los médicos demográficos solían estar más preocupados, los de 50 años o más, han experimentado mejoras en las pruebas de detección, el tratamiento y el pronóstico a lo largo de los años. “La incidencia general deel cáncer de colon ha ido disminuyendo, pero la incidencia de cáncer de colon en personas menores de 50 años ha aumentado ”, dice Nelson.

Como tal, en 2018, la Sociedad Estadounidense del Cáncer ajustó sus pautas para pedir que las pruebas de detección del cáncer de colon se trasladen hasta los 45 años de 50, pero eso no mueve la aguja lo suficiente para las personas más jóvenes como Nathan . Cuando el cáncer de colon se detecta lo suficientemente temprano, hasta 90 por ciento de los individuos sobreviven al menos cinco años, pero p el cuidado reventativo es algo que, trágicamente, no existe para nadie menor de 45 años. “Aquí es donde radica el dilema: ¿Cómo se puede evitar que estos pacientes contraigan cáncer si aún no califican para las pruebas de detección de rutina?” Jeremy Cumberledge me dice un gastroenterólogo de Carolina del Sur.

Además, nuevamente, muchos de estos casos surgen sin antecedentes familiares o cualquier otra señal de alerta. "Los pacientes con cáncer colorrectal de aparición temprana tienen peores resultados y una enfermedad más avanzada" Cumberledge advierte. " Esto probablemente se deba a que la biología real del tumor es más agresiva, así como a posibles retrasos en las pruebas de diagnóstico. Tanto los pacientes como sus proveedores descartan sus síntomas debido a la edad de los pacientes ”.

Además, el cáncer de colon de aparición temprana puede ser se confunde fácilmente para otros problemas gastrointestinales como el SII, la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn e incluso las hemorroides, lo que facilita que los pacientes ignoren sus síntomas y que los médicos los diagnostiquen erróneamente. De hecho, una encuesta encontró que el 82 por ciento de los pacientes con cáncer de colon de "aparición joven" fueron inicialmente mal diagnosticados. Y una vez más, para cuando los médicos se dieron cuenta, ya era demasiado tarde; en el 73 por ciento de esos casos, el cáncer ya se había extendido.

Si se descubre lo suficientemente temprano, el cáncer de colon de aparición temprana generalmente se puede superar con una combinación de cirugía, quimioterapia y radiación. Pero cuanto más se disemina por el cuerpo, más difícil es tratarlo. El cáncer de colon en estadio III se divide en tres subtipos, dependiendo de cómo se haya diseminado el cáncer a los ganglios linfáticos o áreas cercanas. El cáncer de colon en estadio IV, es decir, que se diseminó a partes distantes del cuerpo, rara vez es curable y el tratamiento generalmente se centra en reducir el crecimiento y la diseminación del tumor ". En estos casos, es probable que el cáncer finalmente gane, y la terapia se centra en retrasar que eso suceda ” Cumberledge explica.

Uno de los ejemplos más impactantes que Cumberledge ha visto fue durante su beca en la escuela de medicina, cuando una mujer embarazada de 19 años tenía algunos síntomas vagos que incluían sangre en las heces. Las mujeres embarazadas pueden tener hemorroides, pero finalmente le hicieron una colonoscopia.de todos modos, que encontró cáncer en estadio IV. “Todos los médicos en la práctica clínica tienen esos pocos casos que nunca olvidarán”, recuerda. “Nos conmovió a todos”.

Dos años después, Cumberledge se sintió abrumado por la emoción cuando tuvo que decirle a un hombre de 33 años y su esposa con tres niños de la misma edad que Cumberledge's hijos 1, 4 y 7 que tenía cáncer de colon en etapa IV y que había pocas opciones de tratamiento. “No pude contener las lágrimas” Cumberledge dice. “Hay muchos otros proveedores que tienen historias similares”.

A Tiffany, de 23 años, se le diagnosticó estadio IV en agosto, después de pensar que tenía un quiste ovárico simple que debía extirparse. Lo que se suponía que era un procedimiento ambulatorio simple se convirtió en una estadía de cuatro días en el hospital pararemover una masa cancerosa en su ovario. Durante todo esto, su cirujano notó algo firme en su colon y ordenó más pruebas. "Unos días después, me dijeron que tenía cáncer de colon", me dice Tiffany. " No solo se propagó a mi ovario, sino también a mi hígado, pulmones y hueso pélvico. Considerando mi edad, esto fue un shock total tanto para mí como para los médicos y enfermeras ”.

Tiffany no tiene antecedentes familiares de cáncer de colon, no tiene sobrepeso, no fuma, rara vez bebe y no creció comiendo alimentos procesados. Sus únicos problemas de salud fueron deficiencias leves de vitaminas y un problema con su tiroides.los médicos están desconcertados sobre cómo podría tener esto ”, dice.

Si algo bueno ha surgido del trágico fallecimiento prematuro de Boseman, es que ha creado conciencia sobre el cáncer de colon de inicio temprano, particularmente entre los hombres y mujeres negros, que se enferman de manera desproporcionada. Solo en 2019, las tasas de cáncer colorrectal fueron un 24 por ciento más altas para los negroshombres, por la Sociedad Estadounidense del Cáncer . Y porque son más probable para que los médicos descarten su dolor, a menudo se les diagnostica en etapas avanzadas de la enfermedad. Como tal, solo 9 por ciento de los hombres negros sobreviven cinco años o más después de su diagnóstico, en comparación con el 13,9 por ciento de los hombres blancos y el 16 por ciento de las mujeres blancas. Incluso con los recursos de una estrella de cine, Boseman, que fue diagnosticado discretamente en 2016, solo llegó al cuarto año.

Aún así, si tanto un adolescente como un superhéroe de Marvel en su mejor momento están siendo diagnosticados con cáncer de colon en etapa IV, ¿por qué no nos examinan mucho antes de los 45?

Como era de esperar, la respuesta radica en nuestro sistema de atención de la salud con fines de lucro que basa las recomendaciones en análisis rigurosos de costo-beneficio de los costos de la atención médica, el tamaño de la población y la probabilidad de que las personas cumplan con las pautas de detección. Por ejemplo, si los médicosiban a requerir colonoscopias anuales a partir de los 18 años, un procedimiento que cuesta alrededor $ 3,000 en promedio de su bolsillo, podrían detectar el 99,9 por ciento de los casos temprano, pero Cumberledge dice que “esto sería un gran costo y una carga para los pacientes y el sistema por un retorno relativamente pequeño en el número de casos positivos”.

"Teniendo en cuenta el análisis de costo-beneficio", continúa, "hay estudios que muestran un aumento pronunciado en la incidencia de cáncer de colon en el rango de 48 a 50, justo donde las personas pueden comenzar a realizar pruebas de detección, por lo que es unapuntar para abordar el cribado ".

La verdad cínica es que, a menos que algo cambie drásticamente sobre cómo se calculan estos números, una cantidad significativamente mayor de jóvenes tendrían que morir para que se reduzca la edad recomendada de detección.

Y así, mientras tanto, el diagnóstico para los jóvenes se deja principalmente a la suerte. Caso en cuestión: Adam, un trabajador del hierro de 39 años, pensó que tenía una hernia y se sometió a una tomografía computarizada para un trabajadorEn lugar de una hernia, el escáner mostró un engrosamiento de la pared del colon. "Lo traje a mi gastrointestinal y ella ordenó una colonoscopia. Tuve el endoscopio un par de semanas después, y cuando desperté, ellame mostró una masa enorme en una foto ", me dice Adam. Después de una biopsia, le diagnosticaron cáncer de colon en etapa II. Sin embargo, seis meses de quimioterapia lo borraron." No fue demasiado difícil para mí, aparte dealgunos neuropatía en mis dedos ”, me dice Adam.

Un año después, está libre de cáncer según su exploración y colonoscopia más recientes. "Ya que ambos volvieron limpios, estoy bien por un año más", dice.

Lamentablemente para Nathan y Tiffany, la suerte no estuvo de su lado, pero su juventud les ha ayudado a reunir fuerza interna. Nathan se ha hecho amigo de un montón de tipos como él en grupos de apoyo de Facebook como. Hombre hasta el cáncer y Colontown . También está agradecido por el apoyo emocional de su esposo, así como por el seguro que le ofrece su trabajo en UPS. “No podría pagar el tratamiento sin él”, dice.

Tiffany también ha mantenido la perspectiva frente a su diagnóstico avanzado. Dado que es lo suficientemente fuerte para manejar la quimioterapia y otros tratamientos, lo enmarca más como una enfermedad crónica que siempre tendrá que manejar. “Mi equipo de médicos estáextremadamente optimista acerca de mi recuperación, sin embargo, dijeron que podría requerir cuidados de por vida ”, me dice. No es lo ideal, pero se niega a verlo como una sentencia de muerte, etapa IV o no.

En los días en que los efectos secundarios de la quimioterapia no son tan graves, tanto Nathan como Tiffany admiten que pueden pasar por personas saludables en el mundo. Lo mismo ocurrió con Boseman, quien, según los informes, pudo ocultar su cáncer a casitodo el mundo hasta que lo mató. Pero por mucho que la resistencia juvenil pudiera salvarles la vida, su edad también le dio al cáncer un lugar para crecer y esconderse. Por lo tanto, incluso con la ayuda de un buen médico, la responsabilidad de descubrirlo antes eraenteramente en ellos.

"Animo a los pacientes a que sigan buscando respuestas hasta que estén satisfechos" Cumberledge dice. "Los pacientes deben ser sus mejores defensores. Los pacientes también conocen mejor sus propios cuerpos y no deben ignorar los signos o síntomas que les preocupan. El mejor consejo que puedo dar es encontrar un médico de atención primaria en quien confíey discutir estos temas sobre la detección y cualquier síntoma en caso de que surjan ".

En otras palabras, estás solo.