¿Por qué evolucionamos para estar deprimidos?

Alerta de sobrecompartir y revelación total: no voy a ser capaz de ser objetivo al respecto. A primera vista, la idea de que la depresión, una depresión angustiosa, dolorosa y adormecida, en realidad podría convertirse en una útil algo en nuestras vidas, parece enormemente contrario a la intuición, por no decir problemático. "Depresión = útil" puede parecer una bofetada cruel para cualquiera que realmente viva con ella, y equivale a un revés en la comprensión de la mayoría de las personas de cuán mentalLa salud en general funciona. Pero, como sucede, en algún momento en el medio de la investigación de esta teoría aparentemente paradójica, sucedió algo completamente ajeno a mi propia vida que me puso en un estado de crisis. Como resultado, lo entiendo. Creo.

Por muy molesto que esto sea, sin duda, voy a ahorrarle los detalles personales; aunque me parezco grande como una injusticia colosal y rechinante para mí y los miembros de mi familia, no será tan interesante para nadie más.

Entonces, ¿por qué mencionarlo?

Bueno, me encuentro escribiendo estos episodios intermedios de rumia obsesiva; en mi cabeza, estoy repitiendo infructuosamente una situación sobre la que puedo hacer muy poco una y otra vez; es como ver un zoótropo girando sin cesar de alguien que lanza violentamentey no poder dar la vuelta. Y por pura coincidencia de tiempo, es exactamente este tipo de rascado compulsivo de cicatrices lo que se encuentra en el corazón de las ideas evolutivas que acabo de escuchar de los psicólogos. Me ha dado una apreciación inesperadapara ellos que, por muy subjetivo y poco científico que pueda ser, me gustaría intentar compartir. Sorprendentemente, en momentos más distantes, también me hizo sentir un poco bien sintiéndome como una mierda.

Mi estado mental actual también proporciona una ilustración útil de uno de los puntos importantes Paul Andrews , profesor asociado de psicología evolutiva en la Universidad McMaster de Ontario, ha estado tratando de ingresar al mundo de la psicología clínica desde hace algún tiempo: que dimos un gran paso en falso cuando decidimos clasificar la depresión mayor como un "trastorno"."La verdad es que casi todo el mundo ha tenido experiencia con la depresión", dice Andrews. "No lo recuerdan todo el tiempo, pero déjeme decir esto: si alguien que realmente le importaba lo dejódeprimido durante dos semanas, al menos, y probablemente cumplió con los criterios formales para el trastorno depresivo mayor, ya que DSM lo usa. ”

Si no hubiera estado hablando con Andrews unos días antes de mi propio evento desencadenante, nunca hubiera soñado que lo que estoy experimentando actualmente podría contar como un trastorno clínico. Sin embargo, en respuesta a esos criterios, según lo establecidoen la quinta edición de la Biblia patológica de la psicología clínica, el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales , aquí va: ¿Estado de ánimo deprimido? Bueno, duh. ¿Pérdida de placer en casi todas las actividades? Seguro, lo que sea. ¿Alteración significativa del apetito? Definitivamente esto. ¿Alteración del sueño? Dios sí. Agitación o retraso psicomotor es decir, pensamientos y movimientos en marcha.-slow? En realidad, sí - muy parecido esto . ¿Fatiga o pérdida de energía? Asentir cansado. ¿Sentimientos de inutilidad? No tanto. ¿Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse? Absolutamente llegué una semana tarde en la presentación de este artículo. ¿Pensamientos recurrentes de muerte o ideación suicida? Afortunadamente, no, esto no.

Dado que solo cinco de estos síntomas que deben incluir al menos uno de los dos primeros sostenidos durante un período de dos semanas son oficialmente necesarios para un diagnóstico positivo, ¡choca esos cinco! Sí, estoy clínicamente deprimido. literalmente al parecer, un caso de libro de texto. Si bien para mí esto parecería una exageración enorme llamaría a esto turbulencia, no depresión, la ortodoxia psiquiátrica de casillas de verificación aparentemente diría que algo ha salido mal con lo normal, naturalfuncionamiento de mi cerebro. Excepto que, según Andrews, puede que sea cierto exactamente lo contrario.

“Cuando se trata de depresión”, dice, “los criterios de diagnóstico actuales patologizan las experiencias emocionales normales”. Correcto. Y la razón por la que piensa que esto se debe a su perspectiva exterior como psicólogo evolutivo, y algunas preguntas muy buenas que plantea su trabajo. En mi propia formulación torpe, estas serían: si la depresión realmente es un mal funcionamiento que solo sirve para infligir daño, una mella indeseable en la estructura mental de nuestra especie,Entonces, ¿cómo sobrevivió a incontables milenios de golpes de panel por selección natural?

Y, dado que las tendencias evolutivas generalmente funcionan para eliminar los rasgos dañinos que limitan nuestras posibilidades de supervivencia y promueven los que nos ayudan a transmitir genes a las generaciones futuras, ¿no es más probable que un fenómeno casi universal como este haya ocurrido en el futuro?de alguna manera nos ha sido de ayuda?

Si parece trivial, o quizás de mal gusto, pintar una miseria tan horrenda de una manera positiva, Andrews se apresura a señalar que, como alguien que ha experimentado una depresión severa, “no es como yo no creer en el trastorno depresivo ". No niega que es algo que debemos tratar de evitar. Sin embargo, en lugar de" trastorno ", prefiere describirlo como" una condición común dolorosa ". También advierte que solo se trata de ciertos tipos deLa depresión que su investigación indica hasta ahora puede verse claramente como adaptaciones es decir, rasgos que evolucionaron para hacer algo útil al servicio de la transmisión de genes.

No está necesariamente hablando de episodios de depresión maníaca bipolar, por ejemplo; en cambio, su investigación se ha centrado en el espectro de abatimiento que se caracteriza por insistir en resultados horribles, decepciones, sus propias deficiencias o situaciones generalmente malas.la depresión es una de las más comunes ", explica." También podría referirse a ella como 'depresión melancólica' ".

desesperación, preparación, reparación

Es este hábito de pensamiento de arañazos y autoflagelación, tan familiar para muchas personas que han pasado por un trastorno importante en sus vidas, lo que contiene la clave para comprender cómo la depresión puede ser una característica, no un error, en nuestra evolución.programación. En 2009, el artículo de Andrews en coautoría con J. Anderson Thomson, " El lado bueno de ser azul , ”fue publicado en la revista Revisión psicológica , presenta su argumento de que la rumia depresiva es de hecho un tipo de procesamiento cognitivo que nos ayuda a analizar problemas complejos.

Para mí, él explica esto en términos del modelo de procesamiento mental de dos velocidades ampliamente investigado por psicólogos y científicos del comportamiento y popularizado por Daniel Kahneman bestseller mundial de 2011 pensamiento, rápido y lento . Para enormemente y heurísticamente resumen este influyente modelo cognitivo: Kahneman y otros sostienen que los humanos analizan el mundo que los rodea de una de dos maneras.Decidimos nuestras acciones sobre la base de un estilo de pensamiento rápido e intuitivo "Tipo 1", que emplea atajos inteligentes, implica suposiciones ingeniosas y nos permite hacer un uso increíblemente eficiente de nuestros recursos mentales, pero también es propenso a sesgos engañosos.y errores de juicio, o un modo de pensamiento mucho más lento y deliberado "Tipo 2", que utiliza un razonamiento metódico, lógico y escalonado para resolver problemas complicados.

"Básicamente, muchos otros investigadores antes que yo han notado que el estado de ánimo triste y deprimido promueve un estilo de procesamiento analítico lento, cuidadoso, metódico", dice Andrews, y cree que la rumia depresiva es una especie de versión automatizada del análisis de tipo 2, a la que recurre nuestro cerebro en ciertos tipos de emergencias emocionales.

Señala que el gran inconveniente del pensamiento analítico, tanto para los humanos modernos como en nuestro pasado ancestral, es que exige mucho más de nosotros que la respuesta rápida de Tipo 1 a los problemas: “Este procesamiento de Tipo 2El estilo requiere mucho tiempo, exige atención y es energéticamente costoso. Lo que significa que los organismos deben ser motivado para participar en él ”.

Para nuestros ancestros lejanos, el pensamiento rápido e intuitivo obviamente habría sido útil: cazar, recolectar, evitar a los depredadores y evaluar a las parejas adecuadas son todas las cosas que se benefician de la toma de decisiones relámpago. La pregunta es, ¿podría haber también situaciones¿Dónde usted o su descendencia habrían obtenido una ventaja de supervivencia al insistir en problemas intratables durante horas y horas? Con todas las desventajas del Paleolítico que podrían implicar: Retraimiento social de los rituales de aseo personal; no tocar su trasero de mamut; ya no obtener ninguna alegríade matar cosas con palos afilados ... Andrews cree que habría habido, y habrían sido precisamente ese tipo de circunstancias que comienzan con un evento emocional extremo: la pérdida de un ser querido, digamos, o el ostracismo social, o alguien frustrado.deseo. "Ahora lo que estamos haciendo es vincular un estado emocional estado de ánimo triste y deprimido con el procesamiento del tipo 2, como su motivador".

Es una idea abstracta y, para ilustrarla, ofrece un ejemplo moderno más identificable. Piense en un médico, dice, que comete algún tipo de error terrible, infligiendo un daño grave a un paciente.se ponen ansiosos y deprimidos por este incidente ", dice." Están deprimidos, lastimaron a su paciente, pero también están potencialmente preocupados por cómo pueden haber dañado sus propias carreras, su reputación entre sus compañeros, demandas, etc.hay muchas cosas por las que deprimirse y angustiarse ".

Rumiación de tipo 2 en repetición. Con este proceso involucrado, dice Andrews, y el terrible error nunca está lejos de sus mentes, "la otra cosa que sucede es que hacen cambios productivos en su práctica. Cosas como: Leen a sus pacientes'gráficos con más cuidado; escriben y documentan lo que han hecho con más detalle; dependen menos de otras personas para obtener información sobre los pacientes; verifican todo dos veces; pueden leer más literatura médica para comprender quédeberían haberlo hecho; también es más probable que consulten con colegas que tienen más experiencia ”.

Entiende la idea. Esencialmente, un subproducto de su fijación en lo malo que sucedió es que los errores similares se vuelven menos probables en el futuro, mientras que los mejores resultados generales, para ellos y sus pacientes, también se vuelven más probables.Andrews está diciendo que tal vez esta posibilidad de mejores resultados no sea tanto un subproducto de la rumia depresiva después de todo, sino más bien el producto. La razón por la que hemos conservado nuestra propensión a la desesperación es que, promediada entre las especies y a lo largo de los milenios, su presencia es genuinamente productiva y tiene un efecto neto positivo en nuestras vidas. "Ahora", dice,"La siguiente pregunta es: ¿Cuál es la relación entre la miseria que sienten y los cambios productivos? Y la respuesta es que es una relación agradable, fuerte y positiva. Cuanto más miseria sienten, más se vanpara realizar cambios productivos en su práctica ”.

Cuando se trata de eventos dañinos en general, "errores, fracasos, pérdidas", argumenta, "la idea sería que la función básica o el valor de la depresión es ayudarlo a evitar una recurrencia de estas cosas. Así que podría serha perdido un hijo, pero en una condición ancestral es probable que tenga cinco hijos más, por lo que pensar en el motivo de la muerte de este niño puede ayudarlo a reducir el riesgo de que mueran futuros hijos. Podría ser que su pareja lo esté engañando, y al comprender por qué él o ella te está engañando, y lo que podrías haber hecho de manera diferente, podrías prevenir futuras trampas ".

La clave para apreciar en todos estos ejemplos es que “la mente deprimida está atravesando la cadena causal de eventos y tratando de trazar todas las causas que llevaron a los eventos dañinos, ya sea un error, un fracaso ouna pérdida."

O, en mi propio caso, un error cometido por otra persona.

¿Cómo se compara esto con mi ejemplo subjetivo en vivo? Escribiendo todo esto ahora mismo desde el fondo de un pozo reflexivo y señalando, por supuesto, que bien podría haber sido irremediablemente preparado por mi conversación anterior con Andrews,Tengo que decir: Sí, es una especie de pila. Puede que no parezca un progreso, pero cada vez que vuelvo al problema, siento que se están haciendo ajustes sutiles en mi interpretación de los eventos en segundo plano. Es al menos plausible que hayaalgún algoritmo incremental de resolución de problemas zumbando allá atrás que estoy demasiado absorto en mí mismo para registrarlo.

¿Quién sabe, sin embargo?

Con otros procesos mentales que definitivamente son adaptaciones, por ejemplo, dormir o soñar, no es como si fuera capaz de sentir o comprender el trabajo que están haciendo en mi nombre de alguna manera.

El punto más importante y calibrable, acerca de cómo esta experiencia podría hacerme más alerta a los riesgos de un deslizamiento lateral similar en el futuro y empujar el comportamiento del futuro-yo para moderar esos riesgos: Demonios, sí, absolutamente, puedo verlo totalmente,y de muchas formas. Soy un poco mayor para tener una experiencia formativa, pero parece que podría serlo.

Si los tipos de interludio depresivo de los que habla Andrews realmente están ahí para darnos una ventaja en nuestras vidas, "es para promover un tipo de aprendizaje evitativo lento, cuidadoso y metódico", dice. En términos evolutivos, eso seríadepresión función , “de la misma manera que la visión es función del ojo”.

'¿Un regalo terrible?'

“Son los médicos los que dan mala fama a la rumia”, dice Steven Hollon , profesor de psicología en la Universidad de Vanderbilt, quien tiene experiencia clínica y, como uno de los pioneros de terapia cognitivo-conductual , se encuentra entre las figuras más respetadas en el campo. “Si buscas 'rumiación' en el diccionario, habla de pensar detenidamente las cosas”, continúa Hollon. “Pero cuando buscas 'rumiación' en undiccionario médico, dice: 'Reflexiones obsesivas inútiles sobre cosas'. Así que los médicos han asumido porque la mayoría de las veces vemos cavilaciones en clientes deprimidos u obsesivos, que es algo malo que es parte de la psicopatología, cuando las personas que no son médicos no necesariamente lo tomarían de esa manera. Los filósofos pensarían que es algo muy bueno ”.

Como señala Andrews, en general, el tropo del "genio melancólico inquietante", desde Aquiles hasta Hamlet, Beethoven y Sylvia Plath, ocupa un lugar preponderante en nuestra cultura. Para él, la huella de la rumia de siglos de gran arte presenta unútil pista histórica "que ser melancólico en realidad mejora su pensamiento cognitivo". Podría decirse que impulsó toda una era artística en el movimiento romántico, y en un 2018 papel colaboraron en, titulado “Los artistas proporcionan una alternativa muy necesaria a la narrativa del trastorno de la depresión”, Andrews y Hollon citan a uno de los poetas más emblemáticos de la época, Lord Byron, quien escribió: “… la mirada de melancolía es un regalo terrible;¿Qué es sino el telescopio de la verdad? ”Al apreciar la utilidad de la depresión, los autores sugieren que“ la ciencia finalmente está comenzando a ponerse al día con los artistas ”.

Curiosamente, cuando se trata de afecciones diagnosticadas clínicamente, un 2011 estudio sueco de 300.000 familias, en las que al menos un miembro había sido diagnosticado con un trastorno mental severo, encontró fuertes vínculos entre las profesiones creativas y la depresión bipolar y la esquizofrenia, aunque explícitamente no con el tipo de depresión unipolar asociada con las estancias en el tipo 2buscando almas.

Para Hollon, mientras tanto, las diferencias externas entre la depresión bipolar y unipolar dan fuerza adicional a la descripción de Andrews de esta última como una característica normal de la vida mental. "Hace diez años no lo hubiera creído", dice. Cuando Hollonconoció a Andrews y se mostró escéptico acerca de sus ideas, pero sintió que deberían publicarse. "Pensé que solo estaba siendo amable con un colega que había conocido socialmente, alentándolo con estas cosas. Sin embargo, 10 años de lectura,discusión, argumentos - prácticamente he llegado a su lado ".

Como investigador clínico que busca formas de tratar la depresión, Hollon tiene una perspectiva académica diferente y no está de acuerdo con Andrews en todos los aspectos. Pero señala que una de las cosas que sí sabemos sobre la depresión es que “casi todos los episodiosterminan por sí solos. La mayoría de los otros trastornos no se detienen por sí solos; la depresión sí. Es lo que llamamos ' remisión espontánea . '”Aparte de la explicación de Andrews, él dice,“ no hay una teoría de la etiología [es decir, explicación causal] que explique eso ”.

Según su lectura, los episodios depresivos unipolares parecen carecer de los marcadores patológicos de un "trastorno" clásico en comparación con otras afecciones psicológicas. La depresión unipolar, para empezar, está muy extendida, pero no tanto heredable - de acuerdo con la medida estándar de heredabilidad en la que un cero indica que los genes que heredas de tus padres no tienen nada que ver con que tengas el rasgo en cuestión, mientras que un uno significa que los genes son lo único que importa, la depresión unipolar apareceentre 0,3 y 0,4, "lo que significa que es menos heredable que preferencia política , ya que la forma en que tiendes a votar tiene una heredabilidad de aproximadamente 0,5 ”, dice Hollon. El trastorno bipolar, por otro lado, tiene una heredabilidad de 0,8, lo que significa que los factores genéticos tienen aproximadamente la misma importancia que tu estatura.

“Entonces tenemos depresión unipolar, que es increíblemente común”, dice Hollon. “Probablemente más común de lo que creemos, aproximadamente el doble de común en mujeres que en hombres, y con heredabilidad de baja a modesta.tiene depresión bipolar, que se divide equitativamente entre los géneros, generalmente más grave cuando la contrae y altamente, altamente heredable. Eso me parece algo que se acerca más a una definición operativa de una enfermedad. Parece que sea cual sea el mecanismo quetenemos para la depresión unipolar, eso es donde sale mal ”

Realización dolorosa

Otra forma de verlo, dice Hollon, es por analogía con el dolor físico. “Casi todos tenemos la capacidad de sentir dolor, y para la mayoría de nosotros, eso nos ayuda a no hacer cosas estúpidas”, dice.El dolor es una experiencia desagradable y angustiosa que mantuvo vivos a nuestros antepasados, nos mantiene vivos. Y no considero el dolor una enfermedad. Consideraría a aquellas personas que no tienen la capacidad de sentirlo o que lo tienen en elausencia de estimulación externa - esos son los que tienen la enfermedad ”.

Para aclarar esto, señala una fuente poco probable : Investigación de 2014 sobre los esfuerzos de los calamares para evitar ser devorados por la lubina. En casi el experimento darwiniano más frío que se pudo idear, los investigadores evaluaron las posibilidades de supervivencia de los calamares, que han desarrollado técnicas sofisticadas para evadir a los depredadores, cuando se colocan en un tanque con susenemigo natural, la lubina. Algunos de los calamares que mutilaron, con una variedad de heridas en sus tentáculos; algunas de estas lesiones las infligieron con anestesia, otras sin ella. Si bien señalaron que no podían estar seguros de que lo que los no anestesiadosLos calamares sentían exactamente "dolor", podían estar seguros de que estos pobres animales estaban más alerta a la presencia de depredadores, hicieron todo lo posible para evitarlos y sobrevivieron a sus encuentros con más frecuencia que sus hermanos anestesiados.

En ese momento, Edgar Walters, uno de los investigadores involucrados comentado : "Este estudio proporciona la primera evidencia directa de la hipótesis evolutiva plausible de que los mecanismos de sensibilización, que en algunos animales se sabe que promueven el dolor, han sido moldeados por fuertes presiones de selección evolutiva".

“La moraleja de la historia para mí”, dice Hollon, “es si tienes la opción entre hacer algo que anestesia, que es lo que hacen los medicamentos [antidepresivos], o hacer algo que promueva los procesos a los que evolucionó la depresiónservir, te irá mejor con el segundo que con el primero ”.

Nada de esto quiere decir, por supuesto, que debamos dejar que la depresión siga su curso naturalmente sin intervenciones. En sus formas más angustiosas, crónicas y recurrentes puede devastar vidas, y se cree que alguna forma de depresión diagnosticada está implicada enla mitad de los suicidios. Pero lo que sí parece sugerir es que, al igual que la mayoría de los médicos no recetan morfina de forma rutinaria para los dolores y molestias transitorias, los episodios depresivos deben afrontarse de una manera más personalizada y mesurada que simplemente bombardearlos con ISRS .

Al tratar los síntomas de la depresión, "[la terapia cognitivo-conductual] no funciona mejor que los medicamentos", dice Hollon. Donde la terapia cognitiva lo hace Sin embargo, parece tener una ventaja sobre el enfoque farmacéutico, "parece tener efectos duraderos a largo plazo". Reduce el riesgo de episodios posteriores al menos a la mitad, "y eso es algo que los medicamentos no pueden hacer."

¿Por qué la terapia cognitiva podría tener un éxito más duradero en el control de la depresión? Una posible respuesta es que medicar los episodios depresivos, al "aumentar los niveles de serotonina en el cerebro cuatro veces más de lo que ocurre en la naturaleza", podría eliminar el dolor y prolongarlos indefinidamente.. En la experiencia de Hollon, el tratamiento con drogas implica tasas de recaída notablemente más altas, porque, dice, "El episodio nunca sigue su curso; nunca tienes la remisión espontánea. No son adictos en el sentido clásico, pero es muy difícil nosi los síntomas reaparecen dentro de un par de meses desde el momento en que desaparecen ".

Otra respuesta es que la terapia cognitiva, en la que las personas hablan a través de sus fijaciones y enfrentan los patrones de comportamiento en la raíz de su angustia, abre una línea directa al propósito evolutivo del episodio. "Si me hubieras preguntadoHace 10 años, [habría dicho] que lo que estamos haciendo es ayudar a la gente a dejar de rumiar y empezar a pensar de manera productiva sobre esas cosas. Ahora, después de leer las cosas de Paul, creo que lo que sucede es que en secreto ayudamos a la gente a rumiar de manera más eficiente”, Dice Hollon. En un artículo que ha presentado recientemente, también señala que la terapia cognitiva“ no funcionaría si los pacientes no fueran capaces de pensar con claridad, si sus 'cerebros estuvieran rotos' ”.

Si algunos tipos de depresión son realmente adaptaciones, y si reconocerlos como tales conduce a formas de tratamiento más efectivas y acordes, ¿existen otras "fallas" cognitivas que valga la pena replantearse como fenómenos evolucionados para abordarlas adecuadamente?considerar sesgo implícito ¿como un mecanismo de supervivencia incorporado, por ejemplo? O cualquier otro de los DSM -¿Trastornos psiquiátricos definidos que parecen irremediablemente negativos pero que podrían explicarse mejor por sus virtudes ocultas?

Quizás .

Es un campo notoriamente plagado de peligros en el que realizar investigaciones científicas concluyentes. Pero hay al menos un plato de calamares que sugiere que vale la pena investigarlo.

Y volviendo, una última vez, a la rumia: como puedo atestiguar desde el primer plano, es horrible, puede sentirse como si se estuviera ahogando y tiene una resaca irresistible que solo parece sacarte más lejos. Pero igualmente, eso te empujaLa sensación podría ser simplemente la bajada de la marea, lo que significa que eventualmente podrás caminar de regreso a la costa y seguir con tu vida como antes. En cualquier caso, sin importar cuánto tiempo pase mi propio período de preocupación, lo que me permitirá invadirme.parece una perspectiva mucho menos agotadora que intentar nadar en su contra.