He sido testigo de innumerables guerras pequeñas por el azafrán, pero un momento en particular realmente se destaca: mi abuela acusó a mi madre de robar unos gramos de su alijo. No hablaron durante días, lo que para ellos fue toda una vida.Para ser justos con ambos, dado lo escaso y caro que es el azafrán, es una especia por la que vale la pena pelear.
De hecho, libra por libra, el azafrán es en realidad más caro que el oro. Las delicadas flores de la planta Crocus sativus se cosechan en el otoño y son uno de los pocos cultivos que quedan que deben ser recolectados a mano. La planta produce dos flores - cada uno con tres estigmas - que deben arrancarse en cuestión de horas cada mañana antes de que se marchiten. En total, se necesitan unas 200 flores para producir un solo gramo.
Pero no es solo la escasez y el costo del azafrán, principalmente cultivado en Irán, India, España y Grecia, lo que alimenta su folclore. El azafrán cambia a las personas. Su mera presencia o falta de él, en más de una ocasión, ha convertido incluso almiembros más deferentes de mi familia en mendigos desvergonzados. No puedo decirte cuántas veces mi mamá, abuela, primos, tías o tíos han suplicado a desconocidos que viajan de regreso a Irán para que regresen con todo el azafrán que puedan caber en su maleta .
Luego está el azafrán en sí. Cuando pones una pequeña pizca del estigma molido al punto de hervir agua , el polvo de naranja polvoriento brota vivo. Si la comida puede ser a religioso experiencia, el azafrán es un licor. Un fantasma rojo. Sin él, los largos granos de arroz basmati con forma de tortas chamuscadas, un alimento básico de la cocina persa, carecen del color característico de la yema de huevo. Pero quizás lo más importante es que mi abuela solía sugerir queesta antigua especia también poseía mágico , poderes que mejoran el estado de ánimo. "Bébalo", decía, vertiendo un poco más en un vaso revestido de color castaño rojizo. Luego lo giraba, asegurándose de capturar cada parte de la especia a medida que se disolvía lentamente enuna piscina roja bruñida. "Te hará feliz", insistía.
Hice lo que me pidió, por supuesto, aunque consideré que los poderes curativos del azafrán para la salud mental y emocional son más un cuento de viejas que un hecho. Pero a medida que la medicina occidental continúa dirigiendo su mirada hacia el este en busca de elixires naturales ...ver: la proliferación de cúrcuma - Tenía curiosidad si los médicos también estaban considerando el azafrán como un posible ungüento o tratamiento para las personas con trastornos del estado de ánimo .
"En nuestra nación, históricamente, se cree que el azafrán es útil para cambiar el estado de ánimo", dice Gholamali Jelodar , profesor de fisiología en Universidad de Shiraz en Irán quien dirigió uno de los primeros estudios que investigó los usos medicinales del azafrán en humanos y ha estado estudiando su uso como tratamiento para depresión desde 2012. Encontró que entre los 40 hombres y mujeres diagnosticados con depresión severa, el azafrán ayudó a reducir significativamente la homocisteína, un aminoácido que en niveles altos se ha encontrado que causa depresión del estado de ánimo .
Jelodar me dice que cuando comenzó a investigar las posibles cualidades antidepresivas del azafrán, no hubo un solo estudio que examinara si podía mitigar los síntomas de la depresión en humanos. Incluso en Irán, donde abundan los campos de azafrán, el potencial delo que podía hacer la especia se relegó en gran medida a la medicina popular y los ensayos con animales, aunque algunas investigaciones habían analizado los efectos abortivos de las altas dosis de azafrán en las mujeres la dosis letal de azafrán es de aproximadamente 20 gramos, mientras que 10 gramos o más se ha utilizado para el aborto
En términos de medicina popular, los textos antiguos se han arremolinado por las calles de Irán desde el siglo X, que es aproximadamente cuando el médico, filósofo y alquimista persa Muhammad ibn Zakariya al-Razi mencionó por primera vez el azafrán en su completo libro sobre medicina Al-Hawi . En 2015, un equipo de investigadores dirigido por Hamid Mollazadeh escritos compilados de Al-Hawi y confirmó que los datos farmacológicos actuales sobre el azafrán son similares a las observaciones originales de al-Razi. Esencialmente, la medicina moderna había validado el folclore antiguo.
La historia medicinal de Saffron, sin embargo, es incluso más antigua que eso. Según Susan C. Ferrence , arqueólogo del Instituto de Prehistoria del Egeo, “la planta de azafrán se ha cultivado a lo largo del tiempo y el espacio”. Con ese fin, en 2004, Ferrence y el fallecido historiador médico Gordon Bendersky hizo un descubrimiento que alteró fundamentalmente nuestra comprensión del primer uso conocido de las plantas como medicina. Hasta entonces, se creía que el mirto, los lirios y las amapolas estaban entre las primeras plantas utilizadas para tratar a las personas con fines medicinales. Pero Ferrence y Bendersky encontraron frescos antiguosen Grecia que mostraba "mujeres jóvenes, diosas y monos haciendo varias cosas con locus de azafrán".
Los frescos , que datan de hace más de 3.600 años, eran de la ciudad de Akrotiri en la isla griega de Thera. En uno, una mujer parece estar tratando su pie sangrante con azafrán. En otro, se ve a un mono entregando a una diosaun puñado de estigmas del azafrán. En todos los frescos, las plantas de azafrán y las mujeres parecen ser los factores determinantes, dice Ferrence.
Esas mismas cualidades curativas representadas en las pinturas murales antiguas están impulsando a los investigadores actuales a continuar investigando los beneficios mentales y fisiológicos del azafrán. En 2017, un equipo en la Universidad de Ciencias Médicas de Mashhad en Irán encontró que el azafrán fue mejor que un placebo para mejorar los síntomas de depresión entre las madres con depresión posparto leve. Dos años después Adrian Lopresti , un psicólogo clínico en Australia, se propuso investigar si podía replicar estos mismos efectos antidepresivos en una población de personas australianas. "Había cada vez más evidencia de que la depresión estaba asociada con un aumento de la inflamación en el cuerpo", dice Lopresti.. "Se teorizó que esta inflamación crónica de bajo grado tiene un efecto negativo sobre los neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo, como la serotonina".
en el estudio humano más grande sobre el tema hasta la fecha, que incluyó a 160 personas, Lopresti descubrió que quienes usaban cápsulas de azafrán de 28 a 30 miligramos por día junto con sus antidepresivos informaron tener menos síntomas de depresión que quienes tomaron un placebo. Y tan recientemente comoFebrero, investigadores en el Reino Unido informó que una dosis de 30 miligramos de azafrán por día durante ocho semanas mejoró las puntuaciones de depresión entre sus 56 participantes.
Es cierto que los tamaños de muestra en todos estos estudios recientes fueron pequeños, pero los resultados alentadores podrían explicar por qué el azafrán está experimentando un momento en el mundo no regulado y en gran parte no probado de los suplementos. Este mes, Goop lanzó un salud sexual suplemento diseñado para "apoyar el deseo sexual, la excitación y el estado de ánimo de las mujeres". Se llama "DTF" y contiene, entre otras sustancias, azafrán. En enero, Standard Dose, otra marca de bienestar, lanzó su suplemento de azafrán llamado " Pensamientos más amables . ”
Todo lo cual, al menos, es una reivindicación para mi abuela. Cuando le pregunto qué piensa de que su amado azafrán se convierta en la última moda de bienestar, simplemente sonríe. "Bien", dice. "Los hará felices, también."
Andrew Fiouzi
Andrew Fiouzi es redactor de plantilla de MEL.
