Imagine un futuro en el que pueda tratar su depresión , adicción y otros salud mental problemas sin terapia o medicación, pero en lugar de usar pequeños luces LED implantado en su cerebro para encender algunas células cerebrales y apagar otras, para que se sienta mejor.
No, no es un ciencia ficción película o una jodida rave, pero un campo emergente de neurociencia conocido como optogenética . La técnica se desarrolló por primera vez como una forma potencial de curación ceguera pulg 2004 , pero científicos descubierto más tarde la optogenética podría usarse para inhibir y excitar una variedad de neuronas y posiblemente tratar una variedad de problemas debilitantes.
"Nuestro objetivo final es inventar un implante cerebral innovador, que se pueda aplicar en última instancia al cerebro humano para diseccionar circuitos neuronales y tratar trastornos psiquiátricos como la adicción y la depresión y enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer" Choong Yeon Kim , un candidato a doctorado que trabaja con un equipo de investigadores en el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea KAIST para hacer que la optogenética sea segura para los humanos en nuestra vida, me dice.
Hasta hace poco, había una trampa: según la tecnología disponible ahora, la única forma en que podría usar la optogenética sería permanecer enchufado a una pared. “Los neurocientíficos tradicionalmente han usado fibra óptica 'atada' para brindarluz para la optogenética, pero este enfoque restringe físicamente el movimiento de los animales y aumenta el daño del tejido cerebral ", explica Kim como si no estuvieras lo suficientemente deprimido viviendo la vida al aire libre. La tecnología se mejoró ligeramente en 2019 con la invención de un"Dispositivo neuronal de implante inalámbrico montado en la cabeza", pero esto no era recargable, por lo que requería una cirugía cerebral periódica, lo que, de nuevo, sería un fastidio para cualquiera que ya tuviera dificultades.
Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en Naturaleza, Kim y sus colegas han descubierto una manera de introducir implantes inalámbricos blandos, aproximadamente del tamaño de un grano de arroz y que se pueden recargar desde fuera del cuerpo con un teléfono inteligente. La forma en que funciona es mediante el uso de un pequeño circuitoque combina un " recolector de energía inalámbrico ”con una antena de bobina y chip Bluetooth de baja energía , un campo magnético puede generar electricidad inofensivamente dentro del implante para recargarlo. Los dispositivos se probaron en ratas a las que se les inyectó cocaína y luego la luz azul de los implantes ayudó a suprimir los efectos del fármaco.
"El hecho de que podamos controlar un comportamiento específico de los animales, mediante la aplicación de estimulación de luz en el cerebro con solo una simple manipulación de una aplicación de teléfono inteligente, observando a los animales que se mueven libremente cerca, es muy interesante y estimula mucha imaginación", estudiocoautor Jeong-Hoon Kim , profesor de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yonsei, dijo en a declaración . “Esta tecnología facilitará varias vías de investigación del cerebro. ”
Por supuesto, no somos ratas y obviamente existen preocupaciones de seguridad que vienen con la idea de decorar su cerebro con luces del tamaño de un arroz. “Los dispositivos implantables convencionales están hechos de materiales rígidos, por lo que pueden causar inflamación y daño tisulardesajuste mecánico entre los dispositivos rígidos y el tejido blando ", dice Kim, pero el equipo de KAIST “ el empaque de silicona ultra suave biocompatible ”hace que los implantes sean mucho más seguros. Con la excepción de un ensayo clínico pequeño para tratar una enfermedad ocular rara que aún no ha publicado sus resultados, la optogenética no se ha probado en humanos y Kim reconoce que aún no hemos llegado a ese punto, pero podría llegar en el transcurso de nuestra vida.
"Es necesaria una mayor verificación de la seguridad de la optogenética antes de las aplicaciones humanas", dice. "Una vez que se resuelva este problema, creemos que los implantes cerebrales como este pueden abrir nuevas vías para el tratamiento de diversas enfermedades cerebrales".
Hasta entonces, tendremos que enseñar a todas esas ratas cocidas a usar teléfonos inteligentes.
Lauren Vinopal
Lauren Vinopal es una escritora y comediante basada en la ciudad de Nueva York, que escribe principalmente sobre salud, ciencia y hombres. Es la presentadora del programa de comedia Mid Riff en Brooklyn, una invitada frecuente de podcasts en todo el mundo.vive la vida de un adolescente que parece no haber dormido en años.
