Por qué los boxeadores jubilados y los artistas marciales mixtos no pueden renunciar a la pelea

El peleador de MMA Leonard García se retiró en marzo, culminando una carrera que abarcó 35 peleas durante 22 años y lo lanzó desde la pequeña ciudad de Plainview, Texas, al escenario nacional. Hubo dos máximos muy altos, con espectaculares victorias por nocaut y valientepeleas, y mínimos muy bajos, con pérdidas que parecían llegar en el momento exacto equivocado.

De cualquier manera, Leonard, de 42 años, confía en que se mantendrá fuera del juego de las peleas, hasta que entrene y entrene con talentos más jóvenes, y los instintos regresen rápidamente como si fuera 1999 otra vez.Tengo esa picazón. Puedo tener una buena sesión de gimnasio, y la gente con la que estoy entrenando dice: 'Oh, hombre, todavía te mueves tan bien, todavía tienes poder', todo eso ", dice García." Como peleador,No puedo evitar creer que si todavía puedo moverme y pensar con claridad mental, todavía puedo subir al ring y competir contra cualquiera. Tal vez físicamente no podría hacerlo. Pero lo pienso ”.

García ciertamente no es el primer, ni el último, peleador de cierta edad en preguntarse si ellos todavía lo tengo . De hecho, ha habido un reciente resurgimiento de peleas profesionales con personas que salen de la jubilación. Sin embargo, los resultados no han sido agradables.

El ejemplo más atroz es el de 44 años MMA la leyenda Vitor Belfort, quien estaba programado para pelear contra Oscar De La Hoya, de 48 años, el mes pasado, solo para que este último se retire debido a COVID y sea reemplazado en el último minuto por 58 años boxeador del Salón de la Fama Evander Holyfield. La pelea fue prácticamente la escena de un crimen, con Belfort, mucho más en forma golpes Holyfield se somete en segundos.

¿Por qué Holyfield y todos estos otros jubilados famosos se someterían a una prueba tan dolorosa, alejándose de sus vidas supuestamente cómodas para esforzarse y gemir en el campo de entrenamiento, solo para potencialmente sufrir daño cerebral mientras intentan demostrar algo que ya han hecho?¿probado?

El legendario manager de boxeo Jackie Kallen, conocida como la "Primera Dama del Boxeo", ha escuchado todo tipo de justificaciones para los hombres mayores que quieren seguir peleando. "El número uno es el orgullo. Muchas veces, un luchador querrá vengarseuna pérdida: 'Déjame atrapar a ese tipo de nuevo, déjame tener una revancha, déjame salir en la cima'. Otras veces, solo quieren salir con una hermosa victoria: 'Todavía la tenía. Renuncié en mis términos. 'Otra razón es el dinero, porque se acostumbraron a pelear a un nivel en el que ganaban mucho dinero y lo gastaban tan rápido como lo hicieron ", me dice." La última razón es que se han perdido la gloria, la sensación de caminar desde el vestuario hasta el ring, que es tan estimulante. Cuando no tienes eso, eres un Joe promedio de nuevo ".

García fue liberado del UFC en 2013, después de cinco derrotas consecutivas, cuatro de ellas por decisión. Fue una mala racha, pero sintió que había peleado de manera competitiva y se acercó a las victorias por decisión; solo necesitaba perfeccionar su entrenamiento. Pero hacer la transición de entrenadores y unirseuna promoción más pequeña no cambió el curso de su carrera: ganó tres, perdió dos y anunció su primer retiro. “Competir significó mucho para mí, y sentí que me alejaba de MMA con un mal sabor de boca. Ya no me sentía competitivo ”, dice García.

Ese "mal gusto" persistente, ya sea por una mala pérdida o un problema contractual o lesiones persistentes, es un desencadenante común para que los combatientes busquen la mítica "una última pelea", dice Kallen.

“Sin nombrar nombres, puedo decirte algunos peleadores muy, muy, muy renombrados que están muy por encima de la edad de pelear, que me dicen todo el tiempo, 'Dame una pelea, Jackie. Puedo hacerlo. Si Mike Tyson podría volver allí, podría hacerlo. 'Y quiero decir, estos son tipos que han ganado títulos importantes, miembros del Salón de la Fama, muchachos que han tenido carreras ilustres. Y están pidiendo una oportunidad más. Estos son muchachosa finales de los 40, principios de los 50, incluso hasta los 60, que quieren eso uno más . ”

En realidad, decirle a un peleador que ya no lo tiene es, obviamente, un proceso muy delicado, agrega Kallen. A veces, se trata de restar importancia a su solicitud de pelea y esperar que dejen de perseguir la idea a tiempo. A menudo,, son los miembros de la familia los que terminan desanimando a un luchador anciano al señalar los riesgos potenciales que asumen para una última oportunidad a la gloria.

Así fue con García, cuya esposa fue una caja de resonancia crucial para sus ansiedades, orgullo y preguntas del futuro. Cuatro años y medio después de perder ante Daniel Pineda en la promoción del Legacy FC y anunciar su retiro, García firmó un triple-tracto de pelea con el Campeonato de lucha a nudillos desnudos BKFC en 2019, con el sueño de ganar y defender el título de peso ligero.

Hizo precisamente eso en la primera pelea, noqueando al campeón Julian Lane en febrero de 2019, pero una defensa del cinturón en agosto no salió como quería. Desanimado pero listo para terminar su contrato, García se sorprendió de que lo llamaran.Joe Elmore, estrella en ascenso, para su última pelea en marzo de este año. Fue una sangrienta pelea de cinco asaltos, pero García, de 41 años, salió victorioso, solo para anunciar inmediatamente su retiro a la multitud en Biloxi, Mississippi.

“Joe Elmore es un tipo que hace a la gente otoño cuando los golpea. Y caminé a través de todo lo que lanzó, hombre. Lo abrí, hice un buen trabajo corporal ", dice García." Pero después de la pelea, mi esposa subió al ring de inmediato.Lo primero que dice es: "Ni siquiera lo pienses. Dices exactamente lo que practicamos. ¡Es hora de irnos, y eso es lo mejor que has visto!".

Hoy, García continúa desempeñando un papel en el BKFC, dirigiendo un equipo de luchadores mientras trabaja en su trabajo diario ayudando a automatizar las plataformas petrolíferas en el desierto de Nuevo México. Está fascinado por las peleas a mano armada y quiere ayudar a expandir la disciplina.Encontrar algo para amar y por lo que obsesionarse después de retirarse del juego de las peleas no es tarea fácil, dice. Pero como observa su ex oponente Jens Pulver, es una bendición poder abrir un nuevo capítulo en una vida y una carrera después de experimentar tantosdistintos altibajos.

“Ves a alguien que tiene 65, 70, y cuando se jubila, no le queda tanta vida”, me dice Pulver. “Llegué a los 30 y ahora puedo asegurarme de dedicar mi tiempo a entrenar, ser un mentor, transmitir conocimientos y criar a otros campeones. Puedo hacerlo ahora hasta el final de mi tiempo ”.

Pulver, miembro del Salón de la Fama en el UFC y pionero de MMA en su conjunto, enfrentó su propia encrucijada después de varios intentos de recuperar la gloria y el dominio de sus mejores años a principios y mediados de la era. En 2010, fue liberado de Lucha en jaulas extrema mundial después de perder nueve de sus últimas 13 peleas. El ex campeón de peso ligero siguió adelante de todos modos, lanzándose de cabeza a una serie de promociones más pequeñas con la esperanza de reconstruir su carrera.

No resultó como se había imaginado. Después de unirse a la promoción ONE Championship con sede en Asia en ascenso en 2012, Pulver sufrió tres derrotas de cuatro peleas. Él silenciosamente jubilado en 2014, poniendo fin a años de rumores sobre su salida de MMA. "Todavía me sentía bien. Todavía me sentía listo. Voy al gimnasio, entrenando, solo tratando de resolverlo. Y simplemente no lo hice"no sé dónde está fue . ¿A dónde se fue este pequeño campeón mundial? ”, Dice Pulver sobre su retiro.“ Me sentaba allí tratando de juntar las piezas, y cada vez que podía casi anímate lo suficiente como para pensar, 'Esta vez va a ser diferente' ”.

Pulver se ha mantenido al margen de las peleas en los últimos siete años, en lugar de eso, ha criado a sus dos hijos y ha desarrollado una carrera como streamer , rompiendo peleas y jugando juegos con sus muchos fanáticos. También tiene planes de entrenar a peleadores jóvenes cada vez más - "Sé que en el momento en que ganen un título mundial, en ese momento tendré 23 o 24 nuevamente,recordando lo que pasé ”, agrega.

Pero no es la violencia física o la mentalidad dominante lo que más extraña. Es algo más efímero: “Es hora. La gente te da su tiempo . Esperando en la fila para verme, corriendo hacia mí. Y luego sales a pelear y es adictivo, subir a ese escenario y escuchar a todos gritando, dándote su precioso tiempo. Es el sentimiento más grande del mundo,y el dinero no puede comprarlo ".

Probablemente esa sea la razón por la que no ha realizado peleas de exhibición por dinero, a pesar de que existen oportunidades. Pulver habla de pelear como si fuera una droga adictiva, y señala que una vez que crees que lo has superado, el antojo aumenta.La transmisión es lo más cercano a la lucha que Pulver quiere estar en este momento de su vida.

De manera similar, García se siente confiado y cómodo con el arco de su vida hoy. Pero no puedo evitar preguntarme: ¿Qué hace cuando le da ganas de pelear de nuevo?

"Si me siento realmente bien durante tres días, lo llevaré al cuarto día, y lo siento. Siento todo lo relacionado con mi carrera", dice Leonard riendo. "Cuando eres joven, rebotasDe vuelta de todo. Pero en ese cuarto día, cuando me siento mal de nuevo, sé que soy un luchador de 42 años. Y luego sé que tomé la decisión correcta ”.