En la pandemia, los ocupantes ilegales están reclamando hogares para las familias que los necesitan

Hace solo un mes que Ruby Gordillo, de 33 años, estaba sentada en un pequeño apartamento tipo estudio, observando a sus tres hijos luchar por el espacio y preguntándose cuánto tiempo más podrían quedarse atrapados allí - literalmente y en sentido figurado.

Su esposo ya estaba haciendo todo lo posible para ayudar, durmiendo en su automóvil y trabajando en una tienda de conveniencia. El alquiler de ese estudio consumió la mitad del cheque de pago de la familia, dejando poco para cubrir todos los gastos de los cinco. La mente de Gordillo a menudodeambuló por las noticias que había visto desde Oakland en noviembre, cuando eran madres sin hogar agrupados para ocupar una casa vacía con una puerta abierta. Fue una acción impulsada por la desesperación que finalmente condujo al éxito. Gordillo también estaba desesperado.

Tan desesperada que ella, junto con una colección de defensores de organizaciones sin fines de lucro y activistas de la vivienda, ya habían comenzado a planificar una ocupación similar en el sur de California. Rastrearon los detalles de casi 200 casas vacías propiedad de la agencia estatal de transporte, Caltrans, y eligieron un grupo de propiedades al este del centro de Los Ángeles el sábado, marzoEl 14, Gordillo y su familia se mudaron a una pequeña casa de un solo piso con columnas blancas enmarcando el porche. Junto a ella estaba otra familia con una madre soltera Martha, así como un hombre de 64 años Benito Flores.

“Y luego apareció COVID”, me dice Gordillo. “Martha estaba en una habitación, yo estaba en la otra, Benito estaba en la sala de estar. Tuvimos que pensar, 'Está bien, nos están pidiendo socialmentedistancia y autocuarentena ". Pero somos gente trabajadora, tenemos hijos y el virus nos presionó para que nos diéramos cuenta:" Está bien, realmente necesitamos una casa por hogar. Esto no va a ser tan fácil como pensamosser.'"

Apenas cuatro días después de la mudanza inicial, Gordillo mudó a su familia a una casa al otro lado de la calle. Su ex compañero de cuarto, Flores, tomó otra. También lo hicieron otras 10 familias. Y tan pronto como Gordillo cerró la puerta de su nueva casa, se dio cuenta de la diferencia que podía hacer: "Es vergonzoso decirlo, pero solo la sala de estar hasta la puerta de entrada era tan grande como el apartamento tipo estudio", me dice.

Sus dos hijas 12 y 14 y su hijo de ocho años han encontrado una nueva paz en la casa. Uno de sus espacios favoritos es el jardín trasero, donde han plantado maíz, fresas, zanahorias y verduras conLa ayuda de algunos voluntarios. Esta casa y esta comunidad recién descubierta es un refugio para Gordillo, en medio de una pandemia global que está arruinando la salud y las finanzas de las personas sin previo aviso. Ahora, otros ojos se están dirigiendo a más propiedades que podrían albergar a más familias.una casa que no es la tuya no se siente tan radical cuando la alternativa es estar sin hogar, me dice.

Mudarse ilegalmente a viviendas desocupadas no es nada nuevo; las leyes en torno a “ en cuclillas ”han existido durante décadas y los activistas se han estado organizando esfuerzos similares después de la Gran Recesión. Pero el victoria de “Moms 4 Housing” en Oakland, y el amplio apoyo público que obtuvo, está demostrando que este tipo de acción directa puede volverse más popular en los próximos años, con la oportunidad de cambiar la política de vivienda real. En Los Ángeles, el “El movimiento Reclaim Our Homes, liderado por Gordillo y otros, fue posible porque el estado compró más de 200 propiedades para demoler y dar paso a una expansión de la autopista. Ese plan ha sido abandonado, pero podrían ser años antes de que estas casas vacías aterricen en manos legales. “Estas casas fueron compradas con dinero de los contribuyentes. ¿Por qué no deberíamos poder recuperarlas?”, Señala Gordillo.

Más allá de las casas vacías propiedad del gobierno, los datos del censo sugieren que en 2017, solo la Ciudad de Los Ángeles tenía 46.000 unidades vacías que eran no disponible en el mercado, lo que crea un escenario extraño en el que existen viviendas desocupadas pero que no alivian a crisis de vivienda . La inversión especulativa en bienes raíces, especialmente en mercados al rojo vivo como San Francisco, se ha vuelto tan mala que los legisladores de California han propuesto imposición de multas sobre propietarios que se sientan en casas vacías. No es solo el caso en la Costa Oeste feliz de desarrollo, tampoco. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano estima que hay potencialmente más de 10 millones casas vacías en todo el país. Algunas de ellas son ejecuciones hipotecarias intactas, otras tienen problemas estructurales y muchas más están simplemente encerradas detrás de la burocracia del gobierno.

Mientras tanto, la inseguridad de la vivienda continúa aumentando para los estadounidenses como alquileres y precios de la vivienda espiral hacia arriba . Las cosas se pusieron tan difíciles que Martha Escudero, de 42 años, dejó el país en 2017 para criar a sus hijas ahora de 8 y 10 años fuera de los EE. UU. Después de dos años en la zona rural de Chile, sin embargo, Escudero se dio cuenta de que extrañaba a la gente, la culturay oportunidades en Los Ángeles. Esperaba una transición desafiante de regreso: pagar las facturas como trabajadora social no había sido fácil cuando se fue. "Pero estaba en shock cuando regresé. Había estado pagando $ 1,200 en alquiler. Ahora,esperaba pagar el doble por lo mismo ", dice." En realidad, fue realmente aterrador regresar. Mis hijas y yo teníamos una ansiedad y depresión cada vez mayores. Realmente no podía tener un trabajo de tiempo completo ".

Buscando ayuda, Escudero se mudó con su mamá, los cuatro compartiendo dormitorio. Luego, se fueron a la deriva entre las salas de estar de varios familiares y amigos. La incertidumbre duró 18 meses, y ella me dice que le dolió.capacidad para educar en casa a sus hijos. Gordillo también tuvo problemas con la salud mental, aunque de una manera más explícita: mientras vivía con su madre y su hermano, una serie de incidentes con el comportamiento errático de este último llevaron a un aviso de desalojo. Gordillo cree que su hermanotiene esquizofrenia no diagnosticada, pero el propietario rechazó las súplicas de comprensión. Estaba muy lejos de la casa de dos habitaciones en la que había vivido la ex maestra, antes de que su esposo perdiera su trabajo de toda la vida en a centro comercial al aire libre Tony LA .

Estas historias de lucha compartidas, repetidas por diferentes rostros en diferentes ciudades, están ayudando a inspirar tácticas creativas de activistas. Gordillo dice que las llaves de la primera casa a la que ella y Escudero se mudaron en realidad vinieron directamente del inquilino anterior, que vio un “150 por ciento ”aumento de alquiler y acoso de Caltrans por pagos atrasados. Caltrans no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición. Han tenido que evitar los intentos de la agencia estatal de bloquear los servicios públicos a las casas recuperadas.El dúo de madre e hija llegó a casa y descubrió que se había cambiado la cerradura de la puerta. Y las familias han experimentado una mayor vigilancia por parte de las fuerzas del orden, bajo los auspicios de la "seguridad" para el resto de la comunidad. Un portavoz de California HighwayLa patrulla dijo el miércoles que actualmente no hay oficiales asignados para patrullar las casas ocupadas, salvo incidente por incidente.

“La ciudad ha declarado que no nos van a desalojar durante una pandemia, así que me siento bastante seguro. Pero sé que otras personas han lidiado con el acoso, incluso por parte de la policía, con golpes en la puerta y cosas así,"Escudero dice." Ojalá no haya más problemas. Si Caltrans intenta bloquear los servicios públicos o algo, eso es inmoral durante este tiempo ".

La inseguridad de la vivienda a menudo tiene un gran impacto impactos en la salud mental y la investigación continúa mostrando que la mala salud mental es un factor para enfermedades físicas. Ese es un detalle crucial durante la pandemia y especialmente para las personas de color dadas las disparidades raciales en ambos vivienda y salud . Gordillo es diagnosticada con fibromialgia, y sus hijas adolescentes también tienen problemas de salud autismo de alto funcionamiento y migrañas, respectivamente. “Estar abarrotados en un estudio, no poder hacer su trabajo, desarrollar problemas de ira en su hogarmedio ambiente, no es una forma en que puedan prosperar ", dice." El pediatra, el terapeuta, incluso los trabajadores sociales me han dicho que los niños realmente necesitan un espacio más grande para poder jugar, para quepueden estirarse, para que puedan dormir cómodamente. Dormir es una parte importante del desarrollo, y no estaban durmiendo lo suficiente debido a cosas como que Michelle estaba despierta en medio de la noche debido a su autismo ".

No está claro lo que viene después para las 11 familias “recuperadoras”. Gordillo y Escudero quieren eventualmente pagar el alquiler de estas casas y convertirse en una parte permanente de la comunidad. Por ahora, Gordillo aguanta mientras quema los cupones de alimentos en cuarentena.Ella no puede esperar por los $ 1,200 estímulo federal ha prometido a la gente. Pero tampoco puede evitar pensar en inmigrantes indocumentados y personas sin hogar que no tendrán acceso a ese dinero. Durante la pandemia del virus, ha sido difícil conseguir ayuda para las personas sin hogar, con LA fallando sus deberes más básicos para proporcionar estaciones de lavado de manos y el estado holgazaneando en planes para trasladar a las personas sin refugio a habitaciones de hotel vacías. Las consecuencias son nefastas : La tasa de casos nuevos entre las personas sin hogar en Massachusetts , por ejemplo, es siete veces más alto que el resto de su población.

"¿Cómo podemos pedirle a alguien que se refugie en el lugar y al mismo tiempo negarle refugio? Suena cruel y contradictorio" escribe Abhisake Kole , un médico en San Francisco. "Después de que se promulgaron nuestras órdenes de refugio en el lugar, los restaurantes y las empresas se apresuraron a reestructurar sus operaciones. Washington inyectó más de dos billones de dólares en la economía para mantener a flote las corporaciones. El individuo solo recibirá $ 1200, quizás meses después y solo si el IRS tiene una dirección o una cuenta bancaria registrada. Y la población sin vivienda es una vez más una ocurrencia tardía ”.

Escudero me reitera que las personas deberían poder vivir en una casa pagando una cantidad equitativa que sea proporcional a sus ingresos. En cambio, todo California se está volviendo cada vez más inasequible - "¿Se supone que todos debemos irnos?", Se pregunta.. Por ahora, sin embargo, está sumergida en una nueva paz mental. Las bayas están comenzando a aparecer en el jardín de su patio trasero, un lujo que nunca antes había experimentado.

“Creo que hablo en nombre de otros recuperadores cuando digo que amamos a esta comunidad. Algunos de nosotros ya hemos estado viviendo en el este de Los Ángeles durante mucho tiempo, por lo que ha sido increíble ver el apoyo. Hay algunos vecinos que se oponen a que seamosaquí, claro ", dice Escudero." Pero les dijimos que compartiríamos nuestro maíz y fresas cuando crezcan las cosechas ".