Treinta millones de estadounidenses ya han sido completamente vacunados contra COVID, lo que significa que solo quedan ... 300 millones más. ¡Suena abrumador! ¿Y sabes qué más suena abrumador? Desechar todas esas vacunas agujas ¡y jeringas! Cuando extrapolas esta tarea a toda la raza humana, estamos hablando al menos 8 mil millones agujas: suficientes de esas pequeñas cosas afiladas para envolver la Tierra [marca números en la calculadora, entrecierra los ojos] 21 veces. Y teniendo en cuenta que muchas de las vacunas actuales requieren dos inyecciones por persona, en realidad va a ser muchísimomás que eso.
Entonces, ¿hay un plan para todos? ¿Cómo se deshacen de las agujas usadas, de todos modos? ¿Vamos a vivir con ellas durante miles de años o qué? ¿Dónde terminan miles de millones de agujas? Amesh Adalja , investigador principal del Centro Johns Hopkins para la seguridad de la salud, introduzcamos algunos datos en este acertijo.
Entonces, ¿cómo hacer ¿se deshace de las agujas usadas?
No importa si es su condado, su estado o su médico quien le da el vacuna , en realidad hay un plan. Entran en un contenedor de "objetos punzantes", luego una empresa de desechos médicos hay varias grandes en todo el país, como Stericycle o MediWaste los recoge y se los lleva, tal como lo hacen normalmente.para hospitales y clínicas. Estas mismas empresas que manejan los desechos médicos de COVID firmaron contratos con las autoridades que realizan la vacunación.
¿Y qué hacen estas empresas de residuos médicos con ellos?
¡Probablemente menos de lo que cree! Generalmente no se reciclan; de hecho, terminan enterrados en un vertedero , lamentablemente. Pero primero se someten a un autoclave, esas máquinas en forma de caja que esterilizan y desinfectan equipos médicos con vapor a presión.
Después de eso, se supone que los desechos médicos se depositan en vertederos especiales, conocidos de manera un tanto hilarante como “ rellenos sanitarios . ”Estos son rellenos sanitarios que están sellados no solo de otros rellenos sanitarios, sino también de cualquier otra cosa. Son herméticos, de modo que no contaminan nuestras aguas públicas o son arrastrados o devorados por la vida silvestre,como gaviotas en un basurero.
Hubo un tiempo en que las agujas solían incinerarse, pero eso es terrible para la calidad del aire, ya que genera monóxido de carbono y mucha ceniza. Muchos estados en realidad no lo permiten, aunque una excepción es una empresa llamada OnSite WasteTecnologías, que hacen algo único: son capaz de fundir agujas en un pequeño ladrillo .
Sí, pero ¿cómo van a manejar todas estas empresas 300 millones más?
Suena mucho, ¿no? Pero Adalja dice que realmente no lo es. "Tienes que recordar que se administran miles de millones de inyecciones cada año", explica.cantidad de vacunas que se administran, si piensa en cuántas inyecciones se administran para todas las enfermedades infantiles, vacunas contra la gripe y todas las jeringas de insulina, la mayoría de nuestras agujas seguirán viniendo de fuera de COVID ”, dice.
De hecho, un vistazo datos CDC muestra que aproximadamente el 90 por ciento de los niños se vacunan para las vacunas comunes. Hay 24,5 millones de niños menores de seis años en los EE. UU., Lo que significa que hay al menos 22 millones de vacunas administradas solo en niños pequeños cada año generalmente el doble, ya que la mayoría recibe más de una. Luego, piense en cuántos millones IV se administran en hospitales y cuánta sangre se extrae en clínicas ambulatorias. Además, el hecho de que 7.4 millones de estadounidenses diabéticos usan insulina .
¡Aún así, son muchas agujas adicionales!
Independientemente, nuestro experto no parece preocupado. "No creo que haya una gran preocupación sobre la capacidad de lidiar con el aumento", dice Adalja. "En general, será absorbido por el sistema que yaexiste. "
¿Quién paga por toda esta eliminación?
un vistazo rápido a el contrato de mi gobierno local con una empresa de eliminación de desechos sugiere que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias está enganchada por casi todo, y, efectivamente, lo están. Lo cual es una forma larga de decir que los contribuyentes federales están pagando por todo.
¿No se pueden reciclar las agujas o algo así?
No. Aparentemente el riesgo de transmisión de enfermedades es demasiado alto y nadie quiere lidiar con ellos. Simplemente no hay forma de manejar de manera segura un kajillion de pequeñas cosas extremadamente afiladas que están diseñadas específicamente para perforar la piel.
Entonces estas agujas y todos los demás desechos de COVID generados en los últimos 12 meses nos sobrevivirán a todos, ¿eh?
Sí, aunque residirán bajo tierra. Triste pero cierto. Al menos las generaciones futuras no los pisarán accidentalmente o lo que sea.
¿Y es más o menos igual en todas partes?
Adalja dice que la mayor parte del mundo desarrollado se ocupa bastante bien de la eliminación de agujas y no conoce ningún lugar que haya tenido problemas con la basura de agujas. ¡Pero no nos engañemos! La Organización Mundial de la Salud estima que hay 16 mil millones de inyecciones administradas en todo el mundo cada año y es bastante fácil imaginar que algunos lugares no tienen regulaciones estrictas sobre lo que sucede con las sobras. Lo mejor que podemos hacer es esperar que todos tengan el buen sentido de no hacer nada demasiado estúpido con ellos.
¿Pero el lado positivo? Al menos las agujas son algo que sabemos cómo desechar, y lo hacemos de manera segura. Tal vez sea todo el mascarillas desechables , guantes de látex y todas esas otras cosas que deberían preocuparnos.
Adam Elder
Adam Elder es escritor en San Diego. También ha escrito para las revistas Esquire y WIRED, VICE, The New York Times, The Wall Street Journal, The Guardian, newyorker.com y otros lugares.
