Cómo un estado acérrimo a favor de las armas de fuego encontró esperanza en la crisis del suicidio con armas de fuego

En el corazón de la casa de Clark Aposhian se encuentra una caja fuerte para armas alta, construida con acero de un cuarto de pulgada y diseñada para soportar cualquier método de entrada que no sea el código correcto ingresado en el teclado.

Hay suficiente espacio en el interior para tres filas de armas largas, colocadas en un extremo, y un pequeño estante donde se colocan las pistolas y las municiones. Normalmente, la caja fuerte estaría reservada solo para las armas de fuego de Aposhian, que van desde las modestas pistolas Glock hasta las completamente automáticasrifles. Pero durante los últimos ocho meses, ha sido el hogar de algo más: un montón de armas propiedad de otro hombre.

La historia de cómo este trío extranjero de armas largas, más una pistola, terminó en la casa de Aposhian es una tragedia. Como cabildero de derechos de armas y presidente de la junta de la Consejo de Deportes de Tiro de Utah USSC, Aposhian ha presionado durante mucho tiempo para que las personas tengan más acceso a las armas de fuego que desean. Pero hace ocho meses, su teléfono sonó con una llamada de un amigo un miércoles por la noche. El hijo del hombre estaba luchando contra la depresión; ¿Aposhian podríamantener las armas en la casa, si es necesario?

“Estaban tratando de conseguir ayuda para su hijo, pero solo hubo un gran período de espera. Estaba en mi oficina, así que dije: 'Sí, iré allí ahora'. Pero no estaba seguro de siera necesario quitar las armas ", dice Aposhian." Le dije que tenía espacio en la caja fuerte de mi pistola y que podía venir ahora mismo. Y me dijo: 'Te lo haré saber, Clark' ".

Tres días después, Aposhian recibió otra llamada: el hijo de su amigo había encontrado una de las armas en la casa y murió por suicidio. Sabía que las siguientes semanas eran críticas para la seguridad de su amigo; también lo hizo la hermana de ese amigo, quien se acercó aAposhian de Oregón, preocupado por las autolesiones. Discutieron un plan para abordar el tema traumático y, finalmente, Aposhian tomó la iniciativa, guiando a su amigo a través de un plan por teléfono: podía quitarse las armas de las manos, al menos hastael dolor y la ansiedad diarios se desvanecieron hasta convertirse en algo un poco más manejable.

“Puede haber efectos a largo plazo o puede ser muy corto, pero todos los seres humanos, una emergencia de salud mental los afectará probablemente en algún momento de su vida. Y esas personas están, durante ese período de tiempo, encrisis. Y lo que la investigación ha encontrado una y otra vez es que lo último que alguien en crisis necesita es tener acceso a un arma ”, me dice Aposhian.

Eso se ha vuelto especialmente pertinente en 2020, un año en el que una pandemia global condujo al colapso de la economía de EE. UU., Lo que cargó a millones de estadounidenses con una abrumadora pérdida de la vida , dinero y sustento . Los expertos en salud mental siguen preocupados de que los factores económicos estresantes, más el aislamiento de estar cada vez más atrapado en casa, puedan conducir a aumento de las tasas de suicidio . Una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en junio encontró que los síntomas de ansiedad y depresión se dispararon en volumen durante el transcurso de la primavera y el verano; también encontró uno de cada cuatro los encuestados de 18 a 24 años tenían seriamente considerado suicidio en el último mes.

Combine eso con un auge de compra de armas sin precedentes en el primer pico de la pandemia, y tendrá los ingredientes de una crisis. Múltiples estudios demostrar que una mayor cantidad de armas se correlaciona fuertemente con un aumento de suicidios. No es que tener un arma te haga más suicida, sino que simplemente hace que el intento sea mucho más mortal. El efecto también es desproporcionado: hombres propio la gran mayoría de las armas en Estados Unidos, y también representan la gran mayoría de los suicidios con armas. Considérelo 85 por ciento de los intentos de suicidio con armas de fuego terminan en muerte, en comparación con solo el 3 por ciento del método más popular, una sobredosis de drogas.

"Una vez que comencemos a ver estadísticas, creo que veremos un aumento en los suicidios cometidos por hombres este año en comparación con 2019", dice Andrew Smiler, terapeuta y autor que es experto sobre la masculinidad. “Una de las cosas que sabemos que sucedió después de la Gran Recesión en 2008 es que un número mayor de lo habitual de hombres se suicidó. Y eso parecía estar muy relacionado con que esos hombres perdieran su trabajo y no pudieranpara encontrar otro. "

Por innumerables razones, la crisis del suicidio ha empeorado en la última década: unas 23.000 personas morir a través del suicidio con armas en los EE. UU. Cada año. A pesar de los vínculos obvios, sin embargo, sigue habiendo un muro cultural entre la discusión sobre las armas y las autolesiones. La mayoría de los estados carecen de programas formales para ayudar a educar a los propietarios de armas sobre el riesgo de suicidio, tantopara ellos mismos y para otros que puedan tener acceso a sus armas de fuego. Y con la salud mental colectiva de la nación aún en el purgatorio, aquellos que han estado luchando para detener los suicidios con armas de fuego argumentan que es un momento importante para expandir los esfuerzos y salvar vidas.

¿El culpable de tal inacción?

como Representante de Utah Steve Eliason lo describe, es una combinación de ignorancia genuina sobre el impacto de las armas de fuego en la crisis suicida, más una sospecha profundamente arraigada de que los planes para reducir los suicidios con armas de fuego son en realidad planes para quitar las armas.

Eliason conoce la resistencia de primera mano, dado que él fue quien primero sentó a Aposhian para hablar sobre el tema, en 2013. El legislador republicano se sorprendió al darse cuenta de que el 85 por ciento de las muertes por armas de fuego en el estado se debieron asuicidio, no homicidio. Se preguntó si Aposhian también lo sabía. "Cuando le mencioné por primera vez el tema de los suicidios con armas de fuego, Clark se echó a reír. Le dije: 'Escúchame', y expuse las estadísticas.el estado de ánimo cambió ", me dice Eliason." Nunca se dio cuenta de que perdemos una parte enorme y desproporcionada de propietarios de armas a causa del suicidio, a pesar de que los propietarios de armas no tienen tasas más altas de enfermedades mentales ".

Eliason también sabía por experiencia personal que prevenir las armas acceso en momentos de crisis eran cruciales; había perdido a tres miembros de la familia extendida por suicidio con arma de fuego, cada vez con un arma que pertenecía a otra persona. Él conocía el investigación sobre cómo el suicidio es casi siempre una decisión impulsiva que puede ser disuadido . Y con cada pieza de evidencia que se le presentó en esa reunión en el restaurante, Aposhian se hundió más en sus pensamientos. No sabía que Utah estaba entre los cinco primeros en la nación por suicidios con armas de fuego. Pero sabía que no podíaignore los datos como presidente de la USSC.

“Le mostré a otro miembro de la junta los hallazgos. Sabíamos que no podíamos simplemente sentarnos en ello. Teníamos que actuar, pero implicaría cosas que en el pasado se habían visto como intentos de encerrar o quitar armas. Yoesperaba dejar esa habitación con mi membresía revocada ”, me dice Aposhian con una risa baja.

En cambio, el escepticismo temprano floreció en acciones comprometidas, así como en nuevas asociaciones con aliados poco probables. Una clave fue Cathy Barber, una de las mejores investigador sobre el suicidio en la Universidad de Harvard que comenzó a trabajar con Eliason en 2014 y finalmente conoció a Aposhian dos años después. A pesar de sus antecedentes y experiencia con armas de fuego muy diferentes, el trío se ha convertido en el núcleo de una red que ha ayudado a revertir la crisis de Utah. Como alguienque no creció con armas, Barber reconoce que una parte importante de la batalla ha sido aprender a empatizar con los dueños de armas, y no aparecer como una amenaza liberal típica también.

"Todavía recuerdo hace más de una década, cuando iba a reuniones nacionales y estatales sobre suicidología, y en el momento en que alguien mencionaba un arma, todos comenzaban a hablar sobre medidas de control de armas. ¿Verificaciones de antecedentes universales? ¿Prohibiciones de rifles de asalto?"No creo que haya tenido nada que ver con el tema", me dice Barber. "Y cuando encuesté a todos los grupos estatales de prevención del suicidio sobre si trabajan en este tema, la mayoría me dijo no , porque era demasiado controvertido. Simplemente a la gente no se le había ocurrido hacer algo ”.

En los últimos años, Utah ha implementado políticas que parecen radicales en comparación con otros estados. El estado creó un programa para que las tiendas de armas distribuyan folletos y otra información sobre el riesgo de suicidio con armas de fuego, así como un video de 10 minutos que todos los quesolicita o vuelve a solicitar un permiso de transporte oculto que debe vigilar. Lanzó un anuncio de servicio público aclamado por la crítica que evita la violencia pesimista y, en cambio, se centra en una conversación seria con un hombre en un campo de tiro. El Departamento de Salud del estadoha ampliado sus programas de prevención del suicidio y ha añadido un mayor énfasis en las armas de fuego. Eliason ayudó a negociar una asociación con el medio de comunicación más grande del estado para anunciar y enviar seguros de gatillo gratuitos a cualquiera que quisiera uno "Enviamos 10,000 en solo unos días",señala con entusiasmo. La infraestructura del estado también ha mejorado, lo que permite a Utah recopilar y rastrear datos completos sobre suicidios.

Todo esto ha sucedido sin un gran impulso para reducir la cantidad de armas en circulación, que es quizás la evidencia más convincente de todas para los defensores de la prevención del suicidio que desean ver los mismos esfuerzos en todos los estados. No hay nada particularmente nuevo enlo que Eliason, Barber, Aposhian y otros propusieron para Utah: la gran diferencia ha sido el cuidado que tomaron para adaptar el mensaje a uno de los estados de la unión más obsesionados con las armas.

Desafortunadamente, en 2020, esa conversación no se ha acelerado a pesar de algunos cambios alarmantes en los factores de riesgo de suicidio. Quizás eso sea un testimonio de lo difícil que es lograr la alquimia política de que los cabilderos de armas, los legisladores y los investigadores estén en la misma página.Eliason, por su parte, se topó con la oposición de la Asociación Nacional del Rifle en uno de sus proyectos de ley hasta que Aposhian ayudó a modificar el lenguaje y presentó su caso. Pero el éxito en Utah y New Hampshire, otro el estado pionero en la prevención del suicidio con armas de fuego hace que la falta general de esfuerzos holísticos sea aún más desconcertante. Si el propietario promedio de un arma se parece a Aposhian o a él mismo, argumenta Eliason, es probable que no sepa qué tan grande es la tragedia.todos los años.

"Sabemos que los anuncios de servicio público como el que realizamos en Utah funcionan. El mejor tipo de alcance es el que es amigable con los propietarios de armas y lleva una historia de resistencia y recuperación en tiempos difíciles", dice Barber.mensaje de 'Oye, puedes superar esto, pero sería útil que no te hicieras daño durante los peores momentos'. Pero necesitamos más ”.

Siempre habrá puntos de tensión en tales alianzas; Aposhian, por ejemplo, todavía se opone firmemente a las leyes de "bandera roja" que facultan a las fuerzas del orden para confiscar armas a personas en riesgo de comportamiento violento, a pesar del apoyo de otros defensores de la prevención del suicidio. En su opinión, el objetivo de educar al público es darles libertad para cuidar de sí mismos y de sus seres queridos sin extralimitación del gobierno.

“Es como si hubiera una persona borracha en nuestra casa en una fiesta. Y van a intentar irse. No tenemos que llamar a la policía. Podemos encargarnos de esto nosotros mismos, simplemente tomemos sus llaves, llevarlos a casa, darles un lugar para quedarse ", argumenta." Todos aceptan ese deber moral ahora, y tenemos que llegar allí con armas de fuego. Una persona al azar no puede intervenir, pero alguien que conocen, es diferente. La gente necesita saber cómo acercarse a un ser querido y hacerle esa pregunta incómoda: '¿Estás pensando en hacerte daño?' ”.

Por supuesto, no hay garantía de que tales esfuerzos puedan detener un suicidio. Ya es bastante difícil saber cuándo alguien está luchando; un estudio de los CDC de 2018 encontró que las personas sin una condición conocida de salud mental tenía casi el doble de probabilidades de morir por suicidio con armas de fuego que cualquier otro método. Pero si los datos preliminares de Utah y New Hampshire son precisos, hasta ahora ambos estados han evitado cualquier pico de suicidio. Eso es un destello deuna gran noticia en un año traumático y una pequeña evidencia de que las políticas de sentido común, respaldadas por una coalición fuerte, pueden cambiar el rumbo. Al final, sin embargo, muchas de estas políticas simplemente funcionan para mostrarle a la gente que su mejor amigo con un armapodría usar un registro de vez en cuando, y tal vez una forma de mantener su arma fuera de la vista.

En ese sentido, Eliason me cuenta la historia de ir a visitar a un vecino que acababa de comprar una pistola de 9 mm. Fue a la cocina y sacó la pistola de color rosa de un armario, a la vista de su hijo adolescente.Eliason dice. "Bueno, acabo de recordar que su hijo ha tenido algunos problemas últimamente, así que mencioné rápidamente que también tenía una nueva compra de armas", continúa. "Así que salí a mi coche y saquéSaqué la caja fuerte de mi arma biométrica, le dije por qué lo compré y rápidamente compartí algunas estadísticas sobre el suicidio con armas de fuego en adolescentes ”.

Quizás, hace una década, a Eliason no se le hubiera ocurrido decir algo. Pero sus debates con Aposhian y Barber, y los esfuerzos de Utah para abordar exactamente este tipo de conversación, desbloquearon algo. Y espera que otros esfuerzos, en otros estados, puede ayudar a cambiar un momento como el encuentro en la cocina de su vecino.

“Sin que yo diga nada más”, me dice Eliason, “mi vecino se volvió hacia mí y me dijo: 'Tal vez debería guardar esa pistola en un lugar diferente. Tal vez algo como tu caja fuerte'”