El mundo se está acabando. ¿Debería orar?

Con la excepción de la misa católica en días festivos y un campamento de verano evangélico al que asistí con mis primos amantes de Jesús porque tenía un tobogán de agua, no crecí particularmente religioso. Lo más cerca que estuve de tener una relación con Dios fue cuando, a los siete años, le escribí una carta, junto con Santa y mi abuelo muerto, porque realmente quería boletos para Hanson para Navidad. En otras palabras, como un mayoría de los millennials He disfrutado de las libertades de una existencia sin Dios, mientras incursionaba en la espiritualidad como si fuera una droga de fiesta.

Luego, la pandemia de coronavirus golpeó y la ciudad de Nueva York se convirtió en un estacionamiento de camiones de la morgue de la noche a la mañana. En unos pocos meses, Perdí a un amigo por suicidio , a mi mamá le diagnosticaron leucemia y rápidamente me mudé al Medio Oeste para ser su donante de células madre. Me enfrenté al yoga, la meditación y la terapia cognitivo-conductual, pero mi creciente colección de cristales sugirió la voluntad de probar cualquier cosa. Lo cualplanteé la última pregunta que pensé que me haría: ¿Debería simplemente rezar?

Los expertos dicen que muchos, muchos otros se preguntan lo mismo. "Es porque existe una determinada amenaza y no tenemos control", explica. Jagdish Khubchandani , profesor de salud pública en la Universidad Estatal de Nuevo México. "La gente ha perdido el control de su vida y su futuro, y tiene que depender de algún mecanismo de seguridad. La religión es la más importante en este momento".

A encuesta Pew descubrió recientemente que el 30 por ciento de los encuestados agnósticos, ateos o sin afiliación religiosa han rezado por el fin del coronavirus, y más de la mitad de los millennials informaron haber asistido a uno o más servicios religiosos en línea al mes desde el inicio de la pandemia. Obviamente,La cuarentena ha hecho que las reuniones en persona sean imposibles, lo que ha obligado a las iglesias a adaptarse a los servicios digitales. Pero a pesar de que la transición ha sido difícil para algunos clientes habituales que dependen de un sentido de comunidad cara a cara, ha facilitado las cosas para aquellos que simplementequieren mojar los dedos de los pies en las aguas bautismales.

Este es un cambio de actitud bastante sorprendente. Aunque la asistencia a la iglesia, la sinagoga y la mezquita sí lo han hecho disminuyó desde la década de 1970 en todas las generaciones, los millennials siempre han sido los menos religiosos por un deslizamiento de tierra. Según 2019 datos de Pew, el número de adultos entre las edades de 23 y 38 que se identifican como no religiosos es aproximadamente el mismo que el de los que se identifican como cristianos, en comparación con las tres cuartas partes de los Baby Boomers. La mayoría de esto se ha atribuido a ladeclive en el matrimonio y la paternidad - ritos de iniciación ligados a la religión - junto con el surgimiento de internet y redes sociales . Cristales y astrología también he tenido parte de la culpa

No tienes que buscar más Twitter para encontrar muchos jóvenes tostando “pensamientos y oraciones . ”El generacional desprecio por la frase fue una reacción a las muestras superficiales de dolor performativo que siguieron al 11 de septiembre y cada tiroteo masivo, huracán u otra tragedia nacional desde entonces. Pensamientos y oraciones se han convertido en sinónimo de “ flojedad , ”o el despertar performativo de publicar en las redes sociales sin tomar ninguna medida real. El odio por la frase alcanzó su punto máximo alrededor de 2015, cuando fue el título sardónico del especial de Netflix del comediante Anthony Jeselnik, pero parece estar regresando como presidente Trump ofrece pensamientos y oraciones vacías en lugar de suficientes pruebas de coronavirus o cualquier liderazgo.

¿Todos esos pensamientos y oraciones aún no han detenido esto? Es como si no funcionaran o algo así

- Austin Johnson @Eco_Evo_Austin 16 de noviembre de 2019

Por supuesto, la política también ha jugado un papel importante en alejar a los jóvenes de la religión organizada, a saber, el tema del aborto. Ha estado indisolublemente ligado al cristianismo y la agenda conservadora desde que Richard Nixon usó estar en contra de él como un estrategia de campaña en las elecciones presidenciales de 1972. Funcionó tan bien para movilizar a los votantes católicos y cristianos que los republicanos comenzaron a emplear la táctica en todos los ámbitos, y los liberales pro-aborto giraron hacia la espiritualidad. En 2016 Humor universitario bosquejo para decirlo mejor: "Rechazamos las tonterías de un libro, por lo que podemos seleccionar y elegir las tonterías que más nos gustan de un montón de libros diferentes".

Dejando las bromas a un lado, la oración se puede utilizar sin la presión de unirse a una religión organizada. De hecho, las investigaciones muestran que la oración tiene una larga historia de uso como atención médica complementaria, y los profesionales médicos llegan tan lejos como categorizar la oración como un CAM , o una "medicina complementaria y alternativa" comparable a té verde, tai chi o acupuntura. Eso es porque, al igual que la meditación, la oración ayuda a las personas a activar sus sistema nervioso parasimpático , que es esencialmente lo opuesto al modo de lucha o huida, donde la presión arterial baja, las hormonas del estrés disminuyen y nuestra respiración y frecuencia cardíaca se ralentizan para que podamos alcanzar un estado de relajación.

"La mente influye en el cuerpo, y cuando reflexionas sobre pensamientos negativos, tus neurotransmisores cambian", explica Khubchandani. Neurotransmisores asociados con el estrés la adrenalina puede causar ansiedad, insomnio, aumento de peso y aumento del riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Por el contrario, los neurotransmisores como la dopamina y la serotonina hacen que las personas se sientan felices y se pueden generar a través del ejercicio, la meditación y, sí, la oración, dice Khubchandani.

Más específicamente, el cerebro humano se compone de miles de millones de neuronas que hacen billones de conexiones estas son esas vías neuronales de las que siempre escuchas tanto; genética, estilo de vida y trauma Sin embargo, puede hacer que algunos de estos cables se crucen, enviando a las personas al modo de lucha o huida innecesariamente. Por ejemplo, si alguien cree que no se merece cosas buenas debido a algo malo que le sucedió en la infancia,tienden a estar predispuestos a interpretar la información de una manera que apoye ese punto de vista, lo que, a su vez, desencadena una reacción en cadena interna de neurotransmisores dañinos y hormonas como la adrenalina que exageran sus sentimientos de estrés y ansiedad.

La meditación y la oración regulares desmantelan esta reactividad al construir nuevas vías neuronales, pavimentadas con creencias más positivas sobre uno mismo, similar a terapia cognitivo-conductual . "Cuando enviamos a las personas a terapia cognitivo-conductual, tratamos de modular sus pensamientos para que eviten los ciclos de pensamiento negativo", explica Khubchandani. "La religión se parece mucho a ese diálogo interno, pero con un yo superior".

La oración también es beneficiosa mentalmente porque ayuda a las personas a encontrar el equilibrio entre sentirse en control y renunciar al control. Parte de la razón por la que la resiliencia está frecuentemente ligada a la niñez es porque los psicólogos sospechan que es entonces cuando formamos lo que se conoce como “ locus de control , "que determina el grado en el que una persona cree que sus problemas están en su poder. Alguien con un" locus interno "tiene una alta probabilidad de asumir la responsabilidad de sus propios problemas, mientras que alguien con un" locus externo "puede ser máspropenso a culpar a los demás y a hacerse la víctima. Personas que demuestran un locus interno desde una edad temprana tienen menos probabilidades de tener problemas con su peso y salud física y mental, y es más probable que tengan niveles más altos de autoestima.

Aún así, durante tiempos de crisis por ejemplo, una pandemia global, incluso una persona con el locus interno más desarrollado experimentará adversidad, y la oración y la meditación pueden ayudar. Tomemos, por ejemplo, la "oración de la serenidad", quese utiliza en programas de 12 pasos para ayudar a los adictos a "aceptar las cosas que no puedo cambiar, el valor para cambiar las cosas que puedo y la sabiduría para reconocer la diferencia". Khubchandani dice que cuando una persona que lucha contra la adicción se pone sobria por primera vez,sufren altos niveles de angustia, ya que las sustancias que usaban para adormecerse ya no están disponibles. La oración y la meditación pueden aliviar algo de esto mientras se divorcian de la idea de que las drogas son una solución rápida. Al hacerlo, nuevamente, forman activamenteuna nueva vía neuronal.

Para John, un católico inoperante de 34 años que se describe a sí mismo como productor de televisión en Nueva York, la religión ni siquiera se le pasó por la cabeza durante los dos primeros meses de cuarentena. “En lugar de trabajar 70 horas a la semana, llegué aestar en casa con mi hija, que tenía solo unos meses ", me dice." Fue como una segunda licencia de paternidad ". Luego, a fines de mayo, su hermana, papá y mamá dieron positivo por COVID.su hermana y su papá permanecieron asintomáticos, a las pocas semanas, su mamá estaba gravemente enferma y en la UCI, donde le pusieron un respirador durante cinco días. Una vez que finalmente estuvo consciente y pudo hacer FaceTime desde el hospital, John temió que cada vezse despidió, sería el último. Empezó a ir a terapia, pero sintió que necesitaba algo extra. “Empecé a rezar absolutamente”, me dice.

Al principio, estas oraciones obviamente se referían a que su madre saliera viva del hospital, lo que hizo tres semanas después aunque el virus le provocó una enfermedad cardíaca duradera. Y aunque no está seguro de si sus oraciones "funcionaron",los ha mantenido por si acaso. Orar también lo ayudó a darse cuenta de que finalmente estaba listo para dejar la vida en la ciudad y mudarse a Nueva Jersey para estar más cerca de sus padres. “Principalmente rezo para que la pandemia termine para poder detenermetener miedo, y eso me ayudó con mi ansiedad ”, dice John.

El desafío que enfrentamos tanto John como yo fue descubrir cómo orar cuando no queremos ser reclutados en una religión organizada. Para mí, la lucha fue comprender en qué se diferencia la oración de la meditación, o por qué necesitaría ambas ". En la oración, hay más procesos cognitivos y activación de pensamientos involucrados. Por el contrario, en la meditación, la idea es enfocarse en un pensamiento, idea o concepto ”, dice Khubchandani.

En ese sentido, la oración tiende a tratar de influir en las circunstancias externas, mientras que la meditación se ocupa más de los procesos internos, como aquietar la mente centrándose en la respiración, un objeto, un canto o un mantra. Para las personas que tienen dificultades conmeditación porque sus mentes están demasiado activas, o si estás pasando por algo que es demasiado estresante para ser zen, la oración puede ofrecer muchos de los mismos beneficios mentales.

El rabino Shlomo Zalman Bregman de Nueva York describe además la oración como “una comunicación sincera, expresada en palabras, para el Creador del Universo, que nos ama y está íntimamente involucrado en nuestras vidas”. “Algunas oraciones”, continúa, “pueden serconversacional, como un niño que habla con un padre; algunas pueden ser expresiones de agradecimiento y gratitud; y otras pueden ser súplicas - le estás pidiendo a Dios algo específico, como sanar a alguien ”.

Personalmente, ahora rezo cuando me despierto, antes de irme a la cama, cada vez que me preocupa que suceda algo malo y, a veces, después del yoga, cuando tomo un baño caliente o fumo marihuana. Como el ejercicio, la meditación y la terapia,No siempre estoy seguro de si lo estoy haciendo bien o si está funcionando, pero no planeo dejarlo pronto. Después de todo, la pregunta no es si debería hacer algo tan simple y beneficioso durante un tiempo deestrés, pero ¿por qué no lo haría?