Los pagos de compensación por condena indebida son tremendamente desiguales y, a menudo, extremadamente injustos

Desde 1989, 2.676 estadounidenses han sido exonerados . Cuando los inocentes y los acusados ​​injustamente finalmente son liberados, a menudo escuchas sobre un gran acuerdo que reciben por la horrible experiencia de perder años de su vida en la cárcel. Pero, ¿cómo funciona esto? ¿Cuánto ganan?¿De dónde viene el dinero? ¿Cómo decide el gobierno cuántos dólares vale la vida de alguien? Jeffrey Gutman , profesor de derecho clínico en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, experto en acuerdos de condenas injustas, estamos desbloqueando algunas respuestas.

¿Cuánto dinero recibe una persona exonerada? ¿Está estandarizado?

Como puede imaginar, es complicado. En 2004, el Congreso aprobó la Ley de Justicia para Todos. Estandariza las cosas muy fácilmente, pagando $ 50,000 por cada año pasado en una prisión federal y $ 100,000 por cada año pasado en el corredor de la muerte.

Pero esta ley solo se aplica a los exonerados de delitos federales. Entonces, ¿qué pasa con los estados? Aquí es donde la ley varía enormemente. Algunos estados tienen lo que parecen leyes de acuerdos generosos: por ejemplo, Texas paga $ 80,000 por cada año pasado en prisión.Otros, como Wisconsin, pagan mucho menos: $ 5,000 por año, con un límite de $ 25,000. Mientras tanto, ¡15 estados no tienen leyes de compensación de ningún tipo!

Eso es repugnante. ¿Por qué algunos estados tienen leyes para esto y otros no?

Gutman no tiene datos empíricos, pero dice que, en términos generales, depende de varios factores. “Creo que mucho tiene que ver con la fuerza de la comunidad de inocencia en el estado”, dice.“Si hay buenas historias que contar que capturen la imaginación de los legisladores, particularmente los republicanos, y el posible impacto presupuestario de un estatuto de compensación”.

En otras palabras, un caso convincente de una persona acusada injustamente una especie de niño de cartel en un estado puede marcar una gran diferencia, con el cabildeo para igualarlo.

¿Generalmente se ajusta a las líneas partidistas?

Para nada, en realidad, Gutman dice que Kansas aprobó recientemente uno de los mejores estatutos. Texas como se mencionó anteriormente, tiene leyes más generosas. Indiana también aprobó recientemente un estatuto, y todos son bastante republicanos. Mientras tanto, estados demócratas de mucho tiempo como Oregón Pensilvania y Rhode Island no tienen ninguna ley.

“Mucho es histórico; mucho es que necesita tener una legislatura defensora, particularmente una bipartidista que tratará de que esto suceda en ese estado en particular”, dice Gutman. “Algunos estados son simplementeun poco más orientado a eso que otros ”.

¿Qué puede hacer un exonerado en estados sin leyes de compensación?

Siempre pueden presentar una demanda civil. Esos pueden resultar en grandes pagos, pero también pueden llevar mucho tiempo, y el estándar es tremendamente alto en comparación con el cumplimiento de los requisitos de las leyes de compensación de un estado determinado.

Cualquiera que sea exonerado puede optar por llevar a cabo un juicio civil, pero si lo hace en estados con leyes de compensación, las leyes de algunos estados les exigen que pierdan su derecho a un acuerdo de condena por error exigido por el estado. En otros estados, es lo contrario: Si obtiene una indemnización estatal, no puede entablar un caso civil, Texas es uno. Aunque en algunos estados, es elegible para ambos, dice Gutman. Y en otros estados, si recibe dinero estatal,tengo que devolver el dinero otorgado por el gobierno federal que también haya recibido.

¿Cuál es la mejor opción? ¿Debería una persona entablar un juicio civil o una compensación estatal?

Gutman y otros expertos dicen que todo depende de la persona y las circunstancias de su caso y, por supuesto, del consejo de su abogado. Gutman dice que el acuerdo civil promedio es de aproximadamente $ 300,000 por año, que es seis veces más alto que el promedio de $ 50,000que usan muchos estados.

“Pero [para ganar una demanda civil] tienes que probar que la condena injusta fue el resultado de una conducta gubernamental inconstitucional, mientras que en el lado estatal no tienes que demostrar que el estado cometió un error; solo tienes queprobar que eres inocente ", dice Gutman." O que el estado hizo algo inconstitucional o ilegal. Así que los casos civiles son potencialmente más lucrativos, pero son más difíciles de ganar ".

¿Cómo obtiene su dinero una persona exonerada? ¿Se lo entrega cuando sale de la cárcel?

Nunca sería tan simple, ¿verdad? En primer lugar, tienen que solicitarlo, porque hay muchos factores de calificación, o más bien, factores de descalificación. Dependiendo de las leyes de un estado, no todas las personas exoneradas sonAlgunos estados otorgan compensación solo a las personas cuyas condenas fueron anuladas en base al análisis de ADN. O en otros lugares, las personas que originalmente se declararon culpables o no impugnaron un delito no son elegibles para el dinero de compensación del estado lo que obviamente afecta a las personas quefueron obligados a confesar o aceptaron un acuerdo con la fiscalía.

En general, el procedimiento de compensación de cada estado es diferente. Algunos son muy sencillos y eficientes, mientras que otros pueden llevar un tiempo. Pero en ningún caso es completamente automático.

¿Cómo deciden los estados la cantidad que quieren pagar? Están calculando efectivamente el valor de la vida de una persona.

“Mucho es presupuestario”, dice Gutman. “Muchos estados siguen el modelo federal de $ 50,000 al año y dicen: 'Bueno, si es lo suficientemente bueno para ellos, es lo suficientemente bueno para nosotros', y eso es cierto enalgunos estados pero no en todos ".

Señala que algunos estados tienen un límite general, mientras que otros incluso van por un rango de años. "En Illinois, si estás en de cero a cinco años, obtienes X; si estás en de cinco a14 años, obtienes Y; y si estás allí por más de 14 años, obtienes Z ", dice." Lo cual no tiene ningún sentido para mí, pero creo que tiene sentido para la gente en Illinois. Es realmentediferente de un estado a otro ".

Lo que se reduce sobre todo, dice Gutman, es lo típico elaboración de salchichas la política, lo que significa que todo depende de lo que un legislador pueda aprobar. Y en la experiencia de Gutman, lo interesante, dice, es que las legislaturas a menudo no tienen dificultades para elegir el número; lo que los legisladores reacios se atascan es siel estándar que establecen les permitirá negar las afirmaciones de aquellos que no son realmente inocentes. "No se trata tanto de cuánto pagan, sino de la preocupación de pagar a las personas que no lo merecen ... lo que sea que 'merezcan' significa".explica. Por lo tanto, la politiquería gira en torno a alcanzar ese punto óptimo.

Por supuesto, la desventaja de tener demasiados estándares que cumplir es que los exonerados lucharán contra el estado en los tribunales durante mucho tiempo y, mientras tanto, no tienen ningún apoyo o asistencia financiera en un momento en el que probablemente podrían usarlo más..

¿Reciben algo más además de dinero?

Seguro. Muchos estados ofrecen premios monetarios y no monetarios: participación en un sistema estatal de atención médica, asesoramiento, educación, capacitación vocacional, a veces incluso devolviendo la manutención infantil acumulada, como lo hace Colorado. Imagine la factura de manutención infantil no pagada después de gastar, digamos, 20 años en la cárcel. Otros estados proporcionan una especie de subvención de emergencia a corto plazo mientras hay una reclamación pendiente

En realidad, hay un estado que compensa sin dinero en absoluto : Montana , que ofrece educación universitaria en lugar de un acuerdo monetario.

¿De dónde viene este dinero, de todos modos?

Por lo general, los estados establecen una asignación especial y el dinero que ingresa proviene del fondo general del estado. En algunos estados California , Illinois, Virginia , la legislatura tiene que aprobar cada premio.A veces, los estados apartan de manera proactiva un montón de dinero en un fondo de condena por negligencia, ¡y de vez en cuando tienen que reponerlo cuando se agota!Eso sucedió en Michigan , dice Gutman, recientemente aprobó un estatuto, hubo muchos exonerados que solicitaron y el estado se quedó sin $ 10 millones bastante rápido.

¿Cuál es el estado más generoso en general para la compensación por condena injusta?

Gutman dice que eso depende de cómo se defina la generosidad. ¿Es por montos altos en dólares? ¿Es por la cantidad de exonerados que son compensados ​​después de solicitarla? ¿Es cubriendo la mayor cantidad de años perdidos en prisión?Estado que tiene 10 exonerados, y nueve de ellos han estado adentro por un año y uno estuvo adentro por 30 años, y [el estado otorga] los 30 pero no los nueve, creo que es una cuestión filosófica sobre si eso es mejor ".Dice Gutman.

Algunos estados aprueban un alto porcentaje de personas que solicitan compensación; sin embargo, no es donde uno pensaría. California es en realidad un estado muy difícil para recibir compensación, dice Gutman.

Pero aquí está la respuesta de Gutman: recientemente escribió un artículo sobre este mismo tema, titulado “ ¿Por qué Mississippi es el mejor estado para ser exonerado? ”“ La tesis fue Mississippi - de todos los estados, no el que esperarías - si miras el número de exonerados que se postulan, el número que se otorga y el porcentaje de años perdidos de ese grupo querecibe al menos alguna compensación, Mississippi es el mejor estado, o al menos lo era en el momento en que escribí el artículo ”, explica.

Es decir, las leyes siempre cambian, aunque a menudo no lo suficientemente pronto para los acusados ​​injustamente.