Dos tipos duros de Pittsburgh hicieron que las MMA fueran seguras para todos menos para ellos mismos

Para escuchar a los medios hablar de eso hoy, MMA nació cuando se llevó a cabo el primer torneo de UFC en 1993 y alcanzó la mayoría de edad después El luchador definitivo el reality show debutó en 2005. De hecho, a pesar de una gran cantidad de otras promociones de peleas prominentes, "MMA" y "UFC" se usan indistintamente, al igual que "lucha profesional" y "WWE". Ese es el tipo de historia que escriben los ganadores, pero omite el coulda, woulda, shoulda casi fallar de dos de los perdedores más interesantes de las artes marciales mixtas: Frank Caliguri y Bill Viola Sr., un par de promotores de lucha de Pittsburgh que crearon una forma estructurada y segura de combate de MMA 25 añosantes de que el UFC comenzara en Denver.

El primer evento de UFC, que consistió en Royce Gracie ahogando a todos los rivales y al kickboxer Gerard Gordeau expulsando al luchador de sumo Teila Tuli los dientes, fue un baño de sangre salvaje, una peculiaridad única creada por Bob Meyrowitz las habilidades promocionales y el deseo de la familia Gracie para popularizar su programación de jiu-jitsu. "Lo último que queremos es que esto sea un deporte", dijo el veterano periodista de deportes de combate Dave Meltzer citando al director original de marketing de Meyrowitz, Campbell McLaren. Por el contrario, cuando Violay Caliguri lanzaron su promoción Tough Guys en Pittsburgh en la década de 1970 con su propio grupo variopinto de rufianes locales emparejados contra un puñado de atletas entrenados en la universidad, llegaron con un libro de reglas en su lugar.

“Frank y mi papá Bill eran practicantes de artes marciales con mucha experiencia y compilaron un libro de reglas mucho antes de su primer evento en el New Kensington [Pensilvania] Holiday Inn ”, dice Bill Viola Jr.“ Mi papá era maestro de escuela, pero era lo suficientemente serio al respecto que se tomó un año sabático para compilar todo ”.

Personas que conocen la promoción Tough Guys únicamente de documental de Showtime de 2017 al respecto , que Viola Jr. coprodujo, podría dejar la impresión de que se trataba de un tipo de cosas de "trastienda", " fumadores "que atrajo a la audiencia a ver a los coloridos pero sin instrucción maulers aplastarse unos a otros con guantes durante unos minutos." Bill y Frank conocían a personas que habían enseñado jiu-jitsu, bloqueo de articulaciones, golpes y todo lo demás, y a diferencia de Dana White [quienhabía sido instructor de boxeo aeróbico], ellos mismos eran artistas marciales de alto nivel. Mucho antes de la primera pelea, crearon pautas para el deporte, incluidas las clases de peso, un sistema de puntuación de 10 puntos, tres rondas de dos minutos que aseguraban una posición obligatoria-ups y les dio a los huelguistas una oportunidad justa contra los luchadores y prohibiciones en todos los golpes ilegales que el primer UFC se jactaba de permitir ”.

Algunos de los periódicos locales de Pittsburgh se centraron en el aspecto rudo de Tough Guys, con uno Valley News-Despacho artículo citado en el libro de Viola observando cómo “todos saben que no hay reglas en las peleas callejeras y la única razón por la que la pelea termina es que llega la policía o la ambulancia”. Por supuesto, eso fue solo una copia, no fue lo que Viola y Caliguri, quienes estabanoperando fuera de la sanción oficial de a Comisión Atlética del Estado de Pensilvania que solo tenía jurisdicción sobre los eventos de lucha libre y boxeo, que esperaba transmitir al público. Querían que la gente reconociera que este podría ser un deporte seguro y bien regulado en lugar de una pelea de bar salvaje y peligrosa.

"El torneo en el Holiday Inn fue en parte para medir el interés local en este tipo de evento y mostrar algunos luchadores interesantes de la zona", dice Bill Jr. "Pero el plan desde el principio era llevar esta organización a laescala, una Super Fighters League que surgiría de un torneo en Las Vegas con un premio en efectivo de $ 100,000. Habían comenzado a formar patrocinadores, y $ 100,000 era un gran pago en esos días. Los jugadores de la NFL no ganaban tanto.Los luchadores profesionales no ganaban tanto. Y ajustado a la inflación, los artistas marciales mixtos que luchan en este momento no ganan tanto. A partir de ahí, la liga iba a crecer hasta un punto en el que ofrecería pagos decentes en todos los ámbitos para elluchadores que desarrollaron reputaciones ".

Viola Jr. tiene razón - Royce Gracie ganó unos miserables $ 50,000 en dinero de 1993 y veterano de UFC Donald Cerrone ganó recientemente $ 410,000 para golpear a Al Iaquinta pero le hubieran pagado solo $ 170,000 si hubiera perdido. “Las promociones de pelea donde la liga es realmente sobre los peces gordos en la cima poniéndose por encima, como Dana White con el UFC [White dirige la liga para organización matriz WME-IMG ] y Vince McMahon con WWE, generalmente no pagan una parte muy alta de sus ingresos a los luchadores. Pero mi padre y Frank tenían una tradición diferente. Como propietarios de dojos y artistas marciales, ofrecieron a los luchadoresuna parte más justa de las ganancias en los cuatro programas que hicieron. Distribuyeron cuidadosamente los pagos en efectivo después de cada programa. Comprendieron el valor de los luchadores y esperaban que algunos de ellos se quedaran para desarrollar reputación y seguidores, lo que aumentaría aún más esevalor."

Sin embargo, Tough Guys solo sirvió como nombre para algunos de los eventos, una disputa con Concurso de Toughman de Art Dore , que patrocinó torneos de box con peleadores no calificados, llevó a Viola y Caliguri a cambiar el nombre de su primer evento del propuesto "Toughman" al concurso "Tough Guy", pero uno posterior Johnstown, Pensilvania , el evento se llamó la "Batalla de los Brawlers" y un evento de Filadelfia se denominó "Batalla de los Super Fighters". La evolución del nombre, como señala Bill Jr., fue parte de la construcción hacia una Super Fighters League.

Como se anunció, hubo súper luchadores reales en la liga a lo largo de su historia de cuatro eventos, no solo un grupo de tipos peleones de "Rocky" para atraer a los lugareños. Kono Morosky, quien ganó varios partidos durante la corta historia de la promoción, había sidoun luchador universitario clasificado a nivel nacional en Universidad de Slippery Rock y estaba trabajando como entrenador de lucha libre en la escuela secundaria que puso a atletas jóvenes prometedores como futuro liniero de la NFL Bill Fralic a través de sus pasos en el tapete. Morosky, que tenía un pedigrí similar al de las futuras estrellas de UFC como Randy Couture y Kevin Randleman , también luchó con un oso con bozal en un sorteo en una exhibición benéfica en el Civic Arena de Pittsburgh. Otros luchadores con fuertes credenciales de aficionados, como los pesos pesados ​​Rich Cahill y Chuck Tursky, completaron las filas. Y el espectáculo de Filadelfia fue testigo del debut de los Tough Guysde jugador de la NFL y estrella de lucha universitaria Len Pettigrew, que llegó a la victoria en la división de peso pesado.

“El talento estaba allí, junto con las grandes personalidades y los luchadores de bar”, dice Bill Jr. “Y mi papá y Frank pusieron árbitros allí desde el principio, al mando de presencias que tenían una larga experiencia en el mundo de los artistas marciales.Kickboxer Jacquet Bazemore , que había servido como compañero de entrenamiento de Muhammad Ali y ex agente del Servicio Secreto Jack Bodell fueron puestos en el ring en el primer evento de Tough Guys, mucho antes de que el oficial de policía se convirtiera en artista marcial mixto John McCarthy 'grande' se convirtió en el primer árbitro de UFC en UFC 2 ”.

La razón de todas estas precauciones, que también incluían el uso obligatorio de cascos, guantes y espinilleras, fue porque Viola y Caliguri sabían que estaban pisando un terreno inestable. Es cierto que ambos hombres eran de familias locales del suroeste de Pensilvania bien conectadas. Pero aunque contaban con aliados como ex comisionados atléticos de Pensilvania y varios políticos y magnates locales, el clima político general estaba en su contra. La Comisión Atlética del Estado de Pensilvania todavía permanecía en el bolsillo de los intereses del boxeo, incluso si las puertas del boxeo estaban bajas en general como Pensilvanianativo Larry Holmes estaba demostrando ser un campeón de peso pesado aburrido, aunque muy eficaz.

“En el momento del cuarto evento, estaba claro que el impulso estaba a favor de mi padre y de Frank”, dice Bill Jr. “Pero las circunstancias empeoraron a principios de 1981. Primero, el fiscal general nos dijo queno pudimos celebrar más competencias de 'Tough Guy' en Pensilvania. Luego, tres meses después, en un evento de boxeo Toughman en Johnstown, un joven luchador murió después de un par de peleas difíciles, lo que provocó una protesta pública, y desde que Tough Guys habíapromovido en Johnstown un año antes, había mucha confusión sobre quién era el responsable ".

Esta, entonces, fue la verdadera tragedia de la historia de Tough Guys: a pesar de la obsesión con la seguridad y la creación de reglas, clases de peso y rondas, la compañía de Viola y Caliguri se combinó con los concursos Toughman de Art Dore, que eran eventos de box sinclases de peso, reglas que prohíben el uso de cascos y exámenes médicos previos a la pelea superficiales o inexistentes. La muerte de Ronald Miller, de 23 años, un luchador de 170 libras que había sido mutilado por su oponente de 250 libras en el Johnstown Toughmanevento en el que ingresó porque necesitaba desesperadamente el dinero del premio, hizo que los políticos y reporteros señalaran con el dedo a Tough Guys, que no tenían nada que ver con la fatalidad excepto tener un nombre sonoro.

“Todos pensaban que la muerte ocurrió en un espectáculo de Viola y Caliguri”, dice Bill Jr. “Era el peor momento posible para que sucediera algo así. Pero se volvió aún más extraño cuando un estado presentó un proyecto de leysenador para prohibir específicamente el boxeo al estilo Toughman, pero terminó siendo una prohibición de las artes marciales mixtas después de que la legislatura recibió comentarios de la comisión atlética estatal, que buscaba cerrar a los Tough Guys porque representaba una competencia por el box ”.

Cuando se aprobó el proyecto de ley, eso fue todo para Viola y Caliguri. Ya habían gastado una gran cantidad de dinero en honorarios legales, luchando por ejecutar los programas que ya habían promovido, y estaban agotados por el esfuerzo. Cada hombre habíasus propios negocios de artes marciales para administrar, por lo que la pérdida fue principalmente la de una gran ganancia potencial, no un revés que arruinaría su vida. Ellos y sus luchadores, los ex luchadores universitarios, los conductores de camiones y los trabajadores del acero, desaparecieron de la vista.gran momento de quizás en la historia del deporte: una promoción organizada de artes marciales mixtas construida en torno a la seguridad mucho antes del luchador olímpico y locutor de UFC Jeff Blatnick ayudó a desarrollar el original Reglamento del Consejo de Artes Marciales Mixtas , que a su vez se convirtió en la base del Reglas unificadas de artes marciales mixtas adoptado por la UFC.

“El UFC fue accidental, ya que Bob Meyrowitz y su equipo no previeron que se convirtiera en un verdadero deporte”, dice Bill Jr. “Dana White y sus patrocinadores financieros llevaron a la federación en esa dirección con el tiempo, pero de alguna maneraeso pasó por alto el método fortuito por el cual esto sucedió. Y para cuando el UFC era una entidad mundial, algunas personas en los medios actuaron como si siempre hubiera sido así y no hubiera habido nadie que intentara crear un verdadero deporte antes.Pero eso no es lo que se pretendía que fuera la UFC. Tough Guys y la Super Fighters League se concibieron como una operación deportiva real desde el principio. Simplemente no tuvo la oportunidad de crecer hasta ese punto, a pesar de que el trabajo preliminar había sidoestablecido."

Algunos de los mejores periodistas del deporte desde hace mucho tiempo, como Jonathan Snowden lamentó la expansión de este "Mito Zuffa" que tenía la intención de posicionar a White y a la empresa matriz de UFC, Zuffa, de una manera que pusiera a White muy por delante de sus luchadores, un visionario entre las piezas intercambiables de la misma manera que Vince McMahon y sus hijos operan como un frente omnipresente para su negocio familiar de la WWE .

Viola y Caliguri, sin embargo, planearon mezclarse con el fondo y dejar que sus luchadores hablaran por sí mismos. "No puedo ver a mi padre o Frank luciendo grandiosos de esa manera, dado su respeto por los luchadores y las artes marciales", diceBill Jr. "Gran parte del trabajo que hicieron para reunir patrocinadores se hizo para ayudar a allanar el camino para que estos muchachos recibieran una compensación justa por participar en un deporte con reglas reales. Y se estaba convirtiendo en un gran problema. Cuando la filial local de CBS lo hizoun especial de 30 minutos sobre Tough Guys, se publicó a nivel nacional a través de la sindicación, el primer artículo de este tipo en una revista de noticias sobre artes marciales mixtas ”.

Cuando Viola Sr. y Caliguri fueron con algunos amigos a un show de UFC en Pittsburgh para presentar sus respetos, fueron recibidos cortésmente, pero nadie sabía nada de lo que habían emprendido a fines de la década de 1970. “Mi papá nunca se amargósobre lo que sucedió con su sueño y, afortunadamente, salvó todas estas piezas de recuerdos de esa época ", dice Bill Jr." Obviamente, las artes marciales mixtas existieron mucho antes que nosotros, pero fuimos responsables de una gran primicia: la primera prohibición estatal de las MMA. Además, nos cubrieron los periódicos locales y nacionales. Desafortunadamente, cuando el fiscal general detuvo los programas, Tough Guys desapareció en un instante ".

Sin embargo, el modelo soñado para la Super Fighters League, con sus reglas y clases de peso y precauciones de seguridad y árbitros intimidantes, finalmente funcionó como un encanto, pero no para Bill Viola Sr. y Frank Caliguri, dos hombres tan por delante desu tiempo que terminaron muy por detrás del nuestro.