A partir de 2018, las tasas de ITS en los EE. UU. Aumentaron por cuarto año consecutivo. Según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades CDC en agosto pasado , la transmisión de gonorrea aumentó un 67 por ciento, los casos de sífilis casi se duplicaron y la tasa general de transmisión de ETS alcanzó un máximo histórico.
"Realmente nos estamos desesperando un poco. Necesitamos una vacuna que prevenga esas enfermedades", dice William Schaffner , profesor de medicina preventiva en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Especialmente porque, agrega, "muchos pacientes tienen síntomas mínimos o nulos. Eso significa que esas personas son capaces de transmitir estas infecciones a otras personas sin ser detectadas. Eso es parte de lo que mantieneestas infecciones en nuestra población y las hace tan fáciles de propagar ”.
Obviamente, la falta de vacunas no se debe a una falta de esfuerzo. La ciencia simplemente no parece evolucionar más rápido que las infecciones, que es por eso que, por ejemplo, los antibióticos ya no tratan la gonorrea con la misma eficacia. Básicamente, los investigadores están jugando un juego constante de ponerse al día y fallar la mayoría de las veces. O, como dice Schaffner, “Hemos tenido muchos intentos de crear vacunas para [ITS], pero ninguno de ellos se ha consumado en unvacuna exitosa todavía ".
Para saber exactamente qué tan lejos está la ciencia, recientemente hablé con Schaffner sobre el estado del desarrollo de vacunas para las ITS más comunes y los desafíos que enfrentan cada una. Esto es lo que tenía que decir…
hepatitis B
Primero comencemos con lo positivo. Las vacunas contra la hepatitis B surgieron originalmente en la década de 1980, con un trío de opciones disponibles comercialmente en 1982, 1986 y 1989, respectivamente. “No pensamos en la hepatitis B en la categoría de ETS,pero se transmite más comúnmente a través de la intimidad sexual ", explica Schaffner. Sin embargo, como lo clasificamos, agrega," tenemos varias vacunas muy efectivas contra ella que son seguras, efectivas y ampliamente implementadas. Como tal, hemos hecho una granimpacto en la aparición de hepatitis B ”. De hecho, los bebés a menudo reciben su primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer.
VPH
Schaffner prefiere referirse a la vacuna contra el virus del papiloma humano VPH como una vacuna contra el cáncer, más debido al conservadurismo de los padres que necesariamente a la ciencia. "Cuando pensamos en las ITS, pensamos en las enfermedades del tracto genital en los órganos reproductivos, pero el VPH causa cánceres en una ubicación anatómica diferente ”, explica Schaffner.“ Presentarla como una vacuna contra el cáncer es la forma más real de verla. Cuando esa vacuna se introdujo originalmente, suscitó mucha resistencia por parte de los padres. Creo que nos enfocamosen lo incorrecto al enfatizar cómo se adquiere el virus en lugar de decir: 'Hemos estado buscando una vacuna contra el cáncer durante décadas, y ahora tenemos una' ”.
De cualquier manera, como la vacuna contra la hepatitis B la vacuna contra el VPH tiene casos muy minimizados de VPH y sus lesiones precancerosas relacionadas desde que se introdujo por primera vez en 2006.
Gonorrea
Cada vez que contrae gonorrea, corre el riesgo de que ingrese al torrente sanguíneo y produzca una enfermedad grave en todo el cuerpo. Además, Schaffner dice: “Puede contraer gonorrea, recibir tratamiento, volver a contraerla, tratarla ycontraerla de nuevo. Eso significa que el sistema inmunológico del cuerpo en el estado natural no crea efectivamente una protección natural una vez que ha tenido la infección por gonorrea. No es como el sarampión, donde se contrae una vez, y nunca más se volverá a contraer.- sin importar la frecuencia con la que esté expuesto a lo largo de su vida. Por lo tanto, para que una vacuna contra la gonorrea sea efectiva, tenemos que hacer algo diferente a lo que sucede en la naturaleza. Ese es siempre un desafío mucho mayor ".
Ann Jerse, profesora del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Servicios Uniformados de Ciencias de la Salud , actualmente se enfrenta a ese desafío de frente, con la ayuda de a subvención de $ 10,7 millones de los Institutos Nacionales de Salud NIH e investigadores de la Universidad de Duke, la Universidad de Virginia, la Universidad de Carolina del Norte, la Universidad de Emory y la Universidad de Nuevo México. En particular, están colaborando para establecer el Centro de Investigación Cooperativa de Vacunas contra la Gonorrea, donde esperan crear unVacuna contra la gonorrea segura para ensayos en humanos a finales de 2024
clamidia y herpes
La clamidia es la ITS bacteriana más común en el mundo. Si bien se puede tratar con antibióticos, la clamidia no tratada puede tener consecuencias negativas para la salud, como artritis reactiva e infertilidad. Y aunque el herpes es un virus, no una infección bacteriana, una vacuna exitosatendrá que compartir cierta funcionalidad con una vacuna contra la clamidia. "El truco para la clamidia y el herpes es crear una vacuna que se rocía sobre las superficies de las membranas mucosas que interactuará con el virus y evitará que establezca una infección. Y eso es muy, muy difícil decientíficamente debido a la naturaleza de la membrana mucosa ”, explica Schaffner.
Tan difícil que lo hemos intentado durante 70 años sin suerte. por una descripción académica : “Esta revisión ha identificado que, en más de 70 años de investigación de vacunas, con muchos avances en las técnicas y el conocimiento de las especies de destino, ningún tipo de antígeno o diana, adyuvante o vía de administración únicos se ha establecido como un pionero claro paravacunación eficaz. Ensayos extensos en modelos de ratón indican que las dianas antigénicas de células enteras inducen una respuesta eficaz, protegiendo de enfermedades y reduciendo las tasas de diseminación. Sin embargo, la replicación de estos resultados utilizando preparaciones antigénicas más comercialmente aceptables ha resultado difícil ".
No es que hayamos dejado de intentarlo. En mayo, la Universidad de Carolina del Norte y sus socios recibido casi $ 11 millones de los NIH y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas para crear un centro de investigación de la Iniciativa de Vacuna contra la Clamidia . La esperanza, por supuesto, es que no pasarán otros 70 años antes de que desarrollemos algunas respuestas mejores.
VIH
La búsqueda de una cura para el VIH ha continuado desde el brote inicial de la enfermedad a principios de la década de 1980. "El problema principal es que el virus sigue cambiando", explica Schaffner. "Muta a un ritmo extraordinariamente rápido, por lo que no hemostodavía no ha creado una fórmula. Aunque creemos que nos estamos acercando científicamente a ser capaces de crear una protección contra el virus ”.
Este tipo de vacuna funcionaría de manera diferente a la profilaxis previa a la exposición o PrEP, el medicamento antiviral que ha sido eficaz para prevenir que las personas se conviertan en VIH positivo. "Una vacuna está diseñada para estimular el sistema inmunológico para evitar que una infección ocurra realmente; los antivirales son más parecidos a un antibiótico que se usa para tratar una infección después de que la tienes ", me dice Schaffner." La PrEP proporciona una sustancia cortafuegos en el tejido para que, en el momento en que el virus se encuentra con la PrEP, se mata. Pero tienes quetenga ese medicamento a bordo, en su sistema en una dosis suficiente, para que pueda encontrar el virus y prevenir la transmisión de la enfermedad ”.
en términos de vacuna hay al menos 22 estudios en curso actualmente activos . Y Johnson & Johnson está listo hasta comience a probar una vacuna contra el VIH en Europa y EE. UU. a finales de este año . Los resultados se esperan para 2023, con la intención de crear una vacuna lista para un ensayo clínico en humanos dentro de los cinco años posteriores.
En general, para cualquiera de las vacunas mencionadas anteriormente, el camino puede ser agotador, pero Schaffner promete: “Estoy más entusiasmado con el potencial para la próxima década de desarrollar vacunas contra las ITS que nunca.el tiempo para invertir ese dinero en investigación, porque la ciencia puede estar lista para ayudar con este tipo de avance ”.
Tierney Finster
Tierney Finster es periodista, guionista, actriz y modelo de Los Ángeles, California. Es escritora colaboradora en MEL, especializada en amor, sexo, salud mental, drogas, cultura queer y la industria del cannabis. Ha escrito para publicacionescomo Playboy, Purple, Dazed and Confused, Jezebel y Broadly y fue el investigador clave detrás de Sex On, el resurgimiento de HBO de su iconoclasta serie documental Real Sex.
