La primera vez que vi una cabeza de cordero, flotando en un caldo amarillo turbio del color de sopa de fideos , estaba en la escuela primaria. Había seguido el rico olor a cebolla hasta la cocina de mi de la abuela casa, donde las encimeras de mármol estaban adornadas con bolsas de plástico turbias, indicativo de un recorrido de compras reciente de la tienda persa local.
Dentro del fregadero frío y metálico había un colador lleno de seis o siete patas de cordero, completamente afeitadas, que revelaban su suave pigmentación rosa pálida. Frente a las pezuñas, que sobresalían de los tobillos, se veían huesos de las piernas, agrietados asimétricamente,como si hubieran sido hechos a mano.
Para un niño nacido y criado en los EE. UU., El olor a caza que acompañaba a una de las ovejas de Little Bo-Peep, se rompió en pedazos, hizo que mi estómago se agitara con náuseas. "No hay forma de que me coma eso", le dije.mi abuela mientras flotaba sobre el caldero de líquido contaminado, el nudillo de una oveja se balanceaba hacia la parte superior.
El plato, como descubriría más tarde, se llama kaleh pacheh . Después de un poco de alboroto, lo probé y, para mi sorpresa, me gustó. Pero lo que es más importante, la experiencia de probar comida que se veía y olía repugnante según los estándares culturales estadounidenses comenzó a cambiar mi sensibilidad en torno a la comida que es visual y texturizada.-Americano. Ese día ayudó a desencadenar mi paladar del ámbito occidental, uno que tan a menudo considera la gastronomía oriental como grosera y menos civilizada que la suya.
Todo esto es para decir que cuando escuché recientemente que un montón de peces pene, un sur popular coreano refrigerio denominado gaebul que se traduce como "pene de perro" - había aterrizado en las costas del norte de California, tenía curiosidad por saber a qué sabían.
También conocido como "el gusano gordo posadero" Urechis caupo como el pez pene es conocido por los biólogos marinos, es un tipo de gusano cuchara. Desarraigados por una tormenta, estos peces con forma de pene, y creadores de túneles submarinos que brindan refugio a los cangrejos, desaparecieron en masa en Drakes Beach, a unas 50 millas al norte de San Francisco, en diciembre de 2019. Gracias a esa tormenta, la costa parecía como una castración masiva el evento había eclipsado la playa de arena.
Abiertamente fálico y recubierto con un exterior viscoso que tiene una textura similar al grano de una lengua humana, el pez pene no tiene sentido de inmediato como alimento aunque tampoco lo tiene perro caliente americano .Pero en Corea del Sur, gaebul históricamente ha estado entre los alimentos que se consideran "buenos para los hombres". De estofado de carne de perro bosintang y sopa de anguila a alimentos cotidianos como ajo o cebollino, estos ingredientes se recomiendan por su capacidad para mejorar el desempeño sexual masculino, escribe el periodista cristal Tai en su artículo para cuarzo sobre las percepciones cambiantes de “ alimentos varoniles ”en Corea del Sur.
“En toda Asia, la 'comida de resistencia' ha sido un concepto de larga data en muchas culturas”, me dice Tai. “Si bien hay alimentos que se consideran saludables y buenos para las mujeres es decir, la granada, tal vez debido a las normas patriarcales,hay muchos alimentos centrados en los hombres como el vino de serpiente, el ginseng, los testículos de animales, etc. "
Específicamente, Tai, cuyo próximo libro Honjok , tiene que ver con la cultura y la sociedad de Corea del Sur; dice que la forma fálica del gaebul es en gran parte responsable de su reputación como Viagra natural. "Supongo que la longitud y el grosor atraen a algunos hombres en un sentido de aspiración", dice. "El acto de comerlo crudo, muy parecido a la emoción de comer crudo, retorciéndosepulpo en partes de Asia, también se presenta como una actividad de vinculación homosocial bastante emocionante ".
Tai agrega que la medicina oriental tradicional también ha influido en el valor de los "alimentos de resistencia" como gaebul que se consideran potenciadores de la salud y la virilidad. "Creo que el estado asociado de estos alimentos: cuánto cuestan, qué tan difícil fue conseguirlos, influye en lo buscados y valiosos que son", agrega. Aquí en Los Ángeles, un plato de gaebul de un restaurante cuesta alrededor de $ 25.
Pero Tai también dice que las generaciones más jóvenes están menos a bordo. Por ejemplo, me dice que la carne de perro, que tradicionalmente se consideraba un refuerzo de la virilidad para los hombres debido a sus "propiedades calientes", un concepto de la medicina tradicional china que representa laequilibrio de yin y yang caliente y frío - se está volviendo cada vez menos popular. "El auge de la industria de las mascotas, así como la percepción de que estos alimentos están obsoletos y las normas de género asociadas, ha hecho que los coreanos más jóvenes pasen o rechacen estos alimentos, ”Dice Tai.
No obstante, esta especie de gusano cuchara de color rosa a marrón claro, que alcanza una longitud de 4 a 12 pulgadas, sigue siendo un manjar, y aunque está disponible todo el año gaebul es más dulce y más abundante de diciembre a marzo. Como editor de alimentos Matthew Kang notas durante su viaje a Mercado de Jagalchi en Corea del Sur gaebul es típicamente parte de una comida cruda tradicional en la cocina coreana conocida como azada pronunciado je. Coreanos, según el blog de alimentos Circo del lado soleado , “normalmente come gaebul crudo - y aún retorciéndose - junto con aceite de sésamo y sal o Gochujang . ”
Para las personas a las que no les gusta la consistencia cruda, también es posible ensartar el gusano de la cuchara y asarlo con sal, pimienta y aceite de sésamo. Para mi sorpresa, encontré un restaurante que vendía gaebul en Los Ángeles fue más fácil de lo que esperaba: una búsqueda rápida en Yelp reveló algunos restaurantes diferentes en Koreatown que lo servían. Aunque ocasionalmente viene cocinado, el restaurante coreano al que pedí me avisó por teléfono que sirven gaebul , “crudo y cortado en trozos pequeños”. También dijeron que es un plato bastante popular entre sus clientes, pero admitieron que estaba sorprendido de que una persona no coreana hubiera llamado para hacer el pedido.
Como nunca antes había probado el pez pene, mi reacción inicial a la textura fue que era muy similar a la de las orejas de cerdo: dura, masticable y un poco difícil de romper. Las delgadas rodajas de 1 a 2 pulgadas se rompencuando las mastica y algunas piezas se atascan rápidamente entre mis dientes.
Con respecto al aroma, realmente no podía oler mucho de nada, lo cual suele ser una buena indicación de frescura en lo que respecta a los mariscos. Pero el sabor tampoco es particularmente intenso; de hecho, tuve que comerme treso cuatro rodajas finas de gaebul antes de decidir que su sabor se puede describir mejor como agua salada ligeramente endulzada. Según el blog de cocina coreana BBuriKitchen.com , “La mejor palabra en coreano para describir esta dulzura es dalchakjigeunhada 달착지근 하다, que significa una especie de dulzura natural, levemente agradable, que a menudo saborearás en los mariscos ”. Aunque también notan que el sabor típico de gaebul de los restaurantes puede ser un poco menos dulce, "ya que allí se enjuaga con agua del grifo".
Al final de la placa, que venía con 15-20 piezas gaebul , servido en una cama de daikon en rodajas finas; me encontré cada vez más necesitado de mojar el gaebul en salsa de soja, aunque solo sea para agregar un poco más de sabor. Sin embargo, para mi sorpresa, la textura, que al principio encontré un poco desagradable, creció en mí. El pez pene se había encontrado lenta pero seguramente todavíaotro fan, aunque sea leve.
Durante años, la comida y el contenido en torno a la comida se han convertido en la mirilla cultural a través de la cual Occidente ha llegado a apreciar las tradiciones de otras culturas orientales lejanas. El pez pene, para mí, fue un buen recordatorio de lo valioso que esocasionalmente, mi ignorancia gastronómica se partió por la mitad. También surge, casualmente, en un momento particularmente polémico: aunque la comida siempre ha sido la piedra de toque cultural perfecta para ayudar a excavar una tradición extranjera, también es una cuña, una que fácilmente se presta a serrediseñado como una forma de menospreciar a una comunidad extranjera.
Recuerde, solo unos meses después de que el pez pene llegara a las costas del norte de California, los medios de comunicación de este país se obsesionaron con encontrar un chivo expiatorio culpable de la carnicería que acababa de empezar a desmoronarse. Uno de los que se han desacreditado desde entonces rumores era la teoría de que COVID-19 comenzó cuando el "Paciente cero" consumió carne de murciélago o pangolín en el mercado de mariscos de Huanan en Wuhan, China. "China tiene la culpa", dijo el senador republicano John Cornyn dicho del virus. “Porque la cultura donde la gente come murciélagos y serpientes y perros y cosas así”.
Su mensaje, compartido por millones de estadounidenses, es de disgusto. Lo sé, porque es un sentimiento con el que estoy familiarizado. De hecho, la única diferencia entre Cornyn y yo, en este sentido, es que tuve la suertetener personas en mi vida que insistieron en que probara el guiso de cabeza de oveja antes de determinar cómo me sentía al respecto. Y eso ha marcado la diferencia.
Andrew Fiouzi
Andrew Fiouzi es redactor de plantilla de MEL.
