¿Qué puede hacer cuando está agotado, no en el trabajo, sino en la familia?

Volviendo mi mente a ese tiempo más simple, más despreocupado y, sobre todo, que olía mejor antes de convertirme en padre, hay tres cosas que desearía que la gente me hubiera dicho sobre tener hijos. Primero, que ponerse los calcetines es un 10En segundo lugar, y esto es tan importante, que no importa a dónde vaya o lo que haya planeado, siempre debe tener un paquete de toallitas húmedas a mano.

Sin embargo, desde mi punto de vista actual, después de haber guiado a tres de los caóticos pequeños mogwais durante la infancia, el tercer detalle vital que me perdí parece tan locamente obvio ahora; sin embargo, es lo único para lo que ningún padre que conozco ha parecido estar realmente preparado. Nadie piensapara decirte lo completamente agotador que va a ser. Ni tus propios padres, ni hermanos y amigos que luchan por ser escuchados por encima de sus propios hijos ensordecedores, ni siquiera la profesión médica excepto quizás cuando se enfoca en la fatiga como un síntoma en una clínica limitadasentido, como en la depresión posparto.

Pero como saben todos los padres cansados ​​y que envejecen prematuramente, a pesar de toda su maravilla reproductiva y los altibajos de amor y satisfacción que puede brindarle, estar a cargo de un humano junior indefenso también es una rueda de hámster de tareas repetitivas y ansiedades: lavarse las caras; atarse los zapatos; mantener la higiene de los dedos; preparar comidas destinadas al rechazo; lesión en la cabeza después de una lesión en la cabeza después de una lesión en la cabeza; complacer caprichos que en cualquier adulto se consideraría criminalmente loco; despiojar; fingir interés en los números del uno al diez; capear ciclones aleatorios derabia; constantemente limpiando cosas horribles de la piel, la ropa y las superficies y tratando de olvidar lo que viste ¡toallitas! ¡Toallitas siempre húmedas!, y a veces todo puede sentirse profunda e interminablemente agotadora. Tienen suerte de que a veces sean lindas.

“Es una especie de tabú hablar sobre el 'agotamiento de los padres' en una cultura que pone tanto énfasis en los intereses y el desarrollo de los niños”, dice Moïra Mikolajczak , profesor de psicología emocional y de la salud en la Universidad de Lovaina en Bélgica. Pero al menos en los círculos académicos, la agotadora rutina de la crianza diaria de los hijos está comenzando a ser reconocida como una fuente generalizada de "agotamiento" en el sentidopor lo general, aplicaríamos a una avería causada por exceso de trabajo o estrés laboral, y eso es en parte gracias al trabajo de Mikolajczak y su colega Isabelle Roskam .

Hace cinco años, Mikolajczak se dio cuenta de que ella misma estaba sufriendo todos los síntomas clásicos del agotamiento, un estado de fatiga crónica caracterizado en 1974 por el psicólogo Herbert Freudenberger como “agotamiento mental y físico causado por la vida profesional de uno”. Pero para Mikolajczak algo no cuadraba: “Pude reconocer el agotamiento y algunos de los otros signos, que conocía muy bien porque trabajaba en inteligencia emocional y trabajoagotamiento, excepto por el hecho de que no estaba experimentando estos síntomas en el trabajo. En el trabajo, me sentía lleno de energía ”.

Convencida de que su depresión estaba relacionada con las presiones de los padres fuera del trabajo, se acercó a Roksam, una psicóloga del desarrollo de su facultad. Impresionada por el hecho de que solo pudieron encontrar tres estudios previos relacionados explícitamente con el agotamiento de los padres: "todos fueron sobre padres deniños gravemente enfermos "- los dos acordaron examinarlo, como" un proyecto secundario muy pequeño ".

Sin embargo, una encuesta inicial señaló que se trataba de un fenómeno generalizado que afectaba a los padres de todo tipo de situaciones familiares , independientemente del estado clínico de sus hijos. “Encontramos que en una muestra muy general de padres había una proporción significativa de personas que de hecho presentaban síntomas de agotamiento muy graves, pero en el dominio de la paternidad y no especialmente en el ámbito laboral ”, dice Mikolajczak,“ para que alguien pueda estar agotado en una esfera y no en otra ”.

Mikolajczak y Roksam ahora dirigen el laboratorio Parental Burnout Research en Louvain, un lugar para la investigación y la conciencia pública, incluido pruebas en línea para los padres a quienes les preocupa que se estén acercando al final de la cuerda, en lo que se ha convertido en una subcategoría creciente de la investigación de salud mental. En algunos de sus hallazgos recientes , publicado en agosto del año pasado, identificaron vínculos entre el agotamiento físico y emocional inducido por el cuidado de los niños y los patrones de comportamiento de los padres de descuidar o distanciarse de sus hijos; de fantasear con escapar de sus responsabilidades; y, a veces, de pensamientos suicidas.

"Burnout" puede sonar como una expresión que los profesionales dependientes de la cafeína usan todo el tiempo, pero ya sea que lo provoquen sus niños de nueve a cinco o sus niños de nueve a cinco años, lo es, advierteMikolajczak, "un trastorno grave que puede provocar la muerte".

Costos ocultos del cuidado de niños

Si bien es difícil decir exactamente qué tan frecuente es el problema, ya que es un nuevo campo de investigación y los datos de décadas requeridos para una medida sólida aún no están disponibles, estimando a partir de muestras, Mikolajczak dice que en cualquier momento dadotiempo, "vemos que entre el 5 y el 7 por ciento de los padres están agotados".

Esto es, por supuesto, en un día relativamente bueno, ya que su estimación se basa en hallazgos de una época antes de que muchos adultos de todo el mundo pasaran largos períodos de confinamiento con sus hijos como resultado de coronavirus encierros y órdenes de refugio en el lugar. A artículo reciente en el Revista de violencia familiar por Annette K. Griffiths plantea preocupaciones de que los cambios en la vida cotidiana en los EE. UU. Provocados por la crisis de COVID probablemente aumenten los factores de riesgo de agotamiento para millones de padres, un pensamiento, señala el autor, que “es particularmente preocupante como padresque experimentan agotamiento de los padres tienen más probabilidades de participar en el abuso y la negligencia infantil "

Mientras tanto, un proyecto coordinado en 20 países por la investigadora holandesa Hedwig van Bakel, cuyos resultados completos aún no se han publicado, indica que, en muchos países, los niveles de agotamiento de los padres han aumentado en general en conjunto con medidas poblacionales como la escuelacierres y mandatos de quedarse en casa. Los primeros hallazgos de Portugal sugieren que los cierres nacionales y locales han tenido impactos mixtos tanto en padres como en sus hijos: según Universidad de Coimbra , mientras que “el 19 por ciento de los padres y el 31 por ciento de las madres afirmaron que el confinamiento en la vivienda y el aislamiento social provocó un aumento en los síntomas de agotamiento de los padres”, la misma proporción de padres y solo un poco menos de madres 27 por ciento vieron estos trastornos como “una oportunidad para aumentar la calidad de su crianza y su relación con sus hijos, acompañada de una reducción en el agotamiento relacionado con… la crianza ”.

En Bélgica ha habido un patrón similarmente disperso, señala Mikolajczak, donde "alrededor de un tercio de los padres se beneficiaron y un tercio de los padres se deterioró durante la cuarentena. Pero aparentemente este no es el caso en muchos otros países".a factores como el confinamiento, la educación en el hogar y la proximidad prolongada a la progenie, ya que tienen un efecto intensificador en los estados mentales de los padres; tal vez si siente que se las está arreglando bien y puede concentrarse en las recompensas, más tiempo diario con el padre conduce a más alegría para todos.ronda. Pero si ya corría el riesgo de agotarse, crianza durante la crisis de COVID bien podría haber hecho más probable el desmoronamiento hasta el agotamiento, y sus efectos quizás más dramáticos.

Evaluación del estrés de manera más general en los EE. UU. Durante el período inicial de la pandemia, la Asociación Estadounidense de Psicología informado en abril y mayo, "los padres estadounidenses, en promedio, sienten niveles de estrés significativamente más altos que los adultos sin hijos". Es revelador que esta división fue dramática: el 46 por ciento de los padres de niños menores de 18 años dijeron que su nivel de estrés eraalto, mientras que solo el 28 por ciento de los adultos sin niños informaron lo mismo; entre los adultos sin niños, esto representa aproximadamente un aumento del 12 por ciento en comparación con el nivel de estrés promedio a nivel nacional informado para 2019, mientras que para aquellos con niños es un aumento del 37 por ciento el año pasado.

Qué esperar cuando se espera agotamiento

Aparte del entorno familiar, ¿qué distingue exactamente el agotamiento de los padres de eso de lo que los vloggers, los influyentes sociales y los jóvenes profesionales con múltiples guiones, y, seamos sinceros, cualquier persona con una bandeja de entrada de correo electrónico del trabajo, a menudo se quejan? En muchos aspectos, los síntomasde agotamiento son los mismos. Al igual que un trabajador de oficina agotado, "el padre se siente agotado, agotado, al final de su cuerda", dice Mikolajczak. "Este agotamiento puede manifestarse a nivel emocional - un sentimiento de que ya no poder ; el nivel cognitivo - una sensación de no poder pensar correctamente; y / o el nivel físico - fatiga ”.

Sin embargo, a esto se agregan los efectos negativos que van más allá de los propios padres que luchan para impactar al resto de la familia. "El segundo síntoma es la saturación y la pérdida de placer en la crianza", dice Mikolajczak, mientras que un tercero, y tal vez ello más reconocible para muchos padres - es "el distanciamiento emocional de sus hijos. Demasiado cansado", explica, "el padre ya no tiene la energía para involucrarse en la relación, o al menos no tanto como de costumbre. Él pagamenos atención a lo que sus hijos le dicen o los escucha con el oído distraído; ya no le da tanta importancia a lo que ellos experimentan y sienten, ya no se involucra tanto en su educación. Hace lo que tiene que hacerhacer - los lleva a la escuela, les prepara la comida, los acuesta, pero nada más ”.

La característica de un estado de agotamiento, agrega, es un conocimiento agudo de que los que sufren ya no son los padres que se imaginaban que eran: "Ya no se reconoce a sí mismo, se avergüenza del padre en el que se ha convertido".El contraste a menudo genera "sentimientos de extrañeza, culpa y vergüenza en los padres".

“Los estudios han demostrado que el agotamiento de los padres tiene las mismas consecuencias que el agotamiento profesional: trastornos del sueño, problemas de salud, aumento del consumo de alcohol, pensamientos suicidas”, dice Mikolajczak. “Sin embargo, estos últimos están más presentes en el caso del agotamiento de los padres, probablementeporque no puedes renunciar a tu papel de padre ”. Pero, como explica en a documento de 2019 , el agotamiento de los padres difiere tanto del agotamiento laboral como de los estados depresivos en general en su fuerte asociación con ciertos resultados distintos, como la negligencia por lo general, “primero aparece la negligencia de las necesidades emocionales del niño y solo entonces la negligencia de las necesidades físicas”y violencia parental, vínculos que no están tan claramente definidos en otros contextos.

La afección también tiene una dimensión de género distinta, y Mikolajczak desea señalar que es un problema que afecta a toda la sociedad tanto para los padres como para las madres, a pesar de que las mujeres en todas partes todavía asumen la mayor parte del cuidado de los niños., dice, “los estudios epidemiológicos indican que dos tercios de ellos son mujeres y un tercio son hombres; aunque las mujeres todavía realizan dos tercios de las tareas parentales, los hombres están ocupando cada vez más su lugar”. Y a nivel individual, debidoa la forma en que aprendemos implícitamente nuestros roles futuros de crianza desde la primera infancia en adelante, los golpes noqueadores entregados por la realidad del cuidado infantil podrían incluso, en igualdad de condiciones, afectar más a los hombres. “Las mujeres han sido socializadas para este rol desde que eran muy pequeñas. Hombres, no ”, argumenta.“ Y los hombres de esta generación no veían a su padre como un 'padre' [de la manera que se espera] de los hombres de hoy ”. A menudo, los hombres que están profundamente involucrados en la educación de sus hijos,“Por lo tanto, aprende thsu rol tarde y 'en el trabajo' ”.

Lo cual, puedo atestiguar plenamente como un padre que se queda en casa, en ocasiones ha sido una receta para un inicio de estrés que nunca he encontrado en mi vida fuera de los niños, no en el pánico del trabajo, no enen argumentos a voz en cuello, no por enfermedad, ni por preocupaciones económicas. Quizás lo único que se ha acercado ha sido alguna de esas dos veces que me encontré cargando en un aeropuerto solo para perder mi vuelo por un minuto más o menos.no tienes hijos y estás luchando por empatizar con gran parte de lo anterior, imagina que el avión despegaba y te fuiste jadeando en la puerta sin nada que te hiciera compañía más que un ritmo cardíaco drásticamente elevado y un galón de cortisol yla adrenalina late alrededor de su sistema durante las próximas dos horas. Ahora imagine que eso sucede dos, tres, cuatro o más veces a la semana. Con todos gritando.

La paternidad perfecta es un camino peligroso

Entonces fue con un poco de temor que tomé el de Roskam y Mikolajczak Prueba “¿Sufre usted de agotamiento parental?” para ver cuán propenso a un cierre paterno a gran escala podría ser. Después de responder 23 preguntas bastante rigurosas con la mayor sinceridad posible, me sentí aliviado / asustado de ser evaluado como en riesgo "moderado" de agotamiento parental. Aliviado al descubrirEstoy "todavía en buena forma en general"; tengo miedo de que se confirme que "a veces sientes que tienes demasiado de lo que lidiar como padre" sí y que "la fatiga se siente y, a veces, te impide tenerinvolucrado como le gustaría con sus hijos ”amén y que“ a veces sientes que no eres el padre que quieres ser ”lo suficientemente justo.

Según Mikolajczak, Roskam y otros expertos en el campo, una de las palancas psicológicas más poderosas que empujan a los padres hacia una trayectoria descendente es la propensión al perfeccionismo. Este puede ser un rasgo peligroso en la crianza de los hijos porque, dice Mikolajczak, “tenerLos estándares parentales demasiado altos son un factor de riesgo importante para el agotamiento de los padres. Pero también es peligroso para los niños porque un padre perfecto, involuntariamente, ejerce una presión increíble sobre sus hijos ".

Es una dinámica que se ha intensificado en los últimos años por la crónica compulsiva de la infancia que ocurre en las redes sociales, que ejerce una especie cáustica de efecto de retroalimentación de los padres ideales. Mikolajczak dice que la relación entre compartir la vida de nuestros hijos en línea y el fenómeno del agotamiento no haLos psicólogos aún no lo han explorado completamente, pero cita a un colega, Loes Meeussen de la Universidad Católica de Lovaina, también en Bélgica, con quien discutió esto.

“Loes dice que tiene la sensación de que las redes sociales podrían desempeñar un doble papel en el aumento de la vulnerabilidad al agotamiento de los padres”, explica Mikolajczak. “Primero, porque todos publican solo lo mejor de la crianza de los hijos, lo que aumenta el estándar.que tienes para hacer este hermoso pastel de la reina de congelado para tus hijos, porque esa vecina lo ha hecho - y luego esta otra amiga siempre lleva a sus hijos a los mejores espectáculos de teatro. Pero te olvidas que son personas diferentes: una cocina, la otra se interesa por el teatro - y ahorasientes que tienes que hacer todas estas cosas . También piensa que en las redes sociales es muy difícil revelar cosas como dificultades de agotamiento. Y por eso, dice que el manejo emocional que hay que tener en las redes sociales también es costoso ”.

En otras palabras, te quema internamente tener que convertir tu vida en una fuente de noticias Padre perfecto revista, y eso puede ser otro factor que contribuya al agotamiento emocional.

Esta renuencia a mostrar incluso el más mínimo indicio de insuficiencia cuando se trata de nuestros hijos se esconde en el corazón de por qué, hasta hace poco, el agotamiento era una aflicción tan poco estudiada, no mencionada, casi innombrable, en la esfera de los padres.

“Hoy en día estamos realmente al servicio del buen desarrollo de nuestros hijos”, dice Mikolajczak. “Si le preguntaras a tu abuela o abuelo, probablemente nos dirían que lo que un padre tiene que hacer por su hijo espara mantenerlo en buen estado de salud y brindarle una educación. Y eso es todo ”. Para nosotros, mimos desesperadamente a los padres del siglo XXI, eso suena como un abandono del deber . “Queremos que nuestros hijos sean felices; que tengan amigos; por supuesto, que estén sanos y educados, pero no solo educados: queremos el mejor educación para nuestros hijos. Queremos el mejor salud. Entonces es realmente una especie de optimización del desarrollo infantil ”.

En una cultura en la que los algoritmos y las aplicaciones nos guían hacia una vida idealizada e impecable, tal vez no haya una mejor palabra para eso. Pero hay una aspiración alternativa. Haciéndose eco de una línea que a menudo escuchas de quienes trabajan en familia ypsicología del desarrollo, "Los padres deben ser lo suficientemente buenos", dice, refiriéndose a las ideas de Donald Winnicott , quien desarrolló toda una filosofía en torno a “los sanos instintos de los padres normales” - “¡Lo suficientemente bueno, pero no perfecto!”

Otra razón por la que el agotamiento de los padres es un fenómeno que en gran medida no se ha comentado es que, para quienes no tienen hijos, la carga de energía de tener un niño pequeño en casa es una exigencia difícil de apreciar. “Francamente, no estoy seguro de que las personas queque no tengan hijos, o al menos que no tengan sobrinos o sobrinas, o un ahijado, que hayan tenido durante todo un día y una noche, realmente pueden simpatizar ", dice Mikolajczak." Porque hasta que tengas hijos,simplemente no sabes lo estresante que puede ser ”.

Es una división demográfica que es particularmente relevante en este momento, señala, ya que "durante la pandemia, muchas personas han sufrido que sus jefes no comprendan bien su situación". Quizás la dependencia de muchos empleadores de las videoconferencias, con pequeños intrusos yLos gruñidos salvajes de los padres destrozando la fachada profesional, habrán hecho algo para corregir eso.

Al igual que con cualquier otro tabú social improductivo, en el mundo en general solo escuchará confesiones honestas sobre el lado de la crianza de los hijos que acaba con la vida comediantes . "Estoy cansado todo el tiempo debido a la cantidad de hijos que tengo", dijo el cómico Rob Delaney, nacido en Boston, en un entrevista , explicando algo de la inspiración detrás de la genial comedia para padres que él co-creó Catástrofe .

Mira uno o dos episodios de eso, o de la comedia de situación brillantemente puntiaguda de principios de la década de 2010 despierto toda la noche con Will Arnett y Christina Applegate cansados, o el reciente programa de la BBC Patria , o el incontestable tratado de siete temporadas sobre la paternidad como guerra Malcolm el de en medio - estos son los únicos lugares donde encontrará representaciones francas y francas del desgaste físico y emocional de la crianza de los hijos en el mundo real. O, si está presionado por el tiempo, ingiera este fragmento del standup británico Michael McIntyre que - nuncacuidado con la rueda, en realidad podría ser un hámster, que casi lo captura :

La solución: diseñar algo de equilibrio

Y si entiende demasiado bien el agotamiento, porque su chispa está chisporroteando o ya se ha apagado, ¿cuál es la solución? Para empezar, podría tomar el Laboratorio de agotamiento para padres prueba “Riesgos y recursos” - porque la clave para restaurar su flotabilidad en el hogar radica en todas las personas y medios que lo rodean a los que puede obtener apoyo y que pueden brindarle espacio para reagruparse.

Mi propio informe de prueba es un alivio. Creo que, con precisión, los resultados automatizados sugieren que "es poco probable que caiga en el agotamiento de los padres: sus factores de protección compensan los riesgos que están presentes actualmente en su vida".siguiendo mis respuestas a las preguntas de la encuesta, equivale a un socio muy solidario y al menos un nivel básico de regular compromiso con mis hijos actividades e intereses. Además de esto, me considero extremadamente afortunado porque todos mis hijos al momento de escribir este artículo son en general niños neurotípicos, con un desarrollo bien encaminado, aunque dotados de voces muy, muy fuertes.

Sin embargo, para otras personas cuyas vidas familiares involucran otras permutaciones de factores estresantes y fuentes de respiro, los recursos que pueden ayudar a evitar el agotamiento pueden parecer completamente diferentes. "El truco consiste en encontrar formas de reequilibrar el equilibrio", dice Mikolajczak.Los padres "en algunos momentos tendrán demasiadas cosas que se acumulan para estresarlo". Pero está en problemas, dice ella, "si no encuentra ningún recurso para disminuir estos factores estresantes o para encontrar tiempo para exhalarde la crianza de los hijos y disminuir el nivel de activación fisiológica ”, es decir, incorpore en su día algunos hábitos e interacciones positivos y sin hijos para compensar ese estado de estrés corrosivo.

“Imagina que has tenido un día muy estresante con los niños, y luego puedes salir con tus amigos y relajarte”, sugiere. “Eso es muy diferente de tener un día muy estresante con los niños y luego ir a la cama y tenerEl insomnio. El recurso puede ser muy [diverso]: Puede ser un cónyuge con quien pueda compartir emocionalmente lo que ha vivido con los hijos durante el día. En algunas familias, los padres pueden pedir a los hijos mayores que se ocupen de algunos delas cosas con los más pequeños ”.

Soluciones simples como estas podrían ser más difíciles en la práctica en este momento, ya que más de nosotros trabajamos desde casa la mayor parte del tiempo y con un mundo fuera del hogar que parece cada vez más diseñado para infligir tensión psicológica. Locura en la política, invierno económico, COVIDEl contagio y el conflicto en la sociedad son los desafíos obvios que acaparan los titulares para nuestro bienestar mental, y no están ayudando exactamente. Pero lo que hace que la crianza de los hijos sea un lugar tan peligroso de angustia potencial es que sus cargas emocionales y físicas tienden a resbalar sobre sus hombros.de manera tan insidiosa e incremental que la amenaza a menudo pasa desapercibida, incluso para los más afectados. "El problema con la crianza de los hijos es que son muy, muy pequeños factores estresantes que simplemente se acumulan", dice Mikolajczak.

Es una verdad dolorosa que, al final, no hay forma de escapar por completo de esos pequeños factores estresantes, pero ¿no se ven tan tranquilos mientras duermen?