El mes pasado, "Obit Bandit" de Nueva York fue sentenciado a prisión por robar las casas de los recientemente fallecidos. Pero aunque robar estratégicamente a las personas mientras asisten a un funeral puede ser despiadado y cruel, no es una nueva empresa criminal.
En 2008, un ladrón en Missouri que se especializaba en golpear las casas de familiares en duelo fue arrestado por 30 de esos robos en el área de Kansas City. El ladrón, Dane Johnson, fue probado en 10 cargos y condenado. En ese momento, el fiscal del condado de Platte, Eric Zahnd, dijo: "Es difícil imaginar un plan de robo más cruel y despiadado que este".
Pero no tiene que imaginarlo. Porque solo un año antes, tres hombres fueron arrestados en Reno, Nevada, por el mismo crimen. Cuando el líder de la tripulación, Richard Charles Hery, de 19 años, fue arrestado, él tuvo robó seis casas y se cree que es responsable de siete más . Sus tácticas eran simples: escaneaba los obituarios locales en busca de nuevos objetivos y, a partir de ahí, "registraba" sus hogares. Al confiar en los detalles sobre los fallecidos a partir de sus obituarios, predecía qué tipo debienes valiosos que pueden haber poseído. Si el fallecido figuraba como un ávido amante de las armas, por ejemplo, Hery podría esperar encontrar armas caras que mantendrían la mayor parte de su valor en el mercado negro.
Los detectives que trabajan en el caso de varios estados pudieron rastrear a Hery hasta Salt Lake City y luego anticipar su llegada a Tucson, donde fue arrestado por la policía local que había escuchado que Hery planeaba robar casas allí también.
Lo que nos lleva de vuelta al Obit Bandit.
En 2018, la policía de Nueva York y Connecticut quedó desconcertada por una serie de seis robos a viviendas que comenzaron el año anterior en el condado de Westchester, Nueva York, cerca de la frontera de Connecticut. Alguien estaba irrumpiendo en las casas de personas recientemente fallecidas y robandoellos mientras sus familiares estaban ausentes en el funeral.
Una vez que la familia regresara del servicio, su dolor se agravaría por el impacto de encontrar su casa saqueada, las joyas y los objetos invaluables de su ser querido fallecido desaparecidos.
Los oficiales de investigación apodaron al ladrón del funeral el "Obit Bandit", y para atrapar al delincuente, siguieron el patrón y luego esperaron a que volvieran a atacar. Específicamente, el 1 de mayo de 2018 la policía estableció vigilancia en la casa de un detective de policía retirado que había fallecido recientemente. Como se esperaba, Obit Bandit apareció para robar el lugar y los oficiales reconocieron la camioneta plateada por las imágenes de vigilancia.
La conductora resultó ser Latonia Stewart, una madre soltera de 30 años con dos hijos. Incluso había traído a su hija pequeña para este último robo. Cuando la policía la detuvo, vieron joyas robadas en su automóvil yvio que su teléfono tenía una pestaña abierta con un obituario. Fue arrestada en el acto.
Cuando la policía registró su casa en el Bronx más tarde, descubrieron un conjunto de herramientas de robo junto con más joyas, cubiertos, relojes y otros objetos de valor y reliquias de origen robados. Después de buscar en los obituarios y encontrar casas en Google Maps, Stewart conducía el 34millas a los ricos Condado de Westchester. Una vez allí, usaba un mazo para romper puertas y ventanas de vidrio, entrar al local y tomar lo que quisiera.
Durante su juicio, la fiscal de distrito de Westchester, Mimi Rocah, recordó a los jurados los presuntos crímenes de Stewart y trabajó para ubicarlos constantemente en contexto. “Es absolutamente espantoso que las personas que lamentan la pérdida de un ser querido hayan sido específicamente atacadas y aprovechadas de una manera tan cruely de manera atroz ”, dijo, y agregó que Stewart,“ en uno de los peores días de sus vidas sabiendo que no estarían en casa, robó sus joyas, objetos de valor, cartas y otros recuerdos que un cónyuge apreciaría mientras lloraba a su ser querido."
Después de que Stewart rechazó un acuerdo de culpabilidad y optó por un juicio con jurado, fue condenada en noviembre por seis cargos de robo y posesión criminal de bienes robados, ambos delitos graves en Nueva York, y sentenciada a hasta 13 años de prisión.
Como es habitual, los tabloides de Nueva York dieron mucha importancia al juicio de Stewart. Pero, de nuevo, si la historia sirve de juez, estamos a solo una entrada de Zillow de un nuevo Obit Bandit que se muda al vecindario.
Zaron Burnett III
Zaron Burnett es un periodista de investigación y escritor de largometrajes con sede en Los Ángeles. Cubre cultura, política, raza y otros misterios desconcertantes para MEL.
