Cuando la primera familia de fitness de Estados Unidos engañó al país con su falso dispositivo para bajar de peso

El musculoso canadiense Joe Weider, que pasó los últimos años de la década de 1930 y principios de la de 1940 destrozandolevantamiento de pesasregistros en todo su país de origen, y que también se ubicó alto en varios culturismo competencias en la década de 1950: también fue un genio emprendedor que pudo haber aprovechado sus éxitos físicos mejor que nadie antes o después de él. Caso en cuestión: antes de la conclusión de la década de 1940, Weider ya vendía productos nutricionalessuplementos, publicaba revistas dedicadas al desarrollo físico y, junto con su hermano Ben, había fundado lo que se convertiría en el organismo rector más influyente en la historia del culturismo: la Federación Internacional de Culturistas, eventualmente rebautizada como Federación Internacional de Culturismo y Fitness.

Hablando del negocio de la familia Weider, después de un feo divorcio de su primera esposa, Weider se casó apresuradamente con Betty Brosmer, una famosa chica pin-up, en 1961. Cuatro años después, los Weider crearon lo que sigue siendo el espectáculo de culturismo más influyente del mundo.- la Sr. Olimpia competencia. Poco después, comenzaron a prestar mucha más atención a la demografía femenina, presentando una línea de ejercitadores de busto y otros dispositivos destinados a promover una figura delgada, figura rolliza para mujeres bajo la línea de productos Body Persuasion de Betty Weider. Esto también fue casi al mismo tiempo que surgió Weider Body Shaper.

A diferencia de los productos anteriores de Weider, especialmente sus mancuernas y barras, se sintió sombrío desde el salto. Es decir, los anuncios originales de Body Shaper consistían en una serie de afirmaciones dudosas de pérdida de peso de presuntos usuarios, empaquetado con una descripción vaga del estilo de ejercicio involucrado, pero sin imágenes reales que representen el producto que se está utilizando.

Los anuncios eran tan ofuscadores que incluso las personas que todavía estaban convencidas de ordenar el Body Shaper no tenían idea de lo que finalmente recibirían. Los clientes enojados que pensaron que estaban ordenando un moldeador corporal clásico o un entrenador de cintura escribieron a su localperiódicos para expresar sus quejas y advertir a otros. "Weider International en Woodland Hills, California, me envió un aparato de cuerda y polea llamado 'Total Body Shaper'", se lamentó un cliente al Investigador de Filadelfia. “Lo devolví porque pedí un moldeador de cintura de 5 minutos. Ahora no me devolverán mis $10.98. ¿Qué está haciendo esta empresa?”

Sin embargo, de alguna manera, los Weider lograron mantener las ventas de Body Shaper desde finales de 1972 hasta bien entrado 1974 sin revelar una imagen de cómo se veía realmente su dispositivo de cuerda y polea. Sin embargo, antes de que terminara el año, ciertamente lograronadquirir una muy buena mirada a lo que a citación judicial parecía.

En mayo de 1974, el Tribunal Superior de Los Ángeles nombró a Joe y Betty Weider como demandados en una demanda alegando publicidad falsa en las fotos de antes y después utilizadas en sus anuncios de Total Body Shaper. “Su afirmación de que los resultados probados son verificados por miles [de clientes] que aparece en varios de los anuncios es falso en el sentido de que no existe tal prueba”, dijo el fiscal adjunto de distrito Gilbert GarcetteTiempos de Los Ángeles.

La Oficina del Fiscal del Distrito incluso proporcionó viñetas de los "factores falsos" dentro de la publicidad de Weider:

• La mayoría de las fotografías han sido alteradas o hechas para mostrar una aparente pérdida de peso mediante el uso de iluminación, expresión facial, vestimenta, postura o ángulo de la cámara.
• Las personas fotografiadas a menudo son modelos profesionales, no clientes habituales como se afirma.
• Otros modelos que se muestran en los anuncios incluyen a la hija del fotógrafo, el controlador de la firma Weider, el gerente general y otros empleados o cónyuges de los empleados, incluida la propia Betty Weider.
• Las personas que figuran en el texto publicitario como "expertos" pensaron que estaban respaldando un programa de dieta y ejercicio en lugar de solo el uso del dispositivo.
• Las llamadas cartas “no solicitadas” en realidad habían sido solicitadas por los demandados a través de un concurso que ofrecía un premio de $1,000 a la mejor entrada.

Aparentemente como resultado de esta demanda, la publicidad del Body Shaper comenzó a mostrar el producto real que se estaba comprando, un sistema de poleas montado en la puerta que podía trabajar simultáneamente los brazos y las piernas, junto con imágenes fijas del BodyShaper en uso. Los anuncios también comenzaron a recomendar el uso de Body Shaper Pro durante múltiples sesiones de entrenamiento de cinco minutos cada día.

Irónicamente, dentro de esos mismos anuncios, se dedicaron amplias secciones a explicar por qué las dietas de moda eran perjudiciales y no conducían a la pérdida de peso a largo plazo. ¿La dudosa sugerencia dietética de los Weider? “No siga una dieta rígida. Le sugerimos que coma temporalmente20 por ciento menos hasta que alcance su peso normal, sin renunciar a ninguno de los alimentos que ama.helado, torta, pastas, ¡lo que sea!”

Los anuncios de Body Shaper que aparecieron incluso más tarde en 1975 contenían otros elementos perniciosos. El propio rostro de Ben Weider apareció en un anuncio, identificándolo como el presidente de la Federación Internacional de Culturistas. La implicación tácita era que Body Shaper era una herramienta adecuada para el culturismo., cuando ni Weider ni ninguno de los culturistas en su lista habrían sido atrapados muertos atados a un Body Shaper a menos que estuvieran recibiendo un gran cheque de patrocinio por sus problemas.

En enero de 1976, el fallo del Tribunal Superior de Los Ángeles finalmente devolvió a los Weider a la realidad. El Tribunal les ordenó emitir un reembolso de $10,50 a cada uno de los casi 100.000 californianos que habían comprado el Body Shaper Pro. El quid de la cuestiónla demanda había sido la fuerte implicación de que solo cinco minutos de ejercicio diario eran suficientes para lograr una pérdida de peso significativa. Dado que cinco minutos de trote a menudo son insuficientes para quemar hasta 50 calorías para muchas personas, sería imposible creer que cinco minutosgastado en el suelo con los brazos y las piernas agitándose en el aire sería adecuado para hacer una mella calórica respetable.

Con su producto irreparablemente dañado por la demanda, los Weider comenzaron a descargar sus Body Shapers restantes en 1977 por el precio con un gran descuento de dos dólares.

A pesar del revés causado por el fiasco de Body Shaper, fue imposible que la marca Weider sufriera ningún daño a largo plazo cuando se incluía su cartera de productos Músculo y estado físicorevista, Formarevista y Sr. Olimpia, cuyo prestigio pronto se multiplicaría por diez gracias a su inmortalización en el histórico documental de 1980 hierro de bombeoprotagonistaArnold Schwarzenegger.

En última instancia, parece que tales éxitos incondicionales proporcionaron a Joe y al resto de la familia Weider una creencia en su propia invencibilidad, y pronto se encontraron en problemas con el gobierno de EE. UU. una vez más a mediados de la década de 1980 por marketing yvendiendo su producto Anabolic Mega Pak como esteroide alternativa de reemplazo.

Como un hombre que construyó un imperio de fitness sobre su musculosa espalda, parecería que Joe Weiderliteralmente creía que era demasiado grande para fallar, aunque toda la evidencia sugiere que siempre fue demasiado grande para pasar desapercibido.