Ahora que China no aceptará nuestra basura, ¿cómo diablos reciclamos?

Eres solo una persona normal, simplemente tratando de Do Your Part ™ para evitar que el planeta ase vivos a tus futuros nietos. Así que enjuagas diligentemente tus vasos de yogur Activia aprobados por Jamie Lee Curtis antes de reciclarlos.AT&T para solicitar que deje de enviarle correo promocional . Pero [ voz de Morfeo ] ¿y si te dijera que el reciclaje no es real?

Está bien, todavía está real en el sentido de que existen procesos para convertir el empaque de una compra de Amazon borracho en equipo de juegos. Algunos Agua de Fiji las botellas se convertirán milagrosamente en una sudadera Everlane . Pero cada vez más, las cosas que metemos en nuestros contenedores de reciclaje en realidad no se están convirtiendo en otra cosa. En cambio, se quedan en los almacenes, a la espera de ser renovadas. De lo contrario, se tiran sin ceremonias en un vertedero.

Un problema importante es el capitalismo. El reciclaje solo ocurre en la medida en que es rentable hacerlo, explica CalReciclos Oficial de información pública Lance Klug. "Técnicamente, puede reciclar cualquier cosa. Puede reciclar poliestireno, pero ¿alguien le pagará el dinero por ese poliestireno para hacer nuevos productos? Probablemente no".

Durante décadas, sin embargo, China estuvo dispuesta a pagarnos por nuestros artículos de la papelera azul, tomando al menos 50 por ciento de nuestro reciclaje de plástico . Los barcos chinos llegaban aquí llenos de bienes de consumo, y los enviamos de regreso con nuestras botellas y correo basura. Con el tiempo, nuestros desechos se convertirían en fundas de iPhone y conos de tráfico. En los Estados Unidos, aluminio, vidrio yciertos productos de papel continuaron siendo valiosos productos reciclables que podría procesarse dentro del país. Sin embargo, debido a que China dominaba el reciclaje de plástico, nunca desarrollamos la infraestructura adecuada para reutilizar los plásticos aquí.

Pero a principios de 2018, China decidió que no solo la nación ya tenía suficientes productos propios para reciclar, sino que los materiales reciclables que recibieron de los Estados Unidos no valían la pena. Tan logrado como nos sentimos después de enjuagarfuera de ese recipiente de salsa que dejamos reposar en la parte trasera del refrigerador durante tres meses, nuestros materiales reciclables todavía estaban demasiado sucios, consumiendo los recursos de los centros de procesamiento y contaminando el aire, la tierra y el agua. Para China, aceptar papel y plástico de otros países creó otro problema ambiental al intentar resolver uno .

China no ha dejado de tomar nuestros plásticos y papeles por completo. Seguirán aceptando plásticos que no estén contaminados en un 99,5 por ciento. Desafortunadamente, según Klug, el reciclaje estadounidense suele estar contaminado al menos en un 25 por ciento.

Ahora, en todo el país, las ciudades se esfuerzan por averiguar qué hacer con las cosas que China habría pagado y limpiado anteriormente. Sin la opción de enviarlo a China, algunas ciudades simplemente están tirando plástico al vertedero., incinerarlo o recurrir a otros mercados de reciclaje en el sudeste asiático. Ciudades como Hancock, Maine, tienen cesaron sus programas de reciclaje indefinidamente . Como informó NPR episodio 926 de Planeta dinero , mientras que los ciudadanos todavía pueden estar clasificando diligentemente sus plásticos del resto de la basura, en ciudades como Nogales, Arizona, simplemente termina en el mismo lugar. En Nogales, reciclar una tonelada de plástico costaría $ 200, mientras que enterrar esael plástico cuesta $ 30.

Pero incluso en los años en que China se llevó nuestros desechos, el reciclaje no era necesariamente lo mejor para el planeta. Tomemos, por ejemplo, un frasco de mantequilla de maní: la cantidad de agua caliente necesaria para limpiar adecuadamente este plástico pegajoso supera el beneficio medioambiental de intentar reciclarlo. Más que eso, el frasco tenía que ser transportado por todo el mundo en camiones, trenes y barcos a gas. Cuando se transformó en un par de calcetines de tubo nuevos, la tierra había soportado los mismos golpes que habría recibido.si esos calcetines estuvieran hechos de material nuevo. En algunos casos, en realidad es mejor que el planeta para el plástico termine en un vertedero en lugar de hacer un viaje por todo el mundo.

Nos hemos equivocado al darnos una palmada en la espalda solo para reciclar. Según Planeta dinero, muchos de los plásticos enviados a China terminaron en el océano, donde podría matar la vida marina y nunca se descompondrá. Entonces, en lugar de simplemente enfatizar el reciclaje, dice Klug, debemos pensar más en usar menos plástico desechable en primer lugar. Eso significa comprar artículos menos empaquetados y también responsabilizar a los fabricantes por su producción.

Todo eso es bastante deprimente. Pero no dejes que eso te disuada de tus hábitos amigables con el planeta. A pesar de todo, tú debería todavía reciclar. “El reciclaje reduce la necesidad de extraer nuevas materias primas, petróleo, perforar en busca de petróleo nuevo”, dice Klug. Dicho esto, tanto nuestras prácticas de consumo como las de fabricación deben revisarse para “asegurarnos de que el reciclaje encaja en nuestraspaisaje actual un poco mejor ”, agrega.

Klug recomienda dos cosas: 1 que todos comprendan mejor las regulaciones de reciclaje de su ciudad y 2 tengan más cuidado con la limpieza adecuada de sus plásticos.Con suerte, Estados Unidos eventualmente desarrollará la infraestructura adecuada para hacer factible el reciclaje de plástico a nivel local.Hasta entonces, lo mejor que puede hacer por el planeta es simplemente comprar menos basura.Llevar una taza de café reutilizable o una bolsa de lona puede parecer desagradable, pero, como crecer, ¿sabes?