Cómo un ex contrabandista de cocaína se convirtió en una de las voces más buscadas del país en la reforma penitenciaria

"En 1985, fui acusado de contrabando. Terminé pasando 14 años en una prisión federal". dice 69 años Flota Maull . “Eso se convirtió en mis 14 años de entrenamiento profundo”. Maull, fundador de organización sin fines de lucro Prison Dharma Network , tiene una misión en la vida: lograr un cambio estructural en el complejo industrial-prisión quebrado de Estados Unidos mediante la aplicación de la meditación de atención plena.

Aunque es cierto que es una panacea du jour , a gran cantidad de investigación on mindfulness se sigue llevando a cabo en el campo de la neurociencia, particularmente en lo que respecta a cómo la meditación de mindfulness puede reprogramar nuestro cerebro, ayudándonos a estar más tranquilos, presentes y menos reactivos. Para Prison Dharma Network, su valor reside en la enseñanzareclusos cómo manejar y autorregular su propia fisiología y emociones a través de la meditación. Estas habilidades budistas se enseñan como una forma de dar un paso atrás al lidiar con la confrontación, así como para tener compasión y darse cuenta de momentos de claridad.

“No estamos tratando de arreglar a la gente”, dice Maull. “Debajo de todo el ruido de todos nuestros condicionamientos, problemas, cableado cruzado y cosas de nuestras vidas, existe esta bondad innata. Estamos ayudando a las personas a ponerse en contactocon eso y hacer que comiencen a experimentar su propio valor. "

Pero no es una tarea fácil enseñar calma, tranquilidad y libertad personal en uno de los entornos más estresantes conocidos por la humanidad, y es la propia historia de origen de Maull la que mejor explica cómo pudo convertirse en un maestro y facilitador de meditación penitenciario tan efectivo.Al crecer en el Medio Oeste a principios de la década de 1960, Maull tropezó por primera vez con el budismo y la meditación en la escuela secundaria. Luego vino la confusión de la época; los asesinatos de Martin Luther King y los Kennedy, junto con una desconfianza generalizada hacia el establecimiento ".Realmente me desilusioné con el mundo que se me presentaba como equilibrado ”, dice Maull.

Volviéndose alienado política y socialmente durante el apogeo de la América de Nixon, Maull empacó sus libros de meditación y se dirigió a las montañas de Perú, donde vivió como un expatriado mientras intentaba profundizar su camino espiritual. Pero su desilusión con el Sueño Americano eventualmentese convirtió en una excusa que usó para justificar valores fuera de la ley, y pronto cayó en el contrabando de drogas como una forma de, se dijo a sí mismo, “vivir fuera del sistema”.

Eventualmente, Maull regresó a los EE. UU. Y obtuvo una maestría, pero "una o dos veces al año, desaparecía en América del Sur y hacía una carrera de contrabando". Sabía que era hora de salir del juego,pero la comprensión llegó demasiado tarde, y cuando atraparon a algunas cohortes de contrabando, “Decidieron hacerlo invítame a la fiesta , por así decirlo. ”Maull fue acusado de liderar una red de drogas que contrabando de cocaína por valor de 24 millones de dólares de Sudamérica a EE.UU. Fue condenado y sentenciado a 25 años en un hospital penitenciario federal de máxima seguridad que consistía en una población carcelaria general, así como presos de otras cárceles enviados allí para tratamiento médico en Springfield, Missouri.

Maull cumplió 14 años y durante este tiempo logró fundar dos organizaciones nacionales. A mediados de la década de 1980, en el apogeo de la crisis del sida, Maull inició el primer programa de cuidados paliativos en la prisión, que se convirtió en el catalizador del Asociación Nacional de Hospicios Penitenciarios , cuyo objetivo es brindar atención al final de la vida en más de 75 establecimientos penitenciarios estatales y federales en los EE. UU. Y en todo el mundo. También inició Prison Dharma Network, que desde entonces ha crecido hasta convertirse en un modelo nacional de atención plena.la meditación se enseña en las cárceles y se considera cada vez más como un medio viable para la rehabilitación de los reclusos.

Nada de esto fue fácil. Maull recuerda haber preguntado desde el principio a la capilla de la prisión si tenían algún programa de meditación, a lo que le dijeron firmemente que no. “Dije: 'Bueno, estoy capacitado como maestro de meditación y me gustaría intentar comenzar un grupo de meditación aquí'. La respuesta cortante: 'Bueno, los presos no comienzan cualquier cosa por aquí. '”

Nuevamente, esto fue en la década de 1980, mucho antes de 2005 Corte Suprema caso que declaró que el budismo tenía los mismos derechos que cualquier otra religión dominante en las cárceles. Aún así, Maull notó que la capilla de la prisión estaba vacía durante la tarde, por lo que preguntó si podía usar el espacio para meditar.rascándose la cabeza, tratando de encontrar una razón para decir 'no', pero no pude encontrar una ”, dice. Así que Maull comenzó a ir a la capilla a meditar como un medio para ayudarlo a superar su sentencia de prisión.- básicamente, sentirse libre mientras está en cautiverio.

Pronto se corrió la voz y otros presos, también practicantes de meditación, comenzaron a llegar también. "Comenzamos a aparecer en la capilla y muy pronto se acostumbraron a nosotros, y por ósmosis se convirtieron en un grupo", dice Maull.. "Nos reunimos dos veces por semana durante esos 14 años". La población de la prisión era muy transitoria, por lo que a lo largo de los años, los recién llegados llegaban. "Introduje a varios miles de personas a la meditación durante ese tiempo", dice Maull.

Las noticias de las sesiones comenzaron a extenderse a otras prisiones, gracias a que Maull escribió artículos de meditación para varias revistas budistas. Con el ministerio carcelario budista organizado básicamente inexistente en ese momento, Maull comenzó a recibir cartas y a mantener correspondencia con los prisioneros en otras instalaciones, esencialmente volviéndose budistaamigos por correspondencia. "No estaba ocultando lo que estaba haciendo en la cárcel", explica. "Solo estaba esperando a que vinieran a cerrarme en algún momento. Pero nunca dijeron nada".

Como parte de su alcance, Maull fotocopiaba artículos de diarios de meditación y los enviaba, junto con una carta, a los reclusos en otras prisiones. La novia de un prisionero en el exterior actuaba como su correo de literatura budista. “Siempre sentí esto tremendosensación de, casi felicidad, hacer eso ", recuerda Maull." Porque sabía lo significativo que sería para alguien recibir eso en el correo ".

Eventualmente, Maull recaudó algo de dinero de amigos y familiares y descubrió cómo convertirse en una organización sin fines de lucro 501c, todo desde los confines de una celda de la cárcel. "Comencé Prison Dharma Network de esa manera. Salí hace 21 años, yhe estado haciendo ese tipo de trabajo desde entonces ".

en el exterior

Cuando salió de la prisión federal en 1999, Maull se mudó a Boulder, Colorado, donde alquiló una pequeña oficina para que actuara como sede de su programa nacional de meditación en la prisión. El quid de la ironía: una vez fuera de la prisión, quería volver- esta vez, como profesor, en lugar de recluso.

“Muchos ex delincuentes tienen problemas para ingresar a las cárceles”, dice Maull, y explica que es una cuestión de política institucional. A veces, lleva hasta cinco años, pero a pesar de que todavía estaba en libertad condicional, dentro de los dos años deAl ser liberado, Maull logró volver a la cárcel. "Sospecho que puede haber tenido algo que ver con el trabajo que hice en la cárcel y las dos organizaciones y movimientos nacionales que surgieron en parte de ese trabajo", dice.una vez que entré, me invitaron a ir a otro lugar. Así que todo fue desde allí. [Ahora] he estado en prisiones en todo Estados Unidos y en todo el mundo ".

El primer programa de meditación que enseñó Maull fue en la Cárcel del Condado de Boulder, seguido de programas de meditación en el Centro de Servicios Juveniles de Lookout Mountain, un centro estatal para menores de alta seguridad. La primera prisión federal de EE. UU. En la que enseñó fue el Centro de Detención Federal en Brooklyn.Sin embargo, tomó algún tiempo para que las cosas comenzaran a funcionar sin problemas: la mediación todavía se veía como algo marginal, y la capellanía de la prisión estaba dominada por evangélicos y fundamentalistas. Por lo tanto, a los reclusos que estaban en grupos cristianos se les dijo que no podían asistir a la meditación."Tuvieron un gran rechazo a cualquier otra cosa que no fueran los grupos cristianos durante mucho tiempo", dice Maull. "Simplemente no cooperarían. Cancelarían su sesión u olvidarían hacer el papeleo para su maestro que se suponíaentrar."

Jacques Verduin , fundador de AGARRE - Guiding Rage Into Power, un programa basado en la atención plena que ahora atiende a 750 reclusos en cinco prisiones diferentes, se enfrentó a un retroceso similar cuando comenzó a enseñar meditación en San Quintín en 1996. “La broma era que es casi tan difícil entrar en SanQuentin como era para salir ", me dice." Hay muchas buenas historias sobre lo ecológicos que éramos cuando empezamos. Pensamos, 'Está bien, tienen Dharma , viajará. ¿Estos tipos tienen tiempo y tal vez podríamos convertirlo en un monasterio? ”Eso fue bastante ingenuo, pero eso cambió radicalmente. En aquellos días, sin embargo, no era un hecho."

Verduin - quien fue entrenado por un legendario practicante budista Jack Kornfield - pronto se dio cuenta de que había una mayor resistencia por parte de las prisiones si la etiqueta "budista" se adjuntaba al programa de meditación. "Recuerdo que tuvimos que pensar en diferentes nombres, como 'reducción del estrés' y cosas así, para poderhazlo volar ", dice. Los voluntarios tendrían que presentarlo de una manera universal y secular:" No estamos enseñando budismo, estamos ayudando a la gente a meditar, no se basa en la fe ".

También hubo un rechazo de los propios presos de San Quintín al principio, quienes se enfrentaron cuando se les presentó a estos maestros de meditación poco ortodoxos que ingresaban a su prisión. Al recordar el primer encuentro, Verduin describe a los presos sentados en círculo, mirándolo con escepticismo. "Entonces, ¿qué has estado usando, hombre?", Preguntó el primer recluso en hablar. Otro recluso intervino: "Te estás poniendo un poco incómodo ..."

Verduin se niveló con el grupo: "En realidad, me siento incómodo. Es un entorno nuevo y es un poco estresante. Pero si pudiéramos venir aquí una vez a la semana y ser sinceros sobre lo que nos incomoda el uno al otro, sería realmentegenial. "Cuando las cabezas de los reclusos comenzaron a asentir, Verduin supo que estaba adentro - por el asiento de sus pantalones." Si puedes nivelar con ellos, y ser sincero, eso funciona bien en la prisión ", continúa.

Tranquilidad

En su forma actual, el programa Prison Dharma Network implica capacitar a los reclusos en la atención básica del cuerpo, la meditación respiratoria, la meditación sentada y algunos movimientos conscientes yoga, Tai Chi qigong o estiramiento consciente.También está sentado en un círculo y haciendo un ejercicio de diálogo, como el bastón parlante , donde se pasa un palo alrededor del grupo y solo la persona que lo sostiene puede hablar.

“Ese es su programa clásico de prisión en todo el país”, dice Maull. En esencia, el grupo enseña una forma de budismo secular, centrado en la práctica de la meditación en lugar de la fe en sí misma, para, como dice Maull, “Ayude [a los prisioneros] a experimentarlo en su cuerpo y sentir algo más profundo, algo más pacífico, algo relajante”.

Maull trata de transmitir dos cosas cuando enseña meditación a los reclusos. En primer lugar, "quiero que sepan que tengo una enorme empatía por su situación. Me doy cuenta de que la mayoría de las personas en prisión provienen de entornos muy, muy duros yfueron de alguna manera casi programados por su infancia para terminar en prisión. Quiero que sepan que yo entiendo todo eso. No tengo que dar un discurso al respecto, pero lo entienden porque eso es lo que soy y ahí es dondeVengo de. "

En segundo lugar, Maull quiere que los asistentes se den cuenta de que las decisiones que tomen ahora y en el futuro determinarán la calidad de su vida en prisión y más allá. Siguiendo el adagio budista de estar en el presente, les dice:"Lo que hagas ahora depende completamente de ti".

También hay otras ventajas. En algunas cárceles, los reclusos tienen "buen tiempo", es decir, unos días libres de su sentencia, para asistir a grupos de meditación. También se ve bien para la junta de libertad condicional . Otras veces, su consejero o administrador de caso les recomienda que asistan porque se ve como terapéutico. Pero más comúnmente, es el boca a boca lo que lleva a los reclusos al programa.hacer algo con su vida ", dice Maull." Están buscando una mejor manera; están buscando salir y permanecer fuera ". Aunque, admite," es posible que encuentres a tipos que todavía están en el juego criminal,y simplemente hacer esto para reproducir el sistema ".

Además, esto sigue siendo una prisión, un entorno donde los peores comportamientos de las personas siempre están bajo la superficie. "Tenemos a todos aquí: asesinos, violadores, drogadictos. Todos", Roberta Richman, del Departamento de Correcciones de Rhode Island,estados en el corto documental de 2016 Camino de la libertad , que sigue a Maull mientras realiza un entrenamiento de meditación de atención plena para los reclusos en sus prisiones. "Este es un mundo de hombres duros y tenemos que controlar todos sus movimientos y comportamientos, porque así es como se mantiene una institución segura para todos los que viven en él.. ”

Como resultado, las sesiones de meditación a veces se llevan a cabo en habitaciones donde hay mucho ruido enloquecido; imagínese tratando de meditar y bloquear el mundo cuando hay guardias armados a solo unos metros de distancia. “La mayoría de las veces, sin embargo, ellos '"Nos dejarán en paz", dice Verduin. "Parece bastante inocente; la gente sentada allí con los ojos cerrados. Así que saben que por lo general no enciende una alarma".

Sin mencionar que tener un momento de privacidad durante el cual un recluso puede sentarse en una habitación designada con la mente tranquila y conectarse pacíficamente con su cuerpo y respiración, es un gran contraste con lo que sucede en el resto de una prisión caótica."De alguna manera, es más fácil para meditar en la cárcel, porque la cárcel es muy caótica y muy ruidosa ", dice Maull." Puede ser más difícil crear ese contraste inmediato para alguien en una comunidad que para alguien en la cárcel. Trato de enseñarlo en ununa manera de darles una experiencia de paz, de algún tipo o de bienestar, para que digan, 'Oh, esto realmente funciona. Vaya, se sintió bien' ”.

como se muestra en Camino de la libertad , muchos reclusos aprecian plenamente el trabajo de Maull y sus contemporáneos. “La meditación, ha aportado una nueva perspectiva”, afirma Juan Guzmán, quien cumple una condena por homicidio en segundo grado. “Me dio una herramienta para realmentemirar dentro de mí y cambiar mi forma de ser ”.“ [La meditación] me ayudó a lidiar con la prisión ”, le dice al equipo del documental otro recluso, Salaam Islam, que está cumpliendo cadena perpetua por asesinato en primer grado.que este no es un lugar para engendrar un mejor criminal. Este podría ser un lugar para engendrar una mejor persona. Estás aquí porque la forma en que estabas no funcionó, así que ¿por qué no ser mejor? "

En general, Prison Dharma Network se basa en una firme convicción: que todos, incluso los delincuentes encarcelados, tienen bondad básica y resistencia innata. “Todos sufrimos de muchas creencias e inseguridades centrales negativas en nuestro condicionamiento [que] entran ena nuestra manera ", dice Maull." Pero, como puedes imaginar, la gente en prisión tiene eso en abundancia. De ahí es de donde realmente venimos, ayudando a las personas a encontrar una manera de hacer ese cambio hacia la propiedad de su propia vida, dándoles lahabilidades y la capacidad de recuperación para hacer eso ".

Tratamiento del personal, también

hay actualmente 2,3 millones de personas encerrados en los EE. UU. Eso es 0,7 por ciento de la población, o aproximadamente uno de cada 143 estadounidenses, el tasa de encarcelamiento más alta en el mundo. "¿Queremos salvar esas vidas o queremos descartarlas?", Pregunta Richman en Caminos de la libertad . “Las personas en prisión somos nosotros. No son monstruos. Y lo más importante, lo queramos o no, se están yendo. ¿Quieres que salgan más enojados, más malvados y más peligrosos que ellos?estaban cuando entraron? ¿O quieres hacer todo lo posible para cambiar su comportamiento mientras están aquí? "

Maull también ve una imagen más grande en el horizonte de meditación de la prisión : “Una de las cosas más importantes para mí, y acerca de cambiar nuestro sistema de justicia penal, es desarrollar un enfoque actual basado en la ciencia para las correcciones y la rehabilitación”. Su amplio trazo sugerido, naturalmente, es llevar el entrenamiento de meditación de atención plena a todos los que trabajandentro de las instalaciones correccionales, no solo para los reclusos, con el fin de crear un sistema más saludable. “Las cárceles son ambientes tóxicos para todos, no solo para los presos, sino para el personal”, advierte. “Un oficial penitenciario que trabaja más de 20 años enuna prisión de seguridad media a alta tiene una esperanza de vida de 59 años. Eso es dos décadas menos que la población en general ".

Como tal, Prison Dharma Network brinda capacitación en inteligencia emocional basada en la atención plena a la patrulla fronteriza de EE. UU., Jueces, fiscales, defensores públicos, profesionales de correccionales comunitarios, proveedores de tratamiento y casi cualquier otra persona que trabaje en prisiones, programas de reingreso y los tribunales también.. En Oregón, de hecho, han capacitado a alrededor de un tercio del personal de 4.500 en el sistema correccional estatal. "Comenzaron a buscar ayuda", explica Maull. "Están muriendo de todas las dolencias crónicas relacionadas con el estrés,todas las dolencias físicas, así como el suicidio ”.

Recientemente, Maull hizo una presentación en una conferencia en Colorado para personas involucradas con tribunales de drogas y programas de sentencias alternativas, en la que señaló: “La forma actual en que abordamos la justicia penal se basa en pseudociencia, religión e ideas realmente antiguas.El hecho es que sabemos cómo ayudar a las personas a cambiar, simplemente no lo hacemos ”.

“Observa la infancia [del prisionero]”, me dice. “Probablemente sea realmente obvio cómo llegaron a donde están, y nadie les ha capacitado nunca sobre cómo autogestionarse o autorregularse”, dice Maull.“Si te enfocas en eso en lugar de enfocarte en castigar, demonizar o avergonzar a las personas, que es lo que hacemos, obtendrás resultados muy diferentes”.

Historias de éxito

Este año, aproximadamente 700.000 personas regresarán a casa desde la prisión. No es una transición fácil para nadie. "Hemos tenido algunas historias desgarradoras", afirma Maull. "Las personas que pensamos que les estaba yendo muy bien salieron y terminaron reincidiendoy volver a meterse en problemas ".

Incluso con una gran red de amigos de apoyo, a Maull le resultó difícil su primer año en el exterior. Él mismo casi terminó en prisión una vez, simplemente porque durmió durante una llamada telefónica en medio de la noche después de su libertad condicional."Aquí estaba yo, este caso ideal de alguien capaz de salir y hacer esa transición. Y lo encontré muy desafiante", dice. "Piensas en prisioneros con muchos menos recursos, menos educación, liberados de nuevo enun vecindario infestado de crímenes de donde vinieron, todo, ya sabes, el molino social, todas las personas que básicamente conocen todavía están en el juego ".

Aún así, ha habido numerosas historias de éxito. Los ex reclusos, una vez liberados, se han involucrado en varias organizaciones de servicios sociales. Algunos de ellos, como Maull, incluso están regresando a las prisiones para enseñar. Fuera de los reclusos en GRIP de Verduinprograma, "Casi 300 han salido de la junta de libertad condicional porque a la junta le gusta el programa. Solo uno ha regresado en ocho años", dice Verduin. Un hombre en el programa de Maull fue a la escuela de cine una vez que salió, y años después, ganóvarios premios Emmy como exitoso productor de animación para Nickelodeon. Otro ex recluso fue a la escuela de leyes y ahora es abogado de inmigración.

“Soy una de esas historias de éxito”, dice entusiasmado Maull. “Catorce años meditando en prisión y salí como un profesional exitoso, que ha estado afuera haciendo muchas cosas buenas en el mundo durante 20 años. He presentadoen lugares como Harvard. ¿Quién lo hubiera pensado en ese entonces? ¿Soy un preso en prisión con una chaqueta bastante pesada, un contrabandista internacional? Estaba prácticamente en el fondo del barril de la sociedad ".

“Pero pude salir”, agrega enfáticamente. “Y hacer lo que he hecho”.