Los abuelos están criando a los huérfanos de la crisis de los opioides

Debbie, 61 años trabajador de fábrica en Melbourne, Kentucky , primero cambió su vida simple y soñolienta en 2009, cuando le recetaron a una de sus hijas, una animadora de la escuela secundaria oxicodona después de una caída de una pirámide humana. La hija luego compartió las píldoras con sus tres hermanos, lo que los llevó a su adicción. Durante los dos años siguientes, tres de las hijas de Debbie dieron a luz a cinco hijos, todos los cuales requirieron cuidados adicionales debido aa la dependencia de opioides y síndrome de alcoholismo fetal . Y así, Debbie intervino.

Pero fue una lucha.

"La abuela no pudo mantenerse al día con los servicios gubernamentales", explica Nycole Brundidge. el Servicios de protección infantil CPS supervisor asignado al caso de Debbie, quien me dice que los médicos visitan y vacunas requeridas se quedó en el camino. Al relatar la historia de Debbie que contribuyó a la renuncia prematura de Brundidge el año pasado, la mujer de 40 años se hace eco de una frase que escuchó regularmente de los fatigados colegas de CPS: “Si crías a tus hijos, puedes estropear tunietos. Si malcrias a tus hijos, criarás a tus nietos ".

Por supuesto, tiene más matices que eso, yc es posible que no sea del todo justo que los hombres y mujeres que luchan con la adicción sean "mimados". Rene Heinrich , abogado de familia en Kentucky que ha trabajado en más de mil abuelos custodios casos en los últimos 12 años, apunta a la automedicación de enfermedades psicológicas no tratadas y “un sistema de salud mental que apesta”. Pero Tonya Hornsby, una asociada de publicidad de 49 años en Kentucky que adoptó a su nieto después de la sobredosis fatal de heroína de su hija en 2015, usa un lenguaje similar. “Hemos fallado a nuestros hijos porque tratamos de darles todo lo que nunca tuvimos., y se convirtieron en mocosos podridos y mimados ", me dice." Entonces tienen hijos y no quieren cuidarlos. Conozco a una señora que está criando a dos de sus nietos porque su hija tuvo un bebé y llegó a sus seismeses después entre lágrimas quejándose de que 'tenía que cuidar al niño cada día. '”

Como tal, los abuelos están cambiando pañales, preparando loncheras y asistiendo a partidos de fútbol más que nunca. De hecho, como el epidemia de opioides ha llevado a este fenómeno generalizado de abuelos criando nietos durante la última década, mawmaw y popop ahora se superan en número dos a uno, con tres millones de abuelos estadounidenses actualmente subiendo casi seis millones de niños . Y como con todo lo demás, el coronavirus solo ha complicado las cosas. Algunas cifras para ese fin: para las personas de 50 a 59 años, la tasa de mortalidad por COVID-19 es 1,3 por ciento , más que seis veces tan fatal como lo es para cualquier persona menor de 40 años y 10 veces más mortal que la gripe . Para personas de 60 a 69 años, la tasa de mortalidad se triplica al 3.6 por ciento , que se duplica de nuevo para personas de 70 a 79 años y casi se duplica de nuevo para mayores de 80 años

En términos del por qué, generalmente se busca a los abuelos en primer lugar en tiempos de incapacidad de los padres porque f ley federal requiere que los estados den prioridad a colocar a los niños con familiares. "Los abuelos son a menudo la mejor y única opción", explica Angela Sausser, directora ejecutiva de la Asociación de Servicios Públicos para Niños de Ohio , una coalición de agencias de seguridad infantil que se ha visto un aumento del 82 por ciento de niños colocados con parientes cuidadores , la mayoría de las veces personas mayores que se acercan o están a jubilarse y que ahorre a los contribuyentes $ 4 mil millones cada año evitando que los niños ingresen al sistema de cuidado de crianza. “Los abuelos brindan amor, refugio, comida, ropa todo, ” explica. "Y no ha habido mucho apoyo para ellos".

Eso, sin embargo, puede estar cambiando. El mes pasado, el Congreso aprobó el Ley de servicios de prevención familiar primero , proporcionando un mayor apoyo financiero para los cuidadores familiares. En Ohio, como en otros estados particularmente afectados por la crisis de los opioides, las dietas para los padres de crianza temporal han aumentado . El caso es que Sausser dice que muchos abuelos se resisten a ingresar al sistema de crianza temporal por temor a ceder la custodia de sus nietos al estado. En cambio, a menudo, en cualquier momento, las personas mayores se están abasteciendo mojados para comenzar los epílogos de los padres en hogares reducidos. “Esto puede ser increíblemente desafiante ya que muchos han escalado camino de vuelta a la jubilación ”, señala. Casi la mitad de los abuelos que cuidan a sus nietos tienen más de 60 años, una cuarta parte tiene una discapacidad y o ne de cada cinco vidas por debajo del umbral de pobreza .

Y así, muchos de ellos lo son reincorporarse a la fuerza laboral. Por ejemplo, después de retirarse del distrito de agua local después de 30 años en el trabajo, Rusty Collinsworth, de 61 años, comenzó a vender medidores de agua cuando él y su esposa Michelle, de 56 años, adoptaron a su nieto debido a sula adicción a la heroína de la hija de Lindsey durante una década. "Siempre tuvimos la esperanza de que fuéramos abuelos, pero eso nunca se materializó", se lamenta Michelle, estimando que han gastado más de $ 100,000 siendo padres de su nieta, que asiste a una escuela privada y lucha con desafíos médicos.no relacionado con su difícil comienzo afortunadamente, la segunda carrera de Rusty incluye una excelente atención médica.

Para agravar las cosas, los abuelos a menudo nunca lo ven venir. "La adicción es una enfermedad que se puede ocultar fácilmente a la familia durante años y años", explica Brundidge. "Crees que todo va bien con tus hijos, y luego, de repente, pones dos-y-dos juntos ". Cuando las estaciones cambiaban, por ejemplo, Rusty buscó confusamente el equipo de césped que faltaba en el garaje. En retrospectiva, a los Collinsworth les parece una tontería no haberse dado cuenta de que Lindsey estaba empeñando silenciosamente sus pertenencias. O quecada dos días, pedía $ 30, por "zapatos de trabajo nuevos" o para "llenar el tanque", que le prestaban con mucho gusto, ya que ella siempre se los devolvía.

“No me di cuenta de cómo barato la heroína lo es ”, agrega Michelle con un suspiro.

Cuando nació su nieta, después de 15 días en la UCI para patear metadona , Michelle y Rusty la acogieron. "Nunca fuimos abuelos", explica Michelle. "Inmediatamente nos pusieron nuevamente en el papel de padres". Ellos esperaban que el padre biológico interviniera, pero él también estaba luchando con las drogas.Lindsey lo conoció en un programa de tratamiento. "Al principio, su familia dijo que tenía tres años de sobriedad, lo que lamentablemente no era cierto. Entonces Lindsey y el bebé vivían con nosotros, y eso nunca cambió".

"Los abuelos en estas situaciones son héroes silenciosos", dice Amy Goyer , el experto nacional en familias y cuidados de AARP que dice que la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que los abuelos están criando a sus nietos. “Como suele ocurrir cuando hay una crisis en la familia, consideran que estos son problemas 'privados' y permanecen en silencio.”Goyer ha sido la persona de contacto para los abuelos que crían a sus nietos en la AARP durante los últimos 30 años y dice que el fenómeno refleja la disrupción social, que incluye despliegues militares , el crisis de la metanfetamina y recesión de 2008 . “La epidemia de opioides es solo el último impulsor”, explica.

Es decir, hasta la pandemia del coronavirus. A los adultos mayores de 60 años se les pide que se aíslen y no tengan contacto con los niños, pero "esto no es posible para los abuelos que tienen la responsabilidad principal de criar a sus nietos", agrega Lent.. "Estas abuelas no pueden tomarse un descanso. Al igual que nuestros primeros en responder, los cuidadores son la primera línea de defensa para los niños bajo su cuidado".

COVID-19 o no, las personas mayores están sacrificando cada vez más su propia salud para criar a sus nietos. Una mujer jubilada le dijo recientemente a Goyer que los zapatos de su nieto ya no le quedaban, por lo que los reemplazó en lugar de volver a surtir sus propias recetas. "Ese es un problema real,", Señala Goyer." Estas personas tienen que poner comida en la mesa y satisfacer las necesidades de sus nietos. Otras tienen jóvenes que necesitan asesoramiento, lo que afecta si pagan o no por su propia atención médica ". Michelle tiene problemas de movilidad relacionados con esclerosis múltiple , limitando el actividades físicas que puede hacer con su nieta. En cambio, ella y Rusty la ven jugar en los parques o en el muro de escalada del gimnasio. En otras palabras, Michelle explica: “Hace muchas cosas mientras nos sentamos allí, en silenciosupervisando. "

Becky Baker sufre de problemas crónicos de espalda, lo que hace que mantenerse al día con su nieta de 2 años sea un desafío. "Es más rápida que yo", explica la mujer de 47 años, también en el norte de Kentucky, cuya hija de 17 añoshijo embarazó a una niña de 13 años en 2018. El hijo todavía está "en los opiáceos realmente mal", me dice Baker, por lo que está criando a su nieta mientras facilita las visitas ordenadas por la corte con la madre del bebé tres veces por semana.plantea problemas adicionales: como menor de edad, la madre ha vivido con un carrusel de familiares indeseables y padres adoptivos que Baker ha prohibido que visite a su nieta. Cuando el tribunal permitió que la madre adolescente viviera con su hermana y su novio, Baker insistió en que en su lugarser colocada con una familia de acogida cuando se enteró de que el novio era un violador convicto.

Fue un movimiento lateral, en el mejor de los casos, porque cuando Baker salió a cenar con la pareja adoptiva para encontrarse con ellos, el hombre parecía distraído. "Estábamos conversando y él seguía divagando", recuerda Baker.cabeza para ver lo que está mirando, y está mirando a una niña con un niño pequeño sentado en la cabina de al lado. Luego, cuando nos despedimos en el estacionamiento y fijamos una fecha para las visitas, lo pillo mirando otro ¡niña con un bebé! ”

Inquieta, Baker inició una investigación en Internet y encontró una foto policial del hombre, que había sido arrestado por mirar a niños pequeños a través de la ventana de una habitación de motel. También se enteró de que era un delincuente sexual al que se le prohibió ver a sus propios nietos ".¡¿Pero él está criando a una adolescente, y se supone que debo permitir que mi nieta esté en su casa?!?! ”, Se pregunta Baker, exacerbado la licencia de crianza de la pareja fue revocada después de que Baker vio al hombre besando al bebé en sus labios.

Tales circunstancias a menudo conducen a depresión del cuidador y aislamiento social , dice Lent of Generations United, especialmente para los abuelos solteros, a quienes les resulta difícil salir con un hombre / mujer soltero de mediana edad que inesperadamente regresa a la paternidad. "Criar a un nieto a esta edad significa no tener citas", Hornsbydice. "El viernes por la noche cuando salgo del trabajo, por lo general estoy solo con mi nieta hasta el lunes por la mañana porque no hay cuidado de niños disponible a nivel local".

Podría confiar en su propia madre, Charlene de 72 años, pero dice con empatía: "No debería ser niñera en este momento de su vida". Charlene, sin embargo, está familiarizada con la paternidad intergeneracional.ya crió a dos de sus nietos los hijos de la hermana de Hornsby, Shannon. "Ella tenía algunos problemas con las drogas y un mal matrimonio", me dice Charlene. El más joven de los nietos, de 27 años, se mudó el año pasado y Charlene ahora bromea queella es "una nida vacía".

En cuanto a cómo arreglaría lo que, al menos en su familia, se ha convertido en un problema generacional, sobre todo, incluso más que el dinero, Charlene desearía que hubiera más apoyo para el cuidado de los niños del estado. “Quiero decir, sé que suenaimposible, pero sería un descanso cuando realmente necesitaras hacer algo que no puedes traer a un niño ”.

Goyer explica que el problema aquí es que tales programas existen, los abuelos simplemente no los conocen. “Hay navegante de parentesco programas que apoyan a los abuelos y los conectan con grupos de apoyo ”, me asegura.

Me siento con uno de estos grupos 30 minutos al norte de LA facilitado por UNA generación , una organización sin fines de lucro que aboga por los abuelos con custodia y brinda conexión y apoyo para "romper el aislamiento que enfrentan las familias de parentesco cuando los padres ya no pueden ser padres". En una sala de conferencias con luz fluorescente dirigida por un representante de ONEgeneration, una docena de jubilados pasanuna caja de mini pasteles de café empaquetados y comparta actualizaciones sobre sus respectivos desafíos de crianza.

Una abuela, Sonya un seudónimo, acogió recientemente a dos nietos después de que su hija murió en un accidente automovilístico, y dice que está tan ocupada "manteniéndolos con vida" que no tiene tiempo ni espacio para completar la adopción requeridaformas, por lo que ha estado escabulléndose a un parque cercano para hacerlo. Mientras tanto, el nieto hiperactivo de 4 años se queda despierto toda la noche, corriendo por su rancho de dos habitaciones a las cuatro de la mañana, recientemente rompiendo su frenteventana y cama de cuatro postes cuando las usaba como barras de apoyo.

“¿Alguien tiene alguna sugerencia sobre cómo administrar el uso del teléfono?”, Pregunta otra abuela, provocando asentimientos comprensivos de las otras cabezas grises en la habitación.

“Con nuestros nietos, la regla es que nos los dan cuando se van a la cama y los mantenemos cargados en nuestro dormitorio”, explica Phil, un veterano canoso con una voz retumbante. “Nuestra casa, nuestras reglas. Declaro, cuando vuelven con su madre una vez al mes, ahí son sin reglas. ”

Otras acciones son más emocionales. Rose, una inmigrante indocumentada de México de 70 y tantos años con seudónimo, explica en un inglés quebrado que después de que su hijo fue deportado, su nieta de 5 años pidió una lista de números de teléfono de otros miembros de la familia.explicando: "'Tú y papá van a morir, y necesito saber a quién llamar después del 911'. En otra ocasión, preguntó si la dejaríamos en la casa cuando muramos".

“Esa es solo una manera de protegerse”, responde el facilitador de ONEgeneration.

Eso es otra cosa, con todos los ojos puestos en una crisis de opioides impacta de manera desproporcionada a las familias blancas , la larga historia de los abuelos con custodia en las comunidades de inmigrantes y afroamericanos a menudo se olvida. "La familia extendida siempre ha sido tan importante o más importante que la familia nuclear para los negros", dice Brenda Stevenson , una UCLA profesor especializado en historia afroamericana que me dice que durante esclavitud, los padres a menudo murieron antes de tiempo o fueron vendidos lejos de sus hijos, por lo que los abuelos los criaron hasta que llegaron a la edad de trabajar. Después de la esclavitud, los aparceros vivían en hogares grandes que se extendían más allá de una generación, de modo que mientras los adultos jóvenes trabajaban en el campo, los abuelos podrían cuidar a los niños. Durante la Gran Migración de 1916 a 1970, agrega Stevenson, cuando se mudaron 6 millones de afroamericanos a ciudades del noreste, medio oeste y oeste a menudo los adultos iban primero y dejaban a los abuelos para que criaran a los niños hasta que fuera seguro unirse a ellos.

“Es interesante cómo las generaciones sucesivas se engañan con la terminología”, señala Earl Smith , el autor de 73 años de Vigilancia de cuerpos negros: cómo se vigilan las vidas de los negros y cómo trabajar por el cambio . “Cuando crecía en Nueva York en la década de 1950, cada dos días se enviaba a un padre de familia Ática o cantar cantar y la pareja tendría que trabajar, por lo que los niños serían atendidos por un abuelo. Y cuando las enviadas a la cárcel son mujeres negras, que históricamente lo han sido encarcelados a seis veces la tasa de mujeres blancas , el 90 por ciento de las veces, los abuelos cuidan a esos niños. ¿Y quién sufre más? Los cinco millones de niños menores de 18 años que tienen al menos uno de sus padres encarcelado ”.

Dejando a un lado los datos demográficos, el abogado de Kentucky, Heinrich, considera que la lucha de los abuelos que crían a sus nietos solo se está volviendo más tensa. Incluso más allá del coronavirus, eso se debe en gran parte a un fallo de la Corte Suprema que otorga a los padres biológicos un "derecho superior" a ser padres de un hijo , lo que hace que el papel de los abuelos sea más complicado de defender en la corte. “Solía ​​ser que la mayor parte de mi práctica era el divorcio, pero un porcentaje creciente de mi práctica ahora son casos de custodia de los abuelos”.

Para Debbie, las cosas dieron un giro desafortunado después de que se cayó de una caja en la fábrica y se lastimó la espalda. "Entonces empezaron los analgésicos para la abuela", dice Brundidge, y agrega que cuando comenzó a cabecear en la oficina de cupones de alimentos,los niños fueron colocados con otro pariente. No obstante, Brundidge dice que Debbie hizo todo lo posible, dado que la mayoría de sus hijos fueron encarcelados más tarde. “Recuerdo que dijo que era mejor cuando sus hijos estaban en la cárcel y que siempre se deprimía mucho cuandose acercó para ellos salir porque entonces ella tenía que preocuparse por si iban a morir ”.

Cuando Debbie se hundió más en su propia adicción, sus nietos empezaron a llegar a la escuela sin zapatos. Pero cuando de Heinrich los clientes terminan fracasando en la crianza de sus nietos y muchos lo hacen, ella les recuerda que no son malas personas, ni siquiera malos padres ". Trato de darles permiso para admitir: 'No puedo hacer esto'. 'Está bien', les digo. 'No significa que seas una mala persona. No significa queno ames a tu nieto '”.