Olvídese de Darth Vader, el villano más grande de la ciencia ficción siempre ha sido la pandemia

"La mayor amenaza para el dominio continuo del hombre en el planeta es el virus".

Esa cita, escrita por un biólogo molecular ganador del Premio Nobel Joshua Lederberg aparece al comienzo del thriller de 1995 brote , una película sobre cómo detener un virus mortal antes de que se convierta en una pandemia. Para citar números que posiblemente haya escuchado desde la llegada de coronavirus en América, en 1918, reclamó la gripe española 50 millones vive en todo el mundo, y durante la Edad Media, la peste negra puede haber cobrado hasta 200 millones vidas. Solo rivalizadas por los estragos de la guerra, las diversas plagas y pandemias a lo largo de la historia de la humanidad han causado una devastación incomprensible, razón por la cual historias de tal horror se han abierto camino en todos los géneros y medios de la narración humana.

Dada su naturaleza, los cuentos de pandemias destructivas se han prestado naturalmente a temas de drama, horror e incluso ocasional sátira , pero ningún otro género tiene pandemias escritas en su ADN como la ciencia ficción. El emparejamiento es lógico: dada la naturaleza biológica de las pandemias, tiene mucho sentido que la ciencia ficción lo use como fuente de inspiración, y esto se mantienecierto desde los orígenes de la ciencia ficción.

La afirmación de ser la primera historia de ciencia ficción es discutible, pero la mayoría está de acuerdo en que la ciencia ficción como la conocemos comenzó con Mary Shelley cuando publicó Frankenstein en 1818 y El último hombre en 1826. Frankenstein incluido el elemento básico de ciencia ficción de la ciencia futurista, todavía El último hombre se considera que es el primer trabajo de ficción postapocalíptica , un común subgénero de ciencia ficción . A partir del año 2073, El último hombre cuenta la historia de la extinción gradual de la humanidad a manos de una plaga mortal, que dejó solo a un hombre en la Tierra en el año 2100.

Otras obras de ciencia ficción se harían eco de la amplia historia de Shelley durante los próximos dos siglos, incluida La muerte de la hierba , una novela de 1956 de John Christopher, donde un virus mata toda la hierba, el arroz y el trigo del mundo, provocando que la humanidad caiga en la anarquía. Del mismo modo, la epopeya de 800 páginas de Stephen King El Stand utiliza elementos de ciencia ficción, terror y fantasía para contar la historia de una gripe mortal, apodada Capitán Trips, que diezma a la humanidad, dando paso lentamente a un nuevo orden postapocalíptico. De hecho, a la luz de la propagación del coronavirus, se ha hablado mucho sobre el capítulo ocho del libro de King , que narra cómo se propaga un virus.

Uno de los tipos más populares de historias de pandemias ocurre donde la ciencia ficción y el terror se superponen: las películas de zombis. Aunque la leyenda de los zombis nació de folklore haitiano y vudú , Cine de zombies el autor Ian Olney explica que el género comenzó a estar impregnado de elementos de ciencia ficción a partir de la novela Soy leyenda en 1954. El libro, escrito por Richard Matheson , contó la historia de Robert Neville, el único superviviente de una pandemia que acabó con la mayor parte de la humanidad y convirtió a todos los demás en criaturas voraces zombies / vampiros. El libro fue tan influyente que un total de tres se han adaptado películas de él, incluido película de Will Smith del mismo título , 1964 El último hombre en la tierra con Vincent Price y 1971 El hombre Omega con Charlton Heston.

mientras George A. Romero película de 1968 Noche de los muertos vivientes - que se inspiró parcialmente en Soy leyenda - es ampliamente considerado el nacimiento de la película de zombis moderna, Romero decidió no explicar la causa de su epidemia de zombis. As Zombies en la película el autor Ozzy Inguanzo explica, “Romero estaba más enfocado en su mensaje aleccionador sobre la desintegración de la sociedad. La historia era sobre los vivos, no sobre los muertos ”. Sin embargo, muchas de las películas que Romero inspiró incluirían el dispositivo de la trama de una pandemia como un científico - más que místico - medio de crear zombis. para ofrecer algunos ejemplos Los muertos vivientes los zombis fueron provocados por el “ virus de incendios forestales , ”los zombies en Guerra Mundial Z se originó a partir del "virus Solanum" y 28 días después La Inglaterra postapocalíptica se produjo debido al - suspiro - "Virus de la ira".

El virus de la ira en 28 días después es un buen ejemplo de otro elemento recurrente en muchas películas sobre pandemias: la idea de que el virus que causó la pandemia fue originalmente creado por el hombre. En su caso, la historia fue que los investigadores de Cambridge estaban trabajando originalmente en inhibidores de la ira y para probarlos, primero tuvieron que infectar a los chimpancés con una forma virulenta de rabia. Desafortunadamente, un grupo de liberación animal libera a uno de los chimpancés, que propaga el virus de la rabia por toda Inglaterra. Los simios y los monos también parecen ser unaspecto de esta trama, de una forma u otra: En 12 monos Bruce Willis interpreta a un personaje que viaja en el tiempo desde 2035 hasta 1996 para detenerse un grupo de terroristas libera un virus en Filadelfia . En El origen del planeta de los simios , el “ gripe simia ”comienza como un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer que vuelve a los simios hiperinteligentes, pero a los humanos gravemente enfermos. La película termina con una escalofriante secuencia que muestra cómo un virus puede propagarse por todo el mundo, presagiando lo que estamos viendo ahora con el coronavirus.tiempo de El amanecer del planeta de los simios , que tiene lugar una década después, la humanidad ha sido diezmada por los efectos de la gripe simia.

Luego están las películas sobre la pandemia sobre cómo contener un brote, donde las personas y / o los gobiernos deben detener la propagación del virus antes nos destruye. En cierto modo, 28 días después y su seguimiento 28 semanas después cae en esta categoría, como el virus de la ira se había contenido principalmente en Gran Bretaña . Otro ejemplo es la película de 1973 Los locos , en el que un avión militar con un arma biológica se estrella en un pequeño pueblo de Pensilvania, propagando un virus que mata a algunos y convierte a otros en homicidas.

Pero a pesar de sus diferencias, una cosa que casi todas estas películas comparten es el hecho de que la pandemia no es la historia central. As David A. Kirby , profesor de estudios de comunicación científica, señala, “¿Qué? Los locos y las películas de zombies están usando un virus para crear monstruos, mientras que en películas como brote y contagio , el virus es el monstruo ”. Kirby agrega que las películas que tratan simplemente sobre el virus en sí a menudo - pero no siempre - introduce un ángulo más científico en su historia con la ayuda de asesores científicos , que es el tema de su libro, Batas de laboratorio en Hollywood: ciencia, científicos y cine .

Kirby explica que los científicos han estado involucrados con las películas cinematográficas prácticamente desde el nacimiento de la tecnología, ya que tipos como Thomas Edison mostraban cortometrajes de bacterias en nickelodeons a principios del siglo XX. Esta relación entre las películas y la ciencia sería una práctica constante a lo largo de la historia del cine, lo que Kirby afirma que sucedió principalmente porque los estadounidenses siempre han querido algo de realismo en lo que ven en la pantalla.película Mujer en la luna , director Fritz Lang trajo muchos científicos, y para la década de 1968 2001: Una odisea espacial , Stanley Kubrick consulté con científicos para hacer una película espacial realista ”, dice Kirby.

Sobre el tema de las pandemias en particular, Kirby dice que el interés en las películas sobre microbiología se remonta a un libro muy influyente de 1926 llamado Cazadores de microbios . “ Cazadores de microbios es un libro sobre científicos como Louis Pasteur , Paul Ehrlich y Walter Reed , que se convirtió en un gran éxito, dando lugar a muchas películas en la década de 1930 sobre microbiólogos ”, cita Kirby. Arrowsmith , La bala mágica del Dr. Ehrlich y luz verde en particular, todas son películas sobre la prevención de la propagación de enfermedades de una forma u otra. Además, está la de 1939 transatlántico del Pacífico , donde un hombre infectado con cólera está propagando su enfermedad a bordo de un barco, lo que significa que un médico a bordo debe ponerlo en cuarentena y evitar que se propague a San Francisco, donde se dirige el barco. Y en 1950 hubo El asesino que acechó a Nueva York y Pánico en las calles , ambos sobre cómo detener un virus infeccioso en una ciudad importante.

La microbiología recibiría otro resurgimiento importante con Michael Crichton La cepa de Andrómeda , que se publicó como un libro en 1969 y luego se convirtió en una película lanzada en 1971, las cuales terminaron siendo éxitos masivos.

Crichton él mismo se formó como médico y, como tal, sus libros de ciencia ficción siempre se esforzaron por ser lo más realistas posible teniendo en cuenta que los temas incluían cosas como parques de dinosaurios vivientes, al menos. La cepa de Andrómeda fue su primer éxito y cuenta la historia de una sonda de la NASA que aterriza en un pequeño pueblo de Arizona, matando a la mayoría de los habitantes del pueblo. A medida que avanza la historia, se descubre que la sonda ha recogido una roca extraterrestre yun equipo de médicos, incluidos microbiólogos, debe estudiar la forma de vida extraterrestre mortal en la roca y descubrir cómo destruirla. Mientras tanto, los restos del virus permanecen en el aire sobre la ciudad de Arizona, amenazando con extenderse por todo el mundo. La influencia de La cepa de Andrómeda es difícil de medir , pero para ofrecer algunos ejemplos, el virus en Los muertos vivientes lleva el nombre de la base secreta del libro / película: "Wildfire". Además, el libro convirtió a Crichton en un bestseller y marcó el comienzo de una nueva generación de contenido altamente científico ". tecno-thrillers . ”

La cepa de Andrómeda se centró en una amenaza alienígena para la humanidad, pero las películas futuras sobre la contención de pandemias abordarían más amenazas terrestres, especialmente las mortales virus del Ébola . Antes de llegar al Ébola, sin embargo, vale la pena mencionar el falta de películas sobre la pandemia del sida . Si bien esto eventualmente cambiaría en la década de 1990, durante la de 1980 el SIDA fue ignorado en gran medida en la película ya que enfrentó el prejuicio de ser considerado solo una "enfermedad gay" y, por lo tanto, no una preocupación por los poderes fácticos en Hollywood o DC Para cuando Hollywood finalmente apareció en la década de 1990, el virus ya habíaliberado y películas como Filadelfia y Compañero desde hace mucho tiempo se trataba enteramente de aceptación, no de contención.

En cuanto al ébola, a pesar del primer brote ocurrido en África en 1976, el libro de 1994 La zona caliente ayudaría a impulsar la enfermedad a un escenario más nacional en los EE. UU. No es técnicamente ciencia ficción, la historia de la contención del virus del Ébola parecía algo de los mejores escritores de suspenso. No solo inspiró una nueva olade interés en microbiología, en 1999, científico estadounidense lo nombró uno de los " aproximadamente 100 libros que dieron forma a un siglo de ciencia . ”De hecho, el propio Stephen King dijo eso La zona caliente era “ una de las cosas más horribles que he leído en toda mi vida. ”

La película de 1995 brote se inspiró directamente en La zona caliente y el virus del Ébola, aunque se alejó mucho de su material de origen. Centrándose en el "virus Motaba" ficticio, la historia sigue a Dustin Hoffman como un virólogo que intenta detener la propagación del virus en una pequeña ciudad de California a través de un mono infectado deZaire.

Kirby dice que la película tiene un grado admirable de realismo para un thriller de acción, pero sus elementos más fantásticos pueden haber socavado sus verdades científicas más profundas. Aún así, Kirby explica que todo esto es normal: “Hablo de ello como una especie dede un 'trato con el diablo de Hollywood', en el sentido de que no importa cuánto realismo se ponga en una película, sigue siendo una película ”. En otras palabras, las cosas inevitablemente serán sensacionalistas y abreviadas por el tiempo. En particular, dada nuestra condición actual concoronavirus, curas y vacunas siempre llegan mucho más rápido a las películas que en la vida real.

brote tuvo éxito, pero no fue un gran éxito de taquilla . Y así, durante los próximos 17 años, las películas de brotes virales se limitarían en gran medida a la pantalla pequeña, a menudo como reacción a una noticia que pasa, por ejemplo, películas de televisión como. Contacto fatal: gripe aviar en Estados Unidos , contagioso , Viruela 2002 y cuarentena .

La próxima gran película de Hollywood sobre un brote viral, de hecho, sería la de 2011 contagio , que, si lo miras, tiene paralelos aterradores con nuestra situación actual. Por un lado, la pandemia comienza en China, al igual que el coronavirus, y se propaga a través del contacto directo, llegando al continente estadounidense a través del personaje de Gwyneth Paltrow, quien esregresando de un viaje de negocios en Hong Kong. También se habla de cuarentena y "distanciamiento social". Además, al igual que Alex Jones y Jim Bakker , que han intentado vender curas falsas a un público involuntario, en contagio , Jude Law interpreta al anfitrión de un InfoWars -tipo programa vendiendo remedios falsos. La película termina con la revelación de los orígenes del virus, que se rastreó hacia atrás desde el personaje de Paltrow hasta un chef que mata cerdos. Resulta que ese cerdo había sido infectado por un murciélago en China,similar a como el se cree que se originó el coronavirus .

Las similitudes francamente espeluznantes en contagio puede hacer que un espectador pregunte: "¿Cómo lo sabían?". Kirby, sin embargo, explica que la respuesta es clara: "A la gente le gusta decir que estas películas son proféticas, pero no lo son. Estas películas tenían científicos sobre ellasque entendieron las amenazas y la probabilidad de cómo se llevarían a cabo todas estas cosas. Eso no es presciencia, es comprender lo que realmente puede suceder ”.

En todo caso, muchos científicos se unen a estas películas con un motivo deliberado, como en 1984 Juegos de guerra . Obviamente, esa película no trata sobre una pandemia, pero fue una historia muy investigada sobre la piratería y la seguridad de nuestras armas nucleares, y como lo relaté en mi historia oral del tema , conduciría directamente a la primera legislación estadounidense sobre ciberseguridad. Como tal, Kirby dice que comenzó un fenómeno que él llama “El Juegos de guerra Efecto ”, donde los científicos asesorarían sobre películas no solo para agregar realismo, sino como una plataforma para comunicar causas científicas.

para Parque Jurásico , la noción de que las aves descienden de los dinosaurios fue promovido al público en general por primera vez y gracias al éxito de la película, esa idea ahora es ampliamente aceptada. Para películas sobre armas nucleares, causas ambientales y pandemias, los científicos usarían las películas para un impacto más deliberado: en lugar desolo informa al público, ellos esperaban asustarlos para que actuaran. En su libro, Kirby cita una entrevista de salud revista con virólogo Peter Jahrling , quién consultó sobre brote :

“'Si la película tiene un tono de verdad, la gente se marchará pensando, Jesús, que esa historia puede haber sido ficción, pero podría suceder, ¿no? Pero si claramente es solo ciencia ficción, ellos'Lo descartaré como la última película de Sylvester Stallone. 'Lo cual sería una lástima, dice Jahrling, porque solo un público entusiasmado favorecerá gastar dólares de investigación en vacunas y otras precauciones contra un virus asesino oscuro antes se vuelve global, no después ”.

Al leer esa línea en estos tiempos, uno no puede evitar pensar en el coronavirus. En particular, una historia de NBC News me viene a la mente cuando los científicos admitieron que estaban cerca de una vacuna contra el coronavirus años hace, pero la financiación se agotó. "Intentamos como diablos para ver si podíamos conseguir inversores o subvenciones para trasladar esto a la clínica, pero simplemente no pudimos generar mucho interés", dijo Peter Hotez , codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas en el Texas Children's Hospital. Esto fue en 2016, que NBC señala fue 10 años después del SARS, por lo que la amenaza simplemente no parecía lo suficientemente real.

Dado eso, uno se pregunta si los científicos y cineastas que trabajan en contagio no gritó lo suficientemente fuerte. O incluso más probable, desde que se lanzó en 2011, si nuestros breves períodos de atención y los objetivos egoístas de nuestros representantes electos nos han alcanzado, produciendo lo que ahora se han convertido en resultados devastadores.

De cualquier manera, esperamos que la próxima advertencia de película bien informada se tome más en serio.