¿Por qué la comunidad médica está tan empeñada en encubrir las elevadas tasas de suicidio de los médicos?

Le golpeó a Pamela Wible en el funeral el 28 de octubre de 2012, durante una tarde nublada en Eugene, Oregon. Su colega del hospital se había disparado en la cabeza Monte Pisgah , a la mitad del día. Fue el tercer médico de Eugene en morir por suicidio en ese año. Sin embargo, nadie en el funeral habló abiertamente sobre el suicidio. De hecho, parecían querer evitar el tema por completo.eran médicos en el mejor momento de sus carreras, todos muy queridos pero de alguna manera muertos. Gente lo hizo sepa por qué murieron ", dice Wible." Pero solo susurraron en el baño ".

Wible se dividió en zonas mientras el servicio continuaba, mirando sus dedos mientras contaba cada historia de suicidio de un médico que podía recordar. En unos minutos, sus diez dedos estaban extendidos. El momento de la bombilla - de darse cuenta de lo extraño ysignificativa esta tendencia fue - vino cuando consideró que dos de esas 10 muertes fueron de ex novios de la escuela de medicina. "Sus familias lo llamaron sobredosis accidentales, pero nosotros lo sabíamos", explica. "Y estaban casados ​​y tenían niños pequeños cuando mataronellos mismos. Era difícil de comprender. "

Desde 2012, Wible se ha propuesto realizar un seguimiento de los suicidios de médicos en todo el país, y las cifras son sombrías. A finales de 2017, su base de datos tenía los detalles de 550 muertes, una cifra que se ha disparado a más de 1.100 en la actualidad.En general, Wible y otros que han investigado esta tendencia dicen en alguna parte entre 300 y 400 médicos mueren por suicidio cada año, aunque es difícil de precisar porque muchas muertes se informan solo como accidentes. Esto significa que los médicos se están muriendo por suicidio en más del doble de la tasa de la población general y a un ritmo más alto que incluso los veteranos militares .

Las historias provienen de todos los rincones de los EE. UU. Un estudiante de medicina en la Universidad de Nueva York saltó a la muerte desde su dormitorio . Tres mujeres jóvenes en el prestigioso Mount Sinai St. Luke's, también en Nueva York, se quitaron la vida en un lapso de dos años . Otro médico joven , hijo de dos médicos exitosos, bebió vodka antes de darse un baño tibio y cortarse las arterias de la muñeca. "La Tierra no era un lugar particularmente bueno para mí. Veremos qué más hay ahí fuera", dijo.escribió en una nota que dejó en el borde de la bañera. "¡Los extrañaré a todos! Lo siento, por lo que vale".

Las madres, los padres y los seres queridos que descubren estos suicidios le dicen a Wible de forma rutinaria sobre la presión de mantener en silencio este tipo de incidentes, y señalan el estigma en torno a la idea de que un médico exitoso elegiría morir. “El hospital y todos están tan callados.cúbrelo. Nadie habla de eso. Alguien muere y todos agachan la cabeza y lo ignoran y el hospital les dice que se callen, especialmente a los periodistas ”, una mujer escribió a Wible .

La pérdida de un médico de esta manera también afecta a sus pacientes. Teniendo en cuenta que la carga anual de casos de la mayoría de los médicos de familia es de aproximadamente 2,300 pacientes, la muerte de más de 400 médicos cada año significa que casi un millón de estadounidenses pierden a sus cuidadores anualmente. Pacientes con el corazón rotose reúnen en foros y páginas de Facebook, lamentando su pérdida mientras se preguntan cómo hacer la transición a alguien nuevo. "Es muy difícil encontrar a alguien con quien tengas una conexión profunda. Estuve con él durante 15 años. La pérdida que siento es devastadora",una mujer escribió sobre una página de homenaje al psiquiatra de Houston, Dr. David Love , quien se suicidó en marzo. "¿Cómo voy a encontrar a otro que sea tan compasivo y cariñoso como el Dr. Love? Su nombre le queda perfecto. Dios esté con su familia".

médicos hombres y mujeres muere por suicidio a tasas similares , a pesar de la brecha del suicidio entre hombres y mujeres en la población general, y la oscuridad de la depresión y la ansiedad parece afectar a los médicos en todos los campos médicos. Investigaciones posteriores han demostrado que este tampoco es un problema exclusivamente estadounidense, y los médicos de Europa y Asia también muestranluchas de salud mental similares. En general, los médicos tienen la tasa de suicidio más alta de cualquier profesión en el mundo. En el centro del problema está la gran cantidad de médicos que sienten que no se les permite enfrentar su propio dolor cuando 'estamos tratando de ayudar a los pacientes, dice Reef Karim, psiquiatra y consejero con sede en Los Ángeles. Eso efecto "Superman" , junto con el drama emocional y económico muy real que sufren los médicos, puede llevar a una persona al límite, señala Karim.

"Piense en la cantidad de estudios que hacemos y el costo de esa capacitación. La gente está endeudada por $ 300 mil, $ 400 mil al salir de la escuela de medicina. Y ser médico solía ser más glamoroso, pero en este momento, esya no es una carrera segura y protegida. Necesitas desesperadamente quererla ", dice." El dinero que ganan los médicos ha ido disminuyendo. La cantidad de pacientes que deben recorrer sigue creciendo. Y existe la creencia social de que, bueno, fuisteen la medicina para ser noble, que es valioso no pensar realmente en uno mismo ".

Kyle Jones, un médico de medicina familiar de la Universidad de Utah, experimentó su primer ataque de pánico como estudiante de medicina mientras trabajaba en el turno de noche en un hogar para pacientes con enfermedades mentales. La opresión en su pecho y el sudor frío en sucuerpo se sintió como el comienzo de un ataque al corazón. Unos días después, un médico le dijo que era causado por la ansiedad.

Jones pensó que estar recién casado, arruinado y preocupado por ingresar a la escuela de medicina había causado los síntomas. Pero incluso después de ingresar a la Facultad de Medicina de Wisconsin, la ansiedad persistió. Estaba acostumbrado a ser “el estudiante más inteligente, con lamejores calificaciones "- pero ahora estaba rodeado de sobresalientes, cada uno con un currículum impresionante." Miras esa atmósfera muy competitiva, y asumes que nadie más está luchando. Sentí que yo era el único con problemas de salud mental.estaba extremadamente solo ", recuerda Jones." Fue sólo más tarde que hablé con mis compañeros sobre esto que me di cuenta de cuántos mostraban síntomas de trauma de salud mental. Aproximadamente la mitad de mis compañeros residentes estaban luchando con problemas emocionales ".

Es el tramo final del proceso de escolarización lo que desgasta a la mayoría de los médicos reclutados hasta los huesos. En el tercer y cuarto año de la escuela, y luego en los tres a cinco años de entrenamiento de residencia en un hospital que siguen, estás muy trabajadoEs difícil que no haya tiempo para pensar en el cuidado personal, dice Jones. En particular, los turnos de 30 horas hacen que sea difícil de manejar programar una terapia o experimentar con un nuevo cóctel de medicamentos psiquiátricos que potencialmente podrían ralentizarlo.El ambiente de presión genera un estilo de enseñanza que es abrasivo y agresivo, casi como si estuviera diseñado para eliminar a las personas que no se ajustan a un determinado modelo de intensidad. "La industria médica se basa en la mano de obra barata de estudiantes y residentes. Hay una constante“Es más fácil lidiar con esa mentalidad intimidante de 'Mira, tenemos que hacer esto, no tenemos tiempo para tus tonterías', agrega.'”

Esa mentalidad puede complicarse rápidamente cuando se combina con la sincera compasión que muchos médicos sienten por sus pacientes. Un buen médico es capaz de sentir empatía y compartir el viaje de un paciente, a menudo asumiendo una parte del dolor y la preocupación de esa persona.sostiene, dice Karim. Si un médico tiene 20 pacientes, eso puede significar sentir la carga de 20 personas distintas que lo necesitan, señala. Es una gran razón por la que los médicos tienen tasas más altas de abuso de sustancias y adicción que la población en general, con investigaciones que muestran que “proteger el desempeño y la imagen en el lugar de trabajo” es una de las principales causas de por qué tantos médicos dejan que sus problemas personales empeoren tanto en la oscuridad.

“Recibimos muy poca capacitación sobre el cuidado personal en la escuela, y aunque se supone que las cosas han cambiado desde entonces, no sé si hemos visto una mejora real”, dice Karim. “Pero si un médico no lo hace 'Si tienes un buen plan de autocuidado, los verás beber, buscar drogas o simplemente estar menos disponibles emocionalmente en sus relaciones. Eso me pasó a mí. Estaba tan concentrado en el dolor de mis pacientes que no teníaenergía o emoción para mostrárselas a mis amigos o familiares. Estaba agotado "

El costo del cuidado de pacientes enfermos ha sido bien documentado a lo largo del siglo XX, y muchos informes históricos afirmar una cultura médica de resistir y permanecer en silencio ante el estrés. Sin embargo, en opinión de Wible, las nuevas presiones de la medicina del siglo XXI también son responsables de empujar a los médicos al suicidio. Ella recuerda cómo sus propios padres médicos gastarongenerosas cantidades de tiempo hablando con los pacientes y tomando notas, asegurándose de que se sintieran satisfechos con la atención que estaban recibiendo. La "relación terapéutica" entre las dos partes fue esencial, dice, pero descubrir que hoy como médico es más difícil que nunca.

Cuando Wible terminó su residencia en el departamento de medicina familiar de la Universidad de Arizona en 1993, se mudó a Eugene, Oregón en busca de un estilo de vida de pueblo pequeño en el noroeste del Pacífico. Consiguió un trabajo en un gran centro de medicina especializada y, durante la primera semana, pasó entre 30 minutos y una hora con cada uno de sus pacientes. Hasta ahora todo bien , pensó. Entonces sus citas comenzaron a agolparse, con más y más pacientes llenando su programa diario. Un mes después, la duración de cada cita era de apenas 10 minutos. Este no era el tipo de medicamento para el que Wible se había inscritoPero seis trabajos más durante los próximos 10 años, en una variedad de hospitales del noroeste del Pacífico, le demostraron que no importaba: las instituciones médicas debían alcanzar un cierto ritmo para generar ganancias, y se esperaba que Wible fuera un buen negocio.engranaje engrasado en esa máquina.

“Usted asume toda esta deuda con la idea de que todo vale la pena, porque puede ganarse la vida cuidando a las personas. Luego se da cuenta de que se ha inscrito para ser un médico de línea de montaje, que atiende a pacientes cada sieteminutos, y te sientes completamente engañado ", dice Wible." Además de pensar que no estás dando a los pacientes el tiempo suficiente, también estás siendo empujado por personas por encima de ti para que te recargues en todo momento. Así que te sientes culpableen participar en fraudes de seguros y negligencia también ”.

Su desilusión alcanzó su punto máximo en un período de seis semanas a partir de octubre de 2004, cuando Wible se acostó en su cama durante horas, sin poder siquiera levantarse para tomar un vaso de agua a pesar de que tenía los labios resecos. Durmió hasta cumplir 36 años.tratando de no pensar en la energía necesaria para permanecer allí un día más. "No tenía una pistola o pastillas, o la energía para seguir adelante con eso. Solo deseaba tanto morir mientras dormía, como si pudieraYo mismo lo haré ", dice Wible." Despertar y darme cuenta de que todavía estaba vivo fue una historia de terror ".

La historia de terror llegó a su fin con una especie de sueño febril. Wible recuerda estar despierta por una visión: la de una "revolución hospitalaria", con imágenes destellantes de voluntarios de base reconstruyendo una institución médica ladrillo a ladrillo.se levantó y corrió por la casa en ropa interior, canalizando un destello maníaco de energía. Se dio cuenta de que necesitaba construir su propia práctica y comenzar a abogar por cambios fundamentales en la forma en que se lleva a cabo la medicina. “Suena loco, pero me mostró la alternativa alo que había estado haciendo ”, dice Wible. La revelación en el funeral de 2012 llevó el tema de los suicidios de médicos a la vanguardia de su defensa, y ella viajó por todo el país para presentar sus hallazgos sobre por qué tantos médicos, jóvenes y viejos,encontrar un final trágico.

Para su crédito, más instituciones médicas ahora ofrecen asistencia de salud mental a estudiantes y residentes, y Jones señala que ha visto prácticas útiles como la meditación, la atención plena y el yoga aparecer en los hospitales como servicios para los médicos. Su programa de medicina familiar tenía seis-mes consejería grupal para los nuevos pasantes, y la Universidad de Utah brindó consejería y asistencia a los empleados para el profesorado. Sin embargo, también reconoce que tales recursos solo equivalen a "palabrería" cuando los médicos no tienen tiempo en la práctica para buscar consejería yactividades de cuidado personal. "Muchos lugares casi parecen asumir que, bueno, hemos hecho nuestra parte al contratar a uno o dos terapeutas, por lo que si todavía estás luchando, es tu culpa", observa Jones.puede ser un deseo de proporcionar recursos, pero no es práctico ni accesible ”. La Asociación Médica Estadounidense no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre suicidios de médicos.

Karim, como experto en salud mental, tiene muchas ideas diferentes sobre cómo solucionar la crisis de suicidio del médico: mejor educación en la escuela, sesiones regulares que enfatizan por qué el autocuidado lo convierte en un mejor médico, acceso a consejeros médicos que sonindependiente de los hospitales o de una junta médica para reducir la amenaza de represalias, etc. Pero la conciencia y la conversación honesta sobre estos suicidios deben mejorar ante todo, dice. Por ejemplo, a encuesta de 2016 a mujeres médicas descubrió que un asombroso 50 por ciento de los encuestados creían que tenían signos de enfermedad mental, pero se negaban a recibir tratamiento por temor a ser alienados en el trabajo y ser investigados por una junta médica.

“Hay algo de verdad en la idea de que las enfermedades mentales pueden poner en peligro su sustento. Hay un sistema mediante el cual se supervisa su desempeño en el trabajo. Y si las cosas van bien, usted está bien. Pero si las cosas no lo hacen, ustedpodría estar enfrentando algunas preguntas muy difíciles ", dice Karim." Entonces, la presión que existe es que pasó 16 años de su vida para capacitarse para un solo trabajo. ¿Qué va a hacer si no puede hacer ese trabajo? "

Como tal, algunos médicos salen de la ciudad y programan citas con nombres falsos para obtener ayuda. Otros incluso intentan encubrir a sus colegas, como con la historia de Christopher Stanley, un joven médico que se suicidó el11 de noviembre de 2011. Se produjo después de un intento de suicidio ese verano en el que sus compañeros residentes en el Hospital St. Bernards en Jonesboro, Arkansas, lo encontraron en su apartamento. Lo ingresaron en una sala de psiquiatría con un nombre falso, con la esperanza de mantenerlofuera de su historial profesional y tal vez también mantengan sus manos limpias del incidente. Después de 72 horas, Stanley fue liberado y se esperaba que regresara a su programa de residencia sin medicamentos o un plan formal para un seguimiento, según su madre Vicki Stanley - recursoseso pudo haberle salvado la vida. Se acercó a Wible después de la muerte de su hijo, con la esperanza de impulsar la conversación sobre el suicidio médico.

"A menudo mentimos en nombre de nuestros pares, para proteger los pagos y beneficios del seguro de vida y solo su reputación", agrega Wible. "Muchos certificados de defunción se falsifican. Hay muchos 'accidentes' - fue¿Fue un suicidio, o había hielo en el puente por la noche cuando se fueron? Muchas veces son amigos y colegas quienes llenan estos certificados, y simplemente no queremos hablar de suicidio ”.

Con ese fin, Wible no está contenta con la forma en que sigue sin que la inviten a participar en eventos de conferencias o que la expulsen de algunas facultades de medicina por sus francos, a menudo fogosos puntos de conversación sobre por qué los médicos mueren por suicidio. Mientras tanto, las cartas y llamadas telefónicas que informannuevas muertes continúan llegando. Una pared de su casa en Eugene, donde vive con su pareja y un gato, está cubierta de fotos de médicos sonrientes que decidieron terminar con sus vidas. Cada imagen es un recordatorio de por qué se molesta en trabajaren su base de datos, o por qué tiene una línea directa para médicos suicidas: "Soy una noctámbula, así que puedo hablar con alguien en la ciudad de Nueva York que está llorando a las cuatro de la mañana", dice.No quiero llamar a alguna línea directa nacional general. Son demasiado inteligentes para eso ".

Parece una carga pesada para un médico, que alguna vez fue suicida, tener que asumirlo. Pero Wible lo ve ahora como el trabajo de su vida, además de cuidar de su grupo de pacientes de medicina familiar. Como ella lo ve,los suicidios encontrados de alguna manera ella , no al revés. "El suicidio me da vida ahora. Hay una misión aquí", dice ella. "No quiero dejar de hablar de eso".