Por qué las mujeres soldado se están matando a un ritmo alarmante

Stephanie Shannon tenía solo 20 años cuando aterrizó en Arabia Saudita con un uniforme de camuflaje color canela aún impecable en los bordes. Se alistó en el ejército en noviembre de 1989, motivada por la oportunidad de una carrera y seducida por la promesa deaprendiendo valentía disciplinada. Apenas nueve meses después de que ella ingresara al entrenamiento básico, el líder iraquí Saddam Hussein movilizó sus fuerzas en un intento de invadir y anexar Kuwait, una pequeña nación rica en petróleo al sureste de Irak. Shannon, el último soldado de una familia de militares, estaba listo.

Tomó un vuelo de 33 horas hasta el extremo este de Arabia Saudita, y el trabajo comenzó rápidamente una vez que aterrizó. Shannon tenía la tarea de transportar municiones en camiones a través del desierto y a la batalla, luchando contra las emboscadas enemigas y las arenas movedizas literalmente en el camino.. Rápidamente recogió el estado de ánimo despreocupado de sus compañeros en torno a las peleas y la muerte "No te puede importar demasiado", dice. Lo que ella no podría acostumbrarse era la soledad de ser mujer, una que constantemente atraía las miradas, las burlas y los empujones de los soldados hombres a su alrededor.

"Éramos 16, y algo así como 500", dice Shannon. Cada día traía otra broma sobre lo que un hombre le haría, propuestas de sexo y comentarios sobre su cuerpo. No podía decir si elLas palabras la molestaban más o menos que los tanteos. A altas horas de la noche, miraba el techo y se recordaba a sí misma que tenía suerte, a diferencia de algunas mujeres que conocía que habían sido violadas o atacadas. Pero durante el día, la mayoría de las veces se encontrabaella misma evitando las interacciones amistosas con los hombres. Incluso usó más capas para cubrir su figura, a pesar del calor saudí.

Quejarse y contraatacar solo le llamó más la atención, incluida una reunión intimidante con sus superiores en la que la acusaron de desobedecer órdenes. No podía evitar la sensación de que su sargento le había echado los peores trabajos, en los peores momentos., para tratar de derribarla como represalia. A veces, eso significaba un turno de 12 horas sola en una patrulla. Otras veces, significaba trabajo físico brutal. En un caso, después de que se lastimó la espalda arrojando recipientes de agua desde un camión,Shannon se enojó al preguntarse por qué su oficial al mando hizo que un soldado de 5 pies 3 pulgadas y 150 libras hiciera un trabajo que le habían asignado a hombres del doble de su tamaño.

"Todos los días, alguien se está metiendo contigo. Causa una herida y la herida no puede sanar porque no puedes hablar sobre el trauma y no puedes denunciarlo. Terminas sintiéndote como un paria", dijo.recuerda. "Se hizo evidente que mis líderes estaban cuidando a alguien más además de mí. Así que simplemente lo aguanté".

Pasaron 20 años después de su paso por el desierto cuando Shannon escuchó por primera vez a un médico decir las palabras "síndrome de estrés postraumático", un diagnóstico impulsado por el acoso que soportó, el estrés de la guerra y el dolor de la enfermedad de la Guerra del Golfo., una enfermedad misteriosa que afecta a los miembros del servicio que se desplegaron en Irak en 1991 . El diagnóstico en 2011 explicó por qué había atravesado tantos días en una densa niebla de depresión y ansiedad después de dejar el ejército en 1998 con un hijo recién nacido y un interés en el trabajo social. “Durante todo ese tiempo, tuve pensamientos suicidas constantemente.. No me costó mucho hacerme pensar en eso ", dice Shannon." Lo único que me mantuvo alejado de eso fue mi hijo. No tenía a nadie que pudiera cuidarlo. Así que me quedé ".

Al igual que Shannon, decenas de miles de veteranos contemplan el suicidio cada año, y las estimaciones de VA sugieren que más de 7.000 veteranos mueren por suicidio anualmente, unas 20 personas al día. La mayoría de estas muertes son hombres, con una tasa de suicidio casi el doble para los hombres.veteranos en comparación con sus pares femeninas. Sin embargo, aunque la tasa general de veteranos que se suicidan ha aumentado constantemente desde el 11 de septiembre superando enormemente los suicidios de civiles , mujeres veteranas han visto un aumento del 62 por ciento en suicidios entre 2001 y 2015 en comparación con un aumento del 30 por ciento con sus pares masculinos. Y en comparación con los civiles, las mujeres en el ejército tienen un 250 por ciento más de probabilidades de suicidarse, una estadística sorprendente dado que la brecha de la tasa de suicidio entre los hombres veteranos y los hombres civiles essólo alrededor del 18 por ciento.

El aumento de suicidios se produce incluso cuando el ejército en servicio activo del país es más pequeño que en los últimos 20 años, con 1,3 millones de soldados. Y mientras que el número de mujeres en el ejército ha aumentado con el tiempo que componen el 15 por ciento de las fuerzas armadas hoy, frente al 11 por ciento en 1990 , ese cambio de población no explica por qué tantas más jóvenes veteranas se están suicidando.

Para quienes trabajan para apoyar a los veteranos en su transición del servicio militar al mundo civil, el auge de la tasa de suicidios de mujeres es más que una anomalía: es una crisis. Presidente Barack Obama firmó un proyecto de ley en 2016 eso exigía más recursos para las mujeres veteranas, pero el cambio se está produciendo lentamente. Mientras tanto, los expertos que trabajan directamente con estas mujeres, muchas de las cuales son veteranas, dicen que el factor más importante puede ser qué tan aisladas se sienten las mujeres en un lugar de trabajo que eshipermasculino y, francamente, plagado de agresiones sexuales.

Aproximadamente una de cada cuatro miembros del servicio femenino informa haber sido agredida o coaccionada para realizar actos sexuales de alguna manera según una investigación del Departamento de Asuntos de Veteranos VA . Se ha escrito mucho sobre las secuelas para estas mujeres, incluido el hecho de que la agresión sexual es a principal factor de predicción de la falta de vivienda para las mujeres veteranas. También es una influencia para el suicidio, con un estudio de VA de 2016 que encontró que el trauma sexual militar aumenta significativamente el riesgo de un veterano que lo intenta. “Las personas que no saben que necesitan ayuda o cómo obtenerla, luchan por conseguir algún impulso con los beneficios básicos. Necesitaba un coordinador de personas sin hogar en VA para aclarar todo para mí cuandoEstaba en mi punto más bajo ", dice Shannon." Es aislante estar quebrado y mentalmente agotado ".

Las mujeres con el peor resultado estadístico son aquellas que viven en áreas rurales y no buscan o no pueden buscar servicios en su oficina local de VA: Han visto un aumento del 98 por ciento en la tasa de suicidios desde 2001 . Pero los desafíos con el acceso han sido durante mucho tiempo un problema tanto para los veteranos como para las mujeres, debido a las largas listas de espera y los complicados procesos de selección que puede tardar años en completarse. Peor aún, las mujeres se encuentran con servicios inadecuados como la falta de mamografías básicas o situaciones incómodas como terapia de grupo con una habitación llena de hombres. "Es mucho más fácil para los hombres veteranos que necesitan atención médica para pacientes hospitalizados obtener un espacio", RetiradoCapitán de la Armada Lory Manning, ahora director de asuntos gubernamentales de SWAN dicho Rewire.News . “No todas las instalaciones de VA tienen espacios para que las mujeres reciban atención médica para pacientes hospitalizados”.

Incluso más allá del tratamiento médico, las mujeres veteranas luchan por encontrar lugares para compartir sus luchas mientras se sienten a salvo del juicio masculino. Catherine, una veterana de la Marina de 20 años que ahora es una experta en salud mental y que pidió usar un seudónimo para protegersus relaciones profesionales dentro del ejército, dice que el aislamiento que se siente dentro del ejército puede empeorar en la vida civil. Los grupos de veteranos como American Legion o AmVets tienden a estar llenos de hombres, lo que lleva a muchas mujeres de regreso al punto de partida en términos de sentimientos.fuera de lugar. "Incluso al salir del armario, ves que los recursos y los grupos están todos dominados por hombres. Puede ser realmente incómodo navegar", dice. "Las mujeres veteranas trabajan juntas para mejorar las cosas, como al compartir un buen recursosi lo encontramos. Pero muchas mujeres no pueden identificar ese grupo de apoyo. Si regresa a casa después del despliegue, tal vez encuentre el apoyo de personas que ya conocía. Sin embargo, si se muda a una nueva ciudad, es realmente difícil ”.

El aislamiento social se presenta en capas, a menudo con un trasfondo de sexismo, incluso de los civiles. "He tenido gente que se enojó y exigió pruebas de que cumplí. Luego haga todas estas preguntas de seguimiento condescendientes para tratar de llamarme, ” escribe una mujer en Reddit . “El tipo de Dunkin 'Donuts vio mi tarjeta USAA banco para miembros del servicio y sus familias y me preguntó qué hacía mi papá en el ejército ... Le dije que estaba dentro y estaba furioso, no me creyó, me educó en Valor robado y luego, enojado, me dio mi café. Todavía estaba en servicio activo ".

Hay otros factores a considerar cuando se pregunta por qué las mujeres veteranas se suicidan a un ritmo cada vez mayor. Las investigaciones sugieren que los eventos traumáticos de la infancia, incluido el abuso emocional y sexual, sí lo son mucho más común en miembros del servicio que el público civil. Los logros educativos más bajos también lo son vinculado a un aumento de las tasas de suicidio y la mayoría de las tropas alistadas solo tienen un título de escuela secundaria.

¿En cuanto a la brecha del 250 por ciento entre los suicidios de mujeres veteranas y los suicidios de mujeres civiles? Puede deberse a una razón mucho más concreta: las mujeres que han servido están capacitadas en armas de fuego y tienen acceso a ellas con mucha más frecuencia que sus contrapartes civiles. Estudiosmuestran que estos últimos utilizan con más frecuencia ahorcamientos o sobredosis para intentar suicidarse, mientras que los veteranos, al igual que sus homólogos civiles masculinos, terminan con armas en la mano. "La intuición clínica indica que las mujeres que han recibido entrenamiento con armas de fuego y trabajan en un entorno que es peligrosoy el combate expuesto, es más probable que utilicen métodos violentos para suicidarse ”, Steve Xenakis, un psiquiatra que sirvió en el Ejército durante 28 años. le dijo a la organización de vigilancia del gobierno Pogo . "En cierto sentido, el ejército es un entorno igualitario e igualitario que ofrece oportunidades, pero con consecuencias no deseadas".

Los expertos coinciden en que la clave para resolver esta crisis es tratar de encontrar mujeres que sirvan y canalizarlas hacia colectivos que puedan ayudarlas con su trauma o usar sus experiencias para reclutar y ayudar a otros. Catherine señala que las mujeres veteranas a menudo intentan caeren el papel social que se espera de una mujer: tener hijos, cuidar de una familia o cónyuge, cuidar de los padres ancianos, etc. Al hacerlo, dice, las mujeres pueden dejar atrás sus propias necesidades.murió por suicidio, o si el suicidio está cerca de usted, puede sentirse cada vez más como una opción ", agrega." En mi experiencia, las mujeres tienen dificultades para pedir ayuda cuando hacen la transición a la vida civil. Como comunidad,tenemos que estar preguntando ellos si podemos ayudar.

Es por eso que Shannon, ahora de 49 años, formó la Organización de empoderamiento de mujeres veteranas de Michigan , que viaja por todo el estado para reclutar miembros y celebrar conferencias para reunir a las mujeres veteranas. No está segura de si el VA se reformará lo suficientemente rápido para ayudar a más mujeres, o si legislación para ayudar a proteger a las mujeres en el ejército pasará pronto. Entonces, ella hizo lo único que se le ocurrió: tomó el asunto en sus propias manos. “Necesitamos personas con botas en el suelo en el exterior ”, dice ella.“ Las veterinarias no son lo suficientemente visibles, y las comunidades que pueden ayudarlas tampoco lo son ”.