Su crisis de la mediana edad no tiene por qué ser un desastre vergonzoso

"Bienvenido a la Guarida de los Horrores".

Leslie Knope, la superadministradora en movimiento en la animada comedia de situación Parques y recreación se lo está diciendo a un grupo de niños disfrazados en la fiesta de Halloween del Departamento de Parques. “¿Dónde están todas las cosas aterradoras?”, Pregunta uno de los niños, perplejo.

"Lo que da miedo es invisible, Leah", suspira Knope: "Sueños rotos. Decepción. Alcanzar tu mayor objetivo, que todo se derrumbe y saber que nunca escalarás más alto. Es muy posible que algunos de ustedesya han alcanzado su punto máximo. Todo es cuesta abajo desde aquí, pavos ".

La aguda crisis de la mediana edad de Leslie, desencadenada por perder su asiento en el concejo municipal en la temporada 6, dura aproximadamente 24 horas y se manifiesta principalmente en un atracón de comida rápida seguida de un intento fallido de hacerse un tatuaje. Pero para muchos de los que han llegadocierta edad y reconocer su abrumador sentimiento de futilidad, el desaliento es mucho más profundo y proyecta una sombra mucho más larga sobre sus vidas.

La imagen popular de la angustia de mediana edad repentina es que afecta en gran medida a los tipos ambiciosos y con mentalidad profesional cuyas vidas envidiables se estancan, caen en una insatisfacción taciturna y que reaccionan a esto de maneras a menudo juveniles, tristes o risibles.Los ejemplos a menudo se ajustan a este perfil, y sus reinvenciones personales repentinas tienden a asumir uno de dos estereotipos generales. Existe el patrón clásico de un deseo de sexo con gente nueva y una frenética recaptura de jóvenes, como la experimentada por un periodista Robin Rinaldi , quien después de 18 años de fiel monogamia decidió embarcarse en un promiscuo experimento de relación abierta; su año Proyecto Wild Oats resultó excelente para su confianza, menos para su matrimonio. O está el actualizado, más místico comer, rezar, amar reacción, donde verifica todos los compromisos laborales y sociales para el futuro previsible y desaparece en una nube de autodescubrimiento. Cuando el ex director financiero de Google, Patrick Pichette, anunció que estaba tomando jubilación anticipada a los 52 años, por ejemplo, declaró en una publicación de blog que era para poder viajar con su esposa, "y disfrutar de una crisis de mediana edad perfectamente fina, llena de felicidad y belleza".

Podría ser bastante fácil salir de una depresión de la mediana edad cuando, como Pichette, te las has arreglado con una estimado paquete salarial de $ 3,5 millones al año. Pero según el profesor de filosofía del MIT Kieran Setiya , autor del libro Midlife: A Philosophical Guide , mientras que aquellos con trayectorias profesionales estelares brindan los ejemplos más espectaculares cuando se sumergen, es una condición que puede superarnos a cualquiera de nosotros, y en una multiplicidad de formas más silenciosas y menos obvias. “No es una talla única,", Dice. Para algunos, el bajón emocional está relacionado con el fracaso y las ambiciones frustradas; para otros, es el arrepentimiento por el camino no tomado y las experiencias que se han perdido; para otros aún, podría ser simplemente" la carga aplastante de todoeso debe hacerse solo para que la vida siga adelante ”. Que es una oración que solo puede provenir de un hombre que ha estado allí él mismo.

La propia crisis de la mediana edad de Setiya estalló poco después de que él cumpliera 35 años y vio muchas de sus ambiciones ya realizadas. “Había estado construyendo mi vida alrededor de metas exigentes, y tuve mucha suerte en cómo resultaron”.Pero habiendo llegado a donde él quería estar, dice, "la estructura básica de mi vida ahora se había desvanecido". Al igual que los niños ingresados ​​en la Guarida de los Horrores de Leslie Knope, Setiya descubrió que había alcanzado su punto máximo demasiado pronto yNo veía nada por delante de él, salvo una cómoda progresión académica. Su suerte consistía en dar clases, escribir libros, publicar artículos y una meseta profesional: “En la medida en que yo era una persona motivada, tipo A, podía hacer más de lo mismo, pero no estaba claro que el plan que había elegido tuviera más picos; este era prácticamente el mejor ".

Afortunadamente para él, no era un ejecutivo de tecnología multimillonario que podía cobrarlo todo por autos deportivos y trotamundos, sino un filósofo moral con mucha experiencia en distinguir conceptos difusos para explorar sus significados y cualidades ocultos.ser más confuso que la noción de una crisis de la mediana edad, que adopta tantas formas diferentes y es un término de moda aplicado con tanta pereza en la cultura popular que muchos psicólogos no esté convencido de que es real cosa diagnosticable .

difícil de refutarlo así Sin embargo, si estás en medio de uno. Y cuando Setiya pateó su propia experiencia, lo que le llamó la atención fue que su vida laboral se sentía vacía donde antes no lo había hecho. Particularmente preocupante fue "la idea de que,"Solo voy a hacer esto: voy a dar otra clase, y luego, si trabajo muy duro, podría morir después de haber publicado 40 artículos en lugar de 37 ... 'Esa fue la forma básica de mi vida, y eso fuedesorientadora ”.

En segundo lugar, se dio cuenta de que su problema no era realmente con las cosas que constituían su día a día; todavía valoraba su trabajo y todavía creía que pensar en los humanos tomando decisiones y escribiendo artículos sobre estos pensamientos,fue, en general, una búsqueda no inútil. "En parte fue el miedo a la muerte", recuerda, "pero en parte fue lo que esto me hizo vívido: que mi enfoque de la vida estaba impulsado por proyectos. Eso es lo que me iniciópensando: ¿Cuál es el error que implica orientar su vida en torno a proyectos, dado que los proyectos parecen valer la pena? ”

Batallas de Midway

Visualizar colinas, mesetas, cumbres y laderas es un tema común entre las personas que intentan llegar a las raíces del pánico de la mediana edad. Setiya dice que imaginarse su propia vida de esta manera se hace eco de las imágenes utilizadas por Elliott Jaques , el psicoanalista canadiense a quien se le atribuye haber acuñado la frase "crisis de la mediana edad" en algún momento a fines de la década de 1950. El término comenzó a popularizarse después de la publicación en 1965 de su influyente ensayo "La muerte y la crisis de la mediana edad", que estudiaba laEl papel que la agitación de la mediana edad parecía desempeñar constantemente en las carreras de los artistas creativos.

En él, para ilustrar el concepto de compañeros escépticos, Jaques eligió una imagen que le describió un paciente de 37 años: “Parece que he llegado a la cima de la colina, y allí se extiende hacia adelante la pendiente descendente conel final del camino a la vista, lo suficientemente lejos, es cierto, pero hay una muerte visible al final ". A partir de este momento, dice Jaques," los planes y ambiciones de este paciente adquirieron un tono diferente. Comenzó a adaptarse ael hecho de que no sería capaz de lograr en el lapso de una sola vida todo lo que había deseado hacer. Mucho tendría que quedar inconcluso y sin realizar ".

Aquí hay una interpretación más muscular de casi lo mismo del novelista inglés Martín Amis , reflexionando sobre su experiencia, en 1995 : “Antes pensaba, antes de tener una, que la crisis de la mediana edad era algo que le sucedía a los tontos de mente débil que no tenían columna vertebral. Ahora creo que las crisis de la mediana edad son estructurales: tienen que ver con sutoda la vida. Y lo que los pone en marcha es una reacción histérica exagerada ante la certeza de que vas a morir ".

En las últimas décadas, los trastornos de la mediana edad se han asociado de manera intrigante con otra imagen que pretende revelar el contorno general de nuestras vidas, una dibujada por economistas en lugar de psicólogos, y que invierte la clásica joroba de la mediana edad de Jaques.teoría de la " curva en U de felicidad ”ha surgido de un creciente cuerpo de investigación que analiza el desarrollo del bienestar a lo largo de la vida, es decir, cómo la edad de las personas afecta su felicidad, esencialmente. Si bien las edades críticas varían de un estudio a otro, los datos obtenidos de encuestas internacionales de satisfacción con la vidadesde la década de 1990 ha descubierto un patrón recurrente: en conjunto, las personas comienzan la edad adulta ampliamente felices a los 20 años; la felicidad disminuye a los 30 años, alcanzando un nadir en algún lugar entre los 40 o 50 años; y luego la satisfacción general aumenta nuevamente en las décadas de la tercera edad hasta que,por supuesto, finalmente interviene el deterioro físico.

La implicación de la curva, que la propensión a una crisis de la mediana edad está integrada en nuestra biología, depende de una gran cantidad de procesamiento estadístico las encuestas de bienestar subjetivo son cosas complicadas, en cuanto a datos y no está exenta de críticas.Pero es un patrón que se ha vuelto a confirmar muy recientemente, en un estudio por uno de los pioneros de la investigación del bienestar David Blanchflower de Dartmouth College, que ha encontrado "evidencia de una forma de U de bienestar en la edad en 132 países, incluidos 95 países en desarrollo, controlando la educación, el estado civil y laboral". Examinando una gran cantidad de datos, Blanchflowerfija el punto más bajo emocional promedio en una vida humana a los 47,2 años de edad y declara sin ambigüedades: "La curva de la felicidad está en todas partes".

Según algunas investigaciones, incluso podría extenderse a otras especies - uno de los estudios más citados , desde 2012, ha afirmado encontrar la curva en U que influye en la esperanza de vida emocional de los chimpancés y los orangutanes. Lo que todo esto significa para el concepto popular de la crisis de la mediana edad como un lapso catastrófico en el juicio no está exactamente claro.estamos, como especie, genéticamente predispuestos a la turbulenta edad media, eso significa que no es el malestar esencialmente moderno que asumimos que es.

Al acuñar el término, Jaques ciertamente lo vio como una experiencia universal. Se inspiró en el poeta Dante del siglo XIV, cuya crisis de la mediana edad, pensó Jaques, informó al viaje a través del infierno descrito en La Divina Comedia . Su artículo de 1965 continúa para discernir el titubeo de la mediana edad en una amplia gama de artistas, escritores y compositores: Bach, Beethoven, Rossini , Miguel Ángel, alguacil , Goya , Gauguin , Goethe , Dickens: todos sus estilos alterados en la vida posterior los atribuye a una crisis experimentada en algún momento de los 30 o más tarde.

Jaques ni siquiera fue el primero en explorar el tema en detalle forense. Casi un siglo antes de darle un nombre, una de las meditaciones más majestuosas sobre la crisis de la mediana edad fue escrita por León Tolstoi, en su breve obra de 1879 una confesión . A los 50 años y meditando sobre la muerte, Tolstoi recuerda que toda la dulzura se había desvanecido de la "miel" tanto de su escritura como de su vida familiar. En lo más profundo de su situación, dice, la única solución lógica parecía paraser un suicidio, hasta que, sin explicación, su curva en U comenzó a oscilar hacia arriba y "de manera imperceptible y gradual, esa fuerza de vida regresó a mí".

Está bien- documentado mientras tanto, que casi exactamente al mismo tiempo, otro gran ruso con problemas, el compositor Tchaikovsky , sufrió un colapso emocional severo a los 37 años, luego de un matrimonio fallido. Sufriendo del bloqueo del escritor y la angustia por su homosexualidad, pasó un año trabajando en todo esto en un retiro desesperado a orillas del lago de Ginebra, en el curso del cualcompuso uno de los más celebrados conciertos para violín en el canon musical.

Aquí está el sonido de su crisis de la mediana edad en pleno flujo, y es más dulce de lo que cabría esperar :

Gestión de proyectos

Si nuestras vidas están destinadas a volverse un poco flojas en el medio, ¿qué podemos hacer al respecto, dado que no todos podemos componer un concierto atemporal para reintroducir un sentido de propósito?

Según el análisis de Setiya, sería un error incluso intentarlo. "Cuando intentas completar un proyecto", explica, "siempre estás mirando la satisfacción en el futuro, y aún no lo has logrado.. ”Una vez que hayas completado esa tarea, esa satisfacción es un fantasma, porque“ en el momento en que terminas, está hecho y ahora está en el pasado ”. Lo peor de todo, dice,“ agregar insulto a la herida es queEn el presente, cuando te esfuerzas por competir en un proyecto, lo que estás haciendo es tomar algo que es significativo en tu vida y la forma en que te relacionas es para destruirlo, agotarlo,sácalo de tu vida ”.

Para Setiya, este es el dolor en el corazón de una crisis de la mediana edad, y por qué un enfoque de vida orientado a proyectos te hace particularmente vulnerable a él. Casi todos nosotros tendemos a nunca cuestionar la idea “que lo que importaen la vida es hacer las cosas ". Pero cuando hacer las cosas toma la forma de una" lista de verificación en disminución "finita, con cada marca en la casilla, estás drenando de tu vida otro tanque lleno de propósito. Si tienes un objetivo:tipo de personalidad impulsada, la ansiedad que esto produce puede ser aguda. "Al menos puede si ese es el solo la forma en que piensas sobre lo que es significativo en la vida ”, agrega Setiya.

Afortunadamente, toda esta cautela con los objetivos deja abierta la posibilidad de un paliativo, o incluso preventivo, para las dificultades de la mediana edad. "La clave para darse cuenta", dice Setiya, "es que no todas las actividades tienen esa estructura de proyecto. ”Él hace una distinción entre las actividades que tienen un punto final claramente definido, que él llama actividades“ télicas ”del griego“ telos ”, que significa“ meta ” y aquellas que no tienen - las búsquedas“ atelic ”quelas personas se involucran por su propio bien. Y estas actividades no orientadas a objetivos, argumenta, son "las cosas clave que debe tener en su vida", lo que podría facilitarle una confrontación con la mortalidad.

"Obtener un ascenso en el trabajo sería télico", explica, al igual que "formar una familia o casarse. Tienen una meta o un punto final". Por el contrario, "la paternidad no tiene un fin- punto en el que terminaste con él - es una actividad atelica continua ”. Pasar tiempo con amigos también sería atelico, al igual que aprender a tocar un instrumento musical, o simplemente salir a caminar. Incluso tu trabajo diariopuede tener esa calidad atelica positiva y fundamentada, sugiere, si puede verla de forma distinta a los objetivos, KPI y puntos de referencia que podrían impulsarla.

Para Setiya, la filosofía había sido una vez algo que estaba guiado por el amor por ella. “Era atelic. Pero al convertirme en un profesional, se había deformado en esta estructura donde mi amor por la filosofía ahora tomó la forma de 'Termina estoartículo, obtener titularidad, obtener un ascenso ... '”

Si puede identificar la actividad atelica que ha estado enriqueciendo silenciosamente su vida en un segundo plano y que podría haber perdido de vista y la “atiende de una manera que no se distraiga con las metas o puntos finales que"Puede que estés apuntando", es posible que estés en algo. Seleccionar cuidadosamente esos proyectos dominantes guiados por objetivos en busca de sus aspectos más valiosos y que afirman la vida es sin duda una idea útil, una que eventualmente podría salvar tu carrera, tu relación, tu guardarropa.y tu autoestima al mismo tiempo.

Otra forma de ver esto es en las formas en que nuestras prioridades se han alterado debido a los protocolos de la pandemia. Vivir encerrados podría haber llevado a muchos de nosotros a embarcarnos demasiado ambicioso proyectos para llenar nuestros días, pero, lejos de presentar un campo minado de desencadenantes de la crisis de la mediana edad, Setiya ve esto como una oportunidad única para experimentar en priorizar el viaje sobre el destino. En la situación actual, dice, la necesidad de completar isn 'Lo que realmente nos impulsa: "Existe la sensación de que quieres hacer algo de forma creativa, mejorar tu vida o ser productivamente activo, y todas esas son actividades atélicas. El proyecto de bricolaje en particular [que podrías haber emprendido] es quizás secundario. Así queCreo que estos son casos en los que las personas a menudo participan en proyectos por el bien de , de una manera que está subordinada a un proceso atelico. ”

Principios básicos de Ya

A estas alturas, por supuesto, es un cliché imperdonable de Internet en cualquier cosa que toque la filosofía recurrir a la sabiduría de Ron Swanson. Pero en este caso, vale la pena invocarlo por al menos dos razones. Primero, Setiya levanta la mano paraser fanático de la improbable comedia basada en la filosofía moral El buen lugar . Aparte de las quejas técnicas ocasionales, él piensa que es "una gran pieza de televisión" que "ha traído un montón de ideas históricas y contemporáneas bastante bien presentadas en filosofía moral a una audiencia increíblemente amplia y entusiasta". Pero más específicamente, Setiya es un fan desde hace mucho tiempo del creador del éxito de NBC, Michael Schur , quien también fue el genio cómico detrás parques y recreación - el programa en el que el taciturno Ron Swanson alcanzó el estatus de culto como un sabio maestro carpintero y adorador del whisky de una masculinidad pasada y no reconstruida.

La segunda justificación es que en su amor de la vida real por la carpintería, el actor que interpreta a Swanson, Nick Offerman, parece captar perfectamente la sensación de placer y vitalidad que implica participar en una tarea por sí misma, más que por el boo-ya de su finalización, puede generar. Aquí, en una pieza Offerman escribió para HuffPo en 2012, habla de la alegría de terminar un proyecto, pero su atención se centra en el proceso en sí: “Aceitar la madera que ha sido moldeada, lijada y alisada es indescriptiblemente placentera. Ver la veta y la profundidad del color yla figura cobrar vida a través de la saturación del acabado de aceite se siente como tocar una sinfonía entusiasta o jugar al golf en un hoyo en uno. Me imagino. Yo no golfé ”.

En cuanto a su propio tope de velocidad, Setiya ha estado aplicando diligentemente sus propias ideas a su lista de tareas pendientes, y reporta resultados generalmente positivos. Pero también advierte que no ha sido fácil. "Puedes entender, o pensarentiendes, lo que te pasa y lo que necesitas hacer para progresar ", dice." Pero en realidad hacer el cambio emocional no es gratis ". Para su leve vergüenza, y a pesar del escepticismo hacia sus aspectos más confusos,admite probar meditación de atención plena como una forma de arraigar una perspectiva atélica, y ha descubierto que ha sido útil.

Quizás, sin embargo, su mayor consejo para cualquiera que descubra que está lidiando con un mediodía largo y oscuro del alma es simplemente esto: No hagas nada imprudente. Guiándolo, dice, el mantra era: "Tú".Tienes mucha suerte, y muchas de las cosas por las que estás pasando son simplemente características inevitables de la vida. No puedes tener todo. Por supuesto, hay decepción y arrepentimiento. Así que el objetivo siempre fue: Aceptar las cosas como son yencuentra una manera de ver el valor de lo que ya tienes. Y creo que hay un mérito real en eso ".