La madrugada del viernes pasado, me senté en mi automóvil en un estacionamiento de gasolinera vacío y desolado, esperando pacientemente la entrega. El conductor de la entrega ya llegó 30 minutos tarde, lo que levantó las sospechas del cajero anciano que trabajaba en el turno de noche y que manteníaNo sabía mucho sobre mi conductor, solo que su nombre era "Omar" y que, en palabras de un amigo, era "el distribuidor más confiable de todo Londres" y un tipo con el "producto de la más alta calidad del mercado ”.
Omar ya me había cancelado varias veces antes, diciendo que sus productos tenían una gran demanda. Además, considerando que la policía supuestamente estaba deteniendo a la gente y cuestionando sus razones para hacer viajes largos durante el encierro, no lo hizo.quiero cruzar la ciudad demasiado.
Puede parecer que Omar está dirigiendo una operación de drogas, pero la verdad es más inocente y legal: está vendiendo pruebas de anticuerpos COVID-19 .
De hecho, es solo uno de los cientos de proveedores en mercado negro importando grandes volúmenes de las pruebas desde el extranjero y vendiéndolas a tiendas de abarrotes, comerciantes independientes o, en la mayoría de los casos, a personas que buscan hacerse la prueba a ellos mismos y a sus familias. La demanda es alta, a pesar de que vendedores como Omar han sido acusadosde aumento de precios las pruebas se ejecutan entre $ 25 y $ 200 por pieza; estafándolos directamente ; exagerando el precisión de las pruebas ; y, en algunos casos, subcotización de proveedores rivales , lo que resulta en peleas públicas. Se debe en gran parte a que el Reino Unido actualmente tiene una capacidad limitada para prueba oficial de coronavirus , y generalmente se da prioridad a trabajadores sanitarios esenciales .
Eso deja a casi todos los demás en el frío, especialmente a aquellos que todavía están trabajando. "Mi papá ha estado en una lista de espera para hacerse la prueba durante semanas", dice Raza Shah, un estudiante universitario de 21 años que actualmente vivecon sus padres y tres hermanas en el este de Londres. Su padre es conductor de un popular servicio de taxis, lo que lo pone en un alto riesgo de infección o propagación de la infección. "Se tomó una semana libre cuando estaba tratando de conseguir un funcionarioPrueba COVID-19, pero eso fue un gran impacto en nuestros ingresos ", me dice Shah." Mi madre tiene diabetes, por lo que también es vulnerable. Mi familia no puede permitirse un gran golpe financiero, de lo contrario nos desalojarán ".
Y así, sin una prueba aprobada por el gobierno, su padre sintió que no tenía más remedio que comprar suficientes pruebas de anticuerpos para tomar una cada semana y llevarlas consigo como prueba de estar libre de coronavirus. “Nos hizo retroceder.unos buenos cientos de libras ", dice Shah." Pero era la única forma de que la gente confiara en él lo suficiente como para dejarlo conducir ".
Por supuesto, incluso con las pruebas de anticuerpos semanales, no hay garantía real de que el padre de Shah esté a salvo o inmune a la infección. Como mi colega Andrew Fiouzi informado en abril, aunque ha habido una rápida proliferación de pruebas de anticuerpos en todo el mundo se ha descubierto que muchos de ellos son falsos o una excusa para recopilar información biológica de los clientes prácticamente sin supervisión ni regulación.
“Es como el salvaje oeste”, Janko Nikolich-Zugich, directora del Departamento de Inmunobiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, Tucson. le dijo al borde a principios de este mes, al describir las pruebas de anticuerpos del mercado negro. Además, los médicos han criticado incluso las pruebas de anticuerpos que pasan pruebas rigurosas para detectar virus conocidos p. Ej., SARS por generar más falsos positivos que no. En ese sentido, debido a que los anticuerpos que se producen en respuesta a un virus son únicos para cada persona, incluso las mejores pruebas pueden perder la detección de IgG , el anticuerpo a largo plazo que se encuentra en personas que ya están expuestas a cualquier tipo de virus o vacuna.
En otras palabras, incluso si una prueba de anticuerpos tiene una alta tasa de detección, solo una pequeña cantidad de resultados falsos podría provocar que el virus se propague nuevamente, razón por la cual los CDC y el Departamento de Salud del Reino Unido no han recomendado las pruebas existentesutilizarse para pruebas de población general.
Dicho esto, una prueba de anticuerpos que funcione es esencial para cualquier país que busque facilitar los pedidos de refugio en el lugar, lo que ejerce presión sobre empresas como la con sede en el Reino Unido Biosure . Un portavoz de la empresa me dice que están en el proceso de desarrollar e implementar el kit de anticuerpos en el hogar aprobado por el gobierno británico, basado en sus autopruebas de VIH existentes. El portavoz también enfatiza que las personas que desean regresar al trabajono confíe completamente en los resultados de las pruebas de anticuerpos que compran a través de Internet.
Pero aquellos que compran tales pruebas hoy dicen que esperar una versión aprobada por el gobierno no es realista. En algunos casos, me dicen que sus jefes han alentado, e incluso amenazado con despedir, a los empleados y contratistas que no tomarían las pruebas; en otros, saben que sus empresas no pagarán el seguro adicional necesario en caso de que se infecten.
"El coronavirus definitivamente nos ha hecho más desechables", dice Tom, de 26 años, que trabaja en un almacén que administra entregas a domicilio. "No hay garantía de que recupere su trabajo si se infecta y tiene que aislarse, porque puede ser reemplazado fácilmente por otra persona. Así que le compré algunas pruebas a un amigo que tiene conexiones en Hong Kong, y cuando las pruebas mostraron que era negativo para los anticuerpos, las usé como prueba para [mi gerente] de que podíatrabaja."
Tom admite que no sabe qué tan precisas son las pruebas, pero las ve como una solución rápida para mantener un techo sobre la cabeza de su familia. “Soy tan cuidadoso como puedo, y uso máscaras, guantesy todo eso ", dice." La prueba de anticuerpos negativa es realmente [para asegurar] a otras personas que estoy a salvo ".
No estoy seguro de cuánto están ganando los proveedores de pruebas de anticuerpos del mercado negro como Omar, pero basándome en el hecho de que tuve que pagar $ 50 por el mío supuestamente, un precio medio y queque ha estado parado durante semanas, sugiere que el negocio es fuerte, y es probable que aumente aún más a medida que el gobierno alienta a más y más personas a volver a trabajar.
En cuanto a Omar, finalmente llamó alrededor de las 2 a.m. Confirmó que había recibido mi transacción de PayPal y que mi prueba de anticuerpos me estaba esperando debajo de una señal de tráfico en una calle residencial cercana. Más tarde, también envió un mensaje de texto con una última solicitud:"Cuando hagas la prueba, ¿puedes tomar una foto y publicarla en tus redes sociales? Dile a cualquiera que quiera una prueba que me envíe por WhatsApp".
Hussein Kesvani
Hussein Kesvani es el editor de MEL en el Reino Unido y Europa y escribe artículos sobre tecnología, subculturas e identidad
