"Hombre, esa es la pregunta que todos quieren saber: ¿Qué le pasó a Butterbean?", Pregunta el boxeador profesional retirado y artista marcial mixto Eric Esch, un matón de 5 pies 11 y 400 libras que usó ese apodo con orgullo durante todo un año.20 años de carrera en deportes de combate. “Parece que cada dos años, algún reportero con Sports Illustrated aparece en Alabama y quiere escribir sobre dónde he ido y qué estoy haciendo ahora. Es como si estuvieran redescubriendo un mamut lanudo o algo así. Pero el hecho es que siempre he hablado con la prensa,y el hecho de que sigas preguntando por mí y yo te respondo debería decirte que no he ido a ningún lado ”.
Físicamente hablando, donde Esch ha ido es de regreso a su ciudad natal de Jasper, Alabama , donde se ha retirado del negocio de las peleas desde 2013 y ahora tiene un restaurante BBQ del Sr. Bean , donde los postres y las hamburguesas son elaborados con amor por los mismos dos enormes guantes que KO a personas como antiguo oponente de Tyson, Peter McNeeley y la superestrella de la WWE Bart Gunn. Mis conversaciones con Esch, de hecho, fueron interrumpidas con frecuencia por su necesidad de lidiar con las multitudes de almuerzos y cenas.
Obviamente, entonces, el mito del frijol de mantequilla se forjó por primera vez en Jasper. Fue allí donde dejó el piso de la planta de fabricación a principios de la década de 1990 y adelgazó a 400 libras a través del pollo a la parrilla y los frijoles de mantequilla, el peso necesario para competir Concursos de Toughman de Art Dore . Luego ganó cinco campeonatos mundiales en la federación de boxeo amateur de Dore, en un momento en que MMA aún estaba en su infancia y las latas de tomate de Toughman aún podrían capturar la imaginación del público . Los contornos de la historia de la pobreza a la riqueza de Esch lanzaron miles de artículos en Sports Illustrated , Deportes interiores y Las noticias deportivas . También estuvo en la portada de mi favorito Sega Génesis juego de boxeo, EA Sports ' Concurso de Toughman . “He estado aparece en 15 videojuegos ", dice." Así es como funciona para mí. Antes de que termine, probablemente terminaré en algunos más ".
En total, durante aproximadamente una década en la década de 1990 y principios de los años, apareció aparentemente en todas partes, desde Toughman hasta el boxeo profesional, la WWE y la década de 2002 Jackass: La película hasta K-1 kickboxing a Pride MMA. "El hecho es que siempre sigo aceptando reservas", dice Esch. "Mi tamaño funcionó en mi contra de una manera, en el sentido de que nunca fui 'cortado' o 'desgarrado' lo suficiente como para ser considerado unoponente viable para alguien como Mike Tyson durante su primer regreso, la pelea de mis sueños, la verdad sea dicha, pero también aseguró que no me olvidaran. El programa de esta noche , donde fui invitado varias veces , o la WWE, donde trabajé una historia contra Marc Mero y luego boxeé contra Bart Gunn en un combate legítimo en Wrestlemania, la gente contestaba el teléfono y me llamaba. Tenía una apariencia y un estilo memorables, y yo ibaen cualquier lugar por un buen sueldo ".
En mi mente, sin embargo, Esch parecía desaparecer cada vez que se informaba que el gran Butterbean perdió un combate, como lo hizo con el boxeador oficial Mitchell Rose en su pelea profesional número 16. Después de todo, siempre fue considerado como una especie deluchador de la novedad, protegido por promotores como Bob Arum quien lo limitó a combates de cuatro asaltos y lo etiquetó como "el rey de los cuatro asaltos", así que asumí que cada revés constituía su final. Aún así, durante esa carrera inicial, siempre regresaba para pelear algún nombre de nota- aunque de nuevo, nunca Tyson, su ballena blanca.
"Ciertamente no fui peor que la mayoría de los tipos con los que Tyson luchó durante ese regreso en particular, incluido Peter McNeeley, a quien noqueé sin problemas un par de años después", dice Esch. "Y mi muy buen amigo. Buster Mathis Jr. que tenía increíbles habilidades de boxeo de nivel olímpico pero manos pequeñas que le impedían golpear lo suficientemente fuerte como para romper un huevo demostró que podrías darle problemas a Tyson apresurándolo y haciéndolo pelear contigo por dentro. Probablemente también podría haber abarrotado a Tyson, ya que él no era más alto que yo, y uno de nosotros hubiera noqueado al otro.ha sido un partido aburrido como la pelea que tuve en 2002 con [entonces, 52 años] Larry Holmes , cuando Holmes me golpeó durante 10 rondas y acumuló puntos en la tarjeta de puntuación ".
Cuando le pregunto a Esch por qué decidió hacer la transición a MMA en lugar de llevar sus baúles de la bandera americana de dibujos animados y King Kong Bundy -esque cuerpo permanentemente al mundo de la lucha libre profesional, se ríe. "Hice mi historia de la WWE con Marc Mero y obtuve mi día de pago por noquear a Bart Gunn, pero durante ese tiempo, vi qué luchadores profesionales en elnivel pasó ", dice." Yo seguiría haciendo Lucha de celebridades de Hulk Hogan y algunas otras apariciones de lucha libre aquí y allá, pero guau, qué forma más dura de ganarse la vida. Cuando eres un luchador, siempre tendrás que caer y lastimarte porque tienes que darle a tu oponentealguna ofensa, haz que parezca equilibrado y emocionante. Pero si puedes ganar o perder un partido legítimo en 30 segundos, esa es una manera mucho más fácil de ganar dinero, y ciertamente no lo harás cinco noches a la semana. Para un hombre, mitamaño, eso es mucho más atractivo, porque quería minimizar el desgaste ”.
Al igual que con las carreras de muchos otros súper pesos pesados, había una especie de "espectáculo de fenómenos" en los combates de Esch, pero se lo tomó todo con calma. "Nunca me noquearon con un solo golpe", dice Esch. "YoGané un montón de peleas por sumisión. Vencí a algunos tipos legítimos, como Repollo Correira y James 'Coloso' Thompson , y si hubiera comenzado a hacer MMA antes en mi vida, diablos, tenía casi 30 años cuando entré en el boxeo, y no hubiera aceptado tantas reservas para maximizar mis cheques de pago, podría haberlo hecho inclusomejor. Había entrenado con American Top Team , que es tan bueno como se pone cuando se trata de entrenamiento de MMA, y aprendí los conceptos básicos de la lucha por sumisión, pero en la última parte de mi carrera, el problema era simplemente encontrar el tiempo para entrenar cuando estaba peleando tana menudo al mismo tiempo que lidia con un dolor persistente en la cadera ".
Si quieres tener una idea de la capacidad de Esch, míralo luchar contra las 400 libras Zuluzinho - que había sido catalogado como un atleta de jiu-jitsu serio y un retador legítimo para gente como Fedor Emelianenko y Antonio Rodrigo Nogueira . Zuluzinho atrapa a Esch con un derribo descuidado, y cuando sus 800 libras combinadas golpean el tapete, Esch puede revertirlo y obligarlo a someterse a un bloqueo de llave muy básico.
“Desde que era un niño, era más fuerte y más rápido que cualquier otra persona de mi tamaño”, dice Esch. “Tuve la suerte de poder encontrar una manera de seguir utilizando esa habilidad, porque era lo que me manteníaen el radar de Leno en El programa de esta noche o Johnny Knoxville cuando necesitaba a alguien que lo encajonara imbécil o las personas de Discovery Channel que querían hacer un reality show conmigo y finalmente decidieron hacerlo Gran Ley: Diputado Butterbean . Incluso si fue solo una temporada o un contrato único, tuve muchas oportunidades de hacer cosas divertidas. He tenido campeonatos de boxeo y MMA y peleé con un grupo de miembros del Salón de la Fama, encabezó el videojuegos, ha sido parte de películas de gran éxito, tenía un programa de televisión en horario estelar ... creo que eso es suficiente, ¿verdad? "
Sobre todo: "Lo disfruté todo", continúa. "Japón en particular fue genial, porque los promotores siempre te pagaron bien, incluso si no tuve mi pelea real en contra. Bob Sapp [ Esch, en cambio, perdió un partido de sumo contra Sapp , un ex liniero de la NFL] y te robaron algunas decisiones contra tipos que estaban construyendo como monstruos, como cuando golpeé [7 pies 5] Gigante Silva y aún así se quedó corto. Pero cosas como no pelear contra Sapp y Tyson, eso no es nada, solo como perder una pelea Pat Smith en [fundador de UFC Bob Meyrowitz 's] Lucha en el foso de Yamma porque se me salió la pierna porque estaba lanzando puñetazos en ese anillo estúpido e irregular que tenían ”.
¿Habría sido diferente la carrera de Esch si, en lugar de ser una pared de ladrillos blancos pastosos de 400 libras, hubiera sido un galán bronceado y de torso tenso, a la? Tommy Morrison o Tito Ortiz ? “Como te dije, habría tenido algunas peleas de dinero importantes, porque me habrían considerado un posible campeón mundial, un luchador que tenía la apariencia de llevar el cinturón y un luchador con ese estilo de sluggingque emocionaron a los fans ", dice." Pero en términos de extender mi carrera por el mayor tiempo posible, hasta el punto en el que todavía estaba recibiendo pagos decentes en lugares como Polonia hasta bien entrados los 40, no estoy seguro de que hubiera importado. Por lo menos, siempre permanecí visible, siempre estuve dispuesto a hablar con la prensa o hacer una aparición, siempre fácil de encontrar.
"Así que no, Butterbean nunca fue a ningún lado. Puede venir a la barbacoa del Sr. Bean y verme cocinar allí todos los días de la semana".
Oliver Lee Bateman
Oliver Bateman es un escritor colaborador de la revista MEL. Escribe sobre los lados extremos del fitness, los lados más extraños del MMA y la lucha libre profesional, y los estilos de vida poco ortodoxos de los atletas profesionales. Sus escritos sobre estos temas han aparecido en publicaciones como laParis Review, el Atlántico y la Nueva República. Desde que era un niño, se le da muy bien hacer ejercicio.
