En 2005, en el cumpleaños número 18 de su hija Christine, Tom Baugh se sentó tranquilamente con ella, su esposa y su segunda hija, y les dijo que quería suicidarse.
Fue el punto más bajo del rápido descenso de Baugh a la depresión. "Estaba listo para morir. Y dispuesto", dice Baugh. Durante la mayor parte de su vida, Baugh estuvo tranquilo, con los pies en la tierra y exitoso, primero como jugador de fútbol profesional para Kansas.City Chiefs, Cleveland Browns y Detroit Lions, y más tarde como entrenador, educador y empresario de fútbol americano en la escuela secundaria. Los jugadores de la NFL son conocidos por irse a la quiebra después de dejar la liga, pero Baugh prosperó después de su retiro del fútbol en 1990. Regresó a su ciudad natalde Riverside, Illinois, donde enseñó tiendas y fue entrenador de fútbol en el alma mater de su escuela secundaria. Comenzó a hacer ejercicio con regularidad y bajó 50 libras para llegar a las 247. el más liviano que había sido desde la escuela secundaria . Tuvo dos hijas con su novia de la escuela secundaria, Jeannie, y en 1998 se mudó con su familia a una finca rural de cinco acres en las afueras de Kansas City, la ciudad de la que él y Jeannie se habían enamorado cuando jugaba para los Chiefs.Allí, tomó un trabajo en una empresa de construcción y finalmente se convirtió en su propietario.
Pero todo cambió en 2004. De repente, Baugh se puso irritable y arremetió contra su familia por las infracciones más pequeñas. Regañaría a sus hijas si llegaban a algún lugar cinco minutos tarde. Una vez encontró una factura de servicios públicos alta y golpeó la mesa de la cocina.gritando: "¡No necesitamos este tipo de mierda!" Si el teléfono sonaba inesperadamente, él respondía azotando el objeto más cercano contra la pared. Después de un arrebato, se aislaba en algún lugar oscuro y silencioso, en el taller desu granero, donde trabajaba en carpintería y metalurgia, o en el sótano de la casa, donde se sentaba en su mecedora, pensando en una forma de escapar de su familia. “No me gustaba estar afuera”, dice.Los pájaros, el viento, demasiado estímulo ".
El declive de Baugh es arquetípico para los jugadores de la NFL de su época: hombres a quienes se les rompió el cuerpo en el campo, solo para que sus mentes se derrumbaran después de dejarlo. Más de una década de investigación neurológica sobre exjugadores de la NFLvínculo casi irrefutable entre las lesiones cerebrales sufridas jugando al fútbol y el posterior deterioro cognitivo. Incluso la NFL, cuyos médicos pasaron la mayor parte de la década de 2000 descartando arrogantemente tal conexión , tiene reconocido a regañadientes que la violencia del juego resulta en el deterioro mental de sus jugadores.
Varias enfermedades han llamado la atención, sobre todo la encefalopatía traumática crónica CTE, una enfermedad cerebral degenerativa que puede resultar en agresión, pérdida de memoria y suicidio. Se ha encontrado evidencia de CTE en más del 95 por ciento de los cerebros de los jugadores de la NFL estudiados.póstumamente. Mientras tanto, los jubilados de la NFL informan tasas anormalmente altas de Alzheimer , demencia , Parkinson y ELA enfermedad de Lou Gehrig . La conexión entre el fútbol y las enfermedades neurológicas ha sido objeto de una avalancha de noticias dos documentales , un libro , una audiencia del Congreso y, más recientemente, la película de Hollywood Conmoción cerebral . Actualmente, la NFL está tratando de finalizar un acuerdo extrajudicial con exjugadores que padecen ciertas enfermedades neurológicas, a pago estimado en $ 1 mil millones .
Los médicos atribuyen los problemas mentales de Baugh a las innumerables lesiones en la cabeza que sufrió como jugador, pero no puede ganar nada con el acuerdo. No muestra signos de ELA, no ha sido diagnosticado formalmente con Alzheimer o Parkinson, y es imposiblesaber si tiene CTE. Baugh ha sido diagnosticado con una condición menos conocida llamada hipopituitarismo , convirtiéndolo en uno de miles de ex jugadores que sufre daño cerebral pero no será compensado por el acuerdo de la liga. Y su historia sugiere que al menos un equipo de la NFL estaba preocupado por los efectos a largo plazo del trauma cerebral en los jugadores de fútbol americano desde 1990, 19años antes de que la NFL reconociera que existía algún vínculo.
En 2009, un equipo de investigadores médicos dirigido por el Dr. Daniel Kelly, neurocirujano del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, se puso en contacto con Baugh sobre su participación en un estudio sobre hipopituitarismo entre los jubilados de la NFL. La glándula pituitaria regulaproducción de testosterona y hormona del crecimiento humano entre otras hormonas. Cuando esos niveles disminuyen, a menudo se presentan depresión, aumento de peso, disfunción eréctil, fatiga y ansiedad. "En general, las personas con niveles bajos de hormona del crecimiento tienden a sentirse peor", dice Garni Barkhoudarian, neurocientífico del equipo de Kelly y coautor del estudio. “Simplemente dicen: 'Me siento fatal'”.
Investigaciones preexistentes mostraron que la disfunción pituitaria se produjo en el 20 al 40 por ciento de las personas que habían sufrido una lesión cerebral traumática de moderada a grave generalmente en accidentes automovilísticos, por lo que los investigadores pensaron que lo mismo sería cierto para los jubilados de la NFL. Una fuerza de 100Gs es decir, 100 veces la fuerza de la gravedad es suficiente para causar una conmoción cerebral; 130 Gs es el equivalente a un accidente automovilístico severo . El tackle promedio de la NFL genera de 30 a 60 Gs de fuerza, con las colisiones más duras midiendo 150 Gs - más que suficiente para devastar partes delicadas del cerebro . “La glándula pituitaria corre cierto riesgo en comparación con el resto del cerebro porque está unida a su propia área pequeña”, dice Barkhoudarian. “Parte del cerebro se mueve en una lesión, pero [la pituitaria] no. La glándula puede desprenderse del cerebro o el suministro de sangre puede dañarse o puede sangrar dentro de la glándula ".
Baugh era un candidato ideal para el estudio: tenía los síntomas y había sufrido muchas conmociones cerebrales a lo largo de su carrera futbolística, por no mencionar innumerables ” subconcusivo ”hits. El equipo reclutó a otros 429 jugadores de una base de datos de atletas retirados y terminó estudiando a 68 de ellos, incluido Baugh. El estudio describió a los jugadores retirados de la NFL como con sobrepeso, deprimidos e impotentes, ya que reportó altas tasas de obesidad, letargo,disfunción eréctil y una mala calidad de vida en general. En total, el 41,2 por ciento de los sujetos tenían deficiencia de la hormona del crecimiento, un signo de hipopituitarismo. Ajustado al índice de masa corporal, el 23,5 por ciento tenía hipopituitarismo, tasas comparables a las encontradas entre los pacientes con traumatismo cerebral ordinario.
Pero los investigadores se sorprendieron al saber que los participantes con hipopituitarismo no informaron haber sufrido más conmociones cerebrales que aquellos con niveles hormonales normales. A primera vista, esto podría parecer una indicación de fútbol. no lo hace aumenta el riesgo de hipopituitarismo, pero en realidad sugiere una conclusión aún más alarmante: si la alta tasa de hipopituitarismo no se puede atribuir a conmociones cerebrales, entonces podría deberse a la acumulación de impactos menores de golpes "seguros" y rutinariosen el transcurso de una carrera. Estos golpes subconmocionales son tan sutiles que los jugadores podrían no experimentar síntomas en ese momento, según Barkhoudarian. "Es posible que múltiples impactos subconmocionales sostenidos durante una larga carrera puedan conducir a una disfunción hormonal eventual", dijo.colaboradores teorizaron cuando se realizó el estudio publicado en Revista de neurotrauma en julio de 2014 .
Estudios similares han relacionado la disfunción hormonal y la disfunción pituitaria con deportes de combate como boxeo , kickboxing y MMA; explosiones sobrevividas por soldados ; y lesiones no relacionadas con el deporte. Si bien el estudio no fue el primero en establecer un vínculo entre los golpes subconmocionales y las enfermedades cerebrales, fue el primero en relacionarlo con la disfunción pituitaria. “Sospecho que hay mucha gente fueraallí con síndrome posconmoción cerebral personas que participaron en deportes de contacto y de colisión, pero lo que realmente tienen es un hipopituitarismo significativo pero no tratado ", dice Vernon Williams, neurólogo deportivo en Los Ángeles." El hipopituitarismo relacionado con la conmoción cerebral deportiva es casi una epidemia silenciosa. ”
El historial de conmociones cerebrales de Baugh coincidió con su introducción al fútbol; la primera ocurrió durante su primer año de secundaria. "Jugué todo el partido pero no recuerdo nada. Simplemente 'desperté' después del partido en el casillero.habitación con mi uniforme todavía puesto. El entrenador entró a apagar las luces y yo era el único que quedaba. Me preguntó qué pasaba y le pregunté quién ganó el juego. Me dijo que probablemente tenía una conmoción cerebral, peroProbablemente debería estar bien ".
Pasó al centro de juego en la Universidad del Sur de Illinois, donde una vez sufrió una conmoción cerebral tan grave que los síntomas duraron tres semanas. "Estás en una niebla. Ni siquiera sabes lo que estás haciendo", Baughdice de haber sufrido una conmoción cerebral. "Estás ahí, estás existiendo, estás viviendo ... pero no estás tomando decisiones conscientes. Solo estás actuando por hábito o lo que sea". Jeannie recuerda que Baugh estaba tan aturdido después del golpeque casi se paró frente a un tren que se aproximaba. "Teníamos una vía de tren en la ciudad, y a veces teníamos que cruzar para llegar a nuestras clases", dice ella. "Y la campana sonaba y él estaba cruzando -simplemente ajeno a la llegada de un tren ".
Sin embargo, el juego de Baugh no se vio afectado: fue seleccionado por los Kansas City Chiefs en la cuarta ronda del draft de 1986, algo excepcional para un jugador de una escuela de la División I-AA.
En total, Baugh recuerda 15 veces a lo largo de su carrera futbolística incluida la escuela secundaria y la universidad cuando un golpe lo dejó con mareos intensos o cierto grado de amnesia, signos reveladores de una conmoción cerebral. Como muchos jugadores de su época,Baugh se sintió presionado para jugar a través de estas lesiones, como describió en una entrada de diario sobre su tiempo con los Chiefs :
Las lesiones en la cabeza dan miedo cuando las tienes, pero no hay simpatía en la NFL ... Una cosa aparentemente débil como una conmoción cerebral que desaparece después de un tiempo he tenido algunos en los últimos 3 días simplemente no es una razón válidaque te dejarían libre. De hecho, probablemente te liberarían del equipo si admitieras tenerlos. Así que nadie lo admitió. Seguimos como si fuera un padrastro.… Apuesto a que jugué tal vez entre un 2% y un 5%.de mi NFL juega en un estado alterado por conmoción cerebral. [Todo sic.]
La última conmoción cerebral de Baugh se produjo en el verano de 1990. Después de tres años con los Chiefs, Baugh pasó una temporada decepcionante con los Cleveland Browns antes de ser cortado justo antes del comienzo de la temporada de 1990. Los Detroit Lions rápidamente firmaron renuncias a Baugh yse presentó en el campo de entrenamiento de los Leones en julio. Allí se sometió al examen físico estándar para los nuevos jugadores, y su único problema de salud en ese momento era la tendinitis en la rodilla derecha. "Doblaron todos los dedos, articulaciones, rodillas y tobillos", dice Baugh., pero en su mayoría descuidan un órgano principal: "No te hicieron un examen físico cerebral". El alcance de la evaluación de la lesión cerebral de los Leones fue una sola línea en un cuestionario de una página preguntando si Baugh había sufrido alguna conmoción cerebral anterior.informó haber tenido cuatro en la universidad, y los Lions lo autorizaron a jugar.
Baugh estaba emocionado. "Estoy muy emocionado de ir a Detroit, principalmente porque salgo de Cleveland, pero también porque tengo otra oportunidad de otro año de mucho dinero", escribió Baugh en su diario el 16 de julio.1990. "¿Quién sabe, tal vez se convierta en un trabajo que dure años? Eso espero porque sé que soy mejor que muchos de los pívots de la NFL".
Menos de un mes después, estaba fuera de la liga para siempre.
Baugh no recuerda el hit que terminó con su carrera. Todo lo que sabe es que sucedió el 9 de agosto de 1990, durante el primer juego de pretemporada de los Lions contra los Houston Oilers. “Me doy cuenta de que hubo un juego, y me doy cuentaYo estaba en él. Cuando ocurrió la conmoción cerebral o cómo sucedió, no lo recuerdo ”. Según el expediente médico de los Leones sobre Baugh, que Baugh proporcionó para esta historia, el entrenador en jefe de los Leones, Kent Falb, registró que Baugh estaba experimentando"Amnesia leve de grado retro [sic]" en el último cuarto y le permitió seguir jugando. Después del partido, Falb escribió que Baugh estaba "negativo" para los síntomas de conmoción cerebral y se comprometió a reevaluarlo al día siguiente. Pero Baugh dice lo siguiente:nunca tuvo lugar.
Dos días después, Baugh se presentó en el centro de capacitación de los Leones, donde dice que fue confrontado por un empleado de los Leones al que nunca había visto antes. “Un niño se me acercó y me dijo: 'Aquí, quieren que firmesesto '”, recuerda Baugh. Leyó el documento y quedó desconcertado por una línea en particular:“' Los Detroit Lions ya no serán responsables de mis lesiones en la cabeza '. Le dije:' ¿Qué significa esto?en coma en la línea de 50 yardas mi esposa tiene que recogerme, ¿o qué? ”Y el niño no sabía nada al respecto. Se encogió de hombros y le dije:“ No voy a firmar esto ”."
En ese momento, el empleado presentó un segundo documento, afirma Baugh. Era una carta que detallaba su liberación. Baugh dice que la firmó, poniendo fin a su mandato con los Leones.
“Podría estar más dañado de lo que incluso quiero admitir, al menos no firmé con mi cabeza”, dice la entrada del diario de Baugh de ese día.
Después de que los Leones liberaran a Baugh, Falb ingresó lo siguiente en el expediente médico de Baugh [énfasis agregado] :
Este jugador fue liberado de los Detroit Lions a las 9:00 a. M. En esta fecha. El jugador había recibido un golpe en la cabeza en el juego de pelota del 8 al 9 con algo de amnesia retrógrada. Después del juego, el jugador estaba asintomático con visión normal yno se informó de dolor de cabeza. El jugador no fue visto por ningún motivo el 8-10, que fue el día libre del jugador.
Por lo tanto, cuando el jugador fue despedido, según nuestro conocimiento, estaba asintomático. No sufría de otras lesiones físicas o problemas médicos conocidos o reportados y era totalmente capaz de participar en el fútbol profesional. [Todo sic.]
Si es cierto, las acciones de los Leones fueron incongruentes: la exención implica que el equipo no solo estaba preocupado por los efectos a largo plazo de las lesiones cerebrales de Baugh, sino que trató activamente de protegerse contra posibles daños. Mientras tanto, el personal de capacitación de los Leones estaba preparadopara declarar a Baugh seguro para jugar siempre y cuando el equipo no sea responsable de ninguna lesión en la cabeza que pueda sufrir. Es decir, los Lions consideraron a Baugh saludable a pesar de que sus acciones sugieren que sabían que su cerebro corría algún riesgo.
Falb se negó a responder cualquier pregunta sobre la versión de los eventos de Baugh, diciendo que no quería repetir un evento de hace más de 25 años. La NFL no devolvió repetidas solicitudes de comentarios y los Leones dicen que no se les permite hacerlo.discutir el asunto debido a la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico HIPAA , que prohíbe a la organización compartir la información médica de sus empleados.
Baugh dice que recibió una copia de su historial médico cuando fue puesto en libertad, pero no se aferró a la exención. "Si tuviera esos documentos hoy, sería multimillonario", dice.
Tal como está estructurado actualmente, el acuerdo extrajudicial de la NFL solo compensará a los jugadores que padecen o terminan desarrollando las siguientes enfermedades neurológicas: ELA, Alzheimer, demencia, Parkinson y algunas formas de CTE. Los jugadores son elegibles parahasta $ 5 millones dependiendo de la gravedad de sus problemas médicos. Cuanto más joven sea diagnosticado un jugador y cuanto más grave sea su discapacidad, más derecho tiene, y los pagos más altos se destinan a las propiedades de los jóvenes jubilados cuyas autopsias revelan signos deCTE. Pero perdidos en medio de la controversia legal, médica y cultural en curso están jugadores como Baugh, cuyas vidas han sido devastadas por enfermedades cerebrales menos graves, pero que no serán compensados en absoluto por la liga.
El acuerdo es "binario", según un exjugador de la NFL que desea permanecer en el anonimato. Los jugadores o tienen una afección neurológica importante y califican para una compensación, o se quedan fuera por completo.
Ese jugador es uno de los 220 que han optado por no participar en la demanda colectiva , reservándose así el derecho de demandar a la liga como individuos y buscar una compensación por lesiones cerebrales menos graves. El Brain Injury Association of America denunció el acuerdo en agosto en un escrito de amicus que dice que el acuerdo "ni reconoce ni compensa a la mayoría de los jugadores que sufren las consecuencias a largo plazo de un trauma cerebral". Mientras tanto, alrededor de 90 jugadores en la demanda colectiva han apelado el acuerdo con la esperanza de cumplir con los requisitos de compensaciónmenos estrecho.
Kimberly Archie, cofundadora de Child Athlete Advocates, un grupo de concienciación sobre lesiones deportivas, llama a jugadores como Baugh el "grupo invisible". "No encajan en una de las categorías [enumeradas en el acuerdo]",dice, pero sufren de una serie de enfermedades relacionadas con traumatismos cerebrales, que incluyen apnea del sueño, trastornos convulsivos, migrañas frecuentes y disfunción pituitaria.
Ex apoyador de la NFL Brendon Ayanbadejo no ha optado por salir de la demanda colectiva, pero ha criticado los términos del acuerdo. "Definitivamente siempre hay más que la NFL puede hacer", dice Ayanbadejo. "¿Cómo se imagina algo ... para ayudar a todos y cada uno de los que jugaron en elliga con cualesquiera que sean sus problemas? "
Baugh también optó por salir del litigio, y no tiene la intención de demandar a la NFL como individuo, dado el costo. "[La demanda colectiva] es una farsa. No hay un acuerdo para ninguno de mis problemas. ¿Por quéquedarse si no hay beneficios? "
Si Baugh presentara una demanda, su historia podría tener un impacto "significativo" en las deliberaciones de la demanda colectiva, según William Gibbs, socio de la firma de abogados Corboy & Demetrio de Chicago. La firma representa a varios exjugadores de la NFL en la demanda colectivademanda, incluida la propiedad de Dave Duerson, el seguridad de los Chicago Bears que le pidió a su familia que lo hiciera donar su cerebro a la investigación CTE antes se quitó la vida en febrero de 2011 . Tres meses después de la muerte de Duerson, los médicos encontraron “ evidencia indiscutible ”de la enfermedad en su tejido cerebral.
“Un equipo que solicite a un jugador renunciar a su derecho a presentar un reclamo de cualquier tipo sería y debería ser investigado”, dice Gibbs sobre las supuestas acciones de los Leones.un momento en que otros podrían haberlo disputado ".
Hoy, la condición de Baugh ha mejorado desde su mínimo de 2005. Ataca menos y es más sociable, dice su esposa, pero tiene problemas para mantener su línea de pensamiento y a menudo se siente confundido y frustrado. Se entusiasmará con un artículoha leído, pero no podrá recordar su contenido momentos después. Intentará hacer un poco de carpintería en su taller, pero llevará las tablas al sitio de construcción y serán del tamaño incorrecto. Empezaráen un proyecto de casa, desvíese y nunca lo termine.
Baugh experimentó con una gran cantidad de antidepresivos después de admitir pensamientos suicidas, y finalmente se decidió por Zoloft. Es solo una parte del cóctel de drogas que ingiere, incluido Adderall para concentrarse, testosterona y hormona del crecimiento humano para su hipopituitarismo,pastillas para su tiroides hipoactiva, dos recetas para la alergia y un medicamento para la gota. "Parece que tengo 90", dice Baugh sobre su consumo de drogas. "La cosa es que, si no las toma, se está yendoel fondo, ¿sabes? "
Peor aún, la idea del suicidio persiste. Al morir, Baugh podría ser diagnosticado con CTE; solo entonces la NFL lo compensaría. "Estos tipos y sus familias, algunos de ellos potencialmente están recibiendo $ 5 millones", dice Baugh. "Yomoriría hoy por eso. "
John McDermott es redactor de plantilla en MEL. Recientemente escribió sobre un par de hermanos de Boston que ganaron $ 1 millón jugando fútbol de fantasía .
