Stephen A. Marsh, de 61 años, recibió $ 1.6 millones en contribuciones en Indiegogo de más de 17,500 personas para producir Transmitiendo , un dispositivo diminuto que trata la apnea del sueño sin la necesidad de una mascarilla grande y una manguera.
Todo esto comenzó con mi hermano, David. Se había estado sintiendo terrible por un tiempo. Estaba somnoliento e irritable durante todo el día. Le daban dolores de cabeza por la mañana y le costaba concentrarse. Y roncaba mucho, mucho, mucho.en voz alta. Todos los cuales eran signos clásicos de apnea del sueño, un trastorno en el que las vías respiratorias de una persona se cierran mientras duerme.
Es una aflicción común, pero miserable. Intente contener la respiración durante 30 segundos. Siempre puede comenzar a respirar de nuevo, ¿verdad? Ese no es el caso con la apnea del sueño: mantiene la respiración al azar durante toda la noche, sin ningún control consciente sobrelo que está sucediendo y, a veces, sin la capacidad de comenzar a respirar nuevamente. Es una de las principales formas en que muere mientras duerme. Quizás la más famosa fue que contribuyó a la muerte de Reggie White, Green Bay Packer y Philadelphia Eagle.
David fue diagnosticado después de someterse a un estudio del sueño. Los investigadores le colocaron varios electrodos en la cabeza, la espalda y el pecho para comprender exactamente lo que le estaba sucediendo cuando dormía. También le colocaron una máscara de plástico en la cara, mientras que unaUna manguera sobresalía de su nariz como un tentáculo largo. Se veía terrible y estaba horrorizado de tener que pasar el resto de su vida envolviéndose con esto alrededor de su cabeza para poder dormir bien por la noche.
Los médicos, por supuesto, no estaban tratando de ser bárbaros. Es solo que la máscara de plástico y las medias que David tuvo que usar para el estudio del sueño, un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, es el estándar de oro para tratar el sueño.apnea. CPAP funciona empujando aire a través de la garganta de una persona, evitando así que la garganta se cierre. Además de ser antiestético, es ruidoso. La manguera se conecta a una caja que bombea aire, y esa caja está lejos de ser silenciosa, ya que funciona para manteneralguien respira durante la noche. Probablemente por eso los estudios muestran que el 50 por ciento de los 20 millones de personas que han sido diagnosticadas con apnea del sueño dejan de usar máquinas CPAP en los primeros tres meses y algo así como el 80 por ciento de ellas dejan de usarlas en un año.
Sin embargo, cuando mi hermano me envió una foto de él con su máscara, pensé que podría ayudar. En ese momento, estaba trabajando en una celda de combustible en miniatura. Individualmente, son más pequeñas que un cabello humano, pero cuando se colocanJuntas en cantidades lo suficientemente grandes, pueden alimentar un teléfono inteligente, computadora portátil o automóvil. Eso obviamente no tiene nada que ver con la apnea del sueño. Sin embargo, las celdas de combustible poseen placas de metal que evitan que se sobrecalienten al expulsar el aire como fuelles en miniatura. Yo los llamo microventiladores. Eso tenía todo que ver con la apnea del sueño. "¿Y si estos sopladores pudieran bombear aire a la nariz de David y mantener a raya su apnea?", Me preguntaba.
Después de algunas matemáticas rápidas, estaba convencido: con los sopladores, podía hacer un dispositivo lo suficientemente pequeño como para que David no necesitara la máscara, la manguera o la bomba de aire.
La otra inspiración vino de mis tres hijas pequeñas. Tenían estos tontos anillos de plástico con bolas de plástico en los extremos eso hizo que pareciera que tenían aros en la nariz. Pensé que las bolitas podrían funcionar como almohadillas para la nariz, y podría colocar mis microventiladores que funcionan con baterías en la parte circular del anillo, con una pequeña rejilla en la parte delantera que dejaría pasar el aire.Me imaginé algo del tamaño de una rodaja de naranja que podría formar un sello como las máscaras de CPAP y bombear la misma cantidad de aire.
Varios médicos del sueño pensaron que cambiaría todo acerca de cómo tratamos la apnea del sueño. Y varios capitalistas de riesgo expresaron su interés en invertir, al menos al principio. Pero después de una cantidad considerable de tiempo, todavía estábamos hablando de dinero en lugar de obtener la Serie Afondos.
Me había frustrado mucho el proceso. Uno de nuestros directores sintió esta frustración y sugirió que comenzáramos una campaña de financiamiento colectivo. Dijo que, si bien la campaña podría no proporcionar todos los fondos que necesitábamos, nos permitiría controlar el proceso. Eso fue importante para mí. Cuando tienes el control de tu propio destino, simplemente te sientes mejor.
A partir de ahí, todo fue rápido. Lanzamos un página de Facebook a principios de abril de 2015. A continuación, lanzamos el sitio web de Airing . Tuvimos 8 millones de visitantes en los primeros tres meses. Finalmente, el 15 de junio de 2015, la página de recaudación de fondos de Indiegogo se puso en marcha. Teníamos de tres a cinco personas en una sala de conferencias mirando los números. Me aseguré de llevar café conmigo. Iba a ser un día largo.
Alrededor de las 10 am, las contribuciones comenzaron a llegar. Era como algo salido de una película. En la primera hora, teníamos $ 10,000. Fui al baño y entraron otros $ 20,000 durante los pocos minutos que estuve fuera. A la unapunto, subió $ 60,000 en un minuto fijo. Cumplimos nuestra meta inicial de $ 100,000 en unas pocas horas. No hace falta decir que fue uno de los días más increíbles de mi vida.
La mayoría de las campañas se ralentizan después del primer mes. Pero no la nuestra. Casi duplicamos la cantidad de dinero que ganamos después de esos primeros 30 días, aproximadamente $ 896,000. Hoy, más de un año después, hemos recaudado $ 1.6 millones de másmás de 17.500 colaboradores individuales. La mayoría de ellos nos han apoyado porque tienen apnea del sueño o porque conocen o se preocupan por alguien que tiene apnea del sueño. Me siento profundamente honrado por el apoyo. Todos los días, recibo una cantidad absurda de correos electrónicos. Personasquieren este dispositivo, y lo quieren ayer.
Lamentablemente, no puedo ofrecer muchos detalles sobre cómo se ha utilizado el dinero hasta la fecha. Es demasiado revelador y revelará parte de nuestra tecnología y metodología patentadas. No se puede innovar si otras personas, especialmente los competidores, saben quélo que estás haciendo y cómo lo estás haciendo. Basta decir que, personalmente, no soy un millonario. Lo que puedo decir es que el dinero para proyectos como este normalmente paga los materiales, la ingeniería y las personas para hacer el trabajo. Yque en nuestro caso, casi todo se destina a la creación de las orejeras y los microventiladores y que los estamos desarrollando lo más rápido posible.
Hemos recibido una gran cantidad de críticas por no trabajar lo suficientemente rápido. Eso es lo que pasa con la recaudación de dinero a través del crowdfunding: necesitamos mantener a las personas informadas sobre nuestro progreso. También hay más de 17,000 colaboradores a los que debo responder, incluidosmi hermano David, quien también tuvo la amabilidad de contribuir a la campaña.
Obviamente, las preguntas sobre la velocidad no podrían llegar más cerca de casa. Más aún porque la primera pregunta que me hace David es siempre: "¿Cuándo puedo conseguir una para probar?". Él sabe, sin embargo, que no voy a renunciar.hasta que tenga uno que sea completamente capaz de cambiar su vida.
Es todo lo que siempre quise en primer lugar.
- Como se le dijo a Ben Feldheim
