Las luchadoras de sumo que intentan superar la historia sexista del deporte

Durante más de una década, Mariah Holmes desarrolló una ventaja atlética endurecida como jugadora de rugby, aprendiendo a recibir golpes y dominar a sus oponentes. Entonces, cuando una amiga y compañera entrenadora en el sur de California Club de rugby Empire la desafió a que viniera a la práctica de lucha de sumo con él en febrero, su racha competitiva comenzó, incluso si apenas sabía qué esperar. "Me preguntaba un poco," ¿Quién practica el sumo en realidad? ”dice Holmes, de 26 años, que creció en Wyoming y ha estado viviendo en Riverside, California , durante los últimos cinco años. "Pensé que sería divertido, pero no necesariamente un deporte real que valga la pena practicar".

El sumo es uno de los deportes más antiguos y distintivos del mundo, y los historiadores están de acuerdo en eso existió de alguna forma hasta hace 2000 años . Una pelea comienza cuando dos oponentes se encuentran en el centro de un anillo de aproximadamente 15 pies de diámetro cubierto con una fina capa de arena y se agachan sobre sus piernas. Se inclinan para tocar suavemente el suelo con los puños; tan pronto comola última mano toca el suelo, la pelea comienza. El objetivo es empujar a tu oponente fuera del ring o hacer que pierda el equilibrio y toque el suelo con cualquier parte del cuerpo que no sea la planta de los pies. La explosión inicial es crítica, ya que los partidos suelen durar solo unos segundos.

Holmes pensó que su experiencia en el rugby la había preparado para este tipo de movimiento dinámico, por lo que aceptó asistir a una práctica y descubrió una serie de sorpresas, comenzando por el lugar: un pequeño espacio en la parte trasera de un Carson, California , taller de paintball, pegajoso por la humedad y el aire viciado. También notó rápidamente que de las 20 personas que entraron en la habitación, solo dos o tres eran mujeres. Y cuando comenzó la rutina de calentamiento, Holmes se rió de su falta deIntensidad: algunos estiramientos y levantamientos de piernas lentos y constantes no eran exactamente intimidantes para una mujer que había pasado años levantando pesas, corriendo por los campos y haciendo frente a grandes cuerpos.

Pero a los pocos minutos, mientras la habitación reverberaba con la percusión de los pies sobre las alfombrillas, su confianza comenzó a desvanecerse. Le ardían los muslos. El sudor empapaba su frente. Y eso fue solo el comienzo: Una vez que terminaron los calentamientos, los luchadores se reunieron en un círculo, dejando suficiente espacio para que dos personas se enfrentaran en el centro. La práctica comenzó en su totalidad, y Holmes fue arrojado al fuego sin demasiado entrenamiento, enfrentándose no solo a mujeres en una serie.de "fósforos" rápidos, pero también hombres enormes, de más de 300 libras. Holmes pensó que ella era fuerte, pero ser arrojada sobre su trasero varias veces seguidas demostró lo contrario.

“Después de tres o cuatro partidos cortos, me sentí como si me estuviera muriendo, como si hubiera corrido tres o cuatro millas. Ese fue uno de los entrenamientos más impresionantes que jamás haya hecho”, recuerda Holmes con una risa aguda.vio lo hermoso y elegante que era este deporte. Cada partido parece rápido, pero los luchadores de sumo están usando casi todos los músculos de sus cuerpos. Estaba claro que este es un deporte reflexivo, casi como el ajedrez. Yo era adicto ”.

Solo cuatro meses después, Holmes es parte de un trío de mujeres estadounidenses que se dirigen a Taiwán el próximo mes para el Campeonato mundial de sumo , donde se enfrentarán a las mejores luchadoras de todo el mundo. Se clasificó con una medalla en el Abierto de Sumo de EE. UU. En mayo, donde Holmes de 174 libras se llevó la plata en su división de peso peso mediano y el oro en el peso abierto No hay restricción de peso competencia. El escenario mundial representa un gran salto en la competencia para todos los luchadores de sumo aficionados estadounidenses, pero especialmente para las mujeres, que forman un pequeño nicho dentro de un deporte ya esotérico.

La relación entre las mujeres y el sumo sigue siendo un tema complicado y, a veces, conflictivo en el hogar del deporte en Japón. En abril, un torneo de sumo profesional obtuvo titulares internacionales cuando un par de mujeres para emergencias médicas intervinieron para comenzar la atención de emergencia en el alcalde de ciudad de Maizuru , que se había derrumbado en el medio del ring. Casi instantáneamente, un árbitro cercano exigió que las mujeres salieran. ¿La razón? En la tradición del sumo, las mujeres son consideradas ritualmente “impuras”.

La Asociación Japonesa de Sumo se disculpó por el incidente, pero se renovó un viejo y latente debate, ya que los observadores afirmaron que se trataba de otro ejemplo de sexismo en el deporte, que ha prohibido a las mujeres participar desde el inicio de los torneos profesionales en el siglo XVII.en los rituales y creencias de la religión sintoísta , el sumo sirvió por primera vez para entretener y aplacar a los dioses. Incluso hoy en día, los luchadores de sumo profesionales dedican más tiempo a las ceremonias previas al combate, compuestas por una serie de movimientos simbólicos como aplausos, pisotones y arrojar sal como un ritual de purificación.la lucha en sí misma. Y según los principios de los rituales sintoístas, las mujeres no pueden pararse dentro o incluso tocar el ring de sumo.

político japonés Fusae Ohta , a quien se le impidió presentar un trofeo de sumo en el ring cuando era gobernadora de Osaka en 2000, señaló que las críticas de todo el mundo eran legítimas y deberían ser consideradas por los funcionarios japoneses. Otro político, ciudad de Takarazuka El alcalde Tomoko Nakagawa ha estado solicitando que se derogue la prohibición de las mujeres. "No puedo entender por qué es solo el mundo del sumo el que se niega a cambiar o incluso está retrocediendo" le dijo a Agence France-Presse.

Sin embargo, el incidente provocó un cambio en otro deporte japonés con tradiciones religiosas: las corridas de toros, y la asociación nacional levantó la prohibición de las mujeres en el ruedo en mayo. “Al abrir el ruedo a las mujeres, esperamos que esta tradicional tauromaquia continúe lejoshacia el futuro ”, Katsushi Seki, funcionario de la organización taurina Yamakoshi, dicho en un comunicado.

Si bien no existen números oficiales, informes de todo el mundo sugiera más mujeres son involucrarse en sumo amateur, que se organizó oficialmente con la fundación de la Federación Internacional de Sumo en 1992. Una de las principales motivaciones de los funcionarios japoneses es hacer del sumo un deporte olímpico, que exige categorías de peso el sumo profesional no tiene divisiones de peso y la inclusiónmujeres. Gran parte del crecimiento ha sido impulsado por mujeres en Europa oriental y Mongolia , y dominan a nivel internacional, al igual que sus homólogos masculinos.

En cuanto a los EE. UU., Puede que tenga los mejores competidores del mundo para deportes como el baloncesto y el béisbol, pero está a la zaga en el sumo, admite Sumo de EE. UU. Director Andrew Freund. Un ex luchador de sumo aficionado, Freund ha supervisado la organización desde que la fundó en 1998, entrenando hombres y mujeres para competencias en el Abierto de Sumo de EE. UU. el torneo amateur más grande fuera de Japón, creado en 2001 y a nivel internacional. Siempre ha habido mujeres entrenando desde el inicio de USA Sumo, pero nunca un crecimiento constante en números, dice.

Los programas de sumo universitarios más importantes de Japón pueden tener más de una docena de mujeres cada uno, pero solo alrededor de seis o siete mujeres estadounidenses participan en el centro de entrenamiento de USA Sumo en el sur de California. Este centro presenta rutinariamente a los mejores competidores de EE. UU., Pero falta de recursosen todo el país o una fuerte comunidad de luchadoras femeninas está haciendo que la mejora constante en Estados Unidos sea un desafío importante. Incluso las luchadoras de sumo extremadamente talentosas a menudo abandonan el deporte después de solo uno o dos años, dice Freund.

"La tasa de rotación es extraordinaria. Todas las mujeres que fueron al campeonato mundial el año pasado no participan este año. Tengo la esperanza de que tres o cuatro mujeres sigan con él durante otro año, dos años. tal vez cinco ”, dice.“ Hay varias razones para ello, incluido que hombres y mujeres pagan su propio viaje, con vuelos, alojamiento, todo. Pero especialmente para las mujeres, hay muy pocas mujeres con las que competir y aprender de ellas.A menudo, ni siquiera se puede encontrar a una mujer en una categoría de peso determinada en los nacionales ".

Morgan Chateau, un peso ligero de 32 años, comenzó a practicar sumo después de ver un partido en Los Ángeles por primera vez hace dos años. Comenzó a entrenar el año pasado y ya es uno de los pesos ligeros más talentosos del país, a pesar de hacer malabares.su carrera atlética con un trabajo de tiempo completo como investigadora científica en la Universidad del Sur de California. Ella es contundente en su evaluación de sus posibilidades en la competencia mundial del próximo mes - "a menos que caiga un rayo, sé que no obtendré una medalla" -pero también siente que el sumo merece ser más grande en Estados Unidos, especialmente para las mujeres. "La federación, para su mérito, está tratando de encontrar competidores más jóvenes. Hay tan pocas mujeres que hay un impulso para que el club las reclute y encuentre formas deanimarlos a quedarse ", dice Chateau." En la mayoría de los deportes dominados por hombres, las mujeres no se unirán hasta que vean que otras mujeres están allí. Yo era el solo mujer en el gimnasio en mi primer día de práctica ”.

Parte de la batalla cuesta arriba no son solo los recursos, sino las tradiciones de género que fundamentan el sumo. Las imágenes en torno al deporte son profundamente masculinas, ya sea en el peso y la fuerza de los mejores competidores o en los rituales y reglas diarios que los luchadores profesionales acatan.. El sumo profesional es militarista, dice experto y ex Japan Times el columnista de sumo Mark Buckton: te unes a un "establo" a una edad temprana y permaneces en ese establo hasta que dejas el deporte, trabajando horas agotadoras como aprendiz y demostrando poco a poco tu valía en una atmósfera exclusivamente masculina.El deporte tiene seis rangos de competencia, que asciende al ganar partidos; solo los dos primeros rangos obtienen algún tipo de salario, lo que hace que esta sea una decisión de vida dura tanto financiera como físicamente.

“Y los dos niveles superiores son cuando finalmente se le permite tener una novia o una esposa y vivir fuera del establo en el que entrena. Si vuelve a caer al tercer rango debido a una lesión o algo así, deberegresa al establo y deja atrás a tu familia o pareja ", dice." Y las mujeres nunca pueden entrar al ring porque en la religión sintoísta, el anillo tiene un dios en el centro. El paso mensual de sangre de una mujer es el problemaen esta visión cultural. Para ser franco, nunca ha habido, y nunca habrá, una mujer en el pro sumo. Y todas las mujeres japonesas a las que les he preguntado no tienen ningún problema con esto ".

Eso no significa que las mujeres en el sumo no tengan seguidores de las categorías profesionales. Ryuichi Yamamoto , un ex dos veces campeón mejor conocido como Yama, entrena luchadores aficionados junto a Freund en Los Ángeles, trabajando tanto con hombres como con mujeres. Ha notado una ola de luchadoras de sumo desde que comenzó a competir a nivel universitario en Japón en 2003,a pesar de la suposición generalizada en Japón de que las mujeres nunca pueden ser parte del deporte profesional. Si bien los luchadores profesionales de sumo deben lidiar con la ausencia de categorías de peso, cuanto más grande es mejor, por lo que el profesional típico quiere aumentar tanto comoposible: los luchadores aficionados vienen en una variedad de formas y tamaños, lo que permite que participe una gama más amplia de mujeres.

“Las mujeres no tienen el poder puro que suelen tener los hombres, así que les enseñamos finura técnica y enfatizamos muchos movimientos hábiles y velocidad”, dice Yama a través de Freund como traductora.han estado entrenando, son competidores muy fuertes. Alguien como Mariah o Morgan o nuestro peso pesado Danna [Engelberg], si pueden seguir así durante unos años, podrían tener la oportunidad de obtener una medalla en el tercer lugar en los campeonatos mundiales. Pero deben seguir así. "

Holmes y Chateau expresan frustración con el sexismo de las creencias culturales en torno al sumo profesional, pero como dice Holmes, los hombres en el sumo profesional no son exactamente como los hombres que se benefician mucho de otros deportes profesionales como el fútbol o el baloncesto.La gran mayoría de los profesionales tampoco pueden ganarse la vida ”, como dice Holmes. La cobertura mediática del sumo este año puede haber dado mucha importancia a los aspectos discriminatorios de la cultura del sumo, pero el problema más importante para el luchador de peso medianoes que incluso en los EE. UU., las mujeres ven menos recursos y apoyo en una variedad de deportes.

“El desequilibrio de género no es nada nuevo para mí. Como atleta de toda la vida, veo la tensión en cómo los hombres obtienen un excelente entrenamiento y el mejor entrenamiento y los mejores patrocinadores, mientras que las mujeres a menudo no obtienen nada de eso”, dice Holmes.En mi experiencia en el sumo, este es uno de los entrenamientos de la más alta calidad y más igualitarios que he visto para mujeres. La gran diferencia es que el número de mujeres en el sumo no ha aumentado, y ves que mujeres increíbles dominan en una competencia ydesaparecen al año siguiente, mientras que muchos hombres importantes pueden de alguna manera seguir involucrados ".

El objetivo de Chateau es mantenerse saludable y seguir luchando durante cuatro o cinco años más, aunque admite que la probabilidad de lesionarse aumenta a medida que se acerca a los 30 años. Lo más importante es que quiere permanecer como oficial de sumo de EE. UU. actualmente es la secretaria y tal vez árbitro de eventos de sumo después de que se jubile. "Hubo un momento increíble en los nacionales de sumo el año pasado, que estaba sucediendo al mismo tiempo que los nacionales de lucha juvenil. Una madre y su pequeña se me acercaronen nuestra sala de descanso, cuando estaba usando mi mawashi [el cinturón de sumo parecido a un taparrabos], y esta chica me preguntó con entusiasmo cómo inscribirme ", dice Chateau." Un padre no puede saber realmente lo que vendrá sin ver competidoras y entrenadoras, así que ver a una mujer adultacomo yo, entrar en un ring de sumo es importante. Hace que el deporte sea legítimo ".