En el club de lucha 'Street Beefs' de Virginia, es 'Puños arriba, armas abajo'

Omar Haidar, de veintitrés años, es delgado y musculoso, con una barba bien cortada y el tipo de sonrisa relajada que sugiere un pacificador, lo cual es, por lo general. Pero también hay una razón por la que su apodo es “El asesino iraquí ”, y por qué se ha ganado la reputación de ser un hombre que te golpeará la cabeza entre las hojas muertas y la grava de un jardín descuidado. Harrisonburg, Virginia .

Harrisonburg es uno de esos lugares que tiene una identidad dividida, entre el ambiente aburguesado de la ciudad universitaria Universidad James Madison y el brutalismo industrial y de la clase trabajadora en el otro lado literal de las vías del tren. No obstante, fue un alivio cuando Haidar se mudó allí cuando era un adolescente en 2009, dejando atrás su ciudad natal de Basora, Irak - el sitio de algunos de los combates más mortíferos durante la invasión estadounidense de Irak en 2003, con violencia tanto de las fuerzas estadounidenses como de las sectas islámicas compitiendo por el control después del conflicto.

Las peleas a puñetazos eran comunes en el patio de la escuela de Basora de Haidar, pero adquirieron un nuevo significado cuando las milicias musulmanas chiítas comenzaron a infiltrarse en el sur de Irak en 2004, con el objetivo de purificar la región de seguidores sunitas. “Viví [en Irak] hastanoveno grado, y ves cosas. Caminas por la calle, y ves a un hombre siendo agarrado por otros dos tipos con AK-47, siendo arrastrado a un Mercedes. Luego, encuentran al tipo flotando en el río una semana después ”, Haidardice. "Ves tanto ese tipo de cosas que te sientes cómodo con ellas, pero luego piensas mucho en cómo evitar terminar en esa situación. Aprendes a elegir tus batallas".

Haidar luchó contra niños que creía que lo delatarían a él y a su familia sunita, pero el caos los alcanzó: su hermana y su padre fueron baleados durante un ataque de la milicia en una mezquita del vecindario. Sobrevivieron, pero el derramamiento de sangre los obligó a buscar asilo.bajo el programa de reubicación de refugiados de la ONU, que los llevó a Harrisonburg.

Aún así, su apetito por las peleas se mantuvo mientras se aclimataba a la vida en su nueva escuela secundaria. Haidar luchó por primera vez contra un compañero de equipo de fútbol, ​​y admite tímidamente que ahora perdió la cuenta de cuántas peleas se metió en la escuela.El gran problema con estas escaramuzas incontroladas era que conducían al castigo, ya fuera de la escuela o de la policía. Así que Haidar, de 18 años, sonrió ampliamente cuando se enteró de un club de lucha que se celebraba en la casa de alguien cercano y que ofrecía un lugar seguro.que dos personas resolvieran sus diferencias. "En la escuela secundaria, hombre, peleamos por cualquier estupidez. Yo y este chico en particular nunca nos llevamos bien", recuerda Haidar. "Así que cuando encontré a Scarface, el chico que dirigía el club,básicamente dijo: 'Oye, tengo un problema con un chico y no quiero que pase en la calle o en la escuela' ”.

Scarface es Chris Wilmore, de 40 años, el hombre que fundó el club de lucha llamado Street Beefs en su patio trasero en 2008. Es difícil pasar por alto a Wilmore, con un cuerpo como un bloque de piedra arenisca y cicatrices en forma de red que van desde su cabeza rapada hasta sus suaves ojos almendrados. Ha pasado la mayor parte de su vida adulta trabajando como personalentrenador, y hoy vive en una casa vieja y modesta con su esposa Amy y cuatro hijos de 13, 12, 2 y 1 también tiene un quinto hijo a través de una pareja anterior.

Explica con su acento de Virginia lleno de grava que la premisa de Street Beefs era simple: en una ciudad de clase trabajadora donde las disputas podían fácilmente convertirse en un apuñalamiento o un tiroteo, a veces a plena luz del día, buscó promover no solo unlugar privado para pelear, pero la creencia de que las disputas se pueden concluir con puñetazos y un apretón de manos, no con un cadáver. "Lo vi todo mientras crecía, hombre, y los jóvenes todavía no entienden que si bien una carne de res puede ser temporal,una matanza es para siempre. Nunca puedes volver ", dice." No quería volver a verlo ".

Cualquiera puede traer su carne a Wilmore y Street Beefs, que fue sancionado y legal bajo las reglas estatales de Virginia sobre eventos de artes marciales mixtas amateur. Un puñado de estados requiere que los luchadores en una promoción sean patrocinados por gimnasios o se sometan a pruebas de detección de salud;muchos otros, como Virginia, están más o menos al margen de las regulaciones. Así que Haidar aceptó la oferta de Wilmore y trajo oponentes que se habían metido con él en la práctica de rugby, insultado a sus amigos o simplemente demostraron ser un desafío interesante. Cuatro añosy casi 30 peleas después, Haidar es una de las leyendas de Street Beefs, temido por los recién llegados y amado por los fanáticos en línea de todo el país.

En su primera pelea de Street Beefs, se enfrentó a un hombre local que había acosado a Haidar intermitentemente durante dos años, soltando insultos sobre su apariencia y origen étnico. Noqueó a "Taz" en el segundo asalto con una ráfagade golpes que terminaron con un duro gancho de derecha a la mandíbula.

Más tarde, desafió a otro lugareño que había bromeado demasiadas veces acerca de que Haidar era un "terrorista". Al ver la pelea, está claro que los hombres tienen una técnica bruta: no hay mucho del paciente leyendo y reaccionando que los luchadores profesionales muestran, omucha precisión en la forma en que se lanzan los golpes.

Los conjuntos de habilidades se ajustan al humilde lugar, al que Wilmore le dio el nombre irónico de "Patio trasero de Satanás". El ring improvisado creció a lo largo de los años de un círculo de espectadores en un patio arbolado a un conjunto de puestos de ring de boxeo ycuerdas, pero a nadie parece importarle el equipo de bajo presupuesto: el sabor de cosecha propia es parte del atractivo.

Street Beefs es en sí mismo una sensación menor en YouTube , con casi 500 videos, más de 300,000 suscriptores y 86.2 millones de vistas en total. La gran mayoría de esos videos son peleas sin editar, filmadas con valor de producción amateur. Lo que sucede después de que Wilmore comienza la pelea realmente depende de quién está en el ring, a vecesson dos tipos que conocen la técnica real de golpeo o lucha, otras veces son dos tipos que claramente ni siquiera han peleado con un saco de boxeo en años. Algunos salen de la campana de apertura balanceando, pateando y quemando todo su gas de una sola vez, desesperada y enojada.. Los experimentados, sin embargo, tienden a jugar más lento, mirando a su oponente desde detrás de los guantes levantados, esperando que exploten las aberturas correctas. Los hombres y mujeres que están allí para resolver un rencor, como era de esperar, tienden a comenzar las peleas calientes con la emoción, mientras queaquellos que solo ponen a prueba su temple en los combates deportivos muestran un enfoque más mesurado.

Wilmore nunca imaginó en 2008 que su pequeño club de lucha podría atraer a espectadores de todo el país. Criado por una madre soltera que no podía resolver un problema de drogas y alcohol, Wilmore vivió en una serie de ciudades mientras crecía, con Pittsburgh y Harrisonburglas paradas más consistentes. Cuando tenía solo cinco años, un incendio arrasó la casa de tres pisos en la que vivía. Su madre estaba borracha, pero sobrevivió. Se fue con quemaduras en la cara y el torso, de ahí el nombre "Scarface. ”Su hermano menor no tuvo tanta suerte y murió.

Esos primeros años traumáticos se convirtieron en una adolescencia caótica, cuando cayó de cabeza en el consumo y la venta de drogas y se metió en robos, robos y asaltos. Pero incluso cuando era joven, Wilmore dice que prefería pelear con las manos en las calles a lucir ununa cuchilla o un arma que sacaba de su cintura. No es que nunca hubiera deseado tener una pistola o un cuchillo. Demonios, fue apuñalado en la garganta a los 16 años. "Comencé a boxear cuando tenía 13 años en un centro de detención juvenilcentro, y como que se matriculó desde allí. Hice muchas peleas callejeras, y tuve una mala actitud, para ser honesto. También era la gente con la que andaba, y siempre terminaba mal para nosotros ”, Wilmoredice. "Creo que tenía 25 años cuando comencé a cambiar mi actitud hacia el mundo. El nacimiento de uno de mis hijos me hizo más lento".

Comenzar Street Beefs fue la forma en que Wilmore intentaba dar sentido a la sabiduría que sentía que se había ganado en su juventud. Una tragedia en 2013 solo reafirmó la urgencia de la tarea. Un amigo de Wilmore, Traman Turner, se había separado deuna mujer, pero continuó visitándola para ver a su hijo. Un novio celoso de la mujer amenazó con lastimar a Turner si seguía apareciendo, dice Wilmore. Sin inmutarse, Turner regresó en Nochebuena y fue asesinado a tiros fuera de la casa . “Su hijo solía pasar la noche en mi casa. Todos jugábamos al fútbol juntos”, dice Wilmore. “No puedo olvidar lo devastado que estaba su hijo. Era tan innecesario que un niño sintiera una pérdida así.Existen tantas formas que mataran a una persona, pero esto era un tipo diferente de mezquindad ”.

Es por eso que Wilmore se esfuerza por salir a las calles él mismo, obteniendo información sobre posibles disputas y haciendo visitas para organizar posibles peleas o simplemente conversaciones cara a cara, entre personas que él cree que están al borde de la violencia en función de lo queha escuchado de amigos y conocidos. Hace unos años, incluso pagó $ 1,000 de su bolsillo para resolver una disputa sobre una deuda percibida entre dos hombres.

La reputación de Wilmore ha atraído a una gran y diversa multitud de luchadores; rostros negros, blancos y del Medio Oriente se mezclan fácilmente en las sesiones de entrenamiento y las peleas. Muchos vienen debido a un rencor legítimo, otros solo por el desafío de pelear. Algunos, como "Icy"Mike Pesesko, un entrenador de MMA de Carolina del Sur, vino a Street Beefs por una pelea un poco tonta: una noche se emborrachó y comenzó a discutir en un foro de Internet con "Ninja" Ron Collins, un autoproclamado experto en artes marciales que Pesesko consideró un fraude.

Pesesko iba a golpear a Collins en su enfrentamiento, pero se quedó para probar su temple en más peleas. Trabaja como instructor de huelga y defensa personal en Myrtle Beach, Carolina del Sur, y pensó que algunas peleas reales servirían comoinvestigación física útil. Se sorprendió de lo mucho que Street Beefs puso a prueba su fuerza mental, también. "Después de un montón de peleas, iba y venía con la motivación. Pero por dentro, en un nivel primario para un hombre, creo que hayun deseo de poder luchar y defender o matar por comida o seguridad ", dice Pesesko." Estos instintos están embotados en estos días, y puedes ser débil y aún así hacerlo bien en la sociedad civil. Pero en situaciones que nos asustan,¿No queremos seguir siendo la cosa intimidante en la habitación? La lucha es parte de nuestra condición física como hombres ".

Hay un código de honor no escrito para ser parte de Street Beefs, y puedes escuchar el orgullo en la voz de Wilmore cuando describe cómo la gran mayoría de las peleas, incluso las de rencor, terminan en apretones de manos y abrazos. A menudo no importa cómote golpean gravemente en una pelea determinada: el hecho de que aparecieras y tuvieras el coraje de pararte en el ring es suficiente para ganarte un lugar en la comunidad de Street Beefs cada peleador debe firmar un formulario de responsabilidad eximiendo a Wilmore, Street Beefsy sus oponentes de la responsabilidad por las lesiones, que normalmente vienen en forma de ojos morados y narices ensangrentadas; los peores incidentes involucraron una mandíbula fracturada y una costilla muy magullada, dice Wilmore, y agrega que nadie se ha enojado o se ha enfrentado a las heridas de la pelea.

La unión de hombres para probar su valentía en el combate es una historia tan antigua como la historia de las artes marciales, al igual que la idea de que las peleas más honorables involucran enfrentamientos uno contra uno. Miyamoto Musashi , el legendario samurái que vagó por Japón sin lealtades reales en el siglo XVII, ganó fama por su habilidad en los duelos, cortando a 61 rivales antes de morir de cáncer a los 61. En el mundo occidental, el duelo más famoso puede ser el entre Alexander Hamilton y Aaron Burr , políticos que habían aumentado las tensiones interpersonales a lo largo de los años. Culminó el 11 de julio de 1804: Hamilton disparó primero, pero falló y chocó contra un árbol, y resultó mortalmente herido por el disparo de respuesta de Burr. En tiempos más recientes, elpelea a puñetazos uno a uno ha sido inmortalizado en el libro y la película club de la lucha , lo que provocó una explosión de clubes de imitadores en todo el país no fue una gran influencia para Wilmore, aunque ve los obvios paralelismos.

Sin embargo, muchas figuras históricas también han argumentado que los encuentros fatales con armas corrompen la pureza de dos hombres enfrentados con los puños, un concepto que se destiló con la creación del boxeo moderno. John Sholto Douglas , el marqués de Queensberry y una gran influencia para los estándares del boxeo moderno escribió a El telégrafo en 1873 y señalado como tal : “No tengo ningún inconveniente en ver una buena pelea con guantes, o sin ellos por el hecho de que […] Inglaterra puede lamentar algún día que sus hijos sustituyan el uso de sus puños por la primera arma mortal que les llega.manos."

Uno de los aspectos cruciales de Street Beefs es que involucra a dos oponentes que acuerdan un momento para resolver sus diferencias, fuera del incidente original que los enojó. Andrew Smiler , terapeuta y experto en masculinidad, señala que una oleada inicial de ira después de un incidente puede hacer que las personas busquen un arma o simplemente no sepan cuándo detenerse en una pelea callejera. “Si ha tenido dos o tres díaspara calmarte y programar tu pelea, no vas a hacerlo enojado. Entras con la cabeza razonablemente despejada, para que puedas ejercer un poco de juicio. Si sales victorioso, es más fácil decir: 'Hegolpeé a este tipo lo suficiente, no necesito aplastarlo contra el concreto '", dice Smiler." Y en el extremo receptor, puedes decir:' Vaya, estoy un poco fuera de lugar. Voy a hacer tapping"Ese es un mejor resultado, pero es difícil saberlo cuando estás enojado".

Generalmente, Smiler y otros expertos en salud mental señalan que complacer la ira con un conflicto físico puede ser contraproducente, ya que agrega combustible a un fuego emocional que debería ser sofocado. Pero Smiler también reconoce que "algunas personas están programadas" para sentir más alivio después de liberaragresión a través de la acción física: incluso tiene un saco de boxeo en su oficina, para que los hombres en terapia tengan una salida cuando no pueden verbalizar la frustración. "Ahora, si esa es la única forma en que pueden liberar su ira, entonces ese es un problema,", Agrega." Si necesitas pelear con alguien todas las semanas porque siempre estás enojado y es tu única salida, eso es problemático ".

Muchos de los hombres y mujeres en Street Beefs crecieron alrededor de peleas callejeras, observa Wilmore, pero solo alrededor de 20 a 25 hombres han optado por pelear varias veces en los combates de Street Beef, y la mayoría se retira gradualmente después de su primera pelea.Los "OG" no duran mucho, por innumerables razones. Pesesko se ganó una gran reputación por su delicadeza en el ring, pero ya no acepta peleas "Mi novia me mataría", sino que elige ayudar a dirigir los Street Beefs.Página de Facebook, que brinda consejos a los recién llegados y ayuda a Wilmore con las tareas administrativas. Haidar se centra en su carrera como conductor de camiones: las semanas de trabajo de 70 horas dificultan tener la energía para luchar todo el tiempo. Y Chris Yarborough, también conocido como "Mighty Mouse”Y la mano derecha de Wilmore, se graduó de Street Beefs OG a luchador profesional. con su propio canal de YouTube en ciernes y club de fans .

Yarborough es un ex convicto que pasó más de una década en prisión, en dos períodos separados, después de acumular antecedentes penales con más de 50 cargos, ser arrestado por vender cocaína, robo y más. Su libertad condicional finalmente llegó a unterminó en 2015, y ha tratado de ponerse al día con los años que desperdició. Hoy, está casado y tiene un hijo de 3 y un hijo de 12 a los que mantiene luchando por dinero en efectivo y dirigiendo un negocio de tractocamionesSu canal de YouTube también proporciona algo de dinero. Sin embargo, le da crédito a Wilmore y Street Beefs por brindarle a él y a otros hombres una exposición valiosa que nunca hubieran obtenido de otra manera.vistas. Obtuve ocho o nueve millones en Street Beefs, e incluso mis videos de YouTube obtienen 3.000 o 4.000 visitas. A menos que estés en UFC, no creo que la mayoría de los peleadores sancionados lo olfatee ”, dice Yarborough.Vuelve a intentar llevarlo al siguiente nivel con Street Beefs, ya que tenemos atención de todo el país.Incluso sería un reality show, pero positivo ".

De hecho, Wilmore recibió una oferta para hacer un programa de televisión con Street Beefs, aunque la planificación aún se encuentra en la etapa inicial. En cualquier caso, ganar exposición por el mero hecho de exponerse no es lo que captura su imaginación. Los ingresos que obtiene deLas vistas de YouTube han sido una adición útil al pago que recibe como entrenador personal, lo que facilita el pago de facturas mensuales y la compra de equipo para Street Beefs, pero no permitirá que el club de lucha se convierta en un espectáculo con una producción hábil y mejores luchadores., dice, y agrega que el objetivo es ver a la gente promedio pelear y encontrar el respeto mutuo.

Casi un tercio de los residentes de Harrisonburg viven en la línea de pobreza o por debajo de ella, lo que explica por qué Wilmore organiza peleas gratis y recientemente transformó "Satan's Backyard" en un espacio de ejercicio con pesas, un banco de prensa y un cobertizo sudoroso para hacer ejercicios cardiovasculares.El gimnasio improvisado de Satanás, por así decirlo. Las peleas se han trasladado a un ring más agradable en la cima de una colina a una cuadra de distancia, en una propiedad propiedad de un amigo. Es un crecimiento lento, pero de todos modos, y Wilmore espera que atraiga a los jóvenes.de la ciudad para ver que incluso un grupo de ex delincuentes y peleadores callejeros pueden unirse en torno a la filosofía de Street Beefs y proporcionar una comunidad.

"Estas son peleas con un mensaje. Eso puede parecer contradictorio. Pero puedes ser un tipo duro que sale de la frustración pero aún se aleja con corazón, moral y respeto", dice Wilmore. "Muchos niños piensan que estodo sobre ser salvaje y hacer todo lo posible. Pero si criamos a una generación así, todo será cuesta abajo a partir de aquí ".