El hombre que da a los camiones clásicos una nueva alma eléctrica

En noviembre de 2019, Tesla lanzó su nuevo vehículo eléctrico, el Cybertruck . Recibió críticas mixtas, por decirlo suavemente. La crítica más común también fue la más obvia: Elon Musk El camión de sus sueños no parecía hecho para personas que realmente conducen camiones. En cambio, se parecía a lo que dibuja un niño cuando aprende a dibujar un automóvil por primera vez. Sin embargo, lo hizo neto de 650.000 pedidos anticipados reportados .

También impulsó el rápido crecimiento del mercado de camionetas eléctricas; por lo menos, Musk hizo que el Cybertruck pareciera súper futurista y de la próxima ola. Los fabricantes de automóviles heredados ciertamente escucharon la charla. Estaban lo suficientemente motivados como para que Ford Motors anunciara que comenzaría en2022, su "camión número uno en Estados Unidos", el Ford F-150, se volvería eléctrico ; GM recientemente lanzó su EV Hummer totalmente eléctrico y Dodge anunció que también lo hará pronto ofrecer un camión eléctrico . Luego está riviano : El competidor de Tesla acaba de aparecer en la última serie documental sobre viajes por el mundo de Ewan McGregor El largo camino hacia arriba , con sus camiones eléctricos utilizados como vehículos de apoyo para McGregor y su compañero de viaje mientras viajaban desde la punta de América del Sur hasta Los Ángeles

Pero si bien es genial que todo se esté volviendo eléctrico, ¿qué pasa con todas esas camionetas viejas que hacen ruido y golpes, que hacen ruido, combustión interna y quema de gas que todavía amamos, sin importar cuán vergonzoso sea ese amor?? ¿Hay alguna forma de que nuestros viejos camiones sigan funcionando como locos en el futuro eléctrico que se aproxima?

Ahí es donde Zero Labs Automotive entra. La startup con sede en Los Ángeles restaura los vehículos antiguos a las especificaciones modernas y modifica lo que hay debajo del capó para que el automóvil o la camioneta que ama ya no se ensucie, esencialmente convirtiéndolo en un clásico eléctrico personalizado, pero con futuro. Imaginesi un camión clásico pudiera volverse eléctrico como Dylan lo hizo en Newport - es básicamente así. No menos autoridad que Tendencia del motor quedó debidamente impresionado cuando sus revisores llegaron a conducir el modelo EV Ford Bronco de primera generación de Zero Labs.

Adam Roe es el fundador y director ejecutivo de Zero Labs. Fue un patinador, publicista y editor de revistas, después de haber fundado pavimento revista. Su nueva empresa de automóviles EV es parte de la escena de tecnología industrial en barrio de Hawthorne de Los Ángeles, ubicado justo al final de la calle del Centro de Diseño de Tesla. De hecho, Roe pasa frente a Tesla, en un Tesla, todos los días de camino a la oficina.planes de producción a plazo y el lanzamiento de Zero Labs de su primera línea de camiones EV personalizados, que está programado para este otoño.

El futuro es eléctrico. Y ahora, también lo es el pasado.

El lema informal de Zero Labs es "Alma del pasado más futuro de energía limpia". En términos reales, ¿qué significa eso para ti?

Cuando conoces a alguien que tiene un automóvil eléctrico como un Tesla, la palabra que más usa, en mi experiencia, es simplemente no tiene alma. Se siente despojado de historia. Se siente despojado de relevancia personal. Creo que esoel vacío es una gran parte de lo que falta, pero también creo que lo que están abordando es la función que la nostalgia tiene en nuestras vidas. La gente solía pensar que la nostalgia era este trastorno mental. De hecho, hacían cosas como aplicar sanguijuelas yhacer derramamientos de sangre y cosas realmente horribles a personas nostálgicas. Lo que descubrimos más tarde es que la nostalgia tiene una función neuroprotectora. Es la forma en que nos enfrentamos a la incertidumbre del futuro.

Pero hay otra cosa que también hace, ya que la nostalgia es realmente un mal recuerdo del pasado. No es una representación precisa. Es como si lo despojáramos de las cosas que no eran buenas, y solo recordamos las cosas buenas. Entonces, en muchos sentidos, nuestra función en Zero es cumplir con la versión más idealizada, más de la versión neuropsiquiátrica ideal, es decir, le estamos dando todo lo que ama menos todo lo que odia. Es lo que amaba de lapasado sin averías, fugas de aceite, incendios de gas, tener que reemplazar constantemente sus embragues y lidiar con puertas que no se cierran, todas esas cosas que simplemente olvidamos.

Mejor aún, proporciona a las personas una conexión con su pasado, pero sin impacto en las generaciones futuras. El cambio ya no es opcional. Las cosas van a cambiar. Y lo mejor que podemos hacer en Zero es ayudar a traer lo que amamos delpasado hacia el futuro, sin causar un impacto negativo.

¿A quién espera vender estos autos?

En este momento, nuestros autos son caros. Están hechos a mano. No solo tomamos autos clásicos y los hacemos eléctricos. Estamos repensando completamente la forma en que están ensamblados. Porque no se puede simplemente golpear unmotor en un vehículo de 50 años y decir, "¡Ahí tienes!" Todavía vas a tener frenos de tambor. Todavía vas a tener suspensión de ballestas y puertas que no se cierran.

Así que nos esforzamos por algo un poco más hermoso. Creamos un automóvil clásico que parecía digno de ser parte del futuro. Las primeras versiones son realmente de alta gama. Están perfeccionadas. Podías verlas desde dospulgadas de distancia, una pulgada de distancia, y no hay fallas. Las primeras son más para las personas que tienen éxito, pero ese no es nuestro objetivo final.

Reconocimos desde el principio que eso no es posible para la mayoría de las personas. Por lo tanto, el diseño de la plataforma fue realmente para ayudar a respaldar a la gran cantidad de personas que aman los clásicos pero que no tienen el ímpetu para hacer los cambios necesarios para convertir elautos viejos. Esperamos obtener los precios hacia abajo en la plataforma, para que podamos respaldar este mercado mucho más grande.

En 2021, ¿cuántos coches quiere vender?

Este año planeamos fabricar probablemente 50 o 60 autos. Lo tenemos muy bajo ahora. Pero estamos siendo muy cuidadosos en cómo queremos los primeros. Prefiero hacer un trabajo mucho mejor enmenos vehículos. Incluso si eso nos cuesta algunos ingresos este año, está bien.

Los clientes que están haciendo pedidos, ¿están seleccionando los Broncos y Land Rovers que usted ofrece, las plataformas que ha presentado, o más personas se acercan a usted para personalizar los autos que seleccionan?

Al principio, solo querían los Broncos. Luego tuvimos muchas solicitudes de otros vehículos que ya estábamos haciendo. El Land Rover ya estaba en desarrollo. Justo cuando lanzamos el Bronco, ya teníamos una plataforma diseñada para ello.Cuando miramos la plataforma, pensamos, "Esto es todo". Esta es la plataforma que diseñé cuando tuve mi última empresa, ya en 2015. Pero lo dejamos porque queríamos ver cómo el mercadosentido, qué tan lejos es demasiado para llegar. No lo sabíamos.

Recibimos todas estas llamadas como, "¿Puedes hacer mi camión? ¿Puedes hacer mi Scout?" Hemos tenido de todo, desde camiones de bomberos rusos hasta dos o tres Modelo A solicitudes. Pero algunos de ellos ya son vehículos que estamos haciendo de todos modos, como el Defender 110s . Ya estamos haciendo eso. F-150, F-250, ya lo estamos haciendo. Tenemos varios de ellos en camino. No le hemos mostrado a nadie esas cosas todavía, pero estánen producción. Yo diría que a mediados del próximo año probablemente habrá ocho o nueve modelos diferentes, todos respaldados por la misma idea.

Por el momento, Zero Labs ofrece cuatro plataformas: Classic 4 × 4 1947-1975; Classic Muscle anterior a 1975; Classic Coupé de 2 puertas 1948-1975; y Classic Pickup 1947-1975. ¿Por qué todos sus parámetros están configurados para antes de 1975? ¿Se debe a la introducción de la electrónica a bordo a mediados de la década de 1970?

Hay dos razones para ello. Al principio, nos gustaron los autos anteriores a 1976 porque, en primer lugar, tienen certificación previa a la EPA y CARB, lo que significa que probablemente sean los peores infractores, pero tambiénPor lo general, un valor más alto. La razón por la que queremos elegir uno que tenga un valor más alto es que esto tiene un costo. No tiene sentido poner el costo en un automóvil que vale $ 8,000. Como un Toyota Camry 2004, probablemente no sea un buencandidato, mientras que vale la pena continuar con algo que es un auto genial y raro.

En lo que respecta a la informatización, eso es parte de ello. Pero también era mucho plástico. En la década de 1990, especialmente, había una gran proliferación de plástico. Un automóvil clásico se define como algo que técnicamente tiene 25 años o más. No hayun acuerdo constante sobre lo que significa un automóvil clásico, pero "25 años o más" es probablemente lo más común. Bueno, eso es 1997. Piensa en lo que sucedió en 1997, todos eran autos de plástico. Nos gustan los años 76 y antes, porque hayuna integridad para ellos. Por lo general, se consideran de mayor valor y hay una conexión más personal con ellos.

Esta noción de que los vehículos clásicos representan cómo mantenemos vivo el pasado es muy faulkneriana. ¿Cuánto impulsa el pasado y mantenerlo vivo en su filosofía empresarial? Ya que todos nos preguntamos qué vamos a mantener a medida que avanzamos,¿Es ese un principio organizativo para ustedes, un desafío positivo?

He usado esta analogía antes, pero imagina si los MP3 salieran como en 1993. Imagina que la compañía discográfica dijera que nunca volverán a fabricar termoplásticos de polietileno más tóxicos. Los discos y casetes son demasiadotóxico. Por lo tanto, toda la música en el futuro sería digital y eso fue todo. Entonces, imagínense si tuvieran no interés apoyando los viejos álbumes, y ellos simplemente se enfocarán en ser los líderes de los nuevos álbumes de música digital, limpios y sin emisiones. ¿Qué quedaría?

Habría una fracción de la música anterior a 1993. La gente se reuniría, compartiría su música con sus amigos los fines de semana, pero no tendrían los derechos para reproducir esos álbumes, ya que no poseían los derechos para digitalizarEso significa que toda la música antes de 1993 se perdería en la historia. Excepto por lo que algunas personas trabajan para mantenerse con vida. La gran mayoría de la música no podría superar esa brecha tecnológica digital. Bueno, eso está sucediendo en los automóviles en este momento.

Toda la historia de los automóviles no solo va a dar un salto hacia el futuro. Nuestro trabajo es digitalizar los clásicos, por así decirlo. Para llevarlos adelante, lo mejor que podamos. Nunca los haremos todos. PeroHaremos tantos como podamos. Eso nos permite mantener lo que amamos del pasado, al tiempo que reconocemos que ya no es aceptable lo ruidoso, lleno de humo y tóxico.