Como agricultor, nada de esto fue una novedad para mí.
No en lo más mínimo.
Hace aproximadamente una docena de años, cuando el declive de la población de mi pequeña comunidad agrícola del condado de Lane, Kansas, estaba ganando impulso, ahora tenemos unas 1,000 personas, mis vecinos a unas pocas millas de distancia estaban pasando por un momento particularmente difícil. Como mi familia, eran agricultores. Pero su patrón agrícola era más un ciclo de auge y caída en comparación con los otros en nuestra área. Esta lucha financiera había comenzado a sangrar en su matrimonio, y la estabilidad se había vuelto fuera de alcance.
Ella le disparó primero. Luego a ella misma. Afortunadamente, dejó vivir a sus tres hijos. Tenían alrededor de mi edad en ese momento, lo que hoy los pondría en sus 30 años y un poco más jóvenes. El padre anciano del esposo y un tíotodavía trabajan la tierra que cultivaron, aunque alguien más vive en la casa en la colina que lo domina.
Yo estaba en quinto grado cuando construyeron esa casa. Su hijo, que estaba en mi clase, venía a la escuela con actualizaciones diarias sobre la construcción y temblaba de emoción al detallar el progreso. Anteriormente habían vivido en unremolque en la parte inferior de la colina, pero estaban convencidos de que se avecinaban días más ricos. Hicieron una fuerte inversión en su operación agrícola y construyeron un nuevo cobertizo y un taller junto a la infraestructura más antigua de la propiedad.
Pasé por su casa a lo largo de la carretera de dos carriles que conectaba nuestras granjas todos los días de camino a la escuela, y me pareció que estaban haciendo todo bien. De hecho, pensé que tenían mucho más impulso para ellos que mifamilia. Tenían mejores autos y camionetas más grandes que otros agricultores y una gran Harley-Davidson Softail Classic pintaba los colores de la Universidad Estatal de Kansas para conducir los fines de semana. Tenía envidia.
Esta era una familia en aumento.
La historia local varía en detalle, pero en general, es así: la relación de la pareja se estaba desmoronando, todo se complicó por los años agrícolas no tan rentables. Antes de su muerte, él le entregó un paquete de liquidación de divorcio.de algún tipo, que no podía aceptar. Luego, poco después de la cosecha de trigo de 2004, cargó el cargador de su pistola de 9 mm y condujo 20 millas hasta donde él estaba buscando una nueva inversión convertir una vieja clínica veterinaria en unahotel, donde él también había establecido una residencia. Ella se paró sobre él y apretó el gatillo antes de dispararse a sí misma. Ambos tenían 46 años. Su venta por ejecución hipotecaria en la tierra agrícola se calculó en $ 1,47 millones, según el periódicoen el momento.
En los años previos a su muerte, habían venido a la ciudad en pleno verano para ver el desfile durante la feria del condado, sentados hombro con hombro con todos los demás que llamaban hogar al condado de Lane.del tejido social como podrían haber sido.
La dependencia de los agricultores de los poderes de la naturaleza es abrumadora. La broma en la iglesia luterana donde crecí era sobre cómo los agricultores solo oran cuando necesitan desesperadamente la lluvia, esencialmente solo se vuelven a Dios cuando no hay nadie másayudarlos a salvar su cosecha. Y así, los domingos durante los períodos de sequía, nuestro pastor nos guiaba orando a Dios para que nos dejara llover, y nosotros asentíamos y repetíamos: "Amén".
Todo agricultor sabe que una mala cosecha no los hundirá. Pero dos o tres seguidas, junto con la gran deuda que se necesita para mantener una granja en funcionamiento, y ya está. Eso significa que ha fallado.no solo tú, sino tus padres y sus padres, y cualquier otra generación que haya derramado sudor y sangre en tu tierra. Es una clase de vergüenza autoimpuesta perversa.
Se supone que también empeorará. Los economistas agrícolas dicen que estamos golpeando la puerta de otra espiral descendente, especialmente si el TLCAN se hace a un lado y nos quedamos con mercados reducidos en los que vender los alimentos que cultivamos.El resultado será que los agricultores, al menos de donde yo soy en la canasta de pan, vivirán junto a montañas aún más literales de trigo, maíz y sorgo granos pequeños sin nadie que los compre nuestro principal cliente, México., ha estado recurriendo a otros lugares en busca de granos de todos modos desde que su relación con nuestro país se agrió con la elección de nuestro presidente actual.
Los fracasos serán altos, tan malos como en la década de 1980, algo de miedo. Yo era joven en la década de 1980 y recuerdo que los tiempos eran pobres, pero yo era un niño. No sabía que era una forma de vivir.un infierno para los granjeros, y que casi todos nuestros vecinos estaban sudando balas. De alguna manera, mis padres mantuvieron nuestra granja en marcha, haciendo inversiones incrementales y gastando lo mínimo. Pero ese no fue el caso de miles: la pérdida de granjas y granjerosal suicidio fue enorme.
Como sucedió con mis vecinos, la desesperación que sienten los agricultores tiene mucho que ver con el dinero. Los agricultores piensan constantemente en los costos en los que incurren para producir productos básicos. Eso significa, principalmente: inversión en tierra, equipos de alto costo, fertilizantes, herbicidas y pesticidas, mano de obra y, obviamente, semilla. La mayoría de los costos de los insumos aumentan constantemente. Mientras tanto, el precio que obtienen por sus productos básicos sigue siendo el mismo. Se ven reducidos y, a menos que realicen un espíritu empresarial creativo o algún otro trabajo en ellado, sienten ese pellizco como un apretón más parecido a un tornillo de banco. Es la preocupación constante de que no podrán hacerlo funcionar, viviendo de cultivo en cultivo, de manada en manada, de nacimiento a matanza, minuto a minuto.
Por mucho que piensen en hacerlo funcionar, piensan en cómo toda su granja podría fallar. Cada decisión que tomen podría ser la última en el negocio.
Es por eso que a menudo me he preguntado por qué los agricultores cuyos suicidios se correlacionan directamente con las tendencias económicas no piden ayuda. La terquedad, la maquinilla y el miedo a parecer débiles ciertamente tienen algo que ver con eso, al igual que un estoico tranquiloPero el granjero y psicólogo de Iowa Mike Rosmann tiene una idea mejor y desarrolló algo que él llama "La teoría del imperativo agrario". El guardián :
“Las personas que se dedican a la agricultura”, explica [Rosmann], “sienten un fuerte impulso de suministrar lo esencial para la vida humana, como alimentos y materiales para la ropa, refugio y combustible, y conservar su tierra y otros recursos necesarios paraproducir estos bienes a toda costa ”.
Cuando los agricultores no pueden cumplir con este propósito instintivo, se desesperan. Por lo tanto, dentro de la teoría se encuentra una paradoja importante: el impulso que hace que un agricultor tenga éxito es el mismo que exacerba el fracaso, a veces hasta el punto del suicidio. En un artículo , Rosmann escribió que la teoría del imperativo agrario “es una explicación plausible de las motivaciones de los agricultores para ser productores agrícolas y, a veces, terminar con sus vidas.
Rosmann dice que hay esperanza en la terapia para los agricultores, con la salvedad de que los agricultores necesitan terapeutas que conozcan el lenguaje de la agricultura y que posiblemente se financie a través de una futura ley agrícola. Las razones son obvias: el costo del tratamiento palidece en comparación con elpérdida de vidas y aportes económicos de los agricultores que se han suicidado. Desafortunadamente, esos esfuerzos han fracasado en el pasado. En particular, una organización llamada Sembrando semillas de esperanza , que conectó a agricultores sin seguro o con seguro insuficiente de siete estados del Medio Oeste con servicios asequibles de salud conductual. Nuevamente, por El guardián :
Durante 14 años, la organización recibió aproximadamente medio millón de llamadas telefónicas de agricultores, capacitó a más de 10,000 profesionales de salud conductual rurales y brindó recursos de salud conductual subsidiados a más de 100,000 familias agrícolas.
Se calculó que el programa, que habría creado líneas telefónicas de ayuda regionales y nacionales y habría brindado asesoramiento a los agricultores, le costó al gobierno $ 18 millones anuales. Rosmann argumenta que los agricultores estadounidenses perdidos por suicidio totalizan mucho más que esto: en dólares, tierras de cultivo, seguridad nacionalen forma de alimentos y el costo emocional y financiero para familias y comunidades enteras. Sin embargo, en 2014, los fondos federales que apoyaban a Rosmann's Sowing Seeds of Hope llegaron a su fin y el programa se cerró.
Esto también me recuerda a mis vecinos. Uno de los siguientes veranos después de que sus padres fueran enterrados uno al lado del otro en el cementerio de Dighton, vi a su hijo en una fiesta en la casa después de la feria del condado. Nos paramos en el patioal otro lado de la calle de nuestra antigua escuela secundaria. Me dijo que estaba luchando por averiguar qué hacer con la granja. Teníamos poco más de 20 años y me preguntaba qué tipo de apoyo había para los jóvenes agricultores y se preguntaba siincluso debería dedicarse al trabajo de su padre o si debería marcharse.
No tenía una respuesta para él.
Sus intereses eran más la cocina, y finalmente trabajó en restaurantes, incluido al menos uno de los dos bares locales ambos servían comida, y ambos cerraron en los últimos 18 meses. La última vezLo vi hace dos veranos en una subasta de propiedades cerca de donde crecimos. Yo estaba comprando una escalera, y él estaba dirigiendo el puesto de venta de perros calientes, salchichas, dulces y refrescos en la caravana del subastador. Compré un mocoso,y me presentó a su hijo pequeño, quien me entregó las servilletas.
No lo he visto desde entonces, probablemente porque las posibilidades de encontrarme con él son escasas. En estos días, me quedo principalmente en la granja familiar, terminando lentamente el interior de mi casa y publicando un boletín mensual para los agricultores y un trigo anual.guía de variedades además de cultivar la tierra familiar, la tierra que hemos tenido durante generaciones. Es una buena vida, pero no sin sus angustias. Pregúntele a cualquier persona que trabaje en una empresa familiar dónde hay mucho en juego y el miedo a fallar.más alto y te dirán que la vida rara vez es soleada, o al menos constantemente soleada.
Solo espero ser lo suficientemente inteligente como para pedir ayuda cuando la oscuridad sea demasiado grande.
