George Yu estaba a la deriva. En lugar de ir a la escuela de farmacia, como querían sus padres taiwaneses, pasó el año después de graduarse de la Universidad de Georgia viajando con poco dinero.universidad: revendiendo dispositivos de moda procedentes de China. Primero fueron cigarrillos electrónicos, luego patinetas flotantes, luego algunos artículos para el cabello y de belleza; su mandarín lo ayudó a cerrar buenos tratos con los propietarios de fábricas. Los vuelos baratos significaron muchas escalas ytratando de dormir en los pisos del aeropuerto. Se encontró deseando que hubiera algún tipo de La-Z-Boy liviano que pudiera llevar consigo.
Cuando dejó de moverse y regresó a su casa en Macon, Georgia, comenzó a tomar lecciones de vuelo, solo para tener algo que hacer. Recuerda las condiciones atmosféricas precisas de su inspiración: bajaba para un aterrizaje con viento cruzado, con un fuertesoplaba la brisa a 30 millas del este, y noté cómo la manga de viento junto a la pista se llenó con las ráfagas.
Algo hizo clic: ¿Qué pasaría si hicieras un La-Z-Boy que pudiera ser inflado por el viento y luego mantuviera el aire adentro? En mayo de 2015, comenzó a hablar con sus contactos en China para desarrollar un prototipo. Lo llamólos WindPouch .
Marjin Oomen estaba a la deriva. Tenía 26 años y no estaba contento con su trabajo. Cuando vio un anuncio en el que se buscaban concursantes para un programa de concursos de Shark Tank-y, "La mejor idea de los Países Bajos", se inscribió como una broma:no tenía ninguna idea, y mucho menos la mejor. Pero una noche, chocando en la casa de un amigo después de golpear algunos bares, trató de acostarse en un colchón de aire, solo para que se desinflara cuando se subió.
Algo hizo clic: ¿Qué pasaría si pudiera inventar una bomba que usara su peso corporal para inflar algo más?
Se decidió por una bolsa seca modificada, del tipo que usan los kayakistas y las vigas para proteger su equipo de la humedad, y pensó que algo que pudiera mantener el agua fuera también podría retener el aire. Su prototipo de trabajo era cuadrado, un metro de cada lado,y de plástico transparente. En la televisión, lo llamó Camp Airbag , un producto multifuncional, tanto de cojín como de bomba de aire. No ganó por "Mejor idea" perdió ante " puerta siempre abierta ”, pero se quedó con el producto, agregando una bonita piel exterior de vinilo.Lo llamó el Lamzac , jugando con el término holandés para un hueso, y comenzó a fabricarlo en China.
En agosto de 2015, Lamzac se volvió viral en los Países Bajos. En enero de 2016, llegó a Internet de habla inglesa. La demanda se disparó y Oomen se asoció con la empresa holandesa de diseño de interiores Gordo para escalar su producción.
Matt Richmond estaba en el bosque. Cuando él y algunos amigos subieron a un campamento cerca de Asheville, Carolina del Norte, descubrieron que no había suficientes árboles de primera calidad para atar hamacas para que todos pudieran descansar juntos: un amigo, John, estaba atrapado columpiándose en el otro lado del campamento, separado de todos sus brotes.
Más tarde, ese mismo día, una vez que llegó la hora de la cena, llegó la inspiración: John tomó un poco de aire en su bolsa seca y se sentó en ella como un gran cojín, junto al grupo de amigos en hamacas. Richmond pensó que, si tan solo pudiera hacer elbolsa seca un poco más grande, esta podría ser una idea de un millón de dólares. Desarrolló un prototipo, lo llamó Kozē, hizo un video, colóquelo en Kickstarter el 11 de abril de este año. En 24 horas, la campaña había alcanzado su meta de $ 4.000. En 48, la gente había aportado $ 40.000. Una semana después, $ 132.000.
Luego Kickstarter lo cerró. Se consideró que Matt estaba lleno de mierda, no hubo un momento eureka, ningún problema de John, ningún campamento inspirador y ningún comentario, él no respondió a mis solicitudes de entrevista.Kickstarter no me dijo la razón precisa para suspender la campaña, pero poco después del lanzamiento de Kozē Kickstarter, los comentaristas comenzaron a señalar que era exactamente lo mismo que el Lamzac. "El creador presenta el trabajo de otra persona como propio".y "El creador ofrece artículos comprados, afirmando haberlos hecho", son ambos motivos para la suspensión de la campaña de Kickstarter .
Esa misma semana a fines de abril, comenzó una empresa holandesa llamada KAISR Original una campaña de Indiegogo vendiendo exactamente lo mismo. En un mes, la gente había prometido más de $ 4 millones para KAISR Originals. Poco después, la empresa de Marjin Oomen, Fatboy, llevó a KAISR a los tribunales por infringir su patente de diseño europea para el Lamzac, y ganó. KAISR lo intentópara alterar ligeramente el producto para eludir el fallo, pero a partir de la semana pasada, el fallo en su contra sigue en pie y la empresa está en proceso de reembolsar a todos sus partidarios de Indiegogo de la UE. KAISR ni siquiera pretendía tener un origenhistoria.
Y tampoco lo hicieron las legiones de imitadores que habían surgido al mismo tiempo, a fines de marzo y principios de abril, justo a tiempo para convertirlos en la extraña novedad del verano de 2016.
Algunos de los imitadores estaban equipados con un bonito nombre y un bonito sitio web, como Bolsa Billow en Irlanda, LayBag en Alemania y Laysac en el Reino Unido, docenas más sacaron un nombre de un sombrero - PouchCouch , iLounge , Wreelax , “ Self-Inglate Hangout DurableUltra Lounge Sofá portátil inspirado en Lamzac "- y registró la URL o creó una tienda en Amazon. Miles y miles de fabricantes chinos comenzaron a vender" tumbonas hinchables ”o“ hamacas de aire ”en Alibaba, con grandes descuentos para pedidos al por mayor.
Todos son prácticamente iguales: dos tubos de plástico cubiertos de nailon, cada uno abierto en un extremo y cosido para que parezca un bollo de perro caliente que puedes inflar agitando en el aire. así , o si nunca lo ha probado antes, probablemente más como esto . El resultado final inflado es sorprendentemente cómodo y se supone que retiene el aire durante cinco o seis horas.Es imposible sentarse en uno sin parecer al menos un poco presumido.
Y así, antes de que pudiera enviarse el primer Lamzac o WindPouch, el gato estaba fuera de la bolsa y estaba siendo fotografiado por cualquiera que pudiera atraparlo.
¿Pero de quién era el gato en primer lugar? ¿El de George Yu? ¿O el de Oomen, y por extensión, el de Fatboy? ¿Y cómo escapó tan rápido?
En mayo de 2015, Yu llevó su idea a dos fábricas en China, una en Guangdong y otra en Shenzhen, la megaciudad manufacturera que produce un se estima que el 90 por ciento de la electrónica del mundo y muchos de sus productos sin cable, también, para comenzar a descubrir cómo hacer realidad su manga de viento La-Z-Boy. Los primeros intentos fueron menos que inspiradores.
“El primer prototipo duró solo 10 o 15 minutos antes de desinflarse”, dijo Yu. “Tuve que devolverlo”. Él y algunos amigos estaban trabajando en otras ideas de negocios en ese momento, en Georgia, y se les dio laCon un progreso lento en el frente de WindPouch, descartó la idea. "Realmente no parecía que fuera a ser factible en ese momento, estaba pensando en renunciar a eso".
Unos meses después, en agosto, Oomen hizo un video de holandeses felices “ relajándose en el parque ”en sus Lamzacs. Se hizo grande en los Países Bajos, pero apenas se registró fuera del mundo de habla holandesa. Pero cuando Oomen tradujo su sitio al inglés en enero de 2016, el video se volvió viral nuevamente, esta vez en el anfitrión mucho más grandecuerpo de la Internet anglófona.
Un amigo vio el video en una publicación de Buzzfeed , y envió un enlace a Yu. No se sintió muy frío. "Yo estaba como ... espera, esa es la misma idea que tuve", dijo Yu. "Esto no fue una coincidencia". Llamó a las fábricas que había estadotrabajando con en China para ver qué había sucedido.
"En pocas palabras: nunca des una idea a China, ni a nadie en China, sin patentarla o supervisar todo".
Yu cree que lo consiguió shanzhai 'd - un término que originalmente se refería a versiones pirateadas de productos de marca y literalmente significa "fortaleza de la montaña", con las implicaciones ilegales de nuestro "Salvaje Oeste", pero ha llegado, en Shenzhen, a referirse a la ecosistema casi de código abierto de fabricación a alta velocidad , donde las fábricas comparten ideas, lanzan prototipos y llevan productos al mercado en cuestión de semanas. Alguien había llevado su diseño a Oomen.
Fatboy insiste en que Oomen inventó de forma independiente el Lamzac en los Países Bajos, como una progresión natural de sus cojines más pequeños basados en bolsas secas que se estrenaron en la televisión holandesa en 2010. Paula Masters, presidenta y directora ejecutiva de Fatboy USA, fue muy clara: “Somos los originales ”.
Cuando mencioné la posibilidad de invención a través de shanzhai , Masters señaló una serie de videos que trazan el ascenso del Lamzac que la compañía ha publicado recientemente en YouTube. Un video muestra la evolución de los prototipos de Oomen : una sola bolsa, como en "La mejor idea", luego dos bolsas unidas en una especie de silla plegable, luego una salchicha grande, luego dos tubos con cremallera, antes de finalmente dar con el diseño actual.
Le envié el video a Yu. No estaba convencido. "El producto no es muy único, cuando lo descompones, en realidad es solo una bolsa seca glorificada", dijo. Entonces, ¿podría ser solo una coincidencia?invención paralela? ¿Dos hombres en dos continentes diferentes, ambos tomando un mensaje del zeitgeist y enviándolo a Shenzhen?
"Creo que es una posibilidad muy pequeña que estuviéramos trabajando en la misma idea al mismo tiempo y en la misma forma", dijo Yu.idea a una empresa de allí ".
A principios de este mes, Fatboy USA recibió una patente de diseño de Lamzac en los EE. UU., El mismo tipo de patente que le permitió evitar que KAISR enviara su producto a sus clientes de Indiegogo dentro de la UE.cada infractor ", dijo Masters.
Pero una patente de diseño es bastante fácil de conseguir en los Estados Unidos. Solo protegen la apariencia exacta de un determinado producto en la medida en que un "observador ordinario", es decir, un idiota, no pueda diferenciarlo de un supuestoinfractor. Agregue un pequeño volante, o un par de ojos saltones, y bingo: patente no infringida.
Aún así, Yu espera que no llegue a la corte y hasta la semana pasada, no había tenido noticias de Fatboy. "Creo que fuimos los primeros en pensar en esto", dijo Yu.no aquí para dar marcha atrás, pero es caro: las únicas personas que ganan son los abogados ”.
De todos modos, tiene la vista puesta en el futuro. Un futuro en el que pueda dormir toda la noche en una terminal de avión, acurrucado en un WindPouch. "Estamos trabajando en una segunda generación que permanece inflada durante 12 horas", Yudijo, "y accesorios, de los que realmente no puedo hablar".
Esta vez, está patentando todo lo que puede y tomando medidas de seguridad adicionales. "No lo estamos lanzando al mercado todavía porque lo estoy haciendo bien esta vez y asegurando el proceso de fabricación antes de que publiquemos los detalles".
Eso significa guardias de seguridad en la fábrica donde se junta el producto final y auditores externos que visitan cada fábrica en el proceso para asegurarse de que no tengan fugas de diseño.
Aunque, como ha aprendido, "nada es 100% seguro". Ni en Shenzhen, ni en un mundo que exige tubos de aire ligeramente brillantes y extremadamente cómodos para descansar, inflados por la brisa.
