Margaret Lovatt, de soltera Howe, tenía poco más de 20 años cuando se fue al Caribe en busca de aventuras. Recientemente había abandonado la Universidad de Tulane, según contó. Radiolab en 2014, y nunca había estado en ninguna isla. Así que, a principios de la década de 1960, se mudó a St. Thomas y consiguió un trabajo en un hotel.
Pero su carrera tomó un giro académico inesperado, a pesar de su falta de un título universitario. Durante una visita improvisada a un laboratorio financiado por la NASA que estudiaba la forma en que se comunican los delfines, Howe impresionó a los investigadores con sus astutas observaciones sobre el comportamiento de los delfines y se le ofreció una inusualtrabajo: enseñarle a hablar inglés a un delfín llamado Peter.
Los científicos de este laboratorio no estaban completamente locos, a pesar de la naturaleza exótica de su trabajo. El investigador principal John Lilly había estudiado la especie desde 1957 y se centró en el potencial de los delfines para comunicarse con los humanos después de que su esposa Mary notó cómoLos mamíferos parecían imitar los sonidos del habla de los investigadores. "Han estado en el planeta ahora con cerebros de nuestro tamaño o más durante 25 millones de años", escribió Lilly más tarde en su sitio web , "Solo hemos estado aquí con nuestro tamaño cerebral actual alrededor de dos décimas de millón de años. Me gustaría hablar con seres tan antiguos".
Pronto, la NASA y la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre SETI se interesaron en el trabajo. "Queríamos comprender todo lo que pudiéramos sobre cuáles serían los desafíos en la comunicación con otras especies inteligentes", dice Frank Drake.fundador del Instituto SETI. Dado que no había extraterrestres disponibles, comunicarse con los delfines parecía un buen lugar para comenzar. Con fondos de la NASA y otros grupos, Lilly comenzó a investigar la posibilidad de comunicación entre humanos y delfines con tres delfines en una instalación que construyó enSanto Tomás.
Allí, Howe hizo su trabajo de trabajar con Peter día y noche, mucho más allá del alcance del experimento original. Comenzó a dormir junto a Peter en una habitación inundada, impartiendo lecciones de inglés seis días a la semana. Como todos en el equipo prontoaprendieron, los delfines se unen bastante a los humanos, y Peter y Howe se apegaron mucho. Conocían el estado de ánimo del otro y cuándo el otro estaba frustrado. Aunque no hay evidencia de que entendiera inglés, Peter parecía como si realmente quisiera aprender lo que Howe estaba intentandoEl joven delfín también se expresó sexualmente con Howe, frotándose con frecuencia en sus rodillas o pies.
"Permití eso, no estaba incómodo con eso", dijo Howe a la BBC en su documental La chica que habló con los delfines . Al principio, Howe enviaba a Peter a jugar con las delfines hembras cuando comenzaba a ponerse nervioso, pero cuando eso comenzó a tomar demasiado tiempo fuera de sus lecciones, Howe comenzó a reprimir sus impulsos manualmente.por su parte, no fue sexual para mí ", dice ella; era solo una forma de quitarme la distracción de las lecciones de inglés." Eso es realmente todo lo que era ", dice Howe," estaba allí para llegar aconozco a Peter y eso era parte de Peter ".
Pero mientras Howe y Peter se unían, Lilly estaba desarrollando intereses más psicodélicos que la perspectiva de los delfines parlantes, incluso. Se sintió fascinado por los efectos del LSD en la mente y se lo dio a dos de los delfines, con efectos mínimos notables.. Su principal colaborador se sintió frustrado por la nueva dirección de los intereses de Lilly y abandonó el proyecto. Poco después, los últimos fondos de Lilly se agotaron, el experimento se cerró y las instalaciones de St. Thomas cerraron. Los tres delfines fueronvoló de regreso a Florida, incluido Peter.
Howe, por su parte, se quedó atrás. "No era mío. No podía retenerlo", dijo Howe en el documental. Ella describe que se le nublaron los ojos durante su último día con Peter, "Porque en ese momentoLo sabía y Peter no lo sabía. Sabía que ese era el final ".
Es común que los investigadores se encariñen con sus sujetos. En el caso de Howe, fue con un delfín con el que vivía literalmente, pero en la ciencia, el apego y la consiguiente angustia pueden aparecer en todo tipo de lugares. Los científicos están capacitados para llevar a cabo susinvestigan éticamente, pero no hay capacitación para prevenir el apego emocional. Son humanos y sienten angustia cuando los experimentos salen mal, cuando pierden fondos para su investigación y, como en el caso del cambio climático, cuando se niegan sus hallazgos. A veces, como en el caso de Howe, experimentan desilusión debido a una conexión con el tema, pero otras veces es por cuánto de ellos mismos ponen los investigadores en el trabajo; los científicos pueden sentir dolor incluso cuando trabajan con formas de vida muy pequeñas.
Ashley Campbell , investigadora postdoctoral en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, tuvo esa experiencia como estudiante graduada en la Universidad de Cornell en 2012, a pesar de que estaba trabajando con algunas de las unidades más pequeñas de la vida.
Para su primer proyecto importante, Campbell realizó un experimento que tenía como objetivo medir qué estaban comiendo los microorganismos en el suelo "mapear la red alimentaria microbiana", en palabras de Campbell, que requería recolectar muestras de gas cada cuatro horas de contenedores de microorganismos-tierra infundida. Pero después de haber pasado un año preparando el experimento y meses sin dormir llevándolo a cabo, se produjo un desastre: el gas se había escapado de los viales que almacenaban unas 1.500 muestras, arrojando todas sus mediciones. No tenía nada que mostrar para todos sustrabajar y tendría que empezar de nuevo.
"Me derrumbé y lloré en medio de este laboratorio", recuerda. "No había nada más que hacer. Estaba tan desconsolada".
Aunque Campbell no pudo ver a sus sujetos de investigación, sintió desesperación por algunas de las mismas razones que Howe. Pero la angustia en la ciencia no se limita al estudio de los seres vivos, como cuando el Rosetta la misión terminó en septiembre pasado. Lanzada por la Agencia Espacial Europea en 2004, Rosetta pasó 10 años viajando hacia su objetivo, el cometa 67P, y dos años más en órbita.
“Siempre digo que tengo tres hijos”, le gusta decir a Kathrin Altwegg, una investigadora principal que lleva 20 años en el proyecto. “Dos hijas y ROSINA . ”ROSINA es uno de los instrumentos del orbitador Rosetta. El día en que Rosetta se estrelló contra el cometa el otoño pasado, como parte planificada del experimento que permitió a los científicos recopilar datos cerca de la superficie del cometa, fue muy emotivo paraAltwegg. "Saber que este era el final, sí, fue triste".
Lo mismo ocurre con Andrea Accomazzo, la directora de vuelo de Rosetta que trabajó por primera vez en Philae, el módulo de aterrizaje enviado para recopilar datos de la superficie del cometa. "Estaba muy, muy emocionado cuando Philae aterrizó", dice.sabía prepararse para el accidente de Rosetta. "Me esforcé mucho en prepararme psicológicamente para esto", dice. "Fue un momento agridulce".
Las personas normales que habían seguido la misión a lo largo de los años también experimentaron fuertes sentimientos de pérdida al final de la misión. En Twitter, @ddfairchild dijo: “¿Está bien estar triste por el final de una misión espacial? Bien hecho, Rosetta."La editora científica adjunta de Mashable, Miriam Kramer, tuiteó:" Aaaa y estoy llorando por una nave espacial. Oh cielos ". Y @hollygraphic dijo:" ¡Adiós sonda Rosetta! Has sido genial y has dado tu vida por la ciencia ".
La ESA solo ayudó a alimentar la respuesta emocional con su importante campaña de divulgación pública en torno a la sonda espacial, que incluía la serie de dibujos animados, “ Las asombrosas aventuras de Rosetta y Philae ”, protagonizada por versiones antropomorfizadas del orbitador y el módulo de aterrizaje. La ESA también creó cuentas de Twitter que tuitearon desde las perspectivas de Rosetta y Philae. Para aquellos que aún no lloraron durante los últimos momentos de Rosetta, el tweet de Philae,“ Rosetta, ¿eres tú? ”los hizo en.
Unas semanas después de que Peter el delfín se fuera, John Lilly llamó a Margaret Howe para darle una noticia desgarradora: Peter se había suicidado. "Y uso ese término con cierta inquietud por el riesgo de sonar antropomórfico, pero describe lo que de hecho esasfixia autoinducida ", dice Ric O'Barry, un amigo de Lilly y fundador del Proyecto Dolphin. Los delfines, a diferencia de nosotros, tienen que respirar conscientemente." Si la vida se vuelve demasiado insoportable, los delfines simplemente toman un respiro y se hundenabajo ", dice O'Barry." No toman el siguiente aliento ".
Andy Williamson, el veterinario que trabajó en el proyecto de Lilly con Howe, dice en el documental: "Se podría pensar que Margaret podría racionalizarlo. Pero cuando ella se fue, ¿podría Peter? Aquí está el amor de su vida desaparecido". Lilly finalmente cambiócómo pensaba en los delfines, decidiendo que eran animales con los que se debería trabajar, no con ellos. Liberó a todos sus sujetos de delfines en la naturaleza y pasó el final de su carrera y de su vida haciendo campaña contra el cautiverio de los delfines, trabajo que finalmente contribuyó a lacreación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
En cuanto a Howe, terminó casándose con el fotógrafo que documentó su trabajo en Dolphin House. Convirtieron el edificio inundado en una casa y vivieron allí durante diez años, criando a tres hijas. Y a pesar de todas las críticas que rodearon a St..El proyecto de delfines Thomas al final, Howe todavía recuerda con cariño esos meses que pasó con Peter: "Tuve mucha suerte"
